Đi được một đoạn xa, hắn mới khẽ hỏi Từ Dương bên cạnh một cách vòng vo: “Từ huynh, đao của mấy vị quan binh kia oai phong thật, chắc cũng không nhẹ đâu nhỉ?”
Từ Dương không nghi ngờ gì, tưởng hắn chỉ hiếu kỳ nên liền đáp:
“Đó là đương nhiên. Nam quân và Bắc quân của Thần Kinh đều dùng cùng một loại đao, cố ý làm dày và nặng hơn đao thời tiền triều. Dù không rút ra khỏi vỏ, chỉ cần dùng thân đao gõ một cái cũng đủ khiến đầu người nứt toác. À đúng rồi, lát nữa ngươi theo ta đến Quân Khí Giám một chuyến, lĩnh một món binh khí thuận tay mà dùng.”
Quý Biệt Vân vẫn còn mải nghĩ về chuyện của thanh đao, thì thấy Từ Dương dừng bước, quay sang hỏi với vẻ tò mò: “Ngươi dùng binh khí gì? Khoan, để ta đoán thử đã… Phản ứng nhanh, ra tay cũng nhanh, thân hình thì nhẹ nhàng linh hoạt, chắc là dùng kiếm chứ gì?”
Quý Biệt Vân sững người, làm ra vẻ vô tội: “Ta dùng đao thì thuận tay hơn.”
Từ Dương lộ vẻ không tin, lại đưa mắt nhìn hắn từ trên xuống dưới hai lượt: “Ngươi mà dùng đao á? Đừng lừa Từ huynh đấy, thật sự múa nổi không?”
Hắn chớp mắt mấy cái, trong lòng thì thầm “không biết nên gật đầu hay lắc đầu đây”.
Từ Dương trông không có ác ý, cũng không mang vẻ xem thường. Vậy thì, hắn nên giống như hồi ở Thú Cốt Thành mà giấu tài tránh họa, hay là cứ thẳng thắn thừa nhận thì hơn?
“Ta…” Đến miệng lại thành lời nước đôi: “Chắc là múa được đấy, không thì lát nữa thử xem?”
“Được! Thử thử!” Từ Dương tính tình sảng khoái, nghe xong câu ấy liền bật cười, rồi lại bước đi trước.
Quý Biệt Vân đứng yên tại chỗ một lúc, khẽ xoa sau gáy mình.
Chẳng lẽ là do hắn đã cách biệt với thế gian quá lâu, nên không còn quen với thế tục nữa sao? Cớ sao hắn cảm thấy mình thỉnh thoảng lại quá mức đề phòng, kết quả lại hóa ra vụng về, trông ngốc nghếch như thể đầu óc không xoay chuyển kịp vậy.
Sau một hồi tự suy ngẫm, Quý Biệt Vân lại đuổi theo.
Trên đường, họ gặp không ít nho sinh, ai nấy đều đi về cùng một hướng. Nghe người đi đường bàn tán thì mới biết nơi thi cử ở ngay phía trước, các sĩ tử đi sớm để xem trước địa điểm thi, tránh xảy ra sơ suất khi chính thức diễn ra hội thi.
Trùng hợp là nơi thi cử và Quân Khí Giám lại cùng một hướng, nên họ cũng thuận thế chen lẫn trong đám sĩ tử mà đi.
Quý Biệt Vân vô tình nghe được mấy sĩ tử đang trò chuyện, bên trái là “minh kinh”, bên phải là “thi phú”, khiến hắn không khỏi nhớ lại những ký ức đau khổ từng bị tiên sinh hành hạ khi học hành năm xưa.
Hồi ấy, phụ mẫu thấy hắn thể chất yếu ớt, lại chưa hiểu chuyện, nên đã mời hai vị tiên sinh về dạy, một người dạy quyền cước, người kia dạy Tứ thư Ngũ kinh. Mỗi ngày của hắn đều trôi qua dưới sự chỉ dạy nghiêm khắc của hai vị tiên sinh, hầu như chẳng có cơ hội ra ngoài chơi đùa.
Nhưng cho dù bài vở có bận rộn đến đâu, cũng không thể dập tắt khát vọng tự do trong lòng cậu. Hắn vẫn luôn tranh thủ thời gian, hễ rảnh được chút nào là chạy ra khỏi thư phòng, có khi chỉ loanh quanh trong vườn nhà, cũng có khi lén đến Linh Đông Tự tìm Tuệ Tri.
Giờ nghĩ lại, những sách vở năm xưa xem như đã “đọc cho chó nghe”, chỉ có quyền cước là còn lưu lại trong thân thể, trở thành phản xạ bản năng.
Khi đến Quân Khí Giám, có lẽ vì họ mang danh người của phủ Hiền Thân Vương nên binh khí ở đây có thể tự do lựa chọn.
Ánh mắt của Quý Biệt Vân đầu tiên dừng lại trên một thanh cửu hoàn đao. Loại đao này không chỉ có thân rộng mà sống đao còn khảm chín chiếc vòng sắt, khiến cho đao càng thêm nặng nề. Tuy hơi cồng kềnh, nhưng một khi vung lên lại vô cùng uy phong, lực sát thương mạnh, dùng để chém gϊếŧ là thích hợp nhất.
Từ Dương đứng một bên, nhướng mày với cậu: “Thử không?”
Quý Biệt Vân thuận miệng đáp một tiếng “Được”, hai tay hắn nắm lấy chuôi đao, nhấc bổng thanh đao vừa lớn vừa nặng hơn mười cân lên. Chín chiếc vòng sắt va vào thân đao, phát ra tiếng leng keng giòn vang. Hắn chuyển chuôi đao sang tay phải, dùng thân thể hơi mảnh khảnh của mình múa cửu hoàn đao lên.
