A Ỷ bước lên trước, khẽ khàng thi lễ, dịu giọng thưa rằng: “Tiểu nữ A Ỷ, không rõ nên xưng hô thế nào cho phải, nay kính bái chư vị quý nhân.”
Đan phụ đưa mắt đánh giá nàng một lượt, chẳng làm khó dễ, chỉ cất tiếng hỏi: “A Ỷ cô nương, ngươi cùng Nguyên nhi quen biết ra sao? Hôm nay tới Đan phủ là có việc gì?”
A Ỷ ngẩng mắt, cùng Đan Nguyên đối diện trong chốc lát rồi mới nhẹ giọng đáp: “Từ nhỏ tiểu nữ đã mất song thân, lại bị huynh trưởng đem bán vào Thiên Hương lâu. Là nữ lang ra tay cứu giúp, A Ỷ vẫn chưa từng có dịp báo ân. Nào ngờ lại gây ra bất hòa giữa nữ lang cùng vị hôn thê, hôm nay đặc biệt tới đây để tạ lỗi.”
Nghe lời nàng nói xong, cả Đan phụ lẫn Đan Ninh Khê đều thở phào nhẹ nhõm.
Đan Ninh Khê hướng về Vô Lô huyện chủ, dịu giọng khuyên nhủ: “Huyện chủ, chuyện này chẳng qua là một phen hiểu lầm. Nay lời đã sáng tỏ, người cũng chớ nên phiền giận. Chuyện lui hôn, sau này quyết chẳng nên nhắc lại nữa.”
“Ta…” Vô Lô huyện chủ thoáng do dự, dường như vẫn chưa cam lòng buông bỏ.
Thấy vậy, Đan Ninh Khê liền cắt lời, quay sang Đan Nguyên trách mắng: “Còn ngươi nữa, Đan Nguyên, chớ nên lui tới chốn phong trần nữa! Từ nay phải chuyên tâm đèn sách, gắng công khoa cử, giúp vua gánh vác triều chính mới là chính đạo!”
Đan Nguyên cúi đầu cung kính đáp: “Vâng, chất nữ xin ghi tạc lời giáo huấn của cô mẫu.”
Lúc này Đan Ninh Khê mới vừa lòng gật đầu, rồi nhìn sang Vô Lô huyện chủ mà nói: “Nếu đã vậy, huyện chủ cùng ta hồi cung, đem mọi chuyện bẩm rõ với Hoàng hậu nương nương, để người khỏi bận lòng.”
Lời đã nói tới đây, dẫu trong lòng Vân Lô huyện chủ còn nhiều uất ức, cũng chẳng tiện làm phật ý Đan Ninh Khê. Nàng đành cắn răng đứng dậy, căm hận liếc nhìn Đan Nguyên một cái, đoạn theo bước nàng ấy rời đi.
Tiễn người xong, Đan phụ quay thân lại, nhìn A Ỷ rồi trầm giọng bảo Đan Nguyên: “Đan Nguyên, lập tức đưa A Ỷ cô nương ra khỏi phủ, thưởng cho nàng trăm lượng bạc để an ổn cuộc sống, nhất thiết không được gây thêm rối loạn.”
Đan Nguyên còn chưa kịp đáp lời, chợt thấy A Ỷ quỳ phịch xuống đất, nghẹn ngào cầu xin: “Tiểu nữ... tiểu nữ không cần bạc, A Ỷ nguyện làm tỳ nữ hầu hạ nữ lang, khẩn cầu lão gia thành toàn!”
Đan phụ khẽ nhíu mày, giọng nghiêm khắc quát lên: “Không được! Đan Nguyên, lập tức tiễn vị cô nương này ra khỏi phủ!”
Nói đoạn, Đan phụ trừng mắt liếc Đan Nguyên một cái, phất tay áo rời đi, để lại A Ỷ quỳ sụp dưới đất, nước mắt rơi lã chã, khóc không thành tiếng.
A Ỷ ngẩng mắt, lệ ngấn hàng mi nhìn Đan Nguyên, giọng nghẹn ngào: “Ân cứu mạng của nữ lang, A Ỷ không cách nào báo đáp, chỉ nguyện dùng trọn quãng đời còn lại theo hầu sớm tối, bầu bạn kề cận, cầu xin nữ lang thu lưu.”
Đan Nguyên vội bước tới đỡ nàng dậy, dịu giọng nói: “A Ỷ cô nương, ngươi hãy đứng dậy trước đã.”
Sau khi được nàng đỡ dậy, ánh mắt A Ỷ vẫn tha thiết dõi theo, khiến lòng Đan Nguyên thêm phần áy náy.
Nàng không phải không muốn giữ người lại, nhưng mỗi lần nghĩ đến kỳ Liêu Nguyên chết tiệt ấy, lại sợ chính mình một khi hồ đồ thì sẽ không thể kiềm chế nổi, làm tổn hại tới sự trong sạch của người ta – vậy chẳng khác nào súc sinh.
Đan Nguyên khẽ siết tay, đoạn nói: “A Ỷ cô nương, mời theo ta.”
A Ỷ ngoan ngoãn gật đầu, lặng lẽ bước theo sau nàng, cả hai vượt qua hành lang uốn lượn dài hun hút. Cuối cùng, Đan Nguyên đưa nàng tới thư phòng của mình.
Nàng không né tránh, từ ngăn tủ lấy ra mấy tờ ngân phiếu đưa cho A Ỷ, giọng nhẹ nhàng: “A Ỷ cô nương, đây là một ngàn lượng bạc, cô nương hãy cầm lấy, ra ngoài mà sống cho yên ổn. Nếu sau này gặp điều bất trắc, cứ tới Đan phủ tìm ta. Chỉ cần nằm trong khả năng, ta tất chẳng từ chối.”
Nghe đến đó, nét mặt A Ỷ thoáng ảm đạm: “Quả nhiên, nữ lang vẫn không muốn giữ A Ỷ lại.”
Đan Nguyên lúng túng nhìn nàng, khẽ giải thích: “A Ỷ cô nương, lưu lại Đan phủ, kỳ thực không mang lại điều gì tốt đẹp cho ngươi. Ta…”
“Nữ lang không cần giải thích, A Ỷ đã hiểu.”
A Ỷ mím môi cười khổ, chua xót cất lời: “Là A Ỷ không biết điều, khiến nữ lang khó xử. A Ỷ xin cáo biệt.”
Dứt lời, nàng chẳng hề đưa tay đón lấy ngân phiếu, cứ thế quay người rời đi, không hề ngoảnh lại.
Thấy thế, Đan Nguyên vội vàng bước lên chắn trước mặt nàng. Ánh mắt A Ỷ chợt ánh lên tia hy vọng.
Song chỉ trong thoáng chốc, Đan Nguyên liền nhét ngân phiếu vào tay nàng, nhẹ giọng khuyên: “A Ỷ cô nương chớ nên giận dỗi. Trước tiên hãy chữa lành vết thương, ấy mới là điều quan trọng.”
A Ỷ cúi đầu, che giấu ánh nhìn bất cam, khẽ hành lễ: “Đa tạ nữ lang. A Ỷ xin cáo từ.”
Đan Nguyên lặng lẽ dõi theo bóng dáng nàng khuất hẳn nơi cuối hành lang, mãi đến khi chẳng còn nhìn thấy mới thở dài một hơi, xoay người trở vào thư phòng.