Gần đến hoàng hôn, đoàn xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại.
Bên ngoài có người khẽ gọi: “Vương gia, đã đến vương phủ.”
A Man mở mắt theo. Suốt chặng đường vừa rồi, cậu không dám lơ là. Giờ nghe thấy lời nói bên ngoài, cậu mới quay sang nhìn Thiếu Tư Quân.
Chỉ thấy người kia đang dùng nắm tay chống lên trán, vầng trán tái nhợt lấm tấm mồ hôi, dường như đang âm thầm chịu đựng cơn đau.
A Man giật mình, theo bản năng nghiêng người định quan sát kỹ hơn.
Nhưng vừa giơ tay lên, cậu chợt nhớ đến thân phận hiện tại của cả hai, liền khựng lại giữa không trung.
Dù vậy, động tác nhỏ ấy vẫn khiến Thiếu Tư Quân chú ý. Hắn lập tức mở mắt, ánh nhìn lạnh lẽo quét về phía A Man. Sát khí lóe lên trong nháy mắt khiến người ta sởn gai ốc.
“… Vương gia thấy không khỏe sao?”
Dù đang chịu áp lực nặng nề, A Man vẫn cố gắng thốt ra câu hỏi này.
Giọng cậu rất nhỏ, nhưng người đứng ngoài xe dường như có thính giác nhạy bén, lập tức cất giọng thấp giọng gọi: “Vương gia?”
Thiếu Tư Quân nhắm mắt, cố gắng kìm nén thở ra một hơi.
A Man tinh ý nhận ra rằng chiếc tay vịn vốn là chỗ dựa của hắn đã bị bóp nát, phát ra âm thanh kêu răng rắc chói tai.
Ngay sau đó, Thiếu Tư Quân chợt đứng bật dậy, nắm lấy A Man kéo ra ngoài. A Man vội vàng thả lỏng cơ thể căng cứng, loạng choạng đi theo hắn. Sau khi cả hai xuống xe, Thiếu Tư Quân lạnh lùng quét mắt nhìn người đàn ông mặc trang phục thái giám đứng bên cạnh.
“Đồ Kính Tùng, tìm chỗ nào đó an trí cho nàng.”
Nói xong, Thiếu Tư Quân liền rảo bước rời đi, bỏ lại A Man đứng trước cổng vương phủ rộng lớn.
Cảnh tượng này trông có phần cô quạnh, nhưng đối với A Man, đó lại là may mắn.
Xa khỏi một người đầy nguy hiểm như Thiếu Tư Quân, ít nhất cậu cũng không cần lúc nào cũng phải đề phòng căng thẳng nữa.
Người thái giám tên Đồ Kính Tùng cùng mấy kẻ hầu khác tươi cười tiến lên, cúi mình nói: “Tô phu nhân, xin mời đi theo nô tài.”
... Lại là "Tô phu nhân".
A Man thầm than bất lực trong lòng, chỉ im lặng đi theo Đồ Kính Tùng.
Vương phủ Sở vương chiếm diện tích vô cùng rộng lớn, tường thành cao sừng sững. Gọi là phủ, nhưng thực chất chẳng khác nào một tòa thành. Bên trong khu phủ đệ khổng lồ này, những con đường nhỏ đan xen như dòng sông uốn lượn chảy về bốn phương, khiến không ai có thể nhìn rõ toàn bộ diện mạo thực sự của nó.
Đồ Kính Tùng là người có vẻ ngoài hòa nhã, nụ cười trông rất hiền lành. Trên đường dẫn A Man đi vào, những gia nhân và hạ nhân gặp phải đều né tránh, đủ để thấy địa vị của hắn trong vương phủ không hề tầm thường.
Dọc đường đi, hắn cũng thuận miệng giải thích một số nơi, không để A Man rơi vào tình trạng hoàn toàn mù mờ.
Dù không đến mức cứ mười bước là có một trạm gác, nhưng vương phủ này có vô số mật thám ẩn nấp.
Nhận ra điều đó, A Man thầm thở dài.
Với bản lĩnh của cậu, muốn trốn thoát mà không kinh động đến thị vệ gần như là điều không thể.
Dù sao đây cũng không phải tiểu thuyết giang hồ, nơi mà chỉ cần có khinh công cao cường là có thể ra vào bất cứ đâu như chốn không người.
A Man không có khả năng làm được điều đó.
Không biết đã đi bao lâu, cuối cùng họ cũng đến trước một tòa lầu nhỏ thanh nhã.
Nhìn lên tấm biển treo trên cửa, có ba chữ "Bích Hoa Lâu".
