Khi giúp Thẩm Cẩm thay xong món y phục cuối cùng, Triệu ma ma mới lên tiếng: “Phu nhân, lão nô có một câu không biết có nên nói không.”
“Ma ma cứ nói,” Thẩm Cẩm nhìn dáng vẻ bà, đáp.
Triệu ma ma suy nghĩ một chút rồi mới nói: “Lão nô vừa nãy ở ngoài nghe được ít lời phu nhân nói. Lão nô biết phu nhân một lòng nghĩ cho tướng quân, nên mới muốn viết thư về kinh xin ít đồ vật để giảm bớt tình cảnh ở biên thành.”
Thẩm Cẩm cắn môi dưới, khẽ hỏi: “Ta làm sai sao?”
“Phu nhân là một mảnh hảo tâm,” Triệu ma ma đã hầu hạ Thẩm Cẩm một thời gian, hiểu rõ tâm tư nàng đơn giản, thực sự không có ý gì khác. “Chỉ là người ngoài nghe được,万一 lại nghĩ phu nhân không chịu nổi khổ hoặc chê phủ tướng quân…” Bà không nói hết, nhưng ý đã quá rõ.
Thẩm Cẩm tái mặt, mắt đỏ hoe: “Ta không có ý đó.”
“Lão nô biết,” Triệu ma ma an ủi. “Phu nhân sau này chú ý một chút là được.” Bà thật lòng muốn tốt cho Thẩm Cẩm nên mới nhắc nhở.
Thẩm Cẩm hiểu ra, gật đầu: “Ta đã rõ.”
“Phu nhân vẫn nên giải thích với tướng quân thì hơn,” Triệu ma ma khẽ nói. “Dù người khác nghĩ thế nào, chỉ cần tướng quân hiểu tâm ý của phu nhân, đó mới là điều quan trọng nhất.”
“Được,” Thẩm Cẩm không phải người không biết điều. Nàng hiểu Triệu ma ma có ý tốt, tuy không nói gì thêm, nhưng trong lòng ghi nhớ sự chăm sóc của bà, chỉ chờ ngày sau có cơ hội báo đáp.
Triệu ma ma lại chuẩn bị nước, hầu hạ Thẩm Cẩm rửa ráy. Thấy nàng không còn dấu hiệu gì khác thường, bà mới đỡ nàng ra ngoài.
Vì Sở Tu Minh vẫn ngồi trong sân không động đậy, thức ăn được bày thẳng lên bàn đá. Nhưng do Thẩm Cẩm chưa ra, chúng vẫn chưa được mở nắp.
Lúc này, thấy nàng và Triệu ma ma bước ra, nha hoàn mới mở nắp hộp, sắp xếp mọi thứ ngay ngắn. Sở Tu Minh không giữ ai lại hầu hạ, đợi đồ ăn bày xong thì ra hiệu cho họ rời đi.
Thẩm Cẩm cuối cùng cũng được ăn món bánh xốp nàng mong ngóng. Đúng như Triệu ma ma nói, bên trong có táo đỏ, nhân óc chó, nho khô, thêm chút mùi sữa, hương vị rất ngon. Cháo gạo kê táo đỏ cũng được nấu mềm nhuyễn, món rau nhỏ lại đặc biệt hợp miệng. Dù trong lòng có tâm sự, Thẩm Cẩm vẫn ăn ngon lành, mặt mày giãn ra, đôi đũa chẳng dừng lại chút nào.
Sở Tu Minh tuy không thích đồ ngọt, nhưng không biết vì thấy Thẩm Cẩm ăn ngon hay hôm nay làm tốt, hắn ăn nhiều hơn bình thường một bát cháo. Sau khi dùng xong, nha hoàn chờ ngoài sân vào dọn dẹp. Thẩm Cẩm nhớ đến lời Triệu ma ma, cắn môi, lén nhìn Sở Tu Minh vài lần. Thấy sắc mặt hắn không tệ, tâm tình có vẻ tốt, nàng mới dè dặt nói: “Phu quân, ta bảo mẫu phi gửi đồ đến là vì ta thèm ăn, không có ý gì khác. Ngươi đừng nghĩ nhiều… Nếu, nếu ngươi không thích, ta sẽ không lấy mấy thứ đó. Nhưng thuốc bổ thì… Biên thành hiện giờ không đủ, mà Thánh Thượng cũng chẳng biết bao giờ mới gửi đến…”
Thẩm Cẩm giải thích lộn xộn, vẻ mặt bất an. Sở Tu Minh thoáng ngẩn ra, rồi cảm thấy vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười. Đợi nàng không biết nói gì nữa, hắn đưa tay búng nhẹ lên trán nàng: “Yên tâm, phu quân của ngươi không nhỏ nhen vậy đâu. Muốn gì cứ xin, có tức phụ biết quay về nhà xin đồ, ta mừng còn chẳng kịp, sao lại giận được.”
“Thật sao?” Thẩm Cẩm mắt sáng lên, chờ mong nhìn hắn.
