Thụy Vương Phi trò chuyện thêm một lúc với Trần Trắc Phi, rồi Trần Trắc Phi xin phép cáo lui, để lại Thụy Vương và Thụy Vương Phi trong thư phòng. Sau khi tiễn khách, Thụy Vương kể lại những lời Hoàng Thượng dặn dò hôm nay cho phu nhân nghe, rồi hỏi: “Nàng nghĩ ý của hoàng huynh là gì?”
“Dù hoàng huynh có ý gì, thϊếp thấy cứ làm theo là được.” Thụy Vương Phi nhẹ nhàng đáp, giọng điềm tĩnh. “Khi hồi thư, thϊếp sẽ hỏi thêm về tình hình biên ải và chuyện của Vĩnh Ninh Bá. Việc này, Vương gia không cần ra mặt.”
“Vương Phi nói phải.” Thụy Vương gật đầu, nhưng rồi lại thở dài. “Nhưng con bé Cẩm nhi này cũng thật là, ai lại thẳng thừng xin đồ của người khác như thế.”
Thụy Vương Phi chưa đọc thư Thẩm Cẩm gửi cho các chị em, nên chưa rõ chuyện. Thụy Vương bèn kể sơ qua nội dung thư. Nghe xong, bà bất ngờ đỏ hoe mắt, lặng lẽ rơi lệ. Thụy Vương giật mình, lo lắng hỏi: “Vương Phi, nàng làm sao vậy? Có chuyện gì sao?”
“Vương gia thật quá thiên vị!” Thụy Vương Phi nghẹn ngào. “Các chị em đều là cốt nhục thân tình, thẳng thắn xin đồ như thế mới là gần gũi. Chẳng lẽ phải giữ kẽ như người dưng mới tốt? Thϊếp không biết Minh nhi sẽ nghĩ gì, nhưng Kỳ nhi chắc chắn vui lắm. Hơn nữa, Vương gia chỉ để ý chuyện Cẩm nhi xin đồ, mà có nhìn xem nó xin gì không? Nếu không phải biên ải thật sự khốn khó, con bé đâu thèm mở miệng xin mấy thứ lương thực dễ cất giữ?”
Bị phu nhân nói vậy, Thụy Vương chợt thấy áy náy, lẩm bẩm: “Là ta nghĩ sai rồi.”
“Vương gia, hồi trước khi bị Man tộc vây thành, Cẩm nhi gửi thư cầu cứu, từng chữ như thấm máu và nước mắt. Nhưng giờ đây, Vương gia xem, con bé có oán trách hay than vãn gì không?” Thụy Vương Phi tiếp tục, giọng buồn bã. “Chẳng nói đâu xa, Minh nhi chỉ vì phu quân nạp thϊếp mà đã về đây khóc lóc, làm ầm lên đòi Vương gia làm chủ. Còn Cẩm nhi thì sao? Có bao giờ khiến Vương gia phiền lòng? Hồi còn ở phủ, con bé thích ăn thanh đạm, đồ ăn không tinh tươm thì thà nhịn đói cũng không đυ.ng đũa. Vậy mà giờ đây, nó chỉ xin mấy thứ…” Bà không nói tiếp được, gục xuống bàn, khẽ nấc lên.
Thụy Vương nghe vậy cũng thấy lòng chua xót. Nghĩ lại, Thẩm Cẩm ở biên ải, có thể nói là chín phần chết một phần sống, bị Man tộc vây khốn lâu như thế, chắc chắn chịu không ít khổ sở. Vậy mà trong thư, con bé chẳng hề nhắc đến, ngược lại còn tận lực gửi lễ vật về cho cả nhà. Lòng Thụy Vương chợt trào dâng thương cảm, lại thấy Minh nhi quá ầm ĩ. Ban đầu, vì Hứa Trắc Phi khổ sở cầu xin, ông còn định nhẹ nhàng trách phạt con rể thứ hai, nhưng giờ đây, ông càng quyết tâm hơn. “Nàng đừng khóc nữa. Chuẩn bị thêm nhiều đồ gửi cho Cẩm nhi. Trong cung vừa ban thưởng ít gấm vóc, cũng gửi thêm cho nó. Cẩm nhi một mình ở biên ải, sợ là chẳng có ai tri kỷ bên cạnh.”
