Ký ức truyền đến: Cô bé tên Chân bị thương trong lúc đi hái lượm, đầu đập vào thân cây. Do điều kiện thiếu thốn, cuối cùng không qua khỏi, để cô chiếm lấy thân xác này.
Đường Tranh sờ lên trán, cảm thấy lớp thuốc bằng lá cây nào đó đã khô lại. Chỗ đó hơi đau, nhưng đã đóng vảy, chắc không có gì nghiêm trọng. Nghĩ đến việc phải "trải nghiệm tour một ngày làm người nguyên thủy", cô cảm thấy chẳng có gì đáng mong đợi cả.
Nằm yên trên đất, mấy viên đá dưới lưng đâm khiến cô hơi khó chịu. Cơn đau đầu lúc trước cũng đã dịu đi, nhưng cô cứ nhìn trân trân vào mái đá phía trên, chẳng thể nào ngủ được.
Khi đầu óc trống rỗng, cảm giác cơ thể dần rõ ràng hơn.
Cô thấy hơi lạnh, người dính dính khó chịu, có lẽ do mồ hôi đổ ra trước đó. Tóc rối tung, xõa ra dưới lưng, da đầu bắt đầu thấy ngứa...
Càng nghĩ càng thấy ngứa, càng ngứa lại càng bức rức khó chịu. Cô bật dậy khỏi mặt đất, theo trí nhớ của thân thể này chạy thẳng về phía con suối nhỏ gần đó.
Ngoài hang, có hai ba người đang ở đó — ngoài lão tổ mẫu, còn có một người đàn ông và một người phụ nữ. Người đàn ông tên Sơn, trước đây đi săn bị gãy chân, người phụ nữ tên Chi, đang chăm hai đứa trẻ.
Thấy Đường Tranh lao ra như vậy, ai cũng sững người. Gọi hai tiếng thì đã thấy cô nhào thẳng xuống suối.
Suối không sâu, mà cô cũng không cao — chưa đầy mét ba. Cô ngẩng đầu khỏi mặt nước, nước chỉ ngập tới eo. Mái tóc ướt sũng như rong rêu phủ lên đầu, trông vô cùng thảm hại, khiến mấy người gần đó không nhịn được bật cười.
Đường Tranh chẳng buồn để tâm, ngâm cả người vào dòng suối lạnh buốt, chỉ chừa nửa cái đầu nổi lên mặt nước.
Nước không ô nhiễm thật là tốt. Vô tình uống phải một chút, vậy mà còn có vị ngọt. Nước trong veo, mấy con cá bị cô dọa cho nhảy lên, con nào con nấy cũng khá to. Trong nước có nhiều tảng đá lớn, đứng lên hơi trơn trượt.
Cô ngâm mình rất lâu. Người tên Sơn tập tễnh đến xem, cô chỉ nói với anh một câu rồi bơi về phía xa, nơi kín đáo hơn một chút.
Ngâm lâu, lớp bùn đất trên người bắt đầu bong ra từng mảng. Chỉ cần dùng tay miết nhẹ là tróc nguyên một mảng. Nhìn xuống, Đường Tranh đen mặt — chính cô cũng cảm thấy ghê tởm.
Cô cởi hai mảnh da thú quấn tạm trên người — chẳng rõ là da con gì — rồi ra sức chà rửa như muốn chà tróc cả lớp da ngoài. Da dẻ sau khi cọ sạch đỏ hồng hồng, nhìn qua còn có vẻ trắng trẻo hơn một chút.
Tóc cô vì dính dầu và bụi đất mà rối thành từng búi, bây giờ ngâm lâu nên mềm ra đôi chút. Cô kiên nhẫn dùng tay gỡ từng lọn một. Mất không biết bao nhiêu thời gian mới chỉnh trang cho mình gọn gàng sạch sẽ trở lại, tâm trạng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Cô giũ mấy mảnh da thú cho ráo nước, lại quấn trở lại người, rồi ngồi ở bờ suối ngẩn người.
Cô không biết mình nên làm gì tiếp theo. Liệu có thể sống như một người nguyên thủy? Hoặc nói đúng hơn — cô có thể sống sót được ở đây hay không, vẫn còn là dấu hỏi lớn.
Nghĩ ngợi miên man, tóc cũng khô đi chút ít. Cô tiện tay bẻ một cành cây dài từ bụi cỏ bên cạnh, quấn tóc thành búi rồi cố định phía sau đầu. Vết thương trên trán vẫn hơi nhức, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Cô lê từng bước quay về phía hang núi.
Dù chưa tròn mười tuổi, nhưng bàn chân cô đã dày lên một lớp chai mỏng. Chân trần bước trên mặt đất tuy vẫn đau, nhưng không đến mức không chịu nổi.
Khi cô quay lại bãi đất trước hang, mấy người lớn — kể cả lão tổ mẫu — đều giật mình kinh ngạc trước hình ảnh “thay da đổi thịt” của Đường Tranh.
Cuộc sống bươn chải khiến họ chẳng bao giờ có thời gian hay điều kiện để quan tâm đến ngoại hình, như loài bò rừng thích lăn mình trong bùn để tránh côn trùng cắn. Lớp bụi bẩn bám trên người họ còn có tác dụng bảo vệ nhất định. Thế nên dù không hiểu vì sao Đường Tranh lại làm vậy, nhưng điều đó không ngăn được họ cảm thấy — giờ trông con bé thật sạch sẽ, thật... Xinh đẹp.
Đặc biệt là Chi, ánh mắt cô ấy sáng bừng lên. Dù là ở thời đại nào, phụ nữ vốn dĩ đều mang trong mình bản năng quan tâm đến ngoại hình của bản thân.
Đường Tranh xấu hổ, đưa tay gãi nhẹ má mình... Mới nãy lúc soi bóng mình bên suối, cô thấy mình cũng hơi giống lúc còn nhỏ — không có má bánh bao, lông mày khá thẳng, nhìn cũng không tệ.
Đừng vội nghĩ người nguyên thủy ai cũng trông như vượn người. Dù quá trình tiến hóa đúng là có thay đổi về diện mạo, nhưng đó là chuyện của mấy trăm ngàn, cả triệu năm. Những hình ảnh người đứng thẳng trong sách giáo khoa — xin lỗi nhé — là một chủng người khác rồi, có rào cản sinh sản rõ rệt, mà bây giờ chắc cũng đã tuyệt chủng hết.
Theo như quan sát của Đường Tranh, bản thân cô vẫn là Homo sapiens – người tinh khôn. Dựa vào địa hình và thảm thực vật xung quanh, cô đoán đây có lẽ là khu vực phía Nam Trung Quốc. Lờ mờ có thể nhìn thấy vài công cụ đá có dấu vết mài dũa — chứng tỏ nơi đây đã bước vào thời kỳ đồ đá mới. Còn chính xác thời gian nào thì không rõ, tạm tính chắc khoảng mười lăm đến hai vạn năm trước.