“Chị Mục,” Lượng Tử nghiêng đầu, khẽ nói với Mục Tuyết, “Tối nay, đại tiểu thư nhà họ Yên sẽ đến. Còn có thiếu gia nhà họ Kim cùng mấy vị cô nương nhà họ Liên. Chị xem giúp anh em một tay, đứa trẻ này thôi bỏ qua đi, chúng ta chọn đứa khác, coi như cho anh em một chút mặt mũi.”
Hắn đổi cách xưng hô với Mục Tuyết, tỏ ra hạ mình. Thái độ từ lúc nãy vốn chỉ là lễ phép xã giao, giờ trở nên chân thành thân thiết hơn. Đương nhiên, hắn cũng không quên nhắc khéo Mục Tuyết về thế lực của mấy đại gia tộc kia.
Những người hắn nhắc đến đều là những “nhị thế tổ” nổi tiếng ở thành Phù Võng. Mấy vị thiếu gia, tiểu thư này, gia tộc đằng sau đều có thế lực cực kỳ lớn, quan hệ giữa họ lại chằng chịt như rễ cây.
Mục Tuyết một mình sống ở thành Phù Võng, không nương tựa vào bất kỳ gia tộc nào, cũng không có sư môn che chở. Ngày thường nàng chỉ chuyên tâm luyện khí, chẳng mấy khi để ý đến chuyện bên ngoài. Huống chi đây lại là một đứa trẻ chẳng quen biết.
Theo lẽ thường, Lượng Tử đã hạ mình như vậy, nàng cũng nên thuận theo mà bước xuống.
Nguyễn Hồng Liên cũng liếc mắt ra hiệu cho Mục Tuyết: Thôi được rồi đấy.
Cánh tay mảnh khảnh của con rối nhỏ buông lỏng khỏi cổ tay của gã trọc đầu, co rút lại, phát ra âm thanh khó nghe.
Cậu nhóc gần như lập tức hiểu ra quyết định của Mục Tuyết. Cậu im lặng một lát, vẻ mặt vừa rồi còn đầy bơ vơ, đáng thương, giờ đã biến mất. Chỉ còn lại sự lạnh lùng, mệt mỏi và chán ghét tất cả.
Bàn tay vốn nắm chặt vạt áo Mục Tuyết khẽ cứng đờ, rồi từ từ buông lỏng.
Cậu không nhìn Mục Tuyết thêm lần nào, bình thản đứng dậy, không nói một lời, chuẩn bị rời đi. Có lẽ trong lòng cậu vốn cũng chẳng trông chờ gì, hiểu rõ đây chỉ là cố gắng vớt lấy cọng rơm cuối cùng trước khi chìm vào vực sâu.
Ánh mắt Mục Tuyết dừng lại trên bàn tay kia, bàn tay buông lỏng ấy gầy guộc, trắng bệch, đầy vết thương. Đột nhiên, nàng nhận ra đôi bàn tay này.
Nàng nhớ đến những ngón tay trắng bệch từ sau song sắt đưa ra, kẹp lấy đôi cánh bướm vàng. Nhớ đến giọng nói lạnh lùng và mệt mỏi phát ra từ trong căn phòng giam tối tăm, hôi thối.
Hóa ra là cậu ta?
“Này, đợi chút.” Mục Tuyết nói, “Tôi muốn đứa trẻ này.”
Tiểu Sơn bị lôi đi ngoảnh đầu lại, đôi mắt vừa mới tối sầm lại sáng lên.
Lượng Tử nhíu mày sâu hơn, hắn không ngờ Mục Tuyết lại kiên quyết với một tên nô ɭệ tầm thường đến vậy. “Mục đại gia, chị đang làm khó tôi.”
“Người tôi thích, tôi nhất định phải mang về.” Mục Tuyết vừa đe dọa vừa nghiêm túc, “Vụ này không xong, từ nay về sau việc của nhà họ Lôi tôi sẽ không nhận nữa.”
Nếu chỉ xét về võ lực và thế lực, nhà họ Lôi đương nhiên không sợ Mục Tuyết. Nhưng trong giới ai cũng biết, người này tuy sống ẩn dật, nhưng thực lực lại là luyện khí sư giỏi nhất thành Phù Võng. Trong thế giới này, chẳng ai muốn đắc tội với một luyện khí sư cao cấp, ai mà chẳng cần vài pháp khí mạnh mẽ để hộ thân?
Lượng Tử suy nghĩ một lát, cuối cùng gật đầu, cho Mục Tuyết một chút mặt mũi.
Từ Hóa Phố đi ra, Mục Tuyết và Nguyễn Hồng Liên sánh vai nhau, Sầm Tiểu Sơn vừa ký thân khế lặng lẽ theo sau.
