Hôm nay Thẩm Cẩm cùng Thụy Vương phi ra ngoài, nên nàng diện một bộ váy lụa mới tinh. Tay áo và gấu váy thêu bướm rực rỡ, mỗi bước đi, những con bướm ấy như nhẹ nhàng vờn múa. Trên cổ đeo vòng kim hình bướm, cánh bướm nạm đá quý nhỏ li ti đủ màu. Trên đầu cài trâm bướm được chế từ đá quý Thụy Vương mới ban, đôi cánh tinh xảo đến mức thoạt nhìn như bướm thật đậu giữa tóc.
Thẩm Tử ban đầu chẳng để ý đến dáng vẻ Thẩm Cẩm. Mãi đến khi Thẩm Tĩnh khẽ đá chân nàng, nàng mới nhìn sang, lập tức nhíu mày định nói gì đó, nhưng bị Thẩm Tĩnh lén ngăn lại.
Thụy Vương phi sai người dọn bữa sáng. Thẩm Tử lòng đầy bất cam, nhưng vì lời dặn của mẫu thân trước đó và nhắc nhở vừa rồi của Thẩm Tĩnh, nàng đành nuốt lời xuống. Mắt đảo một vòng, nàng đã có chủ ý.
Thẩm Cẩm thầm cảm thấy Thẩm Tử và các muội đến hôm nay hẳn có ẩn ý. Chuyện này bất thường, lẽ nào Hứa trắc phi nghe được tin gì? Nhưng nàng không dám nghĩ sâu, chỉ ngẩng đầu liếc Thụy Vương phi. Bà đang nắm tay Tɧẩʍ ɖυng, hỏi nàng ngày thường làm gì. Nghe Tɧẩʍ ɖυng kể về luyện cầm, xem cầm phổ, bà dặn nàng chú ý sức khỏe, còn căn dặn người hầu bên cạnh nàng cẩn thận chăm sóc, dáng vẻ đúng chuẩn từ mẫu.
Đến giờ dùng bữa, Thụy Vương phi ngồi bên Thụy Vương. Thẩm Kỳ đương nhiên ngồi phía bên kia ông. Thẩm Cẩm như thường lệ ngồi cạnh Thụy Vương phi, còn Thẩm Tử, Thẩm Tĩnh và Tɧẩʍ ɖυng ngồi theo thứ tự từ chỗ Thẩm Kỳ.
Xét ra, vị trí Thẩm Cẩm đáng lẽ ở cạnh Thẩm Tử. Nhưng bốn người họ thường ăn cùng nhau đã quen thế này, Thụy Vương chẳng thấy lạ. Thụy Vương phi thì thầm hài lòng, còn gắp một chiếc bánh tam tiên cho Thẩm Cẩm.
Thẩm Kỳ rất có phong thái trưởng tỷ, luôn chăm sóc Thẩm Tử và các muội dùng bữa. Thụy Vương nhìn mà lòng mãn nguyện.
Dùng bữa xong, Thụy Vương phi nhìn quần áo Thẩm Cẩm, nói:
"Sáng sớm trời lạnh, ra ngoài mà bị gió thổi thì không hay. Thúy Hỷ, đi lấy áo choàng của Cẩm Nhi ở chỗ Trần trắc phi."
Thẩm Cẩm nép bên Thụy Vương phi, làm nũng:
"Con quên mất, cảm ơn mẫu phi." Nàng chợt hiểu vì sao mẫu thân hôm nay không cho nha hoàn mang áo choàng theo. Lúc đó nàng còn thắc mắc, giờ mới sáng tỏ. Nếu Thụy Vương phi muốn làm từ mẫu, nàng phải để bà có cơ hội thể hiện. Nàng lờ mờ hiểu ra đôi điều, nhưng chưa rõ hết, quyết định về sẽ hỏi mẫu thân.
Thẩm Tử nghe vậy, mắt trợn tròn. Sao nàng không biết Thẩm Cẩm sắp ra ngoài? Với ai chứ? Chẳng phải Thụy Vương phi sao? Nghĩ lại, hình như từng nghe ai nhắc Thụy Vương phi định đến Vĩnh Nhạc hầu phủ. Mọi thứ khớp rồi! Nàng muốn chất vấn, nhưng sợ hỏi thẳng sẽ chọc giận Thụy Vương. Cúi đầu ngẫm một lát, khi ngẩng lên, mắt nàng đã ánh vẻ hâm mộ và khao khát:
"Tam muội hôm nay mặc đẹp quá, cả trang sức nữa. Sao trước giờ ta chưa thấy muội đeo bao giờ? Mới làm à?"
Thẩm Cẩm đỏ mặt, nhấp môi cười ngượng, như thẹn thùng mà vân vê khăn tay, không đáp lời.
Thẩm Tử thấy vậy suýt nữa lao tới véo nàng vài cái, nhưng kìm lại. Nàng nhìn Thụy Vương đầy chờ mong, rồi quay sang Thụy Vương phi:
"Mẫu phi, đây là đồ ngài tặng tam muội sao? Sao tỷ muội chúng con lại không có?" Dù hỏi Thụy Vương phi, lời này rõ ràng là mách lẻo với Thụy Vương.
