“Thế tử đã gửi bao nhiêu bạc cho ma ma trong ba năm qua, nếu dùng để chuộc thân cho cô nương thì đủ rồi. Nay chỉ mới trì hoãn có hai tháng mà ma ma đã sốt ruột thế này sao?”
Tuế Hỉ luôn nín lặng, không nói gì. Mãi cho đến khi tiễn Lưu ma ma đi rồi, quay lại đóng cửa sổ, nàng ta mới lên tiếng thay Tống Tri Huệ bày tỏ sự bất bình.
“Ngày nào đó nếu Thế tử về mà biết cô nương đã quay lại tiền viện, chắc chắn sẽ tức giận lắm!” Tuế Hỉ sợ nhất là thấy Triệu Lăng tức giận, chỉ cần nghĩ đến việc hắn xụ mặt lại, nàng đã lạnh người, không khỏi nói: “Cô nương, người nói xem, sao ma ma lại không sợ hãi như vậy?”
Lưu ma ma là ai? Cả nửa đời bà đã ở trong Xuân Bảo Các, đã gặp qua đủ loại nam nhân. Bà chỉ không muốn thừa nhận rằng lần này mình bị lừa, nhưng thực ra, bà đã nhận ra từ lâu rằng giấc mơ đẹp của mình đã tan vỡ.
“Vì bà ấy biết, Thế tử sẽ không đến.” Tống Tri Huệ nhìn vào chén trà trên bàn, giọng nói nhẹ nhàng như gió thoảng.
Tuế Hỉ lắc đầu liên tục: “Không không không, nô tỳ nghĩ chắc là Thế tử có việc bận, ví dụ như, ví dụ như…”
Tuế Hỉ nghĩ mãi mà không thể tìm ra lý do nào, nàng ta ngồi xuống chiếc ghế gỗ nhỏ bên cạnh, im lặng thật lâu, cuối cùng mới khẽ cất lời: “Chỉ là nô tỳ cảm thấy, Thế tử chắc hẳn là quan tâm đến cô nương.”
Nếu không, sao lại nuôi dưỡng nàng suốt ba năm, sao lại xây dựng cho nàng một tiểu viện, sao lại từ quân doanh chạy tới tìm nàng khi trời còn chưa sáng…
Tuế Hỉ không hiểu, thật sự không hiểu, cảm giác này sao lại khó chịu hơn cả việc bị lừa.
“Quan tâm, đúng.”
Sau một lúc im lặng, Tống Tri Huệ đột nhiên lên tiếng, phá vỡ bầu không khí yên tĩnh trong phòng. Nàng ngước mắt nhìn Tuế Hỉ, nói: “Nhưng phải phân biệt rõ, rốt cuộc Thế tử quan tâm đến ai, là bản thân hắn, hay là ta.”
Tuế Hỉ ngẩn người, không hiểu.
Tống Tri Huệ nói: “Như ngươi nói, những năm qua hắn đã gửi tiền cho Xuân Bảo Các, đủ để chuộc thân cho ta, vậy tại sao hắn lại không làm vậy? Nếu hắn quan tâm đến ta, sao lại còn xây dựng tiểu viện trong Xuân Bảo Các?”
Dù cho có sợ Quảng Dương Hầu thì Triệu Lăng cũng hoàn toàn có thể giúp nàng chuộc thân trước, rồi nuôi nàng ở bên ngoài, làm thϊếp của hắn là được.
Vậy tại sao lại không làm như vậy?
“Là vì… vì…” Tuế Hỉ muốn biện giải, nhưng nàng ta lại không tìm được lý do nào để phản bác, chỉ ngây ngốc nhìn Tống Tri Huệ.
“Ngươi có biết Lưu Công không?” Tống Tri Huệ hỏi.
Tuế Hỉ gật đầu, người này gần năm mươi tuổi, là một trong những khách quý lâu năm của Xuân Bảo Các, ai cũng biết ông ta.
“Ta nghe nói, trong nhà ông ta có đủ thứ thê thϊếp, có nàng mảnh mai phương Nam, có nàng Hồ kiều phương Bắc, mỹ nữ các loại đều quy tụ bên cạnh, vậy tại sao ông ta còn phải đến Xuân Bảo Các?” Tống Tri Huệ nói tiếp, “Là vì các cô nương ở đây tốt hơn những người trong phủ ông ta sao?”
Tuế Hỉ cúi đầu, im lặng không nói gì, dường như nàng ta đã hiểu ra.
Mang cô nương về phủ, dù có được yêu thương thế nào thì người ngoài cũng không nhìn thấy; nhưng trên sân khấu cao của Xuân Bảo Các, những cô nương giống như những món đồ quý giá, cho phép khách quý đến chọn lựa, cạnh tranh.
Người thắng sẽ trở thành tâm điểm chú ý của tất cả khách quý.
