Thị tẩm là một chuyện vui.
Ít nhất là đối với những nữ nhân sống trong hậu viện.
A Man cũng chỉ đến lúc này mới biết có nhiều bước đến thế. Tắm rửa thay y phục, thoa son điểm phấn, nghe bà quản sự được phái tới nhắc nhở lễ nghi, sau đó còn phải ngồi kiệu nhỏ được khiêng đến trước cửa, chờ A Man lên kiệu.
Ai cũng nhìn ra được rằng vị Tô phu nhân này không hề tình nguyện.
Không chỉ nét mặt vô cảm, mà sắc mặt tái nhợt cùng dáng vẻ mệt mỏi cũng đủ để thấy rõ suy nghĩ của y.
Nhưng đây là phủ Sở vương.
Sở vương muốn thế nào, thì chỉ có thể thế ấy.
Thu Hòa và Thu Khê vốn định hầu hạ A Man tắm rửa thay y phục, nhưng việc này bị Tam Tử giành mất, nên hai người họ chỉ có thể dốc hết sức giúp A Man trang điểm, tô cho gương mặt tái nhợt kia trông có sức sống hơn.
Sau đó, bà quản sự kia vẫn chê chưa đủ, lại giúp tô vẽ thêm mấy lớp nữa.
Thu Khê và Thu Hòa muốn nói rồi lại thôi, không dám lên tiếng.
A Man đã chẳng buồn đếm xem trên mặt mình bị trét bao nhiêu lớp phấn nữa, lời bà quản sự nói thì nghe tai này lọt tai kia, tâm trí cậu giờ chỉ đặt vào chuyện đêm nay.
“…Phu nhân… Tô phu nhân, đến giờ rồi.”
Bà quản sự mới đến khẽ ho một tiếng, vẻ mặt rất nghiêm nghị.
A Man lạnh nhạt liếc bà ta một cái, rồi mới chậm rãi đứng dậy. Tam Tử chen lên trước Thu Khê và Thu Hòa, nhanh chóng đỡ lấy cánh tay cậu.
Một vật gì đó lạnh lẽo được Tam Tử giấu dưới tay áo, lén lút nhét vào tay A Man.
A Man nắm chặt lấy vật đó, ánh mắt lướt nhanh qua Tam Tử rồi nhìn về phía chiếc kiệu nhỏ ngoài cửa, nơi đang chìm trong im lặng.
Hầy…
Cậu im lặng thở dài, rồi bước ra ngoài.
Chiếc kiệu lắc lư được khiêng lên, trước sau có tám người theo hầu, những chiếc đèn l*иg đỏ chập chờn rọi sáng con đường phía trước, bóng sáng đổ xuống đất trở nên kỳ dị và méo mó.
Bích Hoa Lâu nằm ở góc tây nam của vương phủ. Từ tiểu lâu đi ra, đầu tiên là hướng tây, đi một đoạn rồi lại rẽ bắc… A Man thầm ghi nhớ phương hướng và thời gian ước chừng trong lòng, vừa vuốt ve vật mà Tam Tử đã lén nhét vào tay mình trước khi đi.
Dù A Man biết chuyến đi này đầy nguy hiểm, cậu vẫn không mang theo dao găm hay bất kỳ vũ khí nào.
Khi Tam Tử biết được suy nghĩ này của cậu, hắn suýt chút nữa tưởng cậu phát điên rồi!
"Ngươi đang điên cái gì vậy? Ngươi mà đi chuyến này, thân phận chắc chắn sẽ bại lộ, vậy mà ngay cả một món đồ phòng thân cũng không mang theo? Ngươi nghĩ mình tay không tấc sắt có thể địch nổi đám thị vệ trong vương phủ sao?"
"Dù có mang theo vũ khí sắc bén, chỉ với một mình ta, có thể địch nổi đám thị vệ trong vương phủ sao?"
Tam Tử nghẹn lời, cắn chặt môi dưới.
Hắn đương nhiên biết đây chỉ là giãy giụa vô ích, nhưng ngay cả giãy giụa cũng không làm, chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao?
A Man khẽ thở dài: "Ta có tính toán."
Thực ra cũng chẳng tính là kế hoạch gì, chỉ là chuyện này liên quan đến tính mạng, cùng đường tất phải vùng vẫy mà thôi.
"Ngươi có thể có tính toán gì?" Giọng Tam Tử căng thẳng. "Dù bây giờ ngươi có muốn tự thiến, cũng không kịp nữa đâu!"
