Đêm trong rừng sâu lạnh hơn Trì Ương tưởng. Nhiệt độ giảm mạnh, hơi thở cô phả ra thành từng làn khói trắng. Cô co ro trong ổ lá, cố tìm chút hơi ấm, nhưng cái lạnh vẫn luồn qua lớp váy rách, khiến cô run lẩy bẩy. Mỗi lần cử động, lá khô kêu sột soạt, vang vọng trong không gian tĩnh lặng.
Trên cành cây, Bạch Sương nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng đôi tai nhạy bén của anh bắt được từng âm thanh nhỏ nhất. Anh cảm nhận được sự bất an của cô, những tiếng rên khe khẽ khi cô xoay người tìm tư thế thoải mái. Anh không hiểu tại sao cô không biến về hình thú – nếu cô là thú nhân, bộ lông sẽ giữ ấm cho cô. Hay cô không phải thú nhân? Ý nghĩ ấy khiến anh khựng lại, nhưng anh không muốn hỏi thêm.
Cuối cùng, không chịu nổi, anh đứng dậy, nhảy xuống đất nhẹ nhàng như một cái bóng. Biến lại hình người, anh bước đến bên Trì Ương, dùng móng vuốt kéo cô lại gần. Trì Ương giật mình, nhưng khi cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh, cô bất giác rúc vào. Bộ lông mềm mại của anh, dù chỉ là một phần nhỏ trong hình dạng người, vẫn ấm áp như một chiếc chăn lông. Cô dang tay ôm lấy anh, dụi đầu vào ngực anh, tìm kiếm sự dễ chịu.
Bạch Sương nhìn cô gái nhỏ cuộn tròn trong lòng mình, đôi mắt lam của anh dịu lại mà chính anh cũng không nhận ra. Cô ngủ say, gương mặt thanh thản, không còn dấu vết của nỗi sợ hãi ban ngày. Anh nằm yên, để cô tựa vào, hơi thở đều đặn hòa vào tiếng gió đêm.
Khi Trì Ương tỉnh dậy, mặt trời đã ló dạng, ánh sáng vàng nhạt len qua tán cây. Cô ngáp dài, dụi mắt, rồi nhận ra mình đang nằm cạnh một đống trái cây dại được xếp gọn gàng trên lá chuối. Bạch Sương ngồi bên dòng suối, đang xử lý một con mồi mới, cẩn thận rửa sạch máu trên tay. Thấy cô tỉnh, anh chỉ vào đống trái cây. “Ăn đi. Lát nữa lên đường.”
Trì Ương gật đầu, ngoan ngoãn cầm một quả mọng đỏ, cắn một miếng nhỏ. Vị ngọt thanh lan tỏa trong miệng, khiến cô mỉm cười. Cô nhìn anh, tò mò hỏi: “Anh không ăn à?”
“Tôi ăn rồi.” Anh đáp ngắn gọn, ánh mắt lướt qua cô. Thực ra, anh đã ăn từ lúc cô còn ngủ, không muốn làm cô sợ với cảnh máu me.
Trì Ương tiếp tục ăn, rồi bất chợt nghe anh hỏi: “Tai và đuôi của cô đâu?”
Cô chớp mắt, ngẩn ngơ một lúc, rồi đưa tay sờ lên đầu mình, động tác đáng yêu như một chú mèo tự vuốt tai. “Tôi là con người. Tôi không có tai hay đuôi.”
Bạch Sương nhíu mày, ánh mắt thoáng nghi hoặc. Con người? Anh chưa từng nghe đến khái niệm đó ở thế giới này. Nhưng anh không thích đào sâu vào chuyện của người khác, nên chỉ gật đầu, không hỏi thêm.
Xong bữa sáng, anh đứng dậy, biến một tay thành móng vuốt để nâng cô lên. Trì Ương lảo đảo, vội ôm lấy cổ anh để giữ thăng bằng. Động tác ấy khiến hai người gần nhau hơn, vành tai lông xù của anh cọ nhẹ vào má cô, gây ra cảm giác nhột nhột. Cô mím môi, cố kìm nén ý muốn chạm vào tai anh, dù lòng cô đang gào thét đòi được sờ thử.
Bạch Sương bước đi, không nhận ra khóe môi mình khẽ cong lên khi cảm nhận được cô áp sát vào mình. Anh ôm cô chặt hơn, như muốn bảo vệ cô khỏi mọi nguy hiểm trong cánh rừng rộng lớn này.
---