Thụy Vương Phi biết rằng đôi khi quá xúc động cũng không hay, nghe chồng khuyên liền ngừng khóc. Bà sai người mang nước đến, rửa mặt rồi trang điểm lại, nhưng lần này chỉ thoa một lớp son mỏng, rồi bước ra nói: “Vừa rồi thϊếp quá xúc động… Chỉ là nghĩ đến Cẩm nhi ở nơi đó, ăn không no, mặc không ấm, lòng thϊếp như bị dao cắt, chỉ mong thay con bé chịu khổ.”
“Ta hiểu lòng nàng.” Thụy Vương an ủi.
Thụy Vương Phi tiếp lời: “Nghĩ đến biên ải gian khó, chi bằng chuẩn bị thêm ít dược liệu gửi cho Cẩm nhi. Cả bạc nữa, bên cạnh con bé chẳng có ai thân cận, khó tránh khỏi lúc cần thưởng người mà thiếu thốn.”
“Được.” Lúc này, Thụy Vương cái gì cũng đồng ý.
Thụy Vương Phi dịu dàng nói: “Hồi trước, Vương gia chẳng phải bảo thiếu một thanh bảo đao sao? Không ngờ chỉ là câu nói đùa, mà Cẩm nhi lại ghi lòng tạc dạ. Thϊếp xem trong thư, đó là thanh đao báu của thủ lĩnh Man tộc. Nhưng Cẩm nhi lại không dâng vật quý nhất cho Thánh Thượng, chỉ muốn giữ lại cho Vương gia… Cũng không biết Thánh Thượng có trách tội không.”
Thụy Vương nghe vậy, bật cười: “Nàng yên tâm, hoàng huynh không nhỏ nhen vậy đâu.”
Thụy Vương Phi ánh mắt khẽ lấp lánh, nhưng không nói gì, chỉ mỉm cười dịu dàng.
Đợi Thụy Vương rời đi, Thúy Hỉ mới dâng trà táo ấm cho Thụy Vương Phi. Bà nhấp vài ngụm, đặt chén xuống, rồi dẫn Thúy Hỉ vào nội thất, dặn: “Tìm cái rương gỗ đàn của ta ra.”
Thúy Hỉ vâng lời, đi lấy rương ra. Thụy Vương Phi mở rương, bên trong đầy ngân phiếu. Bà khẽ cúi mắt, nói: “Đến lúc đó, giấu rương này trong thùng gạo, gửi cho Cẩm nhi.”
“Vương Phi…” Thúy Hỉ kinh ngạc nhìn bà. Đây là toàn bộ gia tài tích lũy của Thụy Vương Phi, ước chừng năm mươi vạn lượng.
Thụy Vương Phi không nói gì thêm. E rằng ngay cả Thụy Vương cũng không biết rõ về tài sản trong phủ bằng bà. Hơn nữa, số bạc này không phải để cho Thẩm Cẩm, mà là vì kế hoạch lớn hơn. Chỉ có Thụy Vương, người thật thà, mới nghĩ Hoàng Thượng khoan dung như thế. Thụy Vương Phi nhắm mắt, dặn: “Cứ làm theo lời ta.”
“Vâng.” Thúy Hỉ không nói thêm.
Thúy Hỉ giúp Thụy Vương Phi sắp xếp danh sách lễ vật, rồi bẩm: “E là Hứa Trắc Phi lại làm ầm lên.”
Thụy Vương Phi khẽ cười: “Con bé Cẩm nhi này…” Lễ vật chỉ gửi cho Thụy Vương, Thụy Vương Phi và Trần Trắc Phi. Trong phần lễ của Thụy Vương Phi, phần lớn lại dành cho ba đứa con của bà. Thẩm CẨm thật yêu ghét rõ ràng, không muốn để Hứa Trắc Phi và người của bà ta chiếm chút lợi nào. Nhưng Thụy Vương Phi không thấy Thẩm Cẩm keo kiệt, ngược lại càng yên tâm. Nếu không, bà đã chẳng gửi số bạc lớn dưới danh nghĩa Thẩm Cẩm. “Nhưng cũng khổ cho con bé. Sai người gửi thư cho Kỳ nhi và các chị em, tiện thể sao chép danh sách lễ vật cho chúng. Chúng tự sẽ hiểu.”
