Ba văn tiền tuy không nặng, nhưng trong tay Thanh Ca lại thấy nặng trĩu.
Có lẽ là do lời chúc khai trương đại cát quá tốt, khăn tay của Thanh Ca bán rất chạy, buổi chiều bán được hơn mười chiếc, kiếm được bốn mươi văn tiền.
Khi mặt trời sắp lặn, có một phụ nhân ăn vận chỉnh tề đến mua cả ba chiếc mũ nhỏ, còn đưa thêm vài đồng tiền, gộp đủ sáu mươi đồng, khiến Thanh Ca mừng rỡ vô cùng.
“Ai cho các ngươi bày sạp ở đây?”
Đột nhiên, một giọng đàn ông hùng hậu vang lên. Thanh Ca ngẩng đầu nhìn, thấy người đến hình như là một tên du côn đầu đường xó chợ, cao chưa đầy năm thước, béo tốt, người đi theo sau hắn ta thì gầy gò, nhưng thân hình khô quắt, giống như hai con khỉ suy dinh dưỡng.
“Cải khô của ngươi ngon đấy, cho ta ít nếm thử xem?” Tên m
Trả bảy mươi văn tiền, Thanh Ca xách đồ, lại đi tới cửa hàng thịt, chọn một miếng gan lợn không ai mua, mất năm văn tiền.
"Con lợn này nuôi tốt đấy, cậu xem mỡ lợn dày chưa kìa, có muốn mua một miếng không, tôi bán rẻ cho."
Người bán thịt là người Hạnh Hoa Thôn, đã sớm nhận ra Thanh Ca, ông ta cắm mạnh con dao vào thớt, xắn tay áo lên lau mồ hôi trên mặt.
"Vậy cho tôi ít thôi."
Thanh Ca có lẽ là đói lắm rồi, nhìn mỡ lợn béo ngậy nuốt nước miếng, chàng nghĩ, mua một ít về luyện mỡ lợn, mình ăn không hết bao nhiêu, để dành đến Tết, ăn chút đồ có mỡ màng cũng tốt.
Người bán thịt một nhát dao xuống, cắt một miếng dày hai tấc: “Cậu xem thế này được không, một cân hơn năm lạng, ba mươi văn."
"Không, không, tôi không lấy nhiều vậy.” Thanh Ca vội vàng lắc đầu: “Tôi chỉ cần mười văn tiền thôi."
"Lúc nãy cậu không nói, giờ tôi đã cắt rồi, cậu không lấy hết, phần còn lại thì sao?" Người bán thịt nghe vậy liền không vui, thái độ trở nên tệ hơn: “Mua hết đi, có bao nhiêu tiền đâu, lão già đó chết không để lại cho cậu chút tiền nào à?"
"Không có, tôi không có tiền.” Thanh Ca lấy hết can đảm, giọng nói lớn hơn một chút: “Chỉ cần nửa cân, mười, mười văn tiền thôi, nhiều hơn không lấy."
Người bán thịt thấy chàng nói vậy cũng không làm khó nữa, miệng lẩm bẩm, vẫn cắt cho chàng một miếng nhỏ, cân lên được sáu lạng, ngẩng đầu trừng mắt nhìn Thanh Ca, giọng nói thô kệch.
"Thêm một lạng được không?"
Thanh Ca vội gật đầu, đưa cho ông ta mười hai văn tiền, một tay xách gạo mì, một tay cầm gan lợn và mỡ lợn đi về nhà.
Chàng bước nhanh, xách đồ nặng như vậy mà chân cũng không run, đây đều là do trước khi xuất giá ở nhà làm việc nặng mà luyện ra, giờ cũng không còn sớm nữa, mặt trời sắp lặn, tranh thủ lúc trời còn sáng, về nhà sớm nấu nướng, còn tiết kiệm được chút tiền dầu đèn.
Khoảng nửa canh giờ, Thanh Ca về đến nhà, chàng vừa đặt đồ xuống, cánh cửa hé mở đã bị đẩy ra, một người thím mặt mày hiền lành, thấy chàng ở nhà, mỉm cười bước vào.
Bà ta mặc một bộ trường bào màu xám tro, chất liệu là vải bông, bên trong còn có lớp bông, trên đầu cài hai cây trâm bạc, trên mặt có chút nếp nhăn, nhưng trắng trẻo hồng hào có sức sống, không thể nói là già, chỉ có thể nói là có dấu vết của thời gian.
"Thanh Ca cuối cùng cũng về nhà rồi, thím đến tìm con hai lần rồi, đều không thấy người."
Giọng bà ta ôn hòa dịu dàng, hai chiếc vòng ngọc trên cổ tay bà ta va vào nhau, phát ra tiếng leng keng.
Thấy Thanh Ca không nói gì, bà ta cũng không thấy lạ, tiếp tục nói: "Nhà thím có chút quần áo bẩn, ngày mai con có rảnh đến nhà thím một chuyến không, con trai cả nhà thím gần đây lại bị bệnh, đang uống thuốc, thím nghĩ, hay là con chăm sóc nó mấy ngày, thím sẽ trả cho con nhiều tiền hơn."