Sở Tu Minh lại búng trán nàng một cái: “Không được nghi ngờ lời phu quân.”
Thẩm Cẩm chậm chạp đưa tay ôm trán, nhăn mũi: “Đau mà… Đừng búng nữa.”
“Ai bảo đầu nhỏ của ngươi nghĩ lung tung,” Sở Tu Minh nói vậy, nhưng biết mình không dùng sức. Hắn vẫn cầm tay nàng, xoa nhẹ: “Được rồi, đi viết thư đi. Nhớ nhắc đến chân giò hun khói và tôm khô, đừng thiếu thứ gì.”
“Được!” Thẩm Cẩm cười cong mắt, trông càng đáng yêu. Nàng đứng dậy: “Ma ma, chúng ta về thôi.”
“Ta cần dặn Triệu ma ma vài việc,” Sở Tu Minh lên tiếng.
Thẩm Cẩm nhíu mày, nhìn Triệu ma ma. Bà cười: “Phu nhân về trước đi, lão nô lát nữa sẽ đến hầu hạ.”
Thực ra Thẩm Cẩm không lo thiếu người hầu, nàng chỉ hơi bất an. Nghe vậy, nàng gật đầu rồi rời đi.
Sở Tu Minh nhìn dáng vẻ nàng, không nói gì thêm. Đợi nàng đi khuất, hắn mới nhìn Triệu ma ma: “Ma ma, ta để ngươi ở bên phu nhân là để chăm sóc nàng thật tốt.”
Triệu ma ma lập tức hiểu ý – hắn đoán được bà vừa nhắc Thẩm Cẩm về chuyện viết thư.
“Ta thấy phu nhân cứ như bây giờ là tốt rồi. Ma ma sau này chăm sóc nhiều, đừng để nàng bị ai bắt nạt là được,” Sở Tu Minh nói.
“Lão nô hiểu,” Triệu ma ma nghe đến đây, còn gì không rõ. Tướng quân thích Thẩm Cẩm như hiện tại, không cần chỉ dạy quá nhiều, chỉ cần bảo vệ nàng khỏi bị bắt nạt. Còn phu nhân bắt nạt người khác? Không sao, có tướng quân chống lưng, nàng cứ thoải mái làm gì cũng được, miễn là vui.
Triệu ma ma chẳng biết nói gì. Tướng quân nuôi thê tử hay nuôi con gái đây?
“Phu nhân quá hiểu chuyện, làm người ta nhìn mà đau lòng,” bà cân nhắc tâm tư hắn, nói.
Sở Tu Minh gật đầu đồng tình: “Hiểu lý lẽ là tốt. Ma ma thấy ngày thường phu nhân thích gì không?”
Triệu ma ma cúi đầu, quả nhiên câu này đúng ý tướng quân. Thôi thì cứ xem như nuôi con gái vậy: “Lão nô thấy phu nhân rất thích động vật. Nghe An Bình nói, trước đây phu nhân từng nuôi vài con thỏ, nhưng vì chiến sự… nên đưa chúng cho thương binh bồi bổ.”
Sở Tu Minh “ừm” một tiếng, đứng dậy: “Ta biết rồi.” Hắn dừng lại, như nói với Triệu ma ma, lại như lẩm bẩm: “Dù sao đây cũng coi như Sở gia nợ nàng. Sau này chẳng biết thế nào, thắng thì tốt, thua thì… Tóm lại, cứ để nàng sống tự tại một chút.”
Nhìn bóng lưng Sở Tu Minh, Triệu ma ma thở dài, không nói gì. Trong lòng đã hiểu ý hắn, bà nghĩ một lát rồi vào bếp lấy một chén táo đỏ đã rửa sạch, bước vào phòng. Ai ngờ Thẩm Cẩm không ở thư phòng viết thư, mà ngồi trong phòng. Thấy bà, nàng nhẹ nhàng nói: “Ma ma, ngươi mau giúp ta tìm giấy hoa mai điểm vàng đâu rồi, ta tìm mãi không thấy.”
Triệu ma ma biết Thẩm Cẩm lo cho mình nên mới đợi, nhưng cái cớ vụng về này khiến bà không nỡ vạch trần. Bà chỉ nói: “Lão nô sẽ tìm giúp phu nhân. Phu nhân ăn vài quả táo đỏ trước đi.”
“Được,” Thẩm Cẩm đáp, rồi đi về thư phòng. “Mẫu phi là người phong nhã, nên thích dùng giấy hoa mai điểm vàng để viết thư. Hồi trước ta làm thẻ kẹp sách bằng hoa khô đâu nhỉ? Tìm ra, bỏ vào hộp gấm, gửi mẫu phi làm quà là được.”
Triệu ma ma thấy món quà này hơi mỏng, nói: “Hay thêm ít trang sức? Tuy không tinh xảo như trong kinh, nhưng cũng có nét độc đáo riêng.”
Thẩm Cẩm nghĩ ngợi: “Cũng được. Lát nữa ta chọn vài món làm quà cho mẫu phi và mọi người. Nhưng mẫu phi thích thanh nhã, còn đại tỷ thích san hô, nên quà cho mẫu phi thêm vài món san hô. Các tỷ muội thì không cần gửi.”