Đây là một tòa lầu hai tầng, phía dưới còn có một hồ nước nhỏ, trông khá thanh tao nhã nhặn.
Từ bên trong tiểu lâu bước ra hai cô gái, cả hai đều mặc cung trang màu xanh nhạt.
Đồ Kính Tùng cúi người nói: “Tô phu nhân, đây là Thu Khê và Thu Hòa. Họ là nô tì chuyên hầu hạ phu nhân. Nếu có việc gì cần sai bảo, xin cứ phân phó.”
Sau đó, hắn lại nói thêm vài câu khách sáo, bảo rằng mời Tô phu nhân ở tạm nơi này nghỉ ngơi, rồi mới rời đi.
A Man âm thầm thở phào nhẹ nhõm, chỉ bảo rằng cậu không cần ai hầu hạ, hai nô tì cứ tự do nghỉ ngơi.
Thế nhưng, hai người họ vừa rời đi chưa bao lâu lại quay trở vào báo cáo.
Thu Hòa nói: “Tô phu nhân, Tổng quản Đồ sai người mang đến một ít y phục. Ngày mai sẽ có thợ thêu đến đo đạc, may thêm một số bộ y phục mùa thu phù hợp với người.”
Số lượng y phục Đồ Kính Tùng chuẩn bị nhiều đến mức hơi phô trương — mỗi mùa xuân, hạ, thu, đông đều có đủ bốn bộ.
Chi tiết này rơi vào mắt Thu Khê và Thu Hòa lại mang một ý nghĩa khác, khiến thái độ của họ đối với A Man trở nên niềm nở hơn vài phần.
Thợ may chắc chắn rất nhanh sẽ đến để làm việc. Với con mắt lão luyện của những người thợ đó, có khi chỉ cần liếc qua đã phát hiện ra sự khác biệt giữa nam và nữ. Đây là sự khác biệt bẩm sinh, rất khó che giấu.
A Man khẽ cau mày, hiểu rõ đây là một vấn đề cần giải quyết ngay lập tức.
Sau đó, Thu Khê lại lên tiếng: “Tô phu nhân, nha hoàn trước đây hầu hạ người trong chùa cũng đã được đưa đến. Người xem có cần giữ lại không?”
May mà Đồ Kính Tùng cẩn thận, trước khi rời khỏi chùa An Phân đã cho người kiểm tra sơ qua thân phận của vị Tô phu nhân này, đồng thời đưa hết người và đồ vật còn ở lại chùa Am Phân đến đây.
A Man nhớ tới Tam Tử, hơi cau mày: “Cho nàng ấy vào đi.”
Thu Khê đáp lại, sau khi đưa người đến, A Man chỉ giữ lại Tam Tử để nói chuyện, còn hai cung nữ thì ở lại dưới lầu.
Tam Tử có dung mạo thanh tú, ăn mặc giản dị, thoạt nhìn chỉ là một cô nương khoảng mười sáu, mười bảy tuổi.
Hai người nhìn nhau mà không nói gì, ngược lại còn quan sát những chỗ có thể ẩn nấp trong phòng, một lát sau mới thu lại ánh mắt.
“Không có ai.” A Man mở miệng trước, “Tạm thời an toàn.”
“Nhiệm vụ ở chùa Am Phân sắp thất bại rồi.” Tam Tử nói ngay sau đó. “Ngươi có kế hoạch gì không?”
A Man chậm rãi lắc đầu. Tránh thoát sự tuần tra của thị vệ không khó, nhưng có những nơi trọng yếu thì không thể lách qua được, chỉ cần đi qua là sẽ bị phát hiện.
Với bản lĩnh của bọn họ, rời khỏi phủ Sở vương là điều không thể.
Nhưng nếu bị nhốt ở đây lâu dài, cả hai chắc chắn sẽ chết. Chờ đến thời điểm, thuốc nhất định sẽ phát tác.
Tam Tử: “Ta lại thấy đây là một cơ hội tốt.” Vừa nghe hắn nói, A Man lập tức hiểu được hắn đang tính toán điều gì.
Lâu chủ từng hạ lệnh mai phục Sở vương, dù thất bại, nhưng về sau vẫn còn nhiều kế hoạch khác. Chỉ là số người có thể thành công ẩn nấp vào phủ Sở vương quá ít.
Những người như A Man, bị ép vào phủ, quả thực là hiếm có.
Nếu Lâu chủ biết tình cảnh hiện tại của bọn họ, nhất định sẽ muốn họ ở lại phủ Sở vương!
