Khi bước vào nhà bếp, nàng thấy bếp núc đã được dọn dẹp sạch sẽ, nền nhà cũng được quét tước gọn gàng. Trong nồi sau, nước nóng đã được đun sẵn, còn nồi trước thì trống không.
“Vì không biết khẩu vị của chủ nhân, tôi không dám tự ý chuẩn bị. Hơn nữa, tay nghề nấu nướng của tôi… cũng không được khá lắm.” Sầm Tiểu Sơn nhanh chóng thêm vào một câu, “Nhưng tôi học rất nhanh, chỉ cần một hai ngày là có thể nắm vững.”
Khi nói những lời này, giọng của cậu vừa khiêm tốn lại vừa toát lên một chút tự tin, khiến người ta cảm thấy rằng chỉ cần cho cậu vào bếp vài lần, cậu chắc chắn sẽ thành thạo.
“Không cần đâu, để tôi tự làm vậy.” Mục Tuyết xắn tay áo lên, “Tôi cũng không ăn nhiều, mấy ngày không ăn cũng chẳng sao.”
Đứa trẻ này rất thông minh và chăm chỉ. Sự chăm chỉ của cậu thậm chí đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Điều này cũng khiến Mục Tuyết cảm nhận rõ ràng hơn về việc trong nhà đã thêm một người.
Mặc dù bản thân nàng không cần phải ăn uống thường xuyên nữa, nhưng đứa trẻ này là người phàm, một ngày phải ăn ba bữa. Mục Tuyết tự nhắc nhở bản thân, đã quyết định đưa cậu về nhà, thì trước khi chân cậu lành hẳn, nàng phải chịu trách nhiệm chăm sóc cậu.
Nàng một lòng nhiều việc, vừa dùng phép thuật điều khiển đồ vật từ xa, vừa rửa gạo linh, bên cạnh, con dao sắc bén trên thớt tự động băm thịt liên hồi, trong chảo, dầu sôi xèo xèo, chiếc xẻng tự động đảo qua đảo lại, chiên những quả trứng ốp la thơm phức.
Cuối cùng, nàng thêm một chút dầu hành, chẳng mấy chốc, một nồi cháo thịt viên gạo linh thơm ngon, đầy đặn và hấp dẫn đã được hoàn thành.
Nồi cháo nóng hổi lơ lửng trong không khí, di chuyển theo bước chân của Mục Tuyết. Nàng cầm theo hai cái bát và đôi đũa, gọi Sầm Tiểu Sơn: “Đi thôi, cùng đi ăn cơm.”
Bàn ăn cũng không cầu kỳ, đặt ngay trong phòng lớn. Mục Tuyết lấy một cái bát, múc cháo cho Sầm Tiểu Sơn.
Vừa gắp một viên thịt, đối diện vang lên giọng nói nhẹ nhàng: “Tôi… tôi không cần ăn thịt.”
Mục Tuyết “ồ” một tiếng, trong thế giới này, có người thích ăn chay, có người thích ăn mặn, cũng là chuyện bình thường. Vì vậy, nàng gạt viên thịt sang một bên, gắp một quả trứng ốp la vàng ươm.
Người đối diện lại nói: “Tôi cũng không cần ăn trứng.”
Cậu còn thêm: “Cháo cũng không cần nhiều, tôi người nhỏ, ăn ít.”
Mục Tuyết ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng hiểu ra rằng không phải cậu không ăn thịt mà là không dám ăn thịt, không phải cậu không thích ăn trứng và cháo, mà là sợ ăn nhiều sẽ khiến nàng không vui.
Bộ quần áo rộng thùng thình, cũ kỹ khoác lên thân hình gầy gò của Sầm Tiểu Sơn, trông càng thêm lạc lõng. Khi Mục Tuyết ngẩng đầu nhìn, từ phía cậu vang lên một tiếng “ùng ục” không đúng lúc chút nào.
Sầm Tiểu Sơn mím chặt môi, xấu hổ quay đầu đi.
Mục Tuyết lại chất đầy thịt viên vào bát, đặt lên trên hai quả trứng ốp la vàng ươm, rồi đặt bát trước mặt cậu.