“Kỳ thực tướng quân chinh chiến nhiều năm, kỳ trân dị bảo không thiếu,” Triệu ma ma nghe ra ý nàng – quà cho đại tỷ cũng nằm trong phần của mẫu phi – nên uyển chuyển khuyên.
Thẩm Cẩm cười: “Ma ma, lòng ta hiểu mà.”
Triệu ma ma nhớ lời Sở Tu Minh, không khuyên thêm: “Vậy còn Thụy Vương gia?”
“Ta nhớ phu quân từng gϊếŧ mấy thủ lĩnh Man tộc, đúng không? Họ đều có bội đao bên người. Chọn một thanh nạm nhiều đá quý, gửi đi là được,” Thẩm Cẩm cười khúc khích. “Phụ vương chắc chắn sẽ thích.”
Triệu ma ma nghĩ cũng đúng. Nam nhân thường sùng võ, chiến lợi phẩm từ tay địch nhân gửi cho Thụy Vương rất hợp. Nhưng bà thầm nghi ngờ, liệu có phải vì thanh đao là chiến lợi phẩm, không tốn tiền mua, nên phu nhân mới chọn?
“Lại chọn thêm một món gửi Thánh Thượng,” Thẩm Cẩm nói.
Triệu ma ma trải giấy hoa mai điểm vàng lên góc bàn, đáp: “Phu nhân quả là chu đáo.”
Thẩm Cẩm cười, có chút đắc ý: “Dù sao mấy thứ đó để trong kho vừa chiếm chỗ, vừa tốn công bảo quản mà chẳng có lợi. Chi bằng gửi về kinh đổi lấy thứ thực dụng.”
Dù đoán được tâm tư Thẩm Cẩm, Triệu ma ma không tỏ vẻ gì. Thẩm Cẩm tiếp tục: “Mấy hôm trước đệ đệ còn than phu quân lại mang mấy thứ này về. Vứt thì tiếc, mà tặng người trong phủ cũng chẳng ai muốn. Nhưng ta thấy không trách họ được, cũng tại phu quân đánh giặc quá giỏi, lại không biết sống sao cho khéo. Theo ta, cứ đến lễ tết hay Vạn Thọ Tiết thì gửi một ít đi là xong.”
“Đều là thứ không ai cần, phu nhân nghĩ Thánh Thượng sẽ hiếm lạ sao?” Triệu ma ma thầm nghĩ.
“Ngoài bội đao, ta nghe nói còn có búa, rìu gì đó. Mỗi năm gửi vài món, kèm thêm thứ khác là đủ,” Thẩm Cẩm tính toán rất kỹ. Ở Thụy Vương phủ, nàng quen với chuyện quà cáp qua lại. Nhưng chỗ Trần trắc phi – mẹ nàng – không như Hứa trắc phi, lúc nào cũng được Vương gia ban thưởng. Gia thế Trần trắc phi chỉ thường thôi.
Dù ra ngoài gặp khách hay mở yến trong phủ, quần áo trang sức chẳng được trùng lặp, kẻo bị chê cười. Hồi nhỏ, khi chưa được Thụy Vương Phi chiếu cố, Thẩm Cẩm chỉ có phần phân lệ của phủ. Với người thường, phần đó đã là xa xỉ, nhưng ở Thụy Vương phủ thì chẳng thấm tháp. Đến khi lớn hơn, Trần trắc phi nhịn phần mình nhường nàng, nàng mới tạm đủ dùng, nhưng không thể phô trương như Thẩm Tử. Trần trắc phi thường lấy trang sức cũ đúc lại, quần áo cũng cải biến để dùng tiếp.
Thẩm Cẩm nhìn hết vào mắt, rất thương mẹ, nhưng cả hai đều chẳng có cách nào. Quà đáp lễ càng phải tính toán kỹ, có món qua tay rồi mới tặng tiếp, nhưng phải khéo léo, không để liên quan đến người tặng ban đầu, kẻo bị phát hiện thì khó coi.
Triệu ma ma nghe Thẩm Cẩm vừa viết thư vừa kể chuyện xưa, giọng nàng không chút oán trách hay khó chịu, ngược lại còn thoáng đắc ý: “Lần đó ta tháo đá quý trên vòng tay, lấy vàng đúc lại thành trâm. Họ chẳng nhận ra, còn khen trâm đẹp. Thế nên, mấy thứ trong phủ không dùng được, đổi cách gửi đi thôi…”
Giọng Thẩm Cẩm mềm mại, không cần cố ý cũng như làm nũng. Nghe nàng nói, Triệu ma ma tưởng tượng một con sóc nhỏ không ngừng tha đồ về nhà cất, còn sau lưng nó, một con sư tử ngồi trên núi báu, thỉnh thoảng vẫy đuôi, ném viên đá quý ra. Sóc nhỏ tha về, nó lại ném tiếp, rồi lại tha về…