Nhìn vào ánh mắt tham vọng của Tam Tử, A Man bình tĩnh nói: “Đừng quên, thời gian của chúng ta không còn nhiều.”
Tam Tử: “Ta sẽ cố gắng liên lạc với ám tuyến trong phủ Sở vương.”
A Man nheo mắt: “Ngươi có ám tuyến trong phủ Sở vương?”
Tam Tử khẽ cười nhạt: “Ít nhất còn biết nhiều hơn ngươi.”
A Man không để tâm đến lời châm chọc của Tam Tử. Nếu trong tay hắn có ám tuyến, chí ít còn có hy vọng tìm được thuốc giải định kỳ của Xuân Phong Sầu.
Điều Tam Tử ghét nhất chính là vẻ mặt lạnh nhạt của A Man. Hắn ta lạnh lùng nói: “Vốn dĩ ngươi là kẻ được Lâu chủ sủng ái nhất, vậy mà lại không hoàn thành nhiệm vụ quan trọng nhất.”
— Ám sát Sở vương Thiếu Tư Quân!
Cuộc sống trong Ám Lâu vô cùng khắc nghiệt, những kẻ sống sót đa phần đều tuyệt đối trung thành với lâu chủ.
Tam Tử đương nhiên cũng là một trong số đó.
Với những kẻ từng thất bại trong nhiệm vụ, thái độ của hắn ta vẫn luôn như vậy.
A Man: “Lâu chủ đã giữ mạng ta lại, nghĩa là ta vẫn còn giá trị lợi dụng. Nếu ngươi có ám tuyến trong phủ Sở vương, vậy chuyện liên lạc cứ giao cho ngươi. Nhưng trong mấy ngày tới, tạm thời án binh bất động.”
“Không cần ngươi dạy.”
Tam Tử buông lại một câu rồi nhanh chóng thu lại vẻ sắc bén, trở về dáng vẻ một nha hoàn ngoan ngoãn, trầm mặc.
A Man không có ý tranh cãi với Tam Tử, cũng hiểu rõ chỉ cần còn trong nhiệm vụ, Tam Tử chắc chắn sẽ không gây nội loạn.
Ở một góc độ nào đó, cậu không hoàn toàn không hiểu được thái độ của hắn ta.
Tử sĩ là chó săn của lâu chủ, là lưỡi dao sắc bén.
Chó mất chủ, dao không dùng được, thì cũng chẳng còn lý do để tồn tại.
…
Mới đến chưa lâu, A Man không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Buổi tối sau khi ăn uống, tắm rửa thay y phục mới, chẳng bao lâu sau cậu liền nghỉ ngơi.
Ba ngày trôi qua trong phủ vương, không ai quấy rầy.
Ngoài việc có thêu nương đến đo đạc may y phục, Bích Hoa Lâu vẫn luôn yên tĩnh.
Dưới sự khống chế của A Man, Tam Tử cũng tỏ ra rất an phận.
Còn chuyện thêu nương đo may y phục, nhờ vào áo bó bên trong của A Man, cũng may mà bình an vô sự vượt qua.
Dù sao thì những thêu nương này cũng không thể thực sự chạm vào cậu.
A Man dù sao cũng là nam tử, không thể nào có được vòng eo thon gọn như nữ tử. Vết chai trên tay có thể cẩn thận loại bỏ, nhưng vòng eo này phải nhờ vào ngoại lực mới có thể siết chặt lại. Hai tháng ở chùa Am Phân, cậu đều phải dựa vào chiếc áo bó chuyên dụng mới duy trì được hình dáng giả này.
Mấy ngày nay, mỗi ngày hai bữa đều được đưa đến đúng giờ, cung nữ hầu hạ A Man cũng rất chu đáo. Cậu nhân cơ hội dạo bộ sau mỗi bữa ăn để ghi nhớ địa hình xung quanh.
Nhưng cậu hiểu rõ, đây chẳng qua chỉ là tự an ủi bản thân.
Phủ Sở vương quá lớn, muốn rời đi không phải chuyện dễ dàng.
Đêm hôm đó, A Man gọi nước để tắm, trong phòng chỉ có Tam Tử ở lại.
Thu Khê và Thu Hòa cũng không lấy làm bất mãn, dù sao Tam Tử là nha hoàn do chính Tô phu nhân mang theo. Nhưng các nàng vẫn tự tin rằng mình không hề kém cỏi, chỉ cần thêm chút thời gian, nhất định có thể giành được sự sủng ái của phu nhân.