Thụy Vương mặt tối sầm. Thẩm Tử trong lòng đắc ý, nói tiếp:
"Mẫu phi định dẫn tam muội đi đâu vậy? Con và hai muội cũng lâu rồi chưa ra ngoài. Có thể cho chúng con theo không?"
"Nhị muội, mẫu thân cũng chẳng dẫn ta ra ngoài." Thẩm Kỳ cười dịu dàng. "Giờ mẫu thân chỉ có tam muội trong lòng thôi."
Thẩm Cẩm bên cạnh giả làm chim cút, thầm nghĩ đại tỷ quả nhiên cao tay hơn. Chắc Thụy Vương phi đã được Thụy Vương đồng ý từ trước. Lời này vào tai Thụy Vương như giải vây cho Thẩm Tử, nhưng với Thẩm Tử chưa hiểu chuyện, lại như Thẩm Kỳ đang bênh Thụy Vương phi giải thích với Thụy Vương. Thẩm Tử sao cam lòng nổi?
Thẩm Tử mắt đỏ hoe, khóc lóc thảm thiết, trông thật đáng thương:
"Mẫu phi, có phải Tử Nhi chọc ngài giận không? Ngài tha thứ cho con đi. Dù ngài giận con, Tĩnh Nhi và Dung Nhi cũng vô tội mà."
Thụy Vương phi thở dài:
"Nhị nha đầu, ngươi không còn nhỏ. Là quý nữ Vương phủ, chớ học thói nhà nghèo, động tí là khóc sướt mướt, làm mất mặt phụ vương ngươi. Thúy Nha, đưa nhị cô nương vào nội thất rửa mặt chải đầu lại."
"Khóc gì mà khóc!" Thụy Vương mất kiên nhẫn. "Đó là ta cho Thẩm Cẩm. Hứa thị dạy dỗ nữ nhi kiểu gì..."
"Vương gia." Thụy Vương phi kéo tay áo ông, ngắt lời. "Đừng trước mặt bọn nhỏ mà nói mẫu thân chúng."
Thẩm Cẩm nghe mà thầm khẳng định: chắc chắn Thụy Vương phi đã nắm rõ tính cách Hứa trắc phi và ba đứa con. Vở kịch hôm nay không thể thiếu bàn tay bà thúc đẩy. Lời vừa rồi như khuyên Thụy Vương, nhưng lại đào hố cho Hứa thị.
"Thôi, về trước đi." Thụy Vương phi ra vẻ khó xử, rồi thấp giọng khuyên Thụy Vương: "Vài ngày nữa ma ma trong cung đến, dạy dỗ thêm là được."
"Mời mấy người nghiêm khắc, dạy cho tử tế, chả ra thể thống gì!" Thụy Vương nhíu mày. "Chẳng đứa nào bằng Kỳ Nhi."
Lời này vừa thốt ra, đến Thẩm Tĩnh và Tɧẩʍ ɖυng cũng đỏ mắt, cùng kéo Thẩm Tử rời đi. Thẩm Cẩm lúc này mới thấy rõ mục đích của Thụy Vương phi. E rằng khi nàng và bà trở về từ Vĩnh Nhạc hầu phủ, cả phủ sẽ biết Thẩm Tử ba chị em bị Thụy Vương mắng khóc mà bỏ đi.
Thụy Vương phi ư? Liên quan gì đến bà? Bà đoan trang ôn hòa thế kia, sao có thể khi dễ thứ nữ được?
Chẳng trách mẫu thân bảo, Thụy Vương phi mới là nữ nhân thông minh nhất.
Thụy Vương không nán lâu, ông còn việc phải làm: xin phong hào cho đại nữ nhi, rồi đề cập chuyện thế tử của Vĩnh Nhạc hầu phủ, kẻo nữ nhi gả qua mà bên đó mới xin phong, mất thể diện.
Thụy Vương phi dẫn Thẩm Cẩm đến Vĩnh Nhạc hầu phủ. Trên đường, bà chẳng dặn gì, như một cách thử lòng. Nếu Thẩm Cẩm làm không tốt, lần sau bà sẽ chẳng dẫn nàng theo.
Ai ngờ, Thẩm Cẩm tuy ít nói, trông ngượng ngùng, nhưng ứng xử thoải mái, hào phóng. Khi trò chuyện với Vĩnh Nhạc hầu phu nhân về hôn sự, nàng cũng tỏ ra khéo léo. Thụy Vương phi càng thêm quý nàng vài phần.
Chẳng bao lâu, ma ma trong cung đến. Thụy Vương đã lên tiếng, Thụy Vương phi đương nhiên không làm ông thất vọng. Ma ma chọn cho Thẩm Tử nghiêm khắc nhất, dùng thủ đoạn trong cung khiến nàng chịu phạt mà chẳng ai nhìn ra. Còn ma ma của Thẩm Cẩm tuy nghiêm, nhưng thái độ ôn hòa. Trần trắc phi vài lần đến xem, lòng càng cảm kích, suốt đêm làm một bộ y phục bạc văn tường vân gửi tặng Thụy Vương phi, chẳng vì gì khác, chỉ để bày tỏ lòng biết ơn.