Điều khiến Lưu Công mê mẩn không phải những cô nương này, mà là cảm giác thỏa mãn khi được mọi người chú ý.
“Thế tử… cũng giống vậy sao?” Tuế Hỉ cúi đầu, dù đã hiểu rồi nhưng vẫn không muốn tin, vẫn ôm hy vọng cuối cùng.
Tống Tri Huệ nhìn Tuế Hỉ, nói: “Xuân Bảo Các là nơi làm gì, ta nghĩ ai đến đây đều hiểu rõ, Thế tử đương nhiên cũng biết.”
Nói đến đây, Tống Tri Huệ nhẹ thở dài: “Hắn chỉ đến đây để giải trí thôi, chỉ là mỗi người có sở thích khác nhau, cách chơi cũng khác nhau mà thôi.”
“Cô nương.” Tuế Hỉ thực sự đã hiểu, nhưng không biết vì sao, nàng ta cảm thấy mũi cay cay. Nàng ta cố gắng ngăn cảm giác ấy, ngẩng đầu hỏi: “Nam nhân đều như vậy sao? Biết đâu, biết đâu lại có người khác biệt thì sao?”
Tống Tri Huệ cười: “Dù có khác thế nào thì hắn cũng vẫn là nam nhân mà.”
Tuế Hỉ hoàn toàn im lặng, khóe mắt nàng dường như ửng đỏ, rõ ràng chuyện này không liên quan đến nàng ta, nhưng nàng ta lại có cảm giác như mình bị lừa dối, cảm thấy ngột ngạt.
Một lúc lâu sau, nàng ta lấy hết dũng khí hỏi Tống Tri Huệ: “Cô nương có oán giận hắn không?”
Từ “hắn” này, không cần phải nói cũng rõ.
Tống Tri Huệ tưởng tiểu cô nương đã nghĩ thông suốt, không ngờ nàng ta vẫn còn băn khoăn về vấn đề này, có chút bất đắc dĩ nói: “Tại sao ta phải oán giận hắn?”
Những điều mà từ ngày đầu đến Xuân Bảo Các ta đã hiểu rõ, giờ đây còn có gì không hiểu?
Không còn hy vọng, thì sẽ không thất vọng.
Đối với nàng, Triệu Lăng và những người khác chẳng có gì khác biệt.
Sau ngày hôm đó, Tuế Hỉ không nhắc lại về Triệu Lăng nữa, cũng không hỏi thêm những câu hỏi ấy, nàng thực sự đã hiểu.
Ngày tháng cứ thế trôi qua nhanh chóng, trong sân, cây quế bỗng nhiên nở hoa vào một đêm nào đó, sáng thức dậy, không khí tràn ngập hương ngọt ngào.
Tống Tri Huệ ngồi trong sân uống trà, một nha hoàn từ chỗ Lưu ma ma bước vào truyền lời,
“Tri Huệ cô nương, Lưu ma ma gọi cô qua một chuyến, có chuyện muốn nói với cô.”
Tống Tri Huệ đặt chén trà xuống, gọi Tuế Hỉ đi cùng nàng.
Dọc đường, hai người thu hút không ít ánh mắt, có người xì xào to nhỏ, có người cố ý nói lớn để nàng nghe, còn có người che miệng cười trộm, nhưng dù họ làm gì, Tống Tri Huệ đều coi như không thấy, vẫn cứ bước đi như thường.
Lưu ma ma đang đợi trong phòng, khi nhìn thấy Tống Tri Huệ, bà không giống như trước đây đứng dậy kéo nàng, mà ngồi yên, dùng cằm ra hiệu cho nàng ngồi xuống, “Ngồi đi, ma ma có chuyện muốn nói với cô.”
Tống Tri Huệ ngồi xuống, các nha hoàn đều lui ra, trong phòng chỉ còn lại nàng và Lưu ma ma.
“Tết Trung Thu năm nay, cô theo chúng ta đi Loan Hà.” Lưu ma ma không hỏi mà là thông báo, bảo nàng chuẩn bị tâm lý trước.
Mỗi năm, Xuân Bảo Các đều sẽ đi thuyền hai lần, một lần là Tết Trung Thu tế nguyệt, lần còn lại là lễ Thượng Nguyên.
Lưu ma ma sẽ thuê thuyền ở Loan Hà trước, mang theo vài cô nương của Xuân Bảo Các, dùng hết khả năng để thu hút khách trên thuyền, đêm đó đối với Xuân Bảo Các mà nói rất quan trọng.
Toàn bộ khu vực quận Yên Dương nơi có các lễ hội pháo hoa, đều sẽ thuê thuyền trên Loan Hà để tranh tài.
Những cô nương được Lưu ma ma chọn mang đi, bất kể là về cầm, kỳ, thi họa, hay về dung mạo thân hình, đều là những người xuất sắc nhất trong các cô nương của các.