Không để Tống Tri Huệ kịp hỏi, cũng không cho nàng cơ hội từ chối, vừa dứt lời, Lưu ma ma đã lập tức đẩy nàng vào trong phòng.
Chẳng bao lâu sau, sân viện vang lên tiếng bước chân vội vã — là nha hoàn từ tiền viện mang trà bánh và bàn cờ đến, đặt ngoài gian ngoài rồi nhanh chóng lui đi.
“Có thể cho ta biết đôi chút về vị quý nhân ấy không? Là ai, tính tình thế nào?” Tống Tri Huệ không còn dây dưa chuyện đi Loan Hà nữa, rõ ràng kế hoạch đã đổ bể, lúc này việc quan trọng nhất là ứng phó cho xong đêm nay.
Nhưng Lưu ma ma không trả lời nàng. Bà nhanh chóng quan sát nàng từ trên xuống dưới, rồi nghiêm giọng, hạ thấp tiếng nói: “Cô chỉ cần nhớ kỹ một điều — bất kể thế nào, nhất định phải hầu hạ quý nhân cho thật tốt.”
Nói xong, Lưu ma ma hít sâu một hơi, siết chặt tay xoay người rời khỏi phòng, lúc đi còn kéo cả Tuế Hỉ theo xuống.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, khiến Tống Tri Huệ chẳng kịp suy nghĩ gì thêm, chỉ có thể vội vàng bước vào gian trong, định tháo ống tre nhỏ và miếng vải sáp ra trước.
Vừa mới vén váy lên thì chợt nghe tiếng “kẹt” — cửa bị đẩy ra, ngọn đèn dầu sứ trên bàn khẽ chao nghiêng, cả căn phòng chớp mắt chìm vào bóng tối, một cảm giác áp lực kỳ lạ lập tức lan tràn khắp gian phòng.
Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, ánh sáng lại bừng trở lại.
Tống Tri Huệ điều chỉnh hơi thở, chậm rãi bước lên phía trước, vén rèm châu.
Nàng chưa kịp ngẩng đầu, nhưng ánh mắt liếc qua đã thấy được bóng người phía sau cánh cửa.
Là hai người.
Tống Tri Huệ hơi khụy gối, giọng cung kính nói: “Chào quý nhân, nô tỳ đến dâng trà cho quý nhân.”
Nói xong, nàng xoay người đi đến bàn, cầm ấm trà rót nước.
“Cô chính là Tri Huệ cô nương?” Một giọng nói vang lên phía sau. Dù chưa thấy mặt, nhưng nghe chất giọng còn pha chút non nớt, cũng có thể đoán ra đó là một thiếu niên chưa đến tuổi hai mươi.
“Là nô tỳ.” Tống Tri Huệ đáp nhạt.
Thiếu niên bước ngang qua nàng, thẳng thắn ngồi xuống bên bàn, không nhận lấy chén trà nàng đưa, mà tiếp tục hỏi: “Cô biết chơi cờ chứ?”
Tống Tri Huệ đáp: “Biết đôi chút.”
“Vậy thì chơi với ta một ván.” Thiếu niên vừa nói, vừa ra hiệu cho nàng ngồi xuống, đợi nàng an vị, hắn ung dung lấy ra từ tay áo một thỏi vàng, đặt lên bàn: “Nếu cô thắng ván này, cái này sẽ thuộc về cô.”
“Nếu nô tỳ thua thì sao?” Ánh mắt Tống Tri Huệ từ từ rời khỏi thỏi vàng, chuyển sang nhìn bàn cờ.
“Thua ư?” Thiếu niên hơi nhướng mày, đang định mở miệng, thì bóng người thứ hai đã lặng lẽ bước vào vùng sáng của ngọn nến.
Tống Tri Huệ tuy vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng khi bóng người kia xuất hiện trong tầm mắt, giữa đôi mày nàng vẫn vô thức khẽ chau lại.
Nàng vốn nghĩ rằng thiếu niên là chủ nhân, người đứng sau hắn là tùy tùng — giống như các công tử quyền quý ra ngoài du ngoạn, bên cạnh thường đi kèm một hộ vệ thân thủ bất phàm.
Nhưng khoảnh khắc ấy, nàng chợt nhận ra mình đã đoán sai.
Bởi vì đúng lúc bóng người kia tiến lại gần, những ngón tay thon dài của thiếu niên trước mặt cũng bất giác siết chặt, hắn đang sợ người đó.
