Người đến là Khang Hồng Mai, vợ của trưởng thôn Vương Ngọc Hoa, con trai cả nhà bà ta là một kẻ ngốc, nghe nói là lúc nhỏ bị sốt cao làm hỏng đầu óc, Thanh Ca đã gặp hắn vài lần, đúng là ngây ngô như lời đồn.
"Con không biết chăm sóc người khác, e là làm không tốt việc này.” Thanh Ca vừa nghe bà ta nhắc đến con trai cả, liền rụt tay lại, chàng không được tự nhiên mà mân mê vạt áo: “Ngày mai con rảnh, con sẽ giúp thím giặt quần áo."
"Cũng được, vậy ngày mai con đến sớm nhé." Khang Hồng Mai thấy chàng từ chối, cũng rụt tay lại, cúi đầu vuốt ve tay áo vài cái, giọng điệu cũng trở nên cứng nhắc: “Vẫn là mười văn tiền cho con."
Thanh Ca ngày thường, sẽ giặt quần áo cho những nhà giàu có trong làng, kiếm chút tiền công ít ỏi, quần áo mùa hè dễ giặt, thường không đến lượt chàng giặt, quần áo mùa đông vừa dày vừa nặng, đun nước lại tốn củi lửa, lúc này mới đến lượt Thanh Ca làm việc.
Chàng nhận tiền, tiễn Khang Hồng Mai, khóa cửa lại rồi mới vào phòng.
Thanh Ca lấy túi tiền ra, đếm còn lại năm mươi ba văn tiền, bỏ thêm mười văn tiền vào, lại mở tủ quần áo, lấy ra chiếc hộp gỗ nhỏ ở trong cùng, mở khóa, bên trong có một thỏi bạc vụn, và rất nhiều đồng tiền xâu lại với nhau.
Đây là toàn bộ tài sản của Thanh Ca.
"Chín mươi tám, chín mươi chín..."
Thanh Ca lấy ra mấy đồng tiền từ trong túi, miệng đếm đủ một trăm, rồi dùng dây xâu lại, cẩn thận bỏ vào hộp gỗ, sau đó lại bỏ hộp gỗ vào tủ quần áo, còn đắp thêm hai bộ quần áo lên trên.
"Đợi gom đủ mười xâu tiền thì đem ra tiệm đổi lấy bạc vụn.” Thanh Ca đếm số tiền trong túi, tự nhủ: "Còn lại hai mươi tám đồng, để dành tiêu vặt."
Bữa tối cũng đơn giản, hôm nay kiếm được tiền, Thanh Ca định làm một bát mì mỡ lợn ăn.
Trước tiên rửa sạch mỡ lợn, thái miếng, cho vào chảo sắt đảo cho đến khi chuyển sang màu vàng và nhỏ lại, đợi mỡ chảy ra hết, dùng xẻng ấn miếng tóp mỡ, chiên tóp mỡ cho khô rồi vớt ra, để nguội còn có thể làm món ăn vặt.
Chàng múc mỡ lợn ra, không rửa chảo mà trực tiếp đổ nước vào, cho mì đã nhào vào, thêm chút rau cải khô mà bà thím cho ban ngày, đun lửa to cho sôi, cho thêm muối và hành lá, bát mì mỡ lợn đơn giản đã hoàn thành.
Lại rửa sạch gan lợn xào, thêm gừng tỏi hành cho đỡ mùi, trước khi bắc ra rắc một ít hành lá, ăn không thua kém gì các món mặn khác.
Hành lá là do Thanh Ca tự trồng, đặt ngay trong phòng mình, thời tiết này trong nhà còn ấm hơn ngoài trời một chút, hành lá vẫn có thể sống được.
Không cần thắp đèn, trời vẫn chưa tối hẳn, Thanh Ca bưng bát ngồi ở cửa bếp, húp sùm sụp ăn hết bát mì, mùi thơm của mỡ lợn béo ngậy, sợi mì dai ngon, nếu có thêm một quả trứng rán nữa thì hoàn hảo.
Đáng tiếc nhà không nuôi gà, mua riêng một quả trứng cũng mất năm văn tiền, Thanh Ca thật sự không nỡ mua.
Trời dần tối, bên cạnh nhà Thanh Ca chỉ có hai hộ, một hộ ở một bà cô già và một người cha bệnh tật, hộ còn lại thì luôn trống vắng, chàng chuyển đến sống một năm rồi, bên trong vẫn không có ai ở.
Nghe bà cô già nói cả nhà này đều chết hết rồi, chỉ còn lại một đứa con trai út đi lính, cũng không biết sống chết ra sao, thêm vài năm nữa, nếu căn nhà này vẫn không có ai ở, e là sẽ bị sung công.