Thiếu niên thân hình linh hoạt, lấy trọng lượng cơ thể dẫn động cánh tay, mượn lực vẽ ra một đường đao hoa. Thanh cửu hoàn đao nặng nề kia dưới tay hắn lại như có thêm vài phần linh động, mỗi lần vung lên là tiếng gió vù vù rít bên tai, khiến Từ Dương đứng bên cạnh cũng phải không ngừng lắc đầu.
Người có thể múa cửu hoàn đao đến mức đẹp mắt như Quý Biệt Vân, quả thực không nhiều. Nay thiếu niên này trông vẫn còn mang vẻ ốm yếu, nếu về sau thân thể dưỡng tốt rồi, e là múa đao còn đẹp mắt hơn nữa.
Từ Dương thậm chí còn nảy ra ý muốn xem thiếu niên múa kiếm, nhưng Quý Biệt Vân vừa múa xong một vòng đao hoa liền thu thế, trả đao về chỗ cũ.
“Cửu hoàn đao không thích hợp dùng thường ngày, theo ta thấy…” Quý Biệt Vân đưa tay lướt qua một dãy binh khí, cuối cùng dừng lại ở một thanh hoàn thủ đao: “Thanh này rất ổn, chọn nó đi.”
Chuôi của hoàn thủ đao hơi nhỏ, nối liền với lưỡi đao dài và hẹp, đường nét sắc sảo, đẹp mắt. Ngay khi hắn vừa nắm lấy chuôi đao có hình vòng, lập tức đã không muốn buông tay nữa.
Từ Dương thấy hắn ưng ý, liền thay hắn nói với binh sĩ canh giữ ở đó. Hai người cùng rời khỏi Quân Khí Giám, nhưng lại thấy trên đường các sĩ tử đều tự giác đứng nép sang hai bên, dường như đang nhường đường cho ai đó.
Quý Biệt Vân vừa kịp thu đao vào vỏ, ngẩng đầu lên liền trông thấy một cỗ xe ngựa đang tiến lại từ xa, phía trước còn có thị vệ dẹp đường. Trong số đó, có mấy người đeo đao giống hệt loại hắn từng thấy ở Linh Châu.
"Thanh thế cũng không nhỏ, là ai vậy?"
Quý Biệt Vân lẩm bẩm một câu, lại bị Từ Dương ở bên nghe thấy, bèn đáp:
"Chắc là người của Lễ Bộ, khoa cử thuộc quản lý của Lễ Bộ. Thượng thư đại nhân sẽ không tự mình đến vì chuyện nhỏ như này đâu, người ngồi trong xe chắc là Thị lang đại nhân họ Trịnh của Lễ Bộ."
Họ Trịnh? Quý Biệt Vân theo bản năng cảnh giác, nhưng chợt nhận ra họ này cũng chẳng phải hiếm lạ gì, triều đình quan viên nhiều như vậy, có mấy người trùng họ cũng là chuyện thường.
Quý Biệt Vân nhìn chăm chú vào cỗ xe ngựa đang dần tiến lại gần, khẽ hỏi: "Không rõ là vị Trịnh đại nhân nào?"
Từ Dương liếc hắn một cái, ánh mắt có phần ngạc nhiên, dường như đang nghi ngờ hắn có tâm tư muốn bám lấy quyền quý.
"Họ Trịnh, tên Vũ. Mấy năm trước từ địa phương điều về kinh. Nhưng ta cũng không nhớ rõ lắm, hình như từng làm Thứ sử nơi nào đó, không biết là Trấn Châu hay Linh Châu." Từ Dương ngừng một chút, hạ giọng nhắc nhở:
"Thấy ngươi tuổi còn nhỏ nên ta mới nói, mấy chuyện trong quan trường bớt hỏi một chút, không phải thứ mà người như ngươi với ta có thể chen chân vào. Trừ khi thật sự định gia nhập Hữu Vệ, rồi từ trong quân ngũ mà leo dần lên, bằng không thì đừng dại mà dò la."
Quý Biệt Vân khẽ cười: "Đa tạ Từ huynh nhắc nhở, ta chỉ là tò mò thôi."
Dĩ nhiên hắn không chỉ đơn thuần vì tò mò.
Bốn năm trước, khi chức Đô úy ở Linh Châu còn do họ Liễu đảm nhiệm, thì Thứ sử Linh Châu chính là một người tên Trịnh Vũ.
Trịnh Vũ và phụ thân hắn - Liễu Hồng Cát - cùng làm quan tại Linh Châu, quen biết đã nhiều năm, cả công lẫn tư đều có qua lại. Tuy không phải tri kỷ thân thiết, nhưng quan hệ cũng xem như êm thấm hòa thuận. Hắn từng hoài nghi Trịnh Vũ, nhưng thật sự không tìm ra động cơ nào khiến ông ta hại phụ thân mình.
Trước khi tai họa ập đến với nhà họ Liễu, phụ thân hắn từng nhận được một mật thư. Nhưng mọi chuyện xảy ra quá nhanh, chỉ trong vòng vài ngày, phụ thân hắn đã bị xử trảm, mà nguồn gốc bức thư kia đến giờ Quý Biệt Vân vẫn không tra ra được. Hắn chỉ biết bức thư ấy chẳng khác nào một lá bùa đòi mạng, đã đẩy cả nhà họ Liễu vào chỗ diệt vong.
Vậy nên… có thể là Trịnh Vũ không?