Tống Tri Huệ cũng bất chợt dâng lên một cảm giác sợ hãi vô cớ. Cảm giác ấy đã lâu không xuất hiện, thậm chí lúc bị Triệu Lăng thẩm vấn lần đầu tiên bốn năm trước, nàng cũng chưa từng run rẩy đến vậy.
Trong phòng im lặng chốc lát, cuối cùng vẫn là thiếu niên phá vỡ bầu không khí, lên tiếng: “Đừng suy nghĩ lung tung, chỉ cần cố hết sức là được.”
Tống Tri Huệ nghe ra được trong câu nói ấy, có ẩn chứa vài phần cảnh cáo.
Dù là kẻ ngốc cũng có thể nhận ra, hai người này tối nay e rằng không phải đến để tìm vui.
Tống Tri Huệ không dám nói thêm lời nào, tay cầm quân đen, đặt một nước cờ lên bàn.
Thiếu niên cầm quân trắng, lập tức đi theo sau.
Ban đầu, hắn đi cờ rất nhanh, gần như không cần suy nghĩ đã biết nên hạ ở đâu. Nhưng khi quân cờ trên bàn ngày một nhiều, động tác của thiếu niên bắt đầu chậm lại rõ rệt.
Tống Tri Huệ vẫn giữ bình tĩnh, không nóng vội, từ đầu đến cuối đều khẽ cụp mắt, không hề tỏ vẻ muốn nhìn kỹ hai người kia. Thực ra, nàng không cần dùng mắt nhìn, chỉ suy đoán cũng đã hiểu được phần nào.
Trước đó, khi Tuế Hỉ đến tìm Lưu ma ma để lấy xà phòng thơm, vẫn chưa nghe nói gì về chuyện đêm nay phải ở lại thuyền, điều đó có nghĩa là — khi ấy, hai người kia vẫn chưa xuất hiện trước mặt Lưu ma ma.
Từ lúc Tuế Hỉ trở về đến khi Lưu ma ma vội vã đi tìm nàng, khoảng cách ước chừng một canh giờ. Vậy thì trong một canh giờ đó, hai người kia đã thuyết phục được Lưu ma ma, khiến bà không tiếc đắc tội với Lưu Công, Triệu gia và đám khách quý thường xuyên lui tới Xuân Bảo Các, chỉ để giữ nàng lại.
Là do bọn họ đưa ra đủ nhiều tiền, hay là đã tiết lộ thân phận đủ khiến Lưu ma ma phải khϊếp sợ?
Tống Tri Huệ thầm suy nghĩ. Dù là trường hợp nào, thì hai người này đều là nhân vật không giàu thì quý, hơn nữa trong mắt Lưu ma ma, họ đã lấn át cả Triệu Lăng năm xưa. Nếu không, Lưu ma ma đã chẳng căng thẳng đến mức khi hít thở cũng mang theo vài phần run rẩy như vừa rồi.
“Cô…”
Thiếu niên bất chợt cất tiếng, âm giọng khàn khàn, vẻ mặt đầy kinh ngạc, nhìn chằm chằm nữ tử trước mặt hồi lâu, cuối cùng mới dời mắt, thở ra một hơi, rồi đẩy thỏi vàng về phía Tống Tri Huệ: “Cô thắng rồi.”
Nghe ra trong giọng hắn có vài phần không vui, Tống Tri Huệ vội vàng đứng dậy, hơi khụy gối: “Là nô tỳ may mắn, được quý nhân nương tay.”
Thiếu niên “ừm” một tiếng, định nói gì đó, thì bỗng một bàn tay lớn đặt lên vai hắn. Bàn tay ấy đeo găng tay đen, lực đạo không nặng không nhẹ, bóp nhẹ một cái lên vai hắn.
Thiếu niên nuốt một ngụm nước bọt, lập tức đứng dậy nhường ghế, lui sang một bên, nói với Tống Tri Huệ: “Chơi thêm một ván nữa.”
Tống Tri Huệ đương nhiên không thể từ chối, lại ngồi trở lại ghế.
Ván này, đối thủ đã đổi — không còn là thiếu niên mà là nam nhân kia. Phần thưởng cũng đổi thành hai thỏi vàng.
Tống Tri Huệ cố ý để ánh mắt mình dừng lại trên hai thỏi vàng kia một lát, đến khi thiếu niên khẽ ho một tiếng nhắc nhở, nàng mới vội cúi đầu, đưa tay hạ cờ.