Khi Ninh Uyển bước ra ngoài, nàng đã có thể nhìn thấy toàn cảnh của Phục Dịch phường.
Phục Dịch phường là nơi cư trú dành cho những người phục dịch do triều đình quản lý, được xây dựng ngay trong thôn xóm theo sự giám sát của nha môn địa phương. Mỗi gian đều kề nhau, tất cả đều là những căn phòng lợp tranh đơn sơ. Nếu muốn cải thiện điều kiện sống, người ở có thể tự mình chỉnh trang và sửa chữa.
Thực ra, một số người phục dịch vẫn có tiền bạc, đặc biệt là những người bị triều đình đày đến đây làm việc. Trong số những kẻ phạm tội, có không ít người có thân phận hoặc điều kiện khá tốt. Khi họ đến nơi phục dịch, thường có thân nhân tiễn đưa và gửi gắm ít ngân phiếu. Những ngân phiếu này, các nha dịch áp giải không có quyền tịch thu. Vì vậy, nếu có một trăm lượng bạc được mang đến thôn này, đó là một khoản tiền không nhỏ.
Tuy nhiên, đối với trường hợp như Ứng gia, chẳng ai dám đến tặng quà. Ai lại dám dính líu với Ứng gia, dám dính líu đến vị Thái tử đã bị phế truất? Làm như vậy chẳng khác nào lão thọ tinh tự thắt cổ vì sợ sống quá lâu sao?
Khi Ninh Uyển rời khỏi Phục Dịch phường, nàng không gặp bất kỳ ai. Mặc dù Phục Dịch phường được xây dựng trong thôn Đại Thạch, nhưng giữa nó và thôn vẫn có một ranh giới rõ ràng, cách nhau vài trăm mét đường.
Ninh Uyển cứ thế băng đầu rồi hiên ngang bước đi trên đường. Dĩ nhiên, có vài người nhìn thấy nàng và cảm thấy kiểu băng đầu này mới lạ, độc đáo nên không khỏi nhìn thêm nhiều lần.
Ninh Uyển phớt lờ ánh mắt của mọi người, tiếp tục hướng về phía huyện thành.
Trong cách phân chia khu vực thời cổ đại, trên thôn là huyện, rất hiếm khi có trấn. Bởi vì trấn trong thời cổ đại là căn cứ điểm quân sự, những nơi đóng quân ở biên cảnh được gọi là trấn. Trấn quản lý quân vụ, cũng điều hành dân chính, nhưng có triều đại đã bãi bỏ trấn.
Từ thôn đến huyện thành phải đi mất nửa canh giờ nên thôn Đại Thạch được xem là gần huyện thành. Sở dĩ gần như vậy cũng vì liên quan đến khu mỏ.
Thật ra mỗi tháng nguyên chủ đều đến huyện thành vài lần. Với số tiền ít ỏi trong tay, mỗi lần đến nàng thường mua hoành thánh hoặc bánh bao thịt để ăn, thỉnh thoảng mua một bộ quần áo.
Còn về tiền bạc của nguyên chủ, tất nhiên là do Ứng Nhiên cung cấp.
Có ba loại người đến phục dịch đào quặng: một loại là phạm tội đến phục dịch, không có tiền bạc; một loại là theo quy định của triều đình đến phục lao dịch, mỗi tháng có 300 đồng tiền; còn một loại là giống như Ứng gia, bị biếm làm thứ dân đến phục dịch, chỉ cần hoàn thành định mức khai thác quặng hằng ngày thì được năm đồng tiền thù lao.
Ứng Nhiên khi đào quặng thường ăn cơm tại khu mỏ. Mỗi ngày, hắn hoàn thành định mức của mình và của nguyên chủ, được bảy đồng tiền. Khi trở về, hắn sẽ đưa năm đồng cho nguyên chủ. Nguyên chủ tích góp số tiền này và khi đủ một khoản nhất định sẽ đến huyện thành. Dĩ nhiên, chỉ với số tiền ít ỏi đó không thể nuôi sống cả gia đình nên Ứng Nhiên thường lên núi săn bắt thú hoang, rồi đem đổi lấy tiền hoặc gạo thóc.
Tuy nhiên, gạo thóc mà Ứng Nhiên đổi về phần lớn đều vào bụng nguyên chủ. Vì Ứng Nhiên thường xuyên không có ở nhà, hai đứa trẻ lại không thể giành được phần của mình, mà chẳng dám giành.
Sau nửa canh giờ đi bộ, Ninh Uyển không cảm thấy mỏi chân nhưng đã đói bụng, vết thương ở đầu lại hơi đau nên toàn thân rất mệt mỏi. Cuối cùng, dựa theo ký ức, nàng tìm được tiệm vải và thở phào nhẹ nhõm.
"Nương tử tốt quá." Chưởng quầy nhiệt tình đón tiếp: "A, hóa ra là Ninh nương tử."
Đúng vậy, nguyên chủ có quen biết nữ chưởng quầy này. Mỗi tháng nguyên chủ có thể lấy được 150 văn tiền từ tay Ứng Nhiên và khi đến huyện thành thường mua đồ ăn và y phục. Vì nguyên chủ có ít tiền, nàng đã từng ghé qua nhiều tiệm vải và cửa hàng y phục khác, nhưng hoặc bị đuổi ra hoặc bị chế giễu. Chỉ có chưởng quầy ở đây có thái độ ôn hòa, luôn tươi cười đón khách nên nguyên chủ thích đến đây nhất.
"Chưởng quầy, tôi muốn hỏi một chút, tiệm các người có thu Vân Cẩm không?" Dù là người bị lưu đày với tính cách cao ngạo, thường hay coi thường người khác, nhưng nguyên chủ lại có thái độ khá tốt trước mặt vị chưởng quầy này. Có lẽ vì sợ rằng nếu thái độ kém, chưởng quầy cũng sẽ khinh thường nàng.
"Vân Cẩm?" Nữ chưởng quầy có vẻ ngạc nhiên, không ngờ một người trông có vẻ nghèo khó lại sở hữu Vân Cẩm. Là người từng gặp không ít khách hàng, ngay từ lần đầu bà đã nhận ra vị nương tử này không có nhiều tiền, rất câu nệ, lại còn làm ra vẻ kiêu căng hống hách. Tuy nhiên, từ khí chất và dáng vẻ xinh đẹp, người như vậy không giống xuất thân từ nhà nghèo. Vì vậy, nữ chưởng quầy nghi ngờ rằng đây có thể là tiểu thư khuê các nào đó đang gặp cảnh túng thiếu.