Nguyễn Hồng Liên cười nhạo Mục Tuyết, “Giỏi thật đấy, Mục đại gia. Anh Lượng nhà họ Lôi trước mặt cậu cũng phải chịu mềm.”
“Đừng cười, ai bảo cậu xúi tôi mua người.”
“Đổ lỗi giỏi lắm, lại quy tội cho tôi.”
Hai người họ vừa nói chuyện, Sầm Tiểu Sơn phía sau lảo đảo vài bước, nhưng nhanh chóng lấy lại thăng bằng, lặng lẽ theo kịp bước chân.
Nguyễn Hồng Liên với thần thức nhạy bén quay đầu liếc nhìn, “Cậu xem chân nó, có vấn đề gì không?”
Mục Tuyết cũng dừng bước, quay đầu lại.
Sầm Tiểu Sơn tránh ánh mắt nàng, nhanh chóng giải thích: “Chỉ là chút thương nhỏ, sớm khỏi thôi, không ảnh hưởng gì.”
Trong thế giới này, nói dối là chuyện thường, nhìn thấu lời dối trá cũng là kỹ năng cần thiết.
Mục Tuyết đỡ cậu ngồi xuống bệ đá bên đường, nhấc chân phải lên, cởi giày ra.
Chiếc giày ngắn rách nát được tháo ra, lộ ra mắt cá chân được quấn chặt bằng những dải vải cũ kỹ.
Những dải vải dơ bẩn kia đang nhỏ từng giọt máu.
Lớp da mỏng trên cẳng chân bọc lấy xương nhô ra, gầy đến mức khó tin. Phần dưới mắt cá chân bị băng bó lại sưng phồng lên gấp mấy lần, tím bầm.
Mục Tuyết quay đầu nhìn lại, trên con đường vừa đi qua, vài vết chân đỏ lờ mờ lẫn trong bùn đất, kéo dài về phía xa.
Với đôi chân như vậy mà cậu vẫn lặng lẽ đi được một quãng đường dài.
“Đây gọi là chút thương nhỏ?” Nguyễn Hồng Liên nhìn chân cậu, lạnh lùng nói, “Chân này coi như hỏng rồi, cần gì phải tốn tiền mua một thứ tàn phế. Giấu diếm thương tích như vậy mà bán cho cậu, nhà họ Lôi cũng chẳng ra gì. Chưa đi xa lắm, mang trả lại đi.”
Sầm Tiểu Sơn từ lúc Mục Tuyết cởi giày đã im lặng. Không biện giải, cũng không cầu xin, mím chặt môi, không nói một lời.
Máu từ chiếc giày nhỏ xuống, như thể không phải từ cơ thể cậu chảy ra.
Mục Tuyết vứt chiếc giày rách nát đi, đứng dậy bế cậu lên.
Ở cảnh giới Kim Đan, nàng bế một đứa trẻ gầy trơ xương chẳng hề tốn sức. Nàng để cậu ngồi vững trên một cánh tay, tay kia vẫn rảnh rang mua sắm các món đồ.
Cậu nhóc vốn rất linh hoạt giờ lại tỏ ra e dè, cứng đờ trong vòng tay Mục Tuyết, gồng người lên, cố gắng ngồi thẳng, không dám cựa quậy. Thân thể đầy thương tích, chịu đựng bao khổ cực, giờ được ôm ấp trong vòng tay ấm áp, dù biết không thể ngủ, nhưng cơn buồn ngủ vẫn nhanh chóng kéo đến.
Cậu nhóc nhỏ nhắn mấy lần suýt chìm vào giấc ngủ, lại lập tức lắc đầu, cố gắng ngồi thẳng. Cậu nhắc nhở bản thân không được ngủ, nhưng cuối cùng vẫn không chống cự nổi bản năng cơ thể, dần dần khép mắt lại, nghiêng người đổ vào vai Mục Tuyết.
Mái tóc rối bù, cằm nhỏ trắng bệch, miệng hé mở thở ra làn khói trắng mỏng, đôi lông mày nhíu lại trong giấc ngủ không yên. Cậu nhóc đang ngủ cuối cùng cũng mang chút mềm mại vốn có của một đứa trẻ ở độ tuổi này.
“Nhìn kỹ thì cũng khá đẹp trai.” Nguyễn Hồng Liên cúi xuống nhìn Sầm Tiểu Sơn đang ngủ say trên vai Mục Tuyết, “Cậu thích đứa trẻ này đến vậy sao? Hôm nay chẳng giống cậu chút nào.”
“Nói ra cũng là duyên phận. Nó chính là đứa trẻ đó, tôi từng kể với cậu, đứa trẻ đã giúp tôi bắt Hủ Mục Điệp.”