Trong mắt Thụy Vương Phi, Cẩm nhi, người chỉ thích ăn thanh đạm, giờ đây đang cố gắng ăn xoát nồi ở biên ải. Thịt dê non tươi rói được nhúng trong nồi nước dùng, chẳng cần chấm gia vị cũng đã thơm nức mũi. Bên cạnh là chén tương ớt do phủ đặc biệt chuẩn bị.
Sở Tướng quân thời gian này bôn ba bên ngoài, da dẻ đen đi vài phần. Anh gắp một đũa thịt lớn, đợi chín rồi vớt ra, cúi đầu ăn ngấu nghiến, rõ là đói lắm. Còn Sở Nhị Lang thì tư thái tao nhã hơn, nhưng đũa anh nhanh như dao, vừa thịt chín đã gắp gọn, chuẩn xác vô cùng.
Thẩm Cẩm ăn đến má hồng rực, trán lấm tấm mồ hôi. Nàng không chỉ thích thịt dê non, mà còn mê đậu hũ trong xoát nồi, vừa mềm vừa mịn, chấm chút tương ớt, ngon đến mê mẩn.
Ăn xoát nồi xong, họ cho thêm mì vào nồi, vừa dai vừa thấm vị, ăn no nê. Thẩm Cẩm ngồi dựa ghế, tay ôm chén trà táo, cảm thán: “Vẫn là đồ ăn ở đây ngon nhất.”
“Chẳng phải kinh thành có nhiều món ngon sao?” Sở Nhị Lang vừa ăn no, bụng tròn vo, lên tiếng hỏi.
Thẩm Cẩm thở dài: “Đúng là thế, nhưng chẳng được ăn. Mỗi lần đều chia phần theo lệ, ăn tới ăn lui chỉ vài món. Muốn ăn gì mới lạ thì phải tự bỏ bạc ra. Không như ở đây, muốn ăn gì chỉ cần nói một tiếng là có.” Nàng cảm thấy làm chủ một nhà thật sảng khoái, không gì tuyệt hơn!
“Thật đáng thương.” Sở Nhị Lang trêu.
Thẩm Cẩm lập tức nhìn Sở Tướng quân, mắt lấp lánh chờ mong: “Hồi trước, tỷ tỷ kể trong cung từng ăn thịt hươu nướng, thái mỏng, nướng trên than hồng, chấm với rượu quế hoa…”
“Đợi mùa đông năm nay.” Sở Tướng quân đáp.
Thẩm Cẩm thỏa mãn, cười rạng rỡ: “Phu quân thật tốt!”
“Thời gian này nàng ngoan ngoãn ở trong phủ.” Sở Tướng quân dặn.
Thẩm Cẩm gật đầu: “Vâng.”
Sở Tu Viễn ngày mai phải theo huynh trưởng rời phủ một thời gian. Thấy huynh và tẩu tử có chuyện muốn nói, anh đứng dậy, lên tiếng: “Ta về trước đây.”
Sở Tu Minh gật đầu. Sở Tu Viễn chào Thẩm Cẩm rồi rời đi. Sở Tu Minh đứng dậy, nói: “Ra ngoài đi dạo một chút.”
“Được.” Thẩm Cẩm đứng lên, nhìn tay Sở Tu Minh, khẽ đặt tay mình lên. Sở Tu Minh liền dẫn nàng ra ngoài. Triệu ma ma và An Bình không đi theo.
“Chó con ta để lại cho nàng.” Sở Tu Minh nói.
Thẩm Cẩm ngoan ngoãn đáp: “Vâng, thϊếp ngày nào cũng chơi với chó con và thỏ con là được. Phu quân yên tâm, thϊếp sẽ không chạy lung tung.”
Sở Tu Minh gật đầu: “Thợ thủ công đã sắp xếp xong, họ sẽ đến phủ trong thời gian này. Nàng không cần qua bên đó, ta sẽ dặn họ tránh xa sân của nàng.”
