Ngọc Hương lâu nằm ở nơi phồn hoa nhất Thiên Hòa thành, là chốn ngập trong vàng son, đêm đêm ca hát, mùi hương dịu dàng tựa chốn thần tiên, cũng là hang tiêu tiền khổng lồ phức tạp và mạng lưới quan hệ rối rắm.
Vẻ lạnh lùng kiêu sa của Như Kiều không thể dễ dãi thân thiết với ai, cùng với kỹ năng gảy đàn cao nhã như thần, nhanh chóng đứng vững trong chốn ấy.
Con cháu thế gia đến nườm nượp như xua vịt.
Sở Lưu Huỳnh khom người đỡ nàng ấy dậy, bàn tay trắng mềm lau đi giọt lệ nóng nơi đuôi mắt nàng ấy.
Nàng giơ tay làm một thế thủ mịt mờ, tay áo ôm sát đột nhiên từ nửa cửa sổ nhẹ nhàng nhảy ra.
Sở Tích quỳ một gối xuống đất, ôm quyền nói: “Chủ nhân.”
Cuối thu gió lạnh lẽo, gió mang theo cái lạnh thấu xương cuốn bay mái tóc lười biếng của tiểu quận chúa.
Nàng tháo xuống miếng ngọc bài tinh xảo vẫn còn lưu lại hơi ấm cơ thể, trao vào tay Như Kiều, phía trên khắc nổi hai chữ “Vân Chu”.
Đây là tín vật thân binh của quận chúa.
“Từ nay về sau, ba mươi ảnh vệ dưới trướng Sở Tích sẽ nghe lệnh tỷ tỷ, cần phải chú ý nhất cử nhất động gió thổi cỏ lay trong Thiên Hòa thành.”
Thiếu nữ tóc đen búi cao, đôi mắt trong sáng quyến rũ như làn mực đậm, im lặng.
Nàng xuyên qua cửa sổ hé mở nhìn thấy trời mù sương dày đặc, ánh mặt trời không thể xuyên qua tầng mây dày đặc ấy.
Sở Lưu Huỳnh mở bàn tay, bình tĩnh nhìn đôi tay trắng mịn như ngó sen ấy: “Án Định viễn hầu thông đồng với địch chỉ là khởi đầu, hoàng thành có biến, chỉ sợ không ai có thể đứng ngoài cuộc.”
Hình ảnh gương mặt tuấn tú lạnh lùng của Phó Trường Lẫm hiện lên trong lòng nàng.
Thế nhân kính sợ hắn là kẻ mưu mô quyền thế, lũng đoạn triều đình, quấy đảo cục diện nơi hoàng thành.
Nhưng Sở Lưu Huỳnh lại thấy được, hắn uy danh chấn động triều đình, quét sạch thói quan lại, nắm giữ quyền lực lớn, phò đế chấp chính, dốc sức bảo vệ giang sơn của họ Sở.
Phó Trường Lẫm như một vị thần đao thương bất nhập, thanh lãnh, mạnh mẽ, không thể lay chuyển.
Nhưng nàng không muốn chỉ nép sau lưng hắn làm một sợi tơ đỏ yếu ớt, nàng muốn đứng vững giữa thời loạn nước lũ, muốn cùng hắn kề vai sát cánh.
“Việc đầu tiên, ta muốn tỷ điều tra xem trong kinh thành gần đây có thợ ngọc nào đã làm một món điêu khắc bằng xương, thân chủ là ai.”
Sở Lưu Huỳnh dừng lại một chút, bổ sung: “Trước mắt, người kia e là đã bị diệt khẩu rồi.”
Như Kiều siết chặt miếng ngọc bài trơn bóng trong tay, cúi người thật sâu: “Như Kiều thề không phụ mệnh.”
——
Từ sau đêm loạn thích khách đó, Sở Lưu Huỳnh không còn cơ hội gặp lại Phó Trường Lẫm.
Như Kiều trong Thiên Hòa thành quả nhiên như cá gặp nước, chưa đến hai ngày đã truyền về tin tức ngắn.
Hẻm Minh Nguyệt phía Tây thành, ngọc thợ họ Triệu, bốn ngày trước trượt chân rơi xuống nước.
Hắn từng nhận một đơn đặt làm cho cố chủ, chính là người của Quý Nguyệt Hà.
