Trong thế giới xa xôi cách biệt với Ma Linh giới, trên vùng núi non thuộc quyền quản lý của Quy Nguyên Tông, khắp nơi đều phủ đầy những cánh đồng hoa vàng rực rỡ.
Một nữ tu nhẹ nhàng nâng váy, bước từng bước thong thả vào cánh đồng hoa dưới ánh trăng dịu dàng như nước. Biển hoa rung rinh bị nàng làm kinh động, từ đó bốc lên vô số những con bướm linh vàng óng ánh. Hóa ra, đây không phải là biển hoa, mà là nơi vô số những con Hủ Mục Điệp tạm nghỉ. Nếu có bất kỳ ma tu nào từ Ma Linh giới đến đây, chắc chắn sẽ kinh ngạc đến mức không thể tin nổi. Ở Ma Linh giới, một con Hủ Mục Điệp có giá ngàn vàng, nhưng ở đây, chúng lại bay lượn khắp nơi trên bầu trời.
Nữ tu mở túi gấm trong tay, kết ấn, những con bướm liền vỗ đôi cánh như lá vàng, từng đàn từng đàn bay vào chiếc túi nhỏ bé kia. Chiếc túi gấm nhỏ xíu được nữ tu nâng trên tay, tựa như có không gian vô tận, chứa được hàng ngàn hàng vạn con bướm.
“Được rồi, chắc cũng đủ rồi. Gửi đi thôi.”
Nữ tu bước lên bờ ruộng, đưa túi gấm cho một cô bé nhỏ tuổi hơn. Cô bé này đang đeo một chiếc giỏ tre xanh trên tay, trong giỏ chất đầy những túi gấm lớn nhỏ.
Cô bé nhảy nhót theo sau: “Sư tỷ, mỗi khi đến mùa này, chúng ta đều phải hái nhiều Hủ Mục Điệp như vậy để gửi đến Hóa Dục Đường sao?”
“Đúng vậy, ba năm một lần vào dịp tết Thượng Nguyên, rất nhiều sư huynh sư tỷ phải xuống núi, mỗi người đều phải phụ trách vài thị trấn của phàm nhân, còn vất vả hơn chúng ta nhiều. Hy vọng năm nay sẽ tìm được nhiều đứa trẻ có thiên phú hơn.”
“Nhưng mà, như vậy cũng quá phiền phức.” Tiểu sư muội nói, “Em nghe nói nhiều tông môn đều sử dụng pháp khí tiện lợi hơn, chỉ cần bọn trẻ đưa tay chạm vào là biết được tiên căn thế nào, không cần phải nuôi nhiều Hủ Mục Điệp như chúng ta, lại còn không đắt đỏ nữa?”
Sư tỷ của cô bé quay lại nhìn cô: “Bài học đầu tiên khi vào tông môn, em còn nhớ không?”
“Em nhớ, em nhớ.” Tiểu sư muội ưỡn ngực, đọc thuộc lòng bài học đầu tiên, “Tu tính mà bỏ mệnh, thì rơi vào hư vô tịch mịch. Tu mệnh mà bỏ tính, thì trôi vào cuồng loạn. Duy có tu cả tính và mệnh, mới hợp được đức trời đất.① Nhưng mà, việc này liên quan gì đến việc dùng Hủ Mục Điệp để tuyển chọn đệ tử?”
① Trích “Tính Mệnh Khuê Chỉ”.
“Hủ Mục Điệp còn có tên gọi khác là ‘Kim Vấn Đạo’, có khả năng thẩm vấn tâm tính.” Sư tỷ đưa ngón tay trắng ngần ra, nhẹ nhàng kẹp lấy một con bướm đang bay lượn trên không, “Em phải biết rằng, con người trên thế giới này, thường không thể chỉ nhìn bề ngoài. Có người trải qua bao khổ nạn, thân trong bùn lầy, nhưng tâm hồn vẫn ấm áp. Có người bề ngoài đạo mạo, ngọc lành gấm thêu, nhưng bên trong lại chứa đầy dơ bẩn và ô uế. Nhưng những màu sắc nguyên bản mà họ thể hiện trong ảo cảnh, cuối cùng sẽ hiện rõ trên đôi cánh bướm.”