“Ngồi xuống ăn đi. Tôi tuy không phải người giàu có, nhưng trong nhà cũng không thiếu tiền. Cứ ăn thoải mái, đủ no.”
Nàng múc cháo cho cậu và cho mình, tay cầm cuốn “Luyện Dịch Hỏa Hầu Tinh Yếu” vừa ăn vừa đọc.
Dần dần, nàng chìm đắm vào cuốn sách, không để ý đến việc cậu nhóc đã ngồi xuống lúc nào, cũng không biết cậu đã cúi đầu ăn xong bữa cơm ra sao.
Mãi đến khi có người nhẹ nhàng gọi, Mục Tuyết mới tỉnh lại khỏi cuốn sách.
Bát cháo của nàng vẫn còn hơn nửa, đã nguội lạnh, còn bát của Tiểu Sơn thì đã sạch sẽ, đôi đũa cũng được đặt ngay ngắn.
“Chủ nhân, nếu ngài không ăn nữa, tôi sẽ dọn đi nhé?” Cậu nhóc cẩn thận hỏi.
Mục Tuyết vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cuốn sách, đáp lại một cách mơ hồ: “Ừm.”
Bát đũa được nhẹ nhàng thu dọn, lát sau lại có người mang đến cho nàng một tách trà nóng, đặt ở vị trí thuận tiện, còn nhẹ nhàng nhắc nhở nàng.
Mục Tuyết cầm lên uống một ngụm.
Trong tách là trà linh tuyết cúc, năm sáu bông hoa cúc nở rộ, thêm một quả táo đỏ, có lẽ còn cho thêm một hai viên đường phèn, vị ngọt vừa phải, đúng là khẩu vị mà Mục Tuyết yêu thích.
Nàng ngẩn người nhìn lên, gặp ánh mắt dò xét của Sầm Tiểu Sơn.
“Kỳ lạ, sao cậu biết tôi thích uống loại này?”
Sầm Tiểu Sơn suy nghĩ một lát, thành thật trả lời: “Mấy hộp trà trong bếp đều phủ đầy bụi, chỉ có hộp trà tuyết cúc là sạch sẽ. Sáng nay khi chủ nhân ướp thịt viên, ngài đã thêm một chút đường, lại còn nấu dầu hành. Vì vậy, tôi nghĩ rằng khẩu vị của ngài có lẽ hơi thiên về ngọt. tôi liều lĩnh thử một lần, không biết có làm tốt hay không.”
“Hương thơm dịu nhẹ, vị ngọt thanh, giải ngán rất tốt. Rất tuyệt.” Mục Tuyết khen ngợi cậu.
Trước đây, sao nàng lại có thể nghĩ rằng những đứa trẻ thông minh thật đáng ghét chứ?
Một đứa trẻ biết điều như vậy, cẩn thận đoán biết sở thích của nàng, chăm sóc cuộc sống của nàng từng li từng tí, rõ ràng là một điều rất dễ chịu.
Mục Tuyết bận rộn trên bàn làm việc một lúc lâu, đột nhiên quay đầu nhìn quanh, hỏi Sầm Tiểu Sơn đang ngồi trong trận pháp Thiềm Quang:
“Cậu có thấy…” nàng ra hiệu bằng tay, “một cái lọ nhỏ, bên trong đựng bột vảy màu xanh không?”
Trong phòng lập tức vang lên tiếng gậy chống “lạch cạch”, Tầm Tiểu Sơn chống gậy, từ một góc khuất lấy ra một cái lọ nhỏ đưa cho Mục Tuyết xem.
“Đúng rồi, chính là cái này. Tốt quá.” Mục Tuyết dùng phép thuật điều khiển đồ vật, lấy chiếc lọ từ xa về tay mình, hài lòng nói, “Cậu thật giỏi.”
Sầm Tiểu Sơn thận trọng hỏi: “Nếu chủ nhân cho phép, tôi có thể dần dần sắp xếp lại các nguyên liệu luyện chế trong phòng này không?”