Trong phòng, Tam Tử thực chất cũng chỉ đứng chờ bên ngoài bình phong, không thực sự hầu hạ A Man tắm rửa.
A Man cũng tuyệt đối không để hắn làm vậy.
Hai người nhân cơ hội này trao đổi tin tức, sau đó Tam Tử khẽ nhíu mày: “Ngươi vẫn muốn rời khỏi phủ Sở vương sao?”
“Chẳng lẽ ngươi ngây thơ đến mức nghĩ rằng Sở vương thật sự để mắt đến ta?” A Man bình tĩnh nói. “Dù cho có thật sự nhìn trúng, chỉ cần hắn muốn sủng hạnh, thân phận ta sẽ bại lộ. Đến lúc đó, ngươi và ta đều phải chết!”
Tam Tử chẳng lẽ bị cơ hội ngàn năm có một này làm cho mụ mị đầu óc, đến mức quên đi điều quan trọng nhất?
A Man là nam nhân!
Tam Tử liền im lặng, nhất thời không nói nên lời.
Hắn không thể nào không nghĩ đến điều này, chỉ là quá khao khát việc được ẩn mình trong phủ Sở vương nên cố tình không suy xét đến những lỗ hổng hiển nhiên của kế hoạch.
A Man mặc kệ sự im lặng của Tam Tử, tự mình vắt khô tóc.
Đợi đến khi đêm khuya, cậu mới mệt mỏi lên giường.
Dù vậy, đến nửa đêm, A Man vẫn chỉ ngủ chập chờn.
Ban đầu cậu ngủ say.
Rồi sau đó, cả người bắt đầu rét run.
Có một cảm giác dính nhớp, như thể thứ gì đó đang quấn quanh người, siết chặt đến mức khiến cậu nghẹt thở.
A Man giật mình mở mắt.
Trong phòng có người!
Tam Tử?
Không, không phải Tam Tử!
“Ai đó?”
Cậu theo bản năng sờ đến chiếc đèn giấu dưới lớp chăn, ánh mắt sắc bén quét về phía điểm bất thường.
Trong bóng tối, có người cất tiếng.
“Tô phu nhân tỉnh rồi sao?”
A Man sững sờ — giọng nói này… là của Thiếu Tư Quân!
Hắn đến từ lúc nào?
Tí tách—
Càng đến gần, mùi máu tanh càng nồng đậm, từng giọt rơi xuống đất, tựa như mưa rơi trên khung cửa.
Thiếu Tư Quân dường như không hề nhận ra hành vi của mình có bao nhiêu tùy tiện phóng túng. Hắn bước ra từ trong bóng tối, dừng lại dưới ánh trăng nhạt. Ánh trăng hắt xuống lưng hắn, khiến người ta không nhìn rõ vẻ mặt, chỉ có thể nghe thấy giọng nói của hắn.
“Vừa hay, cùng đi thưởng trăng đi.”
… Đây là hành vi điên rồ gì vậy?
A Man: “...Ngài nửa đêm chạy vào phòng nữ nhân, chỉ để kéo người đi ngắm trăng, không thấy quá mức tùy tiện sao?” Giọng cậu cố gắng duy trì sự trầm ổn, nhưng toàn thân lại căng cứng, từng sợi tóc gáy dựng đứng lên.
“Vậy sao?”
Bóng dáng cao lớn của Thiếu Tư Quân che khuất chút ánh sáng yếu ớt trước giường, khí thế đè nén đến cực hạn, đột ngột bùng nổ.
Hắn bế bổng A Man lên, mạnh mẽ đến mức không để người ta có chút cơ hội phản kháng.
Rầm—
Cánh cửa phòng bị hắn đá tung từ bên trong, ánh trăng ào ạt tràn vào, bao phủ lấy họ. Lúc này, A Man cuối cùng cũng nhìn rõ gương mặt của Thiếu Tư Quân.
Dưới ánh trăng, hắn vận một thân huyết y.
Mùi máu chính là từ đó mà ra.
Máu nhuốm áo sương, còn rực rỡ hơn cả sắc đỏ.
Hắn có đôi lông mày quá cao, ánh mắt quá sâu. Rõ ràng là đang cười, nhưng khi đôi mắt sắc bén ấy lướt qua A Man, vẫn mang theo sự lạnh lẽo như lưỡi dao, như thể có thể xuyên thấu mọi lớp ngụy trang.
Trong cơn gió rít gào, Thiếu Tư Quân ôm lấy A Man, tung người nhảy lên mái nhà.
“Ta lại thấy mình rất kiềm chế đấy, Tô phu nhân.”