…Sao lại cứ chấp nhất chuyện này thế?
Chẳng lẽ cậu nhất định phải làm thái giám sao?
A Man bất đắc dĩ xoa mi tâm, thở ra một hơi: "Ngươi với ta là châu chấu trên cùng một sợi dây, ta đâu thể hại chính mình được."
Rõ ràng, Tam Tử vẫn không yên lòng.
A Man nhớ lại nét mặt của hắn khi đó, rồi cúi đầu nhìn vào chiếc lọ nhỏ lạnh lẽo trong tay. Cuối cùng cậu cũng mở nắp ra xem thử, sau đó lập tức vô cảm đậy lại.
Cái nha đầu này bị bệnh à.
Đưa xuân dược cho cậu làm gì chứ!
A Man đau đầu nhét chiếc lọ nhỏ vào thắt lưng, không nhìn thì khỏi phiền lòng.
—
Một chiếc kiệu lắc lư đưa A Man đến chính điện. Dù chuyện này hết sức hoang đường, nhưng đối với A Man, con đường mà cậu đi qua, dù bị ngăn cách bởi một lớp rèm cửa, vẫn dần hiện rõ trong tâm trí, đan xen thành một tấm bản đồ lộ trình sắc nét.
Đây coi như một niềm vui bất ngờ.
Khi có người đỡ xuống kiệu, điều A Man cảm nhận đầu tiên không phải là sự nguy nga rộng lớn của điện đường, mà là sự canh phòng nghiêm ngặt bên ngoài.
Mơ hồ, còn phảng phất mùi máu tanh.
Rất nhạt.
Nơi này, vừa có người chết.
A Man lặng lẽ đi theo sau bà quản sự. Khoảnh khắc bước vào đại điện, toàn thân cậu lập tức dựng hết tóc gáy.
…Ừm, nhiều “đồng nghiệp” thật.
Những ánh mắt mà người thường không thể cảm nhận được lần lượt ghim vào cậu. Sau khi xác định người đến là ai và vô hại, phần lớn những ánh mắt đó mới rời đi.
Nhưng mùi máu trong điện lại càng nồng hơn.
Dù có hương thơm lạnh lẽo thoang thoảng, vẫn không thể che lấp đi mùi tanh đặc trưng của máu.
"Vương gia, Tô phu nhân đã được đưa đến."
Bà quản sự báo cáo bằng giọng điệu ngay ngắn, cứng nhắc.
Lúc này A Man mới ngẩng đầu, nhìn về phía Sở vương đang bị vây quanh.
Người đàn ông quay lưng về phía cậu, đang giang rộng hai tay để hạ nhân cởi bỏ bộ trường bào hoa lệ, nặng nề, rồi thay vào y phục thường ngày thoải mái hơn. Nghe bà quản sự bẩm báo, Thiếu Tư Quân mới nhìn sang. Vẻ mặt vốn lạnh lùng của hắn khẽ giãn ra một chút, rồi lập tức nhướng mày:
"Là ý của phu nhân?"
"…Là ý của quản sự."
Câu này chẳng đầu chẳng đuôi, nhưng kỳ lạ thay, A Man lại hiểu hắn đang hỏi gì.
Hắn đang nói đến lớp son phấn trên mặt cậu.
Thiếu Tư Quân cất bước tiến lại gần. Nhưng chưa kịp đến nơi, vẻ mặt vốn đang thoáng thư giãn của hắn đột nhiên sa sầm, như thể vừa ngửi thấy mùi gì khó chịu, lập tức bộc lộ vẻ không vui.
A, là mùi trên người cậu à?
A Man đột nhiên cảm thấy buồn cười. Biểu cảm thay đổi trong chớp mắt này, cứ như một con thú hoang xinh đẹp bị vuốt ngược lông vậy.
Không vui, nhưng lại muốn nhe răng.
A Man cũng đâu muốn mình trông thành thế này, nhưng ai bảo bà quản sự được phái đến có biết bao nhiêu quy tắc? Cuối cùng, y phục chẳng biết đã bị xông hương bao nhiêu lần, mùi thơm nồng đến mức nhức mũi.
Nếu không phải cậu kiên quyết phản đối, bà ta còn định bắt cậu thay bộ áo lụa mỏng kia nữa đấy!
Nói đi cũng phải nói lại, tất cả đều là lỗi của Sở vương!
Nhưng mà… chuyện này chưa chắc đã là xấu đối với A Man.