Mục Tuyết gật đầu, nguyên liệu luyện chế của nàng quả thực quá nhiều, đôi khi chính nàng cũng không nhớ mình đã mua những gì.
Tất nhiên, không chỉ là những nguyên liệu thường dùng được đặt trên các kệ trong phòng, mà còn có hơn chục túi càn khôn lớn nhỏ. Nếu bày hết ra, có lẽ sẽ tạo thành một cảnh tượng hùng vĩ như núi non — theo đúng nghĩa đen. Việc sắp xếp chúng quả thực là một công trình lớn.
Có người nguyện ý đảm nhận, thật là một điều đáng mừng.
Khi thời gian trôi qua, Mục Tuyết tạm dừng công việc, thì cả căn phòng đã hoàn toàn thay đổi diện mạo.
Trên sàn nhà không còn một món đồ thừa thãi nào, những kệ hàng cao hàng mét trong phòng được sắp xếp gọn gàng theo từng loại nguyên liệu.
Bên cạnh cầu thang của mỗi kệ, thậm chí còn dán nhãn ghi chú các loại, tiểu mục và chỉ mục.
Quầng thâm dưới mắt Tiểu Sơn hiện rõ, cậu hơi ái ngại chỉ vào hai tầng kệ nói với Mục Tuyết: “Đây là những nguyên liệu tôi không nhận ra, chỉ có thể tạm thời đặt ở đây. Nguyên liệu từ hải thú và điểu cầm vẫn chưa kịp phân loại chi tiết, khoáng vật cũng vậy. Nhưng chỉ cần thêm dăm ba ngày nữa, tôi chắc chắn sẽ sắp xếp xong.”
“Như thế này đã…” Mục Tuyết sửng sốt, “đã quá tốt rồi, cậu không cần vội vã như vậy. Cậu là người phàm, không cần theo thời gian biểu của tôi. Tu đạo giả tinh nguyên sung mãn, không cần ngủ nhiều, nên tôi ngủ rất ít. Nhưng hễ cậu cảm thấy mệt, cứ tự đi ngủ.”
“Chúng ta có rất nhiều thời gian, cậu có thể từ từ sắp xếp.” Nàng chỉ vào những kệ hàng ngăn nắp, dừng lại một chút rồi nói thêm, “Làm rất tốt, thật sự rất tốt.”
Nhìn những kệ hàng được sắp xếp chỉn chu, trong lòng Mục Tuyết tràn ngập niềm vui, nụ cười không thể kìm nén hiện lên trên khóe miệng.
Nếu hỏi tặng quà gì có thể khiến Mục Tuyết thật sự vui mừng, thì chỉ có những nguyên liệu luyện chế quý hiếm. Nếu hỏi làm gì có thể khiến nàng hài lòng, thì chỉ có thể là tiết kiệm thời gian luyện khí, nâng cao hiệu suất tu luyện của nàng.
Để khen ngợi Sầm Tiểu Sơn, nàng phái con rối nhỏ “Thiên Cơ” của mình đi. Con rối nhỏ nhận lệnh, lập tức chạy đi, lát sau, cánh tay nhỏ bé của nó giơ cao những gói hàng lớn nhỏ trở về.
Trong gói hàng có quần áo, chăn màn, vải băng, thuốc men cùng các loại rau củ thịt cá.
“Xin lỗi nhé, có lẽ tôi không phải là một chủ nhân tốt, bận quá nên suýt quên mất. Đây là đồ tôi mua cho cậu.” Mục Tuyết đưa quần áo cho Sầm Tiểu Sơn, rồi chỉ vào chân cậu, “Đỡ hơn chưa? Để tôi bôi thuốc cho cậu nhé?”
Sầm Tiểu Sơn hơi dùng gậy chống che chân phải, nhận lấy quần áo từ tay Mục Tuyết: “Đa tạ chủ nhân. Đã đỡ nhiều rồi, tôi tự xử lý được.”
Mục Tuyết thấy cậu đi lại không có vấn đề gì, chân phải cũng không còn chảy máu, nên không để tâm nhiều.
