Trước đó Giang Tam Ngôn viết:
"Có nữ nhi hành thương, trước sân cởi phấn hồng… Chẳng kém bậc anh hùng."
Về sau vì nghĩ mãi không ra câu thứ ba, nàng đành sửa lại toàn bộ (che mặt). Quả thực tác giả ta viết thơ quá kém!
Đây là bài thơ của một người bạn giúp sửa lại:
"Có nữ nhi hành thương, thu đầy ngoài song sáng.
Thấp cao vốn vô định, sao luận ngắn cùng dài."
(Rất hay!)
Trong Tiền phủ.
Sương nhi vừa xoa bóp bờ vai cho Tiền Tiểu Kiều, vừa bẩm báo kết quả hôm nay:
"Tiểu thư, lời đã truyền đi rồi, quản gia cũng đang sắp xếp bên ngoài. Người nói xem, vị nữ đồng sinh kia có chịu đến không?"
Sáng nay nàng cố ý sắp xếp người đến Thượng Phẩm Trà Lâu tuyên truyền một phen. Hẳn là tiểu tư ở Giang gia thôn đã nghe thấy tin tức này rồi. Giờ chỉ cần ngồi yên chờ đợi mà thôi.
Sương nhi cúi đầu nhìn đỉnh đầu Tiền Tiểu Kiều. Tuy nàng chỉ là một nữ tỳ, nhưng từ nhỏ đã lớn lên cùng tiểu thư, hai người không chỉ là chủ tớ, mà còn tình như tỷ muội.
Thông thường, nàng luôn đoán được ý đồ của tiểu thư, thế nhưng lần này lại dần dần cảm thấy mơ hồ. Ban đầu, nàng cho rằng tiểu thư chỉ là tò mò nên mới để tâm đến vị nữ đồng sinh kia nhiều hơn một chút.
Thế nhưng hiện tại, dường như không chỉ đơn giản như vậy. Sương nhi âm thầm thở dài trong lòng, không biết tiểu thư vì sao phải phí công hao sức giúp đỡ nữ đồng sinh kia trong thầm lặng. Chẳng lẽ chỉ vì thưởng thức nàng ta thôi sao?
Tiền Tiểu Kiều không nói gì, chỉ nghiêng đầu, ánh mắt lại dừng trên giá sách: "Một lát nữa theo ta đến tìm quản gia, lấy toàn bộ khế ước vay tiền của đám đồng sinh kia. Chuyện này, ta còn phải báo lại với phụ thân."
"Sương nhi đã rõ."
Bên ngoài Tiền phủ
Gió mát bất chợt nổi lên, mây đen ùn ùn kéo đến, tựa hồ trời sắp đổ mưa. Người ta vẫn nói: "Một trận mưa thu, một đợt rét," nay đã sắp sang đông. Giang Tam Ngôn chạm vào bộ y phục mỏng manh trên người, bỗng dưng run lên một trận.
Ý niệm còn đang do dự trong lòng bỗng chốc trở nên kiên định — khế ước này, hôm nay nhất định phải ký.
Trong nhà không có y phục chống rét, nếu có thể mượn được học phí từ Tiền phủ, số bạc còn lại của nàng có thể dùng để may hai bộ áo bông. Như vậy, chi tiêu hằng ngày cũng không cần quá mức chật vật. Hơn nữa, nàng đâu cần vay ba năm, năm năm, chỉ cần vay đủ mười lạng, nộp học phí nửa năm là đủ rồi.
Sang thu năm sau, nàng có thể vào trường thi một lần. Giang Tam Ngôn hồi tưởng lại đề mục của kỳ thi năm ấy, tuy nàng chưa từng tham gia, nhưng sau đó đã âm thầm thử sức một phen. Hiện tại vẫn còn nhớ mang máng, hẳn có sáu bảy phần tự tin có thể đỗ đạt.
Đang suy nghĩ, trời bắt đầu lất phất mưa. Chẳng bao lâu sau, tiếng mưa rơi càng lúc càng lớn. Những đồng sinh đứng phía trước nàng vội vàng ký xong khế ước, nhận lấy bạc, ánh mắt thoáng nhìn Giang Tam Ngôn với vẻ vi diệu, sau đó từng người một lấy tay áo che đầu, lao nhanh vào màn mưa.