Rõ ràng, Thiếu Tư Quân không thích mùi hương này.
"Chuẩn bị nước." Hắn nhíu mày. "Lát nữa, Cô muốn dùng Cư Lâm Trì."
"Vương gia!"
Gần như ngay khi nghe rõ lời hắn nói, A Man đã vô thức ngắt lời.
Cậu hít sâu một hơi, đối diện với đôi mắt đen thẫm của hắn.
Hắn còn chưa mở miệng, bà quản sự bên cạnh đã xoay người, nghiêm nghị quát:
“Lắm lời! Vương gia còn chưa lên tiếng, sao có thể tùy tiện phát ngôn!”
Lời trách mắng vừa thốt ra, A Man còn chưa kịp đáp, ánh mắt lạnh lẽo của Thiếu Tư Quân đã quét về phía bà quản sự.
Hắn lạnh giọng quát: “Vậy cô, cho phép ngươi nói chuyện khi nào?”
Bà quản sự cả kinh, lập tức quỳ sụp xuống đất.
Chỉ là quỳ xuống, nhưng không dám cầu xin cho mình. Hầu hạ trước mặt Sở Vương đã lâu, bà ta đương nhiên biết rõ, Vương gia ghét nhất là kẻ lắm mồm.
Thiếu Tư Quân bước đến trước mặt A Man, hương thơm nồng nặc phả vào mặt lấn át mọi mùi hương vốn có, khiến chân mày nam nhân càng nhíu chặt, có vẻ vô cùng không hài lòng.
“Kẻ có hai lòng, không đáng giữ lại. Đuổi ra ngoài, chặt tay.”
Đôi mắt hắn chỉ nhìn A Man, hờ hững định đoạt số phận của một người.
Đến lúc này, bà quản sự cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa, kinh hoàng dập đầu liên tục, giọng run rẩy hoảng loạn:
“vương gia, vương gia, nô tỳ biết sai rồi... ô ô ô...”
Lời phía sau chưa kịp thốt ra, bà ta đã bị thị vệ lập tức tiến vào điện kéo đi.
A Man làm ra vẻ kinh sợ, nhưng trong lòng lại không chút gợn sóng. Sinh tử, với hắn mà nói chỉ là chuyện thường.
… Có hai lòng sao?
A Man suy ngẫm lời của Thiếu Tư Quân. Bà quản sự được phái đến dạy dỗ cậu theo quy củ, nhưng Sở Vương lại nói bà ta có hai lòng... cậu đưa mắt lướt qua vị vương gia khoác thường phục trước mặt.
Chỉ là, sự ôn hòa này cũng chỉ là tương đối với ngày thường mà thôi.
Hắn nhìn vào giữa chân mày A Mạn, vẫn nhíu chặt, có lẽ là vì lớp trang điểm dày cộm cùng mùi hương nồng nặc kia. Những thứ này, chưa từng là sở thích của vị vương quân này.
Quản sự cô cô hầu hạ trước điện, không thể nào không biết sở thích của Sở Vương.
Biết rõ nhưng vẫn cố ý làm trái.
Xem ra, đây là bút tích của ai đó trong hậu viện.
Từ đó, suy ra "có hai lòng".
“Vừa rồi ngươi muốn nói gì?”
Sau khi trong điện chìm vào yên lặng, Thiếu Tư Quân dường như không bị ảnh hưởng bởi cơn sóng gió vừa qua, mà lại chăm chú quan sát đôi mắt của A Man. Nhìn càng lâu, hắn càng nở nụ cười.
“Nhưng mà, phu nhân đến đây, đã từng nhìn thấy dáng vẻ của mình chưa?”
Trong đống ban thưởng từ Bích Hoa Lâu, dĩ nhiên có cả gương.
Chỉ là A Man chưa từng soi kỹ gương sau khi trang điểm, vì thế hắn lắc đầu.
Thiếu Tư Quân nắm lấy khuỷu tay A Man, kéo cậu đi.
Sự đυ.ng chạm bất ngờ khiến cậu cứng đờ, thân thể đã bị kéo qua bức bình phong, đối diện với chiếc gương cao đến nửa thân người.
… Rồi, A Man không muốn nói gì nữa.
Khi làm nhiệm vụ, cậu cũng từng thấy một số tiểu thư quý tộc trang điểm, chỉ là không ngờ lớp trang điểm dày cộm ấy trên mặt mình lại kỳ lạ đến vậy.