Tiểu quận chúa bỗng nhiên hiểu rõ dụng ý của Phó Trường Lẫm, thì ra y đã sớm phát hiện điều gì từ lúc đó.
Nàng nhớ tới trong buổi yến tiệc cung đình, tiết mục dân gian do tiểu thư thế tộc biểu diễn và người tự xưng là phụ thân nàng ta, Quý Nguyên.
Quý Nguyên là quan thái thường tự khanh, chấp chưởng lễ nhạc tế tự của tông miếu, cũng nắm được vài phần quyền phát ngôn.
Chỉ là ngọc thợ kia đã chết, nếu tùy tiện buộc tội Quý gia thông đồng với địch, chẳng những không có chứng cứ mà còn dễ làm kinh động đến toàn cục.
Giọng nam trầm thấp, lạnh lẽo nhưng cực kỳ dễ nghe của Phó Trường Lẫm như vang lên bên tai nàng:
“Muốn vĩnh viễn không để lại hậu họa, cần phải trị tận gốc, nhổ cỏ nhổ tận gốc.”
Vụ án này phức tạp khó giải, liên lụy quá rộng, nhất định phải nhổ tận gốc, mới có thể ra tay một kích đoạt mạng, vĩnh tuyệt hậu hoạn.
Sở Lưu Huỳnh phân phó Như Kiều theo dõi chặt chẽ Quý phủ, im lặng quan sát biến động.
Thiên Hòa thành nằm ở cực bắc, mới vào tháng 9 đã lạnh đến thấu xương.
Tiểu quận chúa thay váy hoa đào mưa bụi bằng áo dài cổ đứng thêu tinh tế, cùng váy lụa mềm màu hoa mẫu đơn sương khói.
Áo choàng rộng tay màu đỏ rượu, thêu chìm hoa văn, khiến mắt ngọc mày ngài của nàng càng thêm xinh đẹp kinh người.
Nửa gương mặt thanh tú chôn trong lớp hồ nhung áo choàng mềm mại ấm áp.
Nàng da trắng, dáng gầy yếu, từ nhỏ lớn lên ở Giang Nam nên rất sợ lạnh.
Trời lạnh thêm chút nữa là đến mức phải dùng than hồng sưởi ấm mới chịu được.
Những vật dụng phủ Lâm vương như xa giá, mành nhung, xe dựa, tất cả đều vô cùng xa hoa phung phí.
Tiểu quận chúa dung mạo thanh tú xinh đẹp ôm hộp dược thiện giữ ấm ngồi trong xe.
Mành cửa xe đã sớm đổi thành lớp chăn cẩm nhung dày nặng.
Đầu đông gió lớn, bị ngăn hết bên ngoài.
Phó Trường Lẫm từ khi còn niên thiếu đã lập được chiến công, vinh quang tột bậc nhưng sau lưng lại là những vết thương loang lổ đẫm máu.
Hắn mười lăm tuổi dẫn quân đánh thẳng vào Tư Châu, bắt giặc cầm đầu, bình định loạn lạc, gϊếŧ chém quyết đoán, một trận nổi danh.
Được phong chức Thừa tướng, các quan lại đều cúi đầu.
Nhưng sau vinh quang ấy, cũng để lại những vết thương thấy tận xương, mỗi khi gió lạnh đầu đông thổi đến, lại ẩn ẩn đau đớn như ung nhọt ăn vào tận cốt tủy, đâm thấu tim gan, khó tiêu trừ.
Mùa đông năm nay dường như lạnh hơn thường lệ.
Sở Lưu Huỳnh ôm chặt áo choàng, như đang ôm báu vật là hộp đồ ăn, chạy chậm một đường vào Đông điện phủ Thừa tướng.
Thúy Tụ đi phía sau nàng, lo lắng cảnh giác, thỉnh thoảng lại giơ tay ra đỡ lấy, sợ cô bé yếu đuối quý giá này chỉ hơi lệch chân là gặp chuyện.
Quả nhiên Bạch Ưng đang đứng canh trước cửa điện, thấy nàng đến liền vội vàng ôm quyền hành lễ, tiếp nhận chiếc hộp đồ ăn nặng trĩu trong tay tiểu quận chúa.
Lão phu nhân Phó thị từng vì ám thương của Phó Trường Lẫm mà tìm danh y nhưng đều thấy hiệu quả không lớn.
Ám thương này vào mùa đông lại phát tác, đau đớn xuyên tim thấu xương.