Bạch Sương dừng chân bên một con sông lấp lánh dưới ánh nắng trưa. Nước sông trong vắt, phản chiếu những viên sỏi tròn trịa dưới đáy và từng đàn cá tung tăng bơi lội. Ánh sáng vàng rực rỡ chiếu lên mặt nước, tạo thành những mảng sáng lung linh, như một bức tranh sống động.
Anh cúi người, nhẹ nhàng đặt Trì Ương lên một tảng đá lớn gần bờ, cách dòng sông một khoảng an toàn. “Ngồi yên đây,” anh dặn, giọng trầm nhưng mang theo chút quan tâm.
Trì Ương gật đầu, đôi mắt trong veo nhìn anh. Cô cẩn thận gấp tấm da thú lại, đặt lên đùi, rồi nghiêng đầu quan sát Bạch Sương bước ra giữa dòng sông. Nước ngập dần từ đùi, qua eo, rồi đến ngang ngực anh. Dáng vẻ cao lớn của anh nổi bật giữa dòng nước, như một bức tượng được tạc từ ánh sáng và bóng tối.
Nhiệt độ ban trưa nóng rực, khác xa với cái se lạnh của đêm và sáng sớm. Trì Ương không còn cuộn mình trong lớp da thú, để lộ đôi vai mảnh mai dưới ánh nắng. Cô ngồi đó, lặng lẽ nhìn Bạch Sương săn cá, ánh mắt lấp lánh tò mò. Anh đứng bất động trong nước, đôi mắt lam sắc lạnh tập trung vào đàn cá vô tư vẫy đuôi, không hề hay biết nguy hiểm đang rình rập.
Đột nhiên, ánh mắt anh trở nên sắc bén. Như một mũi tên, anh lao xuống nước, bọt trắng bắn tung tóe. Khi anh đứng dậy, bước về phía bờ, Trì Ương sững sờ trước cảnh tượng trước mắt. Trong tay anh là hai con cá lớn, vảy lấp lánh dưới nắng, còn miệng anh ngậm thêm một con cá khác, đang quẫy đuôi điên cuồng.
“To quá!” Trì Ương thốt lên, đôi mắt sáng rực. Cô vỗ tay, không giấu nổi sự thán phục. “Anh giỏi thật đấy!”
Bạch Sương khựng lại, đôi tai lông xù khẽ rung. Anh chưa bao giờ được khen vì bắt cá – một việc quá đỗi bình thường với một thú nhân như anh. Nhưng nhìn ánh mắt lấp lánh của cô, anh bất giác cảm thấy tự hào, dù cố che giấu bằng vẻ mặt bình thản. Anh lẩm bẩm gì đó, quay đi xử lý con mồi để giấu đi chút ngượng ngùng.
Sau khi làm sạch cá, Bạch Sương lấy ra hai hòn đá đánh lửa – món đồ anh đổi được từ bộ lạc trâu. Anh bẻ vài nhánh cây khô bên bờ sông, đặt chúng thành một đống nhỏ, rồi thử cọ hai hòn đá vào nhau. Tia lửa lóe lên, nhưng nhanh chóng tắt ngấm. Anh nhíu mày, rõ ràng không quen với việc đánh lửa. Anh thử vài lần nữa, nhưng chỉ tạo ra những tia sáng yếu ớt, không đủ để nhóm lửa.
“Phải có vật dẫn cháy.” Trì Ương lên tiếng, bước đến gần. Cô không rành về nhóm lửa, nhưng những cuốn sách cô từng đọc trong phòng thí nghiệm có nhắc đến lý thuyết này. Cô ra sức xé một mảnh vải từ chiếc váy rách, khiến nó càng thêm tả tơi. Bạch Sương nhìn cô, lông mày khẽ nhíu, nhưng vẫn đưa đá đánh lửa cho cô.
Trì Ương không mạnh như anh, không thể tạo ra tiếng cọ xát vang dội. Thay vào đó, cô cẩn thận đưa đá sát mảnh vải, ma sát nhẹ nhàng. Một tia lửa nhỏ bắn ra, rơi xuống vải, và ngay lập tức, ngọn lửa nhỏ bùng lên. Chất liệu váy của cô, dù rách nát, lại là vật dẫn cháy hoàn hảo.
“Phừng!” Ngọn lửa lan nhanh, khiến Trì Ương giật mình ném đá đánh lửa xuống. Cô vội gom lá khô ném vào, nhìn ngọn lửa dần lan sang nhánh cây. Khi lửa bén gần mái tóc dài của cô, Bạch Sương nhanh như chớp xách cô lên, đặt sang một bên như xách một chú gà con. “Cẩn thận.”
Trì Ương đỏ mặt, lẩm bẩm xin lỗi, trong khi Bạch Sương bắt đầu nướng cá trên lửa. Anh xé thịt cá thành từng miếng nhỏ, đặt lên lá chuối đã rửa sạch, rồi đưa cho cô. Cá nướng không có gia vị, vài chỗ bị cháy khét, nhưng đối với Trì Ương, đây là món ăn ngon nhất cô từng được ăn kể từ khi rời phòng thí nghiệm. Cô cắn một miếng, mỉm cười hài lòng, dù chỉ ăn được một phần nhỏ trước khi no.
Bạch Sương ăn nốt chỗ cá còn lại, trong khi Trì Ương chạy ra bờ sông chơi đùa. Cô đứng trên bờ, cẩn thận chạm chân vào mặt nước lạnh buốt. Gợn sóng lan ra từ ngón chân cô, phá vỡ sự tĩnh lặng của dòng sông. Ánh nắng chiếu lên cơ thể cô, khiến làn da trắng mịn như phát sáng, tựa một viên ngọc lấp lánh giữa thiên nhiên.
Bạch Sương ngước nhìn cô, đôi mắt lam tối lại. Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh: giữ cô bên mình, có lẽ, không phải là ý tồi.
---