Suốt ván cờ, Tống Tri Huệ vẫn không hề ngẩng đầu, chỉ chăm chú nhìn bàn cờ, nhưng nàng có thể cảm nhận rõ nam nhân đối diện đang nhìn mình, đặc biệt là khi nàng bày thế trận, ánh mắt kia khiến người ta có cảm giác áp lực nặng nề, như thể không khí xung quanh trở nên loãng đi, khiến ngực nàng nặng trĩu, khó thở.
Nhưng không thể không thừa nhận, kỳ nghệ của nam nhân ấy cao hơn thiếu niên rất nhiều — tuy vậy, không phải là không có sơ hở. Như phụ thân từng nói: trăm tính kỹ lưỡng, ắt có một lần sơ suất.
Trên đời này, chỉ cần là con người, thì đều sẽ có điểm yếu.
Tống Tri Huệ biết nên bắt đầu từ đâu, hoàn toàn có thể phá vỡ cạm bẫy mà đối phương âm thầm bày ra. Nhưng nàng không làm vậy. Mỗi lần đặt một quân cờ xuống, nàng đều dùng khóe mắt liếc về phía hai thỏi vàng, ra vẻ như hoàn toàn không nhận ra rằng ván cờ sắp bước vào bước ngoặt sinh tử.
Cuối cùng, nam nhân hạ xuống nước cờ then chốt ấy. Tống Tri Huệ hít mạnh một hơi lạnh, phản ứng rõ ràng. Nàng sững lại tại chỗ, theo bản năng ngẩng đầu muốn nói gì đó, nhưng lại vội vàng thu lại ánh mắt, khẽ mấp máy môi, rồi khẽ thở dài, thấp giọng nói: “Nô tỳ đã thua rồi.”
Nói xong, nàng lại liếc nhìn hai thỏi vàng lấp lánh kia, trong ánh mắt vừa có tiếc nuối, vừa có không cam lòng.
“Ngẩng đầu lên.”
Nam nhân đột ngột lên tiếng. Giọng hắn trầm thấp như từ trong đất vọng ra, nhưng mang theo uy nghi không thể chống cự.
Một luồng khí lạnh bất chợt chạy dọc sống lưng Tống Tri Huệ. Nàng khẽ hít một hơi, chậm rãi ngẩng đầu, nhưng vẫn không dám nhìn thẳng. Dù vậy, dưới ánh sáng dầu lạc, dáng người của nam nhân ấy vẫn hiện rõ trong tầm mắt nàng.
Hắn vận một thân huyền y, mặt che bằng một tấm khăn đen, không thể nhìn rõ dung mạo hay thần sắc. Chỉ có thể nhận ra rằng so với thiếu niên khi nãy, hắn cao lớn, vai rộng, rõ ràng là vóc dáng của một người trưởng thành.
Hàng mi của Tống Tri Huệ khẽ run, nàng ngồi yên bất động tại chỗ, chờ đợi chỉ thị tiếp theo của hắn.
Nhưng hắn lại chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.
Không biết bao lâu đã trôi qua, cuối cùng, từ sau lớp mặt nạ vang lên một tiếng cười khẽ, trầm thấp đầy giễu cợt. Trong tiếng cười đó, hắn đứng dậy rời đi mà không mang theo hai thỏi vàng trên bàn.
Đêm đã khuya, huyện Ngư Dương vốn náo nhiệt cũng dần chìm vào tĩnh lặng.
Tống Tri Huệ nằm vật trên giường, không tẩy trang, không cởi y phục, thậm chí ngay cả giày tất cũng chưa tháo. Nàng chỉ nằm đó, mắt nhìn trân trân lên cửa sổ.
Đã lâu rồi nàng chưa từng mệt mỏi đến thế — như thể có một tảng đá lớn đè lên người, cả tim cũng bị đè nặng đến mức nghẹt thở.
Sau khi hai người kia rời đi, nàng lê bước nặng nề trở vào bên trong, ngã người nằm xuống giường — nằm suốt hai canh giờ, vậy mà mãi vẫn không thể chợp mắt.
Nếu đã lỡ mất lễ tế trăng Trung Thu, thì chỉ có thể đợi đến Rằm tháng Giêng năm sau, vào ngày Thượng Nguyên.
Trước đây, khi hộ tịch và lệnh thông hành chưa lo liệu xong, nàng cũng không cảm thấy gì là khó chịu — dù sao thì đã nhẫn nhịn bốn năm rồi, thêm ba tháng nữa cũng chẳng sao.