Nàng vội vàng vào bếp làm mấy món ăn nhiều dầu mỡ, nghĩ rằng phải nuôi cho cậu nhóc gầy gò này béo lên một chút mới được. Nuôi cậu béo lên, cao lên, dạy cậu nhận biết thêm nhiều nguyên liệu.
Thật là tuyệt vời. Ta đã làm một việc rất đúng đắn. Mục Tuyết vui vẻ nghĩ thầm.
“Tiểu Sơn, cậu có biết bột xương cá Phụ Hảo ở đâu không?”
Sau tiếng “lạch cạch” của gậy chống, một ống thủy tinh màu lục bảo nhanh chóng được đặt lên bàn làm việc của Mục Tuyết.
“Tiểu Sơn, cái vạc tắm dầu Bát Thủ Quỷ Diện của tôi đâu rồi?”
“Ở đây, tôi đi rửa sạch cho ngài.”
“Gai của Linh Lung Hoa cậu có biết xử lý không, giúp tôi làm đi?”
“Nếu chủ nhân làm mẫu một lần, tôi có thể thử.”
Chỉ sau vài ngày, căn phòng vốn dài ngày tĩnh lặng, chỉ vì thêm một người, dường như đã có gì đó thay đổi lớn.
Cậu nhóc này chống gậy, luôn bận rộn, chăm chỉ, trong thời gian ngắn đã khiến Mục Tuyết có cảm giác rằng nếu mất cậu, nàng sẽ cảm thấy rất bất tiện.
Cậu cũng bắt đầu thử đề đạt một chút nguyện vọng nhỏ của mình với Mục Tuyết.
“Tôi chỉ đọc qua ‘Yêu Thú Thông Khảo’, rất nhiều nguyên liệu ở đây không phân biệt được, khiến chủ nhân phải tốn công sắp xếp. Thật là xấu hổ.”
“Không sao, tôi có ‘Yêu Vật Chí’, ‘Ma Điển’, ‘Tế Độc Thạch Khoáng Toàn Thuyết’… nếu cậu có hứng thú đều có thể đọc.”
“Vậy những sách khác…”
“Tùy ý, cậu muốn đọc gì cũng được.”
“Bột xương cá Phụ Hảo phải chiết xuất thế nào, nếu tôi có thể làm, chủ nhân sẽ không phải tốn thời gian mỗi lần nữa.”
“Được thôi, để tôi xem nên dạy cậu thế nào.”
“Trong ‘Tế Độc Thạch Khoáng Toàn Thuyết’ có nhiều chỗ tôi không hiểu lắm. Luôn sợ phân loại sai khoáng vật.”
“Ừm, chỗ nào không hiểu, cậu có thể hỏi tôi.”
Thì ra đứa trẻ này có mong muốn học hỏi.
Quả thật, cậu là một đứa trẻ xuất sắc về mọi mặt. Thông minh đến mức cực điểm, mọi thứ chỉ cần nói một lần, làm mẫu một lần là cậu có thể nắm bắt, chưa từng xảy ra sai sót.
Có nên thu cậu làm đồ đệ không? Nếu dẫn cậu bước vào con đường tu luyện, cậu chắc chắn sẽ có thành tựu, cũng có thể trở thành trợ thủ đắc lực hơn cho nàng.
Nhưng thu đồ đệ quả thật là một việc rất phiền phức, tốn nhiều thời gian và tâm sức.
Thôi cứ nghĩ thêm đã. Cân nhắc thêm một thời gian nữa vậy. Mục Tuyết thầm nghĩ.
Nhưng ngày cân nhắc còn chưa bắt đầu, thì một biến cố bất ngờ đã ập đến.
Hôm đó, trong phòng yên tĩnh đến lạ thường.
Mục Tuyết chợt nhận ra, tiếng gậy chống vốn thỉnh thoảng vang lên đã biến mất từ lâu. Tách trà bên cạnh cũng hiếm hoi trống không.
Nàng quay đầu nhìn ra, cửa phòng mở toang, bên ngoài yên tĩnh không một tiếng động, bầu trời đêm đen kịt, trong sân tuyết trắng bay lả tả.
“Tiểu Sơn?” Mục Tuyết kêu lên, lòng đầy nghi hoặc.