“Ồ, là nó à.” Nguyễn Hồng Liên chợt hiểu, “Vậy thì đúng là quá trùng hợp. Thì ra cậu vì chuyện này?”
“Lúc đó, tên kia nói lời thô tục. Là nó chủ động giúp tôi giải vây, nhưng chẳng đòi hỏi gì.”
“Chưa chắc đã là giúp cậu giải vây. Đứa trẻ tinh ranh như vậy, cậu làm sao biết nó nghĩ gì.” Nguyễn Hồng Liên dừng lại, “Chẳng phải chúng ta đã gặp nhiều rồi sao? Bề ngoài ngây thơ, nhưng bên trong đã thối rữa. Bao nhiêu đồng môn năm xưa, chết dưới tay những kẻ như vậy.”
Mục Tuyết ngẩng đầu nhìn người bạn từ thời học việc đi cùng mình. Đứa trẻ lớn lên ở thành Phù Võng, thứ nhìn thấu nhất chính là nhân tâm, và cũng là thứ khó tin nhất.
“A Liên, có lẽ cậu không biết, phấn trên cánh Hủ Mục Điệp có một công dụng cơ bản.”
“Ồ, công dụng gì?”
“Cảm nhận nhân tâm, chỉ ra bản chất, nhận biết cảm xúc chân thật nhất ẩn sâu trong lòng người.” Mục Tuyết cúi xuống nhìn cậu bé đang tựa vào vai mình, “Tay nó từng chạm vào Hủ Mục Điệp, lúc đó tôi thấy, ánh sáng từ cánh bướm rất thuần khiết và đẹp đẽ.”
“Vậy nên cậu mềm lòng vì điều đó?”
“Tôi giống cậu, không thích những đứa trẻ quá thông minh và già dặn. Vì điều đó khiến tôi nhớ đến bản thân mình ngày xưa.” Mục Tuyết đưa mắt nhìn về phía xa, nói một câu đầy ẩn ý. Tuyết rơi càng lúc càng dày, cuối con đường là một thế giới hỗn độn và lạnh lẽo.
Nếu không phải hoàn cảnh quá khắc nghiệt, phải vật lộn để sinh tồn, thì ai có thể ở tuổi còn nhỏ đã buộc mình trở nên mưu mô như yêu quái?
Nguyễn Hồng Liên im lặng.
Nàng ta và Mục Tuyết chậm rãi bước đi, cùng nhau nhớ lại những năm tháng tuổi thơ khó khăn.
Một đứa trẻ vẫn còn ánh sáng trong lòng, đã chạm vào trái tim vốn đã chai sạn của người bạn.
Mục Tuyết bước đi, nhưng cảm thấy tâm thần hơi đảo điên. Không hiểu sao, khi nhắc đến Hủ Mục Điệp, nàng luôn có cảm giác kỳ lạ, như thể mình đã quên mất điều gì đó rất quan trọng.
“Tiểu Tuyết? Tiểu Tuyết? Đứng ngẩn ra làm gì? Sao không đi nữa?” Nguyễn Hồng Liên dừng bước, quay đầu nhìn Mục Tuyết đang đờ đẫn đứng yên.
“Hồng Liên.” Mục Tuyết trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả, đột nhiên hỏi, “Nếu một ngày tôi chết, không còn ở thế giới này nữa, cậu có còn nhớ tôi không?”
Nguyễn Hồng Liên khẽ cười, “Đột nhiên nói cái gì thế. Tôi còn phải tu thành Thiên Ma, sống đến ngàn vạn năm. Ai rảnh mà nhớ cái đứa ngốc như cậu.”
“Vậy sao?” Mục Tuyết nhìn nụ cười quen thuộc của người bạn, vẫn còn đờ đẫn.
“Hôm nay cậu bị làm sao vậy? Thôi được rồi, tôi hứa với cậu, xem như vì quen biết bao nhiêu năm. Ít nhất cũng sẽ đào cái hố chôn cậu.”
“Vậy hẹn ước nhé, nếu ai chết trước, người kia phải lo chôn cất.”
“Lo chôn, không chỉ chôn cậu, mà cách mười năm trăm năm nhớ ra, còn mang chút đồ ăn đến mộ cậu thăm cậu nữa.”
Cứ như vậy, chủ đề nặng nề trở thành trò đùa giữa hai người bạn.
Ở thành Phù Võng, mỗi ngày đều có rất nhiều người chết, không có thời gian để sầu muộn. Mục Tuyết nhanh chóng quên đi nỗi phiền muộn vô cớ, xách đồ vừa mua, ôm Sầm Tiểu Sơn còn nhỏ, cùng người bạn vừa đi vừa trêu đùa trên đường về nhà.
Không khí quen thuộc và yên bình khiến Mục Tuyết cảm thấy lòng mình thư thái.