Làn da trắng bệch như ma, hai gò má đỏ quạch kỳ dị, thêm vào đó là đôi môi nhỏ nhắn đỏ chót...
Thiếu Tư Quân chỉ cười, nhưng không phải cười nhạo. Quả thật có lòng khoan dung.
Bởi vì chính A Man cũng có chút không chịu nổi.
“Các quý nữ trang điểm đậm như vậy, phần lớn là để tham gia đại lễ, còn hôm nay, thực ra không cần thiết.”
Giọng nói của Sở Vương vang lên phía sau cậu, chậm rãi, “Dù sao đêm nay cũng là tùy cơ ứng biến.”
Giọng nói càng lúc càng gần, như thể ngay bên tai A Man.
“Một khắc xuân tiêu đáng ngàn vàng, chớ nên lãng phí.”
Hơi thở lạnh lẽo khiến A Man khẽ run, nhưng cậu vẫn chính xác chặn lại động tác chạm vào của Thiếu Tư Quân.
“Ngài tuyên chỉ bắt ta thị tẩm, nhưng ta không muốn làm kẻ thất tiết. Nếu Đại vương nhất định ép buộc, xin hãy ban chết cho ta.”
Nếu Tam Tử nghe thấy câu này của A Man, e rằng sẽ tức đến thổ huyết.
“Phu nhân thật sự thích Tô Triết đến vậy?”
Thiếu Tư Quân mỉm cười nhưng không phải nụ cười thân thiện.
Hắn đứng ngay sau lưng A Man, hai bóng người phản chiếu trên gương, trông lại có một sự hài hòa kỳ lạ.
“Cho dù nam nhân đó bạc tình bạc nghĩa?”
“… Phải.”
A Man nghiêm nghị thốt ra một chữ.
Dù sao, cái tên Tô Triết, dù là một thân phận giả, cũng không phải vô nghĩa.
“Nhưng điều ta thích nhất, chính là bẻ gãy kiêu ngạo của những kẻ cứng đầu.”
Thiếu Tư Quân không giận mà cười, A Man nhìn vào bóng mình trong gương, thấy rõ ràng nụ cười trên khuôn mặt xinh đẹp ấy, nhưng lại khiến người ta lạnh sống lưng.
“Phu nhân có muốn thử không?”
“…… Đại vương một mặt không cho phép người khác quỳ bái tùy tiện, một mặt lại tùy ý sỉ nhục người khác, chẳng phải là quá thất thường sao?”
“Đúng vậy, ta chính là kẻ ác như thế.”
Thiếu Tư Quân dễ dàng thừa nhận tội danh của mình, ngón tay lạnh lẽo lướt qua má A Man, cảm giác ẩm ướt dưới đầu ngón tay khiến hắn không vui.
“Thất thường nóng lạnh, trở mặt vô tình, nói không giữ lời, còn khát máu tàn nhẫn… Nói vậy, những lời đồn bên ngoài quả thực không sai chút nào.”
… Sao nghe có vẻ còn có chút thích thú nữa?
Dự cảm nguy hiểm còn rõ ràng hơn trước, A Man có thể cảm nhận được ác ý ẩn chứa trong lời nói của Thiếu Tư Quân.
Đây chính là quyền thế của bậc đế vương.
Chỉ cần bọn họ muốn, thì dù có kiêu hãnh cứng cỏi đến đâu cũng chẳng có nghĩa lý gì. Bọn họ có thừa cách để nghiền nát thứ tôn nghiêm vô dụng ấy.
A Man thở dài: “Vậy ta chỉ có thể cắn lưỡi tự vẫn trước khi mọi chuyện xảy ra thôi.”
“Ngươi đang uy hϊếp ta?”
Thiếu Tư Quân nheo mắt, ngón tay vươn tới siết lấy cổ họng A Man.
Hắn không dùng quá nhiều sức, chỉ đơn giản đặt lên vị trí mạch đập. Nhưng tư thế này lại ép A Man phải ngẩng đầu lên, cả thân thể cũng bị kéo vào trong vòng tay người đàn ông.
A Man lập tức nổi da gà!
“…… Kẻ luôn dùng uy hϊếp và hành động bất nghĩa không phải chính là Vương gia sao?”
A Man mím chặt môi, giọng hơi cứng lại.
“Ta chỉ có một thân một mình, ngoại trừ chính bản thân ra, còn có thể dựa vào điều gì?”
Điên rồi!
A Man gần như có thể tưởng tượng được cảnh Tam Tử sẽ mắng cậu đến mức nào, nhưng lời đã thốt ra, cậu cũng chẳng ngại nói tiếp.