Nàng thu lại nụ cười, nói với giọng điệu nghiêm túc: “Đệ tử Quy Nguyên Tông chúng ta, tu luyện diệu pháp song tu tính mệnh. Thiên phú và đạo tâm đều quan trọng như nhau. Vì vậy, bước đầu tiên trong việc tuyển chọn đệ tử, dù có phiền phức đến đâu, cũng phải dùng ‘Kim Vấn Đạo’ này để thẩm tra đạo tâm.”
Tiểu sư muội bưng mặt, “Làm sao đây, năm đó khi em cầm con bướm, em mơ thấy ngày trở về nhà ngoại, lần đầu tiên trong đời được ăn đùi gà. Trong mơ, em chỉ lo ăn uống no nê, chẳng thể hiện được tâm tính tốt đẹp gì, thật không biết tại sao sư phụ lại chọn em.”
Sư tỷ bật cười lớn: “Có lẽ, sư phụ cho rằng em có thể giống như Miêu sư tỷ ở Tiêu Dao phong, lấy ẩm thực mà nhập đạo chăng.”
Lúc này, tại Ma Linh giới, Mục Tuyết vừa về đến nhà đã cảm thấy đau đầu. Nàng ôm Sầm Tiểu Sơn trong tay, tay kia xách một đống đồ đạc, nhìn căn phòng bừa bộn, không biết nên đặt cậu bé đầy thương tích này ở đâu.
Sống một mình từ lâu, đam mê thuật luyện khí, trong sân nhà của Mục Tuyết, ngoài nhà bếp và nhà vệ sinh, tất cả các phòng khác đều được thông thành một căn phòng rộng lớn và cao ráo.
Trong phòng có lò luyện kim, khu vực rèn đúc, các loại trận pháp hóa vật, bàn thao tác lớn nhỏ và vô số kệ đựng nguyên liệu, sách vở tạm thời. Nơi duy nhất có thể nghỉ ngơi là một chiếc giường treo lơ lửng và một tấm đệm để ngồi thiền tu luyện.
Mấy ngày trước, khi chế tác pháp khí đặt hàng của nhà họ Lôi, nàng cảm thấy vô cùng thuận tay, tâm ý thông suốt, nhập vào cảnh giới huyền diệu, chuyên tâm làm việc trong thời gian dài, quả nhiên đã luyện thành một phẩm vật quý hiếm. Tất nhiên, cũng tạo nên một căn phòng bừa bộn.
Lúc này trở về, gần như không còn chỗ nào để đặt chân.
Mục Tuyết nhìn quanh một lúc, chỉ có góc mà nàng thường ngồi thiền điều tức là còn sạch sẽ, ở đó có một tấm đệm rộng và vài chiếc gối mềm.
Mặc dù trên đường về đã ngủ rất ngon, nhưng khi Mục Tuyết đặt Sầm Tiểu Sơn nhẹ nhàng vào đống gối, cậu nhóc lập tức tỉnh dậy.
Cậu chống tay đứng dậy từ đống gối, mái tóc rối bù, ánh mắt đầy cảnh giác và phòng bị, đôi mắt đẹp nhưng lạnh lùng và hung dữ, giống như một con sói hoang bị thương.
Cho đến khi nhìn thấy Mục Tuyết và môi trường xung quanh, ban đầu cậu có chút ngơ ngác, sau đó lập tức thu lại vẻ lạnh lùng và sắc bén, cúi mắt xuống, tỏ ra ngoan ngoãn và thuần phục.
Cậu nhóc gầy gò trong đống gối trông càng thêm nhỏ bé, cậu vô thức co người lại, chỉ để lộ bàn chân phải đầy máu bên ngoài, cố gắng không làm bẩn tấm đệm.
Mục Tuyết nâng lấy mắt cá chân của cậu, nhẹ nhàng gỡ những dải vải quấn quanh, những dải vải thấm đẫm máu này không biết đã quấn bao lâu, dính chặt vào da thịt. Nếu cứ kéo mạnh, chắc chắn sẽ rất đau.
Nếu Sầm Tiểu Sơn là tu chân giả, việc chữa trị vết thương như thế này dù là dùng thuốc hay pháp thuật đều tương đối dễ dàng.
Nhưng cậu bé này chỉ là một phàm nhân, mà phàm nhân đối với Mục Tuyết lại là điều phiền phức, dù là ma dược hay pháp thuật, chỉ cần quá liều một chút, họ có thể không chịu nổi mà vỡ thân mà chết.