“Vâng.” Thẩm Cẩm đáp, nhưng không hỏi khi nào sẽ sửa sân cho mình. Nàng đoán Sở Tu Minh muốn tranh thủ lúc hai huynh đệ vắng nhà để chuẩn bị trước.
Sở Tu Minh rời đi khi trời còn chưa sáng. Lúc Thẩm Cẩm tỉnh dậy, chắc hẳn chàng đã đi xa lắm rồi. Sau khi dùng bữa sáng, Thẩm Cẩm đến thăm chó con và đám thỏ con, rồi hỏi: “Ma ma, người nói phu quân và mọi người có gặp nguy hiểm không?”
“Không đâu.” Triệu ma ma mỉm cười an ủi. “Phu nhân cứ yên tâm.”
Thẩm Cẩm gật đầu, ánh mắt lấp lánh, hỏi tiếp: “Vậy phu quân có dặn dò gì không?”
“Phu nhân hỏi gì cơ?” Triệu ma ma ngạc nhiên.
Thẩm Cẩm cười: “Chẳng hạn như không cho thϊếp ra khỏi phủ, hay gì đó?”
Triệu ma ma bật cười: “Không có. Tướng quân dặn mọi người trong phủ đều phải nghe lời phu nhân.”
Thẩm Cẩm nghe vậy thì mãn nguyện, không hỏi thêm gì nữa. Ngày đầu tiên Sở Tu Minh rời đi, nàng ngoan ngoãn ở trong phủ, lúc chơi với thỏ con, lúc đùa với chó con. Sau giấc trưa, nàng còn hỏi Triệu ma ma về số đo của Sở Tu Minh và Sở Tu Viễn, chọn vải để may quần áo cho họ.
Ngày thứ hai cũng vậy. Nhưng đến sáng ngày thứ ba, Thẩm Cẩm dậy sớm, thay một bộ y phục mới, rồi dẫn An Bình ra ngoài. Ở biên thành, nhiều người quen biết Thẩm Cẩm. Thấy nàng dẫn An Bình đi dạo, họ đều chào hỏi, có người còn tặng nàng ít đồ ăn nhà làm.
Sở Tu Minh và Sở Tu Viễn không có trong phủ, Thẩm Cẩm trở thành người đứng đầu. Nàng quên béng lời hứa với Sở Tu Minh, ngày nào cũng dẫn An Bình đi khắp nơi.
Triệu ma ma gần đây bận rộn chuyện gì đó, chỉ dặn dò An Bình vài câu rồi không quản thêm.
Thực ra, Thẩm Cẩm cảm thấy từ khi Sở Tu Minh rời đi, mọi người trong phủ đều có chút kỳ lạ. Ngày nào cũng bận rộn, nhưng chẳng ai nói gì với nàng. Thẩm Cẩm cũng không tiện hỏi nhiều, chỉ thấy mọi người đều vui vẻ, nên nàng cũng không lo lắng.
Điều khiến Thẩm Cẩm vui nhất là từ khi đến biên thành, nàng đã cao lên không ít. Mấy hôm trước, khi Triệu ma ma đo kích cỡ cho nàng, bà phát hiện ra điều đó, còn lấy y phục nàng mặc ở kinh thành ra thử. Quả nhiên, váy đã ngắn đi một đoạn.
Không chỉ cao hơn, ngay cả những bộ y phục vừa vặn trước đây giờ cũng chật. May thay, y phục ở biên thành đều may rộng rãi, nên nàng không nhận ra ngay. Thẩm Cẩm từng cho người cất hết y phục từ kinh thành, chỉ mặc đồ may mới ở đây. Việc này khiến nàng mừng rỡ khôn xiết.
Chuyện Sở Tu Minh và Sở Tu Viễn rời đi không nhiều người biết. Đến khi Thẩm Cẩm chơi chán, bắt đầu nhớ Sở Tu Minh, thì họ đã đi được gần một tháng. Họ đi đâu, làm gì, ngay cả người trong phủ cũng không rõ, có lẽ chỉ quản gia và Triệu ma ma biết.