Cậu phải đánh cược!
Cược rằng Sở Vương không muốn cậu chết!
“Phu nhân thực sự thích Tô Triết đến vậy? Dù hắn sủng thϊếp diệt thê, ngươi vẫn muốn thủ tiết vì hắn?”
… Rốt cuộc ai là người xử lý thân phận của cậu trước đây vậy? A Man cảm thấy vô cùng mệt mỏi, chỉ muốn đấm một cú.
“Phu quân ta… trước khi nạp thϊếp, đối với ta vô cùng tốt.”
“Hắn vẽ rất đẹp, từng vẽ cho ta nhiều bức họa.”
“Hắn cũng từng dạy ta đọc sách viết chữ, giúp ta hiểu nhiều đạo lý.”
“Hắn chỉ là… bị kẻ khác mê hoặc.”
Nói đến cuối, thậm chí còn có chút cảm xúc chân thật.
Để lời nói nghe có vẻ chân thành, A Man không khỏi thêm vào vài chuyện thực sự đã xảy ra trong quá khứ.
… Ví dụ như, Thiếu Tư Quân thực sự đã từng vẽ chân dung cho cậu.
Tội lỗi.
Tội lỗi!
Nhưng không thể trách cậu được.
Mặc dù đã quyết tâm cắt đứt mọi liên hệ giữa Thiếu Tư Quân và Tư Quân trước đây, không để bản thân nghĩ đến quá khứ nữa, nhưng muốn dựng lên một câu chuyện vừa chân thực vừa giàu tình cảm, thì phải trộn lẫn giữa thật và giả mới có thể làm được.
Mà khi nhìn lại những năm tháng đã qua, số người có quan hệ thân thiết với A Man thực sự chẳng có mấy ai.
Trong khoảnh khắc này, ngay cả chính cậu cũng không hiểu tại sao không chọn Thập Tam, người vẫn luôn có quan hệ tốt với cậu trong lâu, mà lại chọn những điều Tư Quân từng làm.
… Hẳn là vì cậu và Thập Tam trong lâu suốt ngày chỉ có nhiệm vụ hoặc đánh nhau, nên cũng chẳng thể nói ra được điều gì hợp lý.
“Ngoài lòng yêu phu quân, phu nhân cũng thật gian xảo.”
Thiếu Tư Quân siết chặt bàn tay, ép cổ họng A Man ngả ra sau, buộc cơ thể cậu càng lún sâu hơn vào trong lòng mình.
“Hành động vô pháp vô thiên thế này, chẳng qua là nghĩ rằng ta không nỡ để phu nhân chết…”
Giọng nói càng lúc càng nhẹ, càng lúc càng nhỏ, đến cuối gần như tan biến trong không khí.
Cánh tay Thiếu Tư Quân vòng qua eo bụng A Man, bàn tay vẫn ghì chặt cổ họng cậu, tạo thành một cái ôm giam cầm không cách nào giãy giụa.
Chết tiệt.
Khoảnh khắc ấy, A Man nhận ra nguy hiểm.
Quá gần, quá chặt, quá thân mật.
Gần đến mức có thể cảm nhận hương vị thuần túy nhất trên người đối phương, ẩn dưới tầng tầng lớp lớp mùi hương dày đặc.
Hít—
Thở—
Đầu mũi lạnh lẽo cọ vào cổ cậu, hơi thở vốn không chút cảm giác nay lại đột nhiên trở nên nặng nề khác thường.
A… mùi này.
Đói quá.
Người trong lòng bật ra một tiếng rên khẽ, cơn đau nhói bùng lên từ phía sau cổ, răng nanh sắc nhọn ghim vào da thịt, vừa cắn xé vừa như đang nuốt chửng.
… Cũng có chút hoài niệm kỳ lạ.
Một cảm giác trống rỗng khó tả bất chợt dâng lên, nhưng chính sự trống rỗng ấy lại kí©ɧ ŧɧí©ɧ bản năng điên cuồng.
Con thú trong lòng chỉ muốn siết chặt con mồi, để lại dấu vết khắp nơi, tìm kiếm mãi, lặp lại không ngừng, như thể đang tìm vị trí thích hợp nhất để cắn xuống.
Rồi một thứ mềm ướt liếʍ qua vết thương, nuốt trọn những giọt máu rỉ ra.
Ngọt quá.
Hì hì hì… ngọt hơn cả đầu ngón tay kia nữa.