Phải đi tìm một ít thuốc dành cho phàm nhân, còn cần mua thêm quần áo, có lẽ còn cần một chiếc giường. Đúng rồi, cậu bé chỉ là phàm nhân, mỗi ngày phải ăn ba bữa cơm.
Phàm nhân quả thật có chút phiền phức.
Nhìn Sầm Tiểu Sơn co mình trong đống gối, Mục Tuyết nhận ra rằng cuộc sống một mình suốt mấy chục năm của nàng dường như sẽ bị đảo lộn.
Tốt nhất là nghĩ ra một cách đơn giản hơn.
Nàng lục lọi trong tủ một lúc, tìm thấy một chiếc túi càn khôn cũ kỹ, từ đó lấy ra một con cóc vàng nhỏ xíu.
“Tìm thấy rồi, đồ vật từ lâu như vậy mà vẫn còn.” Mục Tuyết cầm con cóc màu đồng cổ kia, vặn lên dây cót nhỏ ở lưng cóc, con cóc mở hàm cơ khí ra, phát ra tiếng kêu “ộp”.
“Thiềm quang tắm gội, tu hình rửa tạng.” Theo lời khẩu quyết của Mục Tuyết, con cóc liền “ộp” một tiếng nhảy về phía trước, lại “ộp” một tiếng tiếp tục nhảy lên, cho đến khi nhảy thành một vòng tròn quanh Sầm Tiểu Sơn mới dừng lại. Những nơi nó đi qua đều phát ra một vòng ánh sáng dịu nhẹ, vừa vặn bao quanh Sầm Tiểu Sơn.
Sầm Tiểu Sơn ngồi dậy, nhìn từng cử chỉ của Mục Tuyết, đáy mắt đen nhánh lóe lên một chút cảnh giác khó nhận ra.
“Đây là pháp khí tôi làm khi mới học luyện khí. May mà không vứt đi. Nó không có tác dụng gì lớn, duy nhất là có thể bố trí một trận pháp cầm máu dưỡng khí, chữa trị vết thương ngoài da. Hiệu quả thấp, phàm nhân cũng có thể chịu được, cậu nằm trong đó vài ngày, dù vết thương nặng đến đâu cũng sẽ khỏi.”
Đơn giản, tiện lợi, không lãng phí thời gian luyện khí quý báu của mình, Mục Tuyết vỗ tay, vui mừng vì đã nghĩ ra một cách đơn giản và tiết kiệm thời gian như vậy.
Trong cuộc sống của Mục Tuyết, hầu hết thời gian đều dành cho việc đam mê thuật luyện khí. Trong thói quen của nàng, ngoài việc tu luyện thuật hóa vật luyện khí, tất cả những sinh hoạt hàng ngày khác đều là sự lãng phí thời gian quý báu, có thể đơn giản hóa thì đơn giản hóa, có thể dùng công cụ thì tuyệt đối không tự tay làm.
Lần này ra ngoài, ngoài việc mang về Sầm Tiểu Sơn, nàng còn mua được một mảnh xương của người cá.
Đây là loại tài liệu luyện khí mà nàng chưa từng tiếp xúc, thấy vết thương của Sầm Tiểu Sơn không cần phải lo lắng nữa, nàng liền cầm lấy mảnh yêu cốt đó, ngồi xuống bàn thao tác nghiền ngẫm.
Ngồi xuống rồi thì quên mất thời gian.
Bên ngoài cửa sổ, tuyết đêm dần ngừng rơi, gà trống gáy vang. Đến khi Mục Tuyết tỉnh lại, trời đã sáng từ lâu.
Hôm nay là một ngày trời quang đãng hiếm có.
Nàng ngẩng đầu lên từ đống xương vụn, chớp mắt ngơ ngác, chợt nhớ ra trong nhà đã có thêm một người, liền quay đầu nhìn về phía góc phòng.
Con cóc đồng cổ kia vẫn lặng lẽ ngồi trên sàn nhà, trận pháp thiềm quang vẫn phát ra ánh sáng nhạt, nhưng trong vòng tròn ánh sáng lại không có bóng người.
Mục Tuyết nhìn quanh một lượt, không thấy bóng dáng Sầm Tiểu Sơn đâu cả.
Nhưng căn phòng bừa bộn đã thay đổi diện mạo, các loại nguyên liệu luyện khí vứt khắp nơi đã được sắp xếp lại, phân loại và xếp gọn gàng.
