Bạch Sương cảm nhận được sự căng thẳng từ cơ thể nhỏ bé trong vòng tay mình. Anh cúi nhìn đôi chân trần trắng mịn của Trì Ương, giờ đang co lại để tránh chạm vào mặt đất lầy lội đầy bùn đen. Vùng đất ngập nước của bộ lạc trâu hiện ra trước mắt, với những ngôi nhà bùn trộn phân tỏa mùi hôi nồng nặc, đối lập hoàn toàn với sự thuần khiết của cô. Anh từng nghĩ sẽ để cô ở lại bộ lạc đầu tiên trên đường, nhưng giờ đây, anh biết rõ cô không thuộc về nơi này. Một nơi như thế này sẽ làm vấy bẩn sự mong manh của cô, như một đóa hoa bị ném vào vũng lầy.
Anh thở dài, tự nhủ rằng mang cô theo chẳng phiền hà gì nhiều. Có lẽ, bộ lạc cáo tuyết sẽ là nơi phù hợp hơn. Ở đó, với tài nguyên phong phú và môi trường sạch sẽ, cô có thể được bảo vệ tốt hơn.
“Đừng lo, tôi không để cô ở lại đây đâu.” Anh vỗ nhẹ lên lưng cô, giọng trầm ấm như muốn xua tan nỗi sợ vô hình. “Chúng ta chỉ giao dịch chút tài nguyên rồi đi ngay.”
Trì Ương gật đầu lia lịa, đôi mắt sáng lên vì nhẹ nhõm. Mùi tanh hôi trong không khí khiến cô phải há miệng thở, cố gắng tránh cảm giác buồn nôn. Chỉ nghĩ đến việc đặt chân xuống lớp bùn nhớp nháp kia thôi, cô đã rùng mình. Nếu phải sống ở đây, cô thà không sống nữa.
Họ bước vào khu vực trung tâm của bộ lạc, nơi những thú nhân trâu cao lớn qua lại. Bạch Sương nói rõ mục đích của mình với một thú nhân gần đó, và người này dẫn họ đến gặp tộc trưởng. Trì Ương cúi gằm mặt, rúc sâu vào l*иg ngực anh, như muốn trốn khỏi thế giới xung quanh. Cô không muốn ai nhìn thấy mình, không muốn đối diện với những ánh mắt xa lạ. Nhưng dù cô cố giấu, làn da trắng mịn và dáng vẻ mảnh mai vẫn thu hút sự chú ý. Tiếng xì xầm vang lên dọc đường, những lời bàn tán về vẻ đẹp của cô khiến không khí trở nên nặng nề.
“Da trắng thật đấy. Giống cái thế này hiếm lắm.” Một thú nhân lẩm bẩm, giọng đầy thèm khát.
Bạch Sương nghe thấy, lông mày anh nhíu chặt. Một cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng, như thể có thứ gì đó bị xâm phạm. Không suy nghĩ nhiều, anh đưa tay che đi bắp chân lộ ra của Trì Ương, kéo tấm da thú phủ kín hơn, như muốn giấu cô khỏi những ánh mắt dơ bẩn. Chính anh cũng không hiểu tại sao mình lại phản ứng như vậy, chỉ biết rằng anh không muốn bất kỳ ai chạm vào cô, dù chỉ bằng ánh nhìn.
Giao dịch với tộc trưởng trâu tộc diễn ra nhanh chóng. Bạch Sương đổi một ít thảo dược và da thú lấy những thứ anh cần, rồi bế Trì Ương rời đi ngay lập tức. Khi họ quay về cánh rừng, rời xa vùng đất lầy lội, anh thở phào nhẹ nhõm, dù chính anh cũng không nhận ra điều đó. Trong lòng anh, một quyết định dần hình thành: anh sẽ đưa cô đến bộ lạc cáo tuyết, nơi có lẽ sẽ là ngôi nhà mới cho cô.
Chiếc váy của Trì Ương đã rách tươm, gần như không còn che được cơ thể. Trong lúc giao dịch, Bạch Sương đã đổi được một tấm da thú lớn, mềm mại và ấm áp. Anh đưa nó cho cô, giọng trầm: “Quấn vào. Che kín lại.”
Trì Ương đỏ mặt, ngoan ngoãn làm theo. Tấm da thú to đến mức nuốt chửng cơ thể nhỏ bé của cô, khiến cô trông như một chú thú con lọt thỏm trong lớp lông dày. Bạch Sương nhìn cô, khóe môi khẽ cong lên, ánh mắt thoáng chút dịu dàng mà anh không muốn thừa nhận.
Anh bế cô tiếp tục hành trình, bước chân vững vàng như một ngọn núi di động. Trì Ương nằm trong vòng tay anh, được lớp da thú ấm áp bao bọc, dần chìm vào giấc ngủ vì mệt mỏi. Tiếng bước chân đều đặn của anh như một khúc nhạc ru, kéo cô vào những giấc mơ không còn ám ảnh bởi bóng tối.
Khi cô tỉnh lại, mặt trời đã lên cao, ánh sáng chói chang xuyên qua tán cây. Bạch Sương vẫn bế cô, không chút mệt mỏi, hơi thở đều đặn như chưa từng dừng lại. Thấy cô mở mắt, anh khẽ cười, giọng trầm mang chút trêu đùa: “Cô dậy đúng lúc lắm. Đến giờ ăn trưa rồi.”
Trì Ương đỏ mặt, vội cúi đầu, nhưng trong lòng cô, một cảm giác ấm áp lan tỏa, như ánh nắng giữa ngày đông.
---