Triều đình tuy đã ban lệnh cho phép nữ tử tham gia khoa cử, nhưng cho phép là một chuyện, có người dám tham gia lại là chuyện khác. Bởi vậy, nữ tử cải trang thư sinh như Giang Tam Ngôn vô cùng hiếm hoi.
Quản gia của Tiền phủ không bỏ qua ánh mắt của đám thư sinh kia. Ông đứng dưới mái hiên, nhìn nàng từ trên xuống dưới. Lông mày thanh thoát như viễn sơn, sống mũi cao thẳng, vốn dĩ là một mầm mống mỹ nhân, nhưng vì đôi môi mỏng nhợt nhạt cùng ánh mắt phờ phạc, lại thêm dáng người gầy yếu, dung mạo này chỉ có thể coi là thanh tú mà thôi.
Nhớ đến lời dặn dò của đại tiểu thư, trong đôi mắt đυ.c ngầu của lão quản gia thoáng hiện tinh quang. Đám thư sinh đến ký vay bạc hôm nay ai cũng rất bình thường, cả về diện mạo lẫn xuất thân. Duy chỉ có người trước mặt này, có lẽ chính là mục đích mà tiểu thư hướng tới.
"Vị thư sinh này, hẳn đã cân nhắc kỹ rồi? Bên ngoài mưa lớn, nếu không ngại, xin theo lão phu vào phủ ký tên. Nhân tiện lão phu cũng sẽ tìm một cây dù cho ngươi, thân là nữ nhi, vẫn nên cẩn thận một chút, đừng để bị nhiễm phong hàn."
Giang Tam Ngôn nghe vậy, bất giác siết chặt tay áo. Câu cuối cùng của lão quản gia như đánh thẳng vào tâm khảm nàng. Đúng vậy, kiếp trước, nàng cũng vì dầm mưa nhiễm phong hàn mà kết cục vô cùng thê thảm.
"Phiền lão trượng rồi. Đợi trời tạnh, ta nhất định sẽ hoàn trả cây dù đúng hạn."
Trong lòng đã có quyết định, nàng không tiếp tục từ chối, ngoan ngoãn theo lão quản gia bước vào trong Tiền phủ.
Mặc dù kiếp trước từng đến phủ thành dự thi, cũng coi như được mở mang tầm mắt, nhưng khi đặt chân vào Tiền phủ, nhìn thấy những cột trụ điêu khắc hoa văn tinh xảo, những mái hiên cong vυ't lộng lẫy, Giang Tam Ngôn vẫn không kìm được mà thầm cảm thán — quả nhiên Tiền gia giàu có hơn người. Khắp nơi trong viện đều toát lên vẻ phú quý, không phải những nhà giàu tầm thường có thể sánh bằng.
Vừa bước vào thiên sảnh, lão quản gia liền sai người đi lấy ô và dâng trà, cách đối nhân xử thế không có chút sơ suất nào. Hắn cũng không vội vàng, sau khi sắp xếp bút mực cùng ấn bùn sẵn sàng, bèn nâng chén trà lên nhấp một ngụm làm dịu giọng:
"Thư sinh, ngươi cứ đọc kỹ một lượt. Nếu không có vấn đề gì, chúng ta liền ký tên, điểm chỉ."
Lời vừa dứt, hắn khẽ nhíu mày, ánh mắt thoáng lướt về phía tấm bình phong bên trái. Sau khi nhận ra hai thân ảnh phía sau, hắn liền kín đáo thu hồi tầm mắt, không để lộ chút manh mối nào.
"Khế ước không có vấn đề gì, chỉ là khoản bạc hai mươi lạng một năm này… Không biết có thể phiền lão trượng sửa lại thành mười lạng trong nửa năm được không? Tại hạ chỉ cần vay mười lạng là đủ."
Lão nhân trước mắt vừa hiền hậu vừa ôn hòa, Giang Tam Ngôn chợt cảm thấy mình đã làm phiền người ta quá nhiều. Nói xong, nàng có chút ngượng ngùng dời ánh mắt sang hướng khác.