Rác được thu gom vào một chiếc sọt tre, đặt ở cạnh cửa. Những dụng cụ và thiết bị đã sử dụng, tuy không được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng cũng được xếp ngay ngắn trên một giá đựng đồ trống.
Sàn gỗ lâu ngày không được lau chùi, giờ đây đã được lau kỹ càng, sáng bóng đến mức gần như có thể soi bóng người.
Mục Tuyết “à” lên một tiếng, không biết nên diễn tả tâm trạng lúc này của mình thế nào.
Nàng đứng dậy bước ra ngoài, đẩy cửa, thò đầu ra.
Trong sân rộng, một sợi dây phơi đồ được giăng lên, những tấm ga giường và vỏ gối đã được giặt sạch sẽ phơi trong ánh sáng nhạt nhòa sau cơn tuyết, đung đưa theo làn gió.
Một thiếu niên dùng dây buộc tay áo lên, đang giơ tay treo quần áo đã giặt lên dây. Cậu nghe thấy tiếng động mở cửa, liền quay đầu lại nhìn.
Khoảnh khắc cậu quay đầu, tựa như trăng sáng đột nhiên xuất hiện giữa không trung, tuyết trắng phủ đầy sân hoa.
Khu vườn tiêu điều mùa đông vì bóng dáng nhỏ bé này mà trở nên sống động và tươi sáng hơn.
Nguyễn Hồng Liên từng nói, đây là một đứa trẻ xinh đẹp. Nhưng Mục Tuyết không ngờ rằng, Sầm Tiểu Sơn lại có thể xinh đẹp đến mức này.
Chỉ cần rửa sạch bùn đất trên mặt và người, buộc gọn mái tóc rối bù, thì không thể che giấu được vẻ đẹp ngọc ngà châu báu.
Tu chân giới không bao giờ thiếu những mỹ nhân, dù là vẻ đẹp nào cũng có thể đạt được thông qua đan dược và pháp thuật. Nhưng dù là dung nhan được tô điểm trăm phương ngàn kế, trước vẻ đẹp băng cơ ngọc cốt của thiếu niên này, cũng sẽ trở nên lu mờ.
Mục Tuyết cảm thấy tâm trạng khá tốt, lòng yêu cái đẹp ai mà chẳng có, so với một bà thím to béo, thì một thiếu niên thanh tú như vậy sống trong nhà đương nhiên khiến người ta vui vẻ hơn, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.
So với điều đó, Mục Tuyết vui mừng nhất là cậu nhóc quả nhiên biết phân biệt nguyên liệu luyện khí. Ít nhất qua ánh mắt thoáng qua, nàng có thể xác định những mảnh yêu cốt được phân loại không có cái nào bị xếp nhầm, trong sọt rác cũng không có thứ gì không nên vứt đi.
“Chân của cậu đã khỏe nhanh như vậy sao?” Mục Tuyết liếc nhìn cậu, trong lòng có chút nghi hoặc. Nàng đã rời xa thế giới phàm nhân quá lâu. Lâu đến mức không còn nhớ rõ một người bình thường hồi phục vết thương cần bao nhiêu thời gian.
Chỉ là phát hiện Sầm Tiểu Sơn đang chống nách một cây gậy tạm làm từ cành cây, mắt cá chân vẫn quấn những dải vải cũ kỹ, chỉ là không còn chảy máu nữa.
Cậu chống gậy, không biết đã tốn bao nhiêu thời gian, cả đêm bận rộn làm rất nhiều việc.
Dù vô tâm đến đâu, Mục Tuyết cũng cảm thấy có chút áy náy,
“Cậu nghỉ ngơi vài ngày đi, không cần vội làm những việc này, quần áo gì đó… không quan trọng lắm.”
Sầm Tiểu Sơn lén liếc nhìn sắc mặt Mục Tuyết, xác định nàng không có ý không vui, trong lòng hơi thả lỏng, thử dò hỏi, “Trong bếp đã đun sẵn nước nóng, chủ nhân có cần tắm rửa không? Tôi đi lấy ngay.”
“Không không không, cậu nghỉ đi, tôi tự đi lấy.” Mục Tuyết ngăn cậu lại.
Nàng chưa đến mức điên cuồng để một người bị thương ở chân đi lấy nước rửa mặt cho mình.