Ngày tháng trôi qua, xuân đi thu đến. Thấm thoát đã đến lúc Thẩm Kỳ xuất giá.Vì hôn sự của nàng, việc học trong phủ tạm ngưng hơn một tháng. Thẩm Cẩm và Thẩm Tử vốn ít gặp, lại bận học hành, càng lâu chẳng thấy mặt.
Thẩm Cẩm tặng Thẩm Kỳ bộ mười hai chiếc khăn tự thêu. Dù hoa văn vẫn mũm mĩm, nhưng tinh xảo hơn xưa nhiều. "Tỷ tỷ, đừng quên muội nhé."
Thẩm Kỳ tuy từng lợi dụng Thẩm Cẩm, rốt cuộc vẫn có chút tình cảm. Nghĩ đến sắp rời nhà, mắt nàng đỏ hoe, nắm tay Thẩm Cẩm:
"Tam muội, sau này rảnh thì đến chơi với tỷ."
"Dạ." Thẩm Cẩm đáp. "Tỷ tỷ hôm nay là tân nương, khóc sẽ không đẹp đâu."
Thẩm Kỳ khẽ véo má nàng, định nói thêm thì Thẩm Tử, Thẩm Tĩnh và Tɧẩʍ ɖυng đến. Họ cũng mang theo vài món quà nhỏ. Chẳng biết vì lâu không gặp hay do ảo giác, Thẩm Cẩm thấy Thẩm Tử như chất phác hơn. Nàng vốn xinh đẹp, trước kia tuy ngang ngược nhưng rực rỡ, sống động. Giờ thì... Còn Thẩm Tĩnh luôn toát lên vẻ chẳng khỏe khoắn. Tɧẩʍ ɖυng tuổi nhỏ, chẳng nhìn ra gì, nhưng hôm nay trang điểm rất tươi tắn.
Thẩm Kỳ xuất giá, mấy người họ không được ra hậu viện, chỉ đứng nhìn Thẩm Hiên – đệ đệ ruột nàng – cõng nàng ra cửa. Bốn chị em vốn không thân, chẳng nói gì thêm, ai về chỗ nấy.
Là nữ nhi Thụy Vương, trước khi xuất giá đều được xin phong hào. Thẩm Kỳ dùng thân phận quận chúa gả đi, lại là thế tử hầu phủ, mười dặm hồng trang rực rỡ, phong cảnh vô cùng.
Thẩm Cẩm từng thấy, tuy hâm mộ nhưng chẳng ghen tị. Nàng biết mình cũng chẳng kém là bao. Thụy Vương không nỡ mất mặt, Thụy Vương phi càng chẳng so đo mấy chuyện nhỏ này.
Trần trắc phi đến giúp Thụy Vương phi lo liệu từ sớm. Đợi Thẩm Cẩm dùng bữa xong, bà mới về. Thẩm Cẩm vội sai nha hoàn mang nước ấm ngâm chân cho mẫu thân. Nhìn nữ nhi ngày càng lớn, Trần trắc phi cảm thán:
"Ta hôm nay thấy vị thế tử kia, quả nhiên tuấn tú, lịch sự. Chẳng biết khi con lớn, Vương phi sẽ chọn nhà nào. Ta không cầu phú quý hiển hách, chỉ mong đối xử tốt với con, cho con bình an vui vẻ là đủ."
"Mẫu thân." Thẩm Cẩm đỏ mặt. Nàng mới mười ba, nói chuyện này còn sớm quá. "Trên con còn nhị tỷ mà."
Trần trắc phi chỉ cười, chẳng nói thêm. Ba chị em Thẩm Tử trước kia chẳng ít lần bắt nạt con gái ngoan của bà. Với tính cách Hứa thị, Thụy Vương phi sẽ chọn cho Thẩm Tử một nhà chồng thật "tốt" – vừa khiến người ngoài không chê được, vừa làm nàng ta khổ mà chẳng kêu ra lời.
Nhưng bà chẳng định kể chuyện này cho nữ nhi. Lau khô chân, bà nằm lên giường, nhìn Thẩm Cẩm cầm chùy nhỏ đấm chân cho mình, lòng mềm mại. Chỉ cần con gả tốt, sống vui, bao năm ủy khuất của bà chẳng là gì.
"Đại tỷ con vừa xuất giá, Vương phi chắc đang buồn. Con bồi bà nhiều hơn nhé," Trần trắc phi ôn nhu dặn. "Nhưng đừng nghịch ngợm, làm bà phiền lòng."
"Con biết rồi ạ." Thẩm Cẩm ngoan ngoãn đáp. "Mấy hôm trước con làm đai buộc trán cho mẫu phi, sắp xong rồi. Mai con mang qua."
"Ngoan lắm."