Còn chuyện người mà nàng phải hầu hạ là ai — là Triệu Lăng, hay là Lưu Công, hoặc là Triệu gia... hay là một kẻ nào khác thì với nàng mà nói, chưa từng có sự khác biệt.
Nhưng hôm nay, nàng đã chuẩn bị tất cả, chỉ còn thiếu bước cuối cùng là rời khỏi Xuân Bảo Các để lên thuyền, thì lại bị hai kẻ kỳ lạ kia cản trở.
Nàng sao có thể thực sự bình tĩnh được?
Nghĩ đến hai người kia, hình ảnh bộ huyền y kia lại như hiện lên nơi khóe mắt nàng.
Hắn rốt cuộc là ai? Vì sao chỉ chơi cờ với nàng? Vì sao lại không lấy đi hai thỏi vàng? Chẳng lẽ hắn đã nhìn ra nàng cố tình thua?
Không thể nào — nàng diễn xuất chân thật đến vậy, sao hắn có thể phát hiện được chứ?
Cuối cùng vẫn không chống lại nổi cơn buồn ngủ, đang nghĩ ngợi miên man, Tống Tri Huệ dần khép mắt, thϊếp đi trong cơn mê mệt.
Nàng mơ một giấc mộng — trong mộng, nàng ngồi trong một chiếc xe bò, đi cùng còn có mấy cô nương khác, ai nấy đều còn trẻ, dung mạo cũng xem như xinh xắn. Người đánh xe chính là tên buôn người, hắn thúc xe chạy rất nhanh, miệng không ngừng giục: phải kịp vào thành trước khi trời tối.
Đường núi dốc, xe lại chạy nhanh, có một cô bé nôn mửa suốt dọc đường. Lúc đầu còn có thể nôn ra ít nước chua, đến cuối cùng bụng rỗng không còn gì, chỉ có thể khan giọng mà nôn khan.
Dung mạo của cô bé ấy, Tống Tri Huệ không còn nhớ rõ, chỉ nhớ nàng ấy rất gầy, gầy hơn cả nàng khi đó một vòng.
Khi xe vào thành, cô bé đã không còn thở nữa.
Nếu lúc đó nàng ấy có thể gắng gượng thêm một canh giờ, có lẽ đã có thể sống sót.
Cố gắng lên.
Trong mộng, nàng nói với cô bé ấy, cũng như đang tự nói với chính mình.
“Vậy thì cố gắng lên, đừng lo nghĩ chuyện khác, chỉ cần sống sót là được…”
Tống Tri Huệ hiếm khi nói mê, nhưng không hiểu sao, trong giấc mơ, nàng lại lầm bầm nói ra lời này.
“Tỉnh rồi?”
Một giọng nói trầm thấp bất ngờ vang lên bên tai, khiến Tống Tri Huệ giật mình tỉnh dậy, mắt mở to, chỉ thấy một màn đen tối, tiếng vó ngựa gấp gáp vang lên bên tai.
Tống Tri Huệ hít một hơi lạnh, sợ hãi đến mức không nói được lời nào.
“Tìm được hộ tịch ở đâu?”
Giọng nói lạnh lẽo đó lại vang lên, ngay trước mặt nàng.
Trong bóng tối, một tia sáng lóe lên, nam nhân châm lửa cho ngọn đèn dầu bằng sứ trong xe ngựa, treo lên trần xe, ngay lập tức, xung quanh sáng tỏ.
Tống Tri Huệ bị ánh sáng chói mắt khiến nàng phải nhắm mắt lại, một lúc sau, nàng từ từ mở mắt ra.
Chiếc xe ngựa này rất lớn, bên trong còn có một chiếc giường mềm, và lúc này nàng đang nằm trên giường đó. Người nói chuyện với nàng ngồi quay lưng lại, mặc bộ huyền y, vai rộng thân lớn… chính là hắn.
“Không nói gì sao?” Nam nhân thấy nàng không trả lời, khẽ cười một tiếng, kéo cửa sổ xe ra, rồi tiện tay ném sổ hộ tịch vào không trung.
“Đừng…”
“Muộn rồi.”
Nam nhân nói xong, lại lấy lệnh thông hành và cũng ném ra ngoài, sau đó quay lại nhìn Tống Tri Huệ.
“Nếu cô gia không xuất hiện, hẳn là tối qua cô đã trốn thoát rồi.”