Bởi vì kiếp trước, Tiêu Kỳ Tuấn cũng đã dùng những lời này để kết nối với Úc Nam Nhu – người thay thế nàng gả vào Ninh vương phủ. Sau khi Ninh vương qua đời, hắn ngang nhiên đón Úc Nam Nhu về phủ của mình.
Úc Nam Khanh cong môi cười nhạt, cơn gió lạnh khiến đuôi mắt nàng càng thêm ửng đỏ, tựa như một nét xuân đầy mê hoặc:
"Điện hạ e là đã hiểu nhầm. Ta không cảm thấy Ninh vương phủ là nơi tệ hại gì."
Tiêu Kỳ Tuấn ngẩn người, như thể không hiểu lời nàng nói, thậm chí còn nghi ngờ liệu Ninh vương mà nàng sắp gả có phải là vị phế Thái tử mà hắn quen biết – kẻ bị phát điên mỗi khi trúng độc hay không.
"Nam Khanh, đừng nói những lời giận dỗi như vậy. Ta sẽ hiểu lầm đấy."
Tiêu Kỳ Tuấn lại cất tiếng, lần này trở lại vẻ ôn hòa thường ngày:
"Chúng ta trước đây không phải vẫn rất hợp nhau sao? Hay nàng đang trách ta vì chưa xử lý Úc Nam Nhu?"
Đúng là trước kia, mối quan hệ giữa họ rất êm đẹp. Trong cuộc tranh đoạt hoàng quyền, muốn thành công không thể thiếu sự hậu thuẫn từ tài lực và nhân tài. Tiêu Kỳ Tuấn nhắm đến gia sản khổng lồ của Kỷ gia, muốn kéo cả gia tộc này lên con thuyền của mình, nên hắn đã hạ thấp thái độ, cố ý gần gũi Úc Nam Khanh.
Kiếp trước, nàng đã bị vẻ ngoài đó đánh lừa.
Úc Nam Khanh khẽ lắc đầu:
"Chuyện của Tứ muội, Quốc công phủ tự có cách xử lý. Điện hạ không tiện can thiệp."
"Vậy thì tại sao nàng lại—"
"Ta tự nguyện gả cho Ninh vương."
Úc Nam Khanh cắt ngang lời hắn.
Sắc mặt Tiêu Kỳ Tuấn trầm xuống:
"Ta đã nói rồi, đây không phải chuyện để đùa."
Ánh mắt giao nhau, khóe môi Úc Nam Khanh nở nụ cười sáng ngời nhưng đầy kiêu ngạo:
"Vài năm trước, khi vô tình gặp Ninh vương trên phố Trường An, ta đã động lòng với người ấy. Điện hạ là người ta có thể tiếp cận, thân phận và địa vị cũng gần giống Ninh vương nhất. Trước đây, ta kết giao với điện hạ, chẳng qua chỉ là muốn từ ngươi mà thấy được chút phong thái của người ấy."
Nhìn thấy nét mặt ngày càng cứng ngắc của Tiêu Kỳ Tuấn, Úc Nam Khanh thả một mũi tên cuối cùng:
"Ta đối với Ninh vương ngưỡng mộ đã lâu, không phải người ấy, không thể là ai khác."
….
Đêm ấy, thư phòng của Vương phủ Ninh Vương đèn đuốc sáng trưng. Bức bình phong khắc họa núi non trập trùng, ánh trăng len qua rèm tơ lụa họa tiết vân mây, nhẹ nhàng chiếu lên gò má của nữ tử phía sau án thư.
Tiêu Kỳ Linh khoác áo nhẹ, mái tóc đen tuyền điểm vàng óng ánh, dung mạo rực rỡ, da trắng tựa tuyết, không chút nào giống người ngoài đồn đại là sắp điên loạn mà mệnh chẳng còn bao lâu. Bộ váy thêu phượng hoàng đang tung cánh đỏ rực ánh vàng, ba nghìn sợi tóc đen buông xuống càng làm nổi bật vòng eo thon gọn.
Vệ Vân Hàn, người đứng phía bên kia án thư, vừa dứt lời bẩm báo, ánh mắt vốn dĩ hờ hững của Tiêu Kỳ Linh liền thoáng qua vẻ lạnh lẽo, khóe môi cong lên mang theo một chút chán nản đầy bất cần.
"Úc Bỉnh Nho nào có bản lĩnh đó?"
Giọng của Vệ Vân Hàn có chút chần chừ: "Ý của điện hạ là... đây là chuyện do người trong cung sắp đặt? Nhưng Thượng thư Bộ Lễ bao năm nay đã cống hiến hết mình vì Đại Tề, cũng chưa từng qua lại với bất kỳ hoàng tử nào. Lẽ nào người đó làm vậy để mở đường cho Thẩm Vương?"
Úc Bỉnh Nho, hiện đang giữ chức Thị Lang tại Bộ Lễ, sau khi Thượng thư Bộ Lễ về hưu, vị trí này chắc chắn sẽ thuộc về hắn ta.
Bộ Lễ từ lâu vốn là nơi tập hợp của phe thanh lưu trong triều, hơn nữa lại phụ trách kỳ thi khoa cử, chính là con đường tốt nhất để thu nạp nhân tài trẻ tuổi vào tầng lớp quan lại dự bị, bởi vậy lập trường của Thượng thư Bộ Lễ vô cùng quan trọng.
Do mối quan hệ thông gia với họ Lý, những năm gần đây, phủ Úc quốc công qua lại thân thiết với Thẩm Vương. Nếu Úc quốc công thực sự trở thành Thượng thư Bộ Lễ, nhân tài mới vào triều đình có khả năng cao sẽ đứng về phe Thẩm Vương. Văn Cảnh Đế há lại không biết điều đó?
Nhưng Văn Cảnh Đế vẫn làm như vậy.
Ngón tay trắng ngần của Tiêu Kỳ Linh lật giở cuốn danh sách quan viên trên bàn một cách tùy ý, giọng nói lười biếng:
"Hắn vất vả phế bỏ vị trí Thái tử của ta, lại lo lắng ta còn giữ chiêu bài ẩn giấu, trước thì chọn con gái họ Úc ban hôn, sau lại vội vã để Thượng thư Bộ Lễ về quê dưỡng lão—"
Dừng lại một chút, nàng hờ hững nói: "Không ngoài dự đoán, hắn không yên tâm về phủ Ninh Vương."
Vệ Vân Hàn: "Vậy thánh chỉ tứ hôn kia, là Văn Cảnh Đế phái người tới giám sát chúng ta?"
"Chưa chắc."
Nói xong câu này, Tiêu Kỳ Linh bỗng quay người về phía cửa sổ, trong chớp mắt, vẻ đề phòng trên mặt đã biến mất, chỉ thản nhiên nói: "Vào đi."
Vệ Vân Hàn là cháu nội của Thủ phụ Nội các, là một văn nhân thư sinh không có chút võ công, hoàn toàn không nhận ra động tĩnh bên ngoài. Nghe vậy, hắn theo bản năng lùi lại một bước, đến khi nhìn rõ gương mặt người tới, mới thở phào nhẹ nhõm, tay cầm quạt gõ vào ngực: "Ẩn Nhị, lần sau ngươi đến có thể phát ra tiếng không?"
Người được gọi là Ẩn Nhị mặc một thân y phục bó sát màu đen, bước thẳng đến trước mặt Tiêu Kỳ Linh, hành lễ: "Điện hạ, hôm nay Thẩm Vương đưa Vinh Thân Vương, Thuận Thân Vương, thế tử và quận chúa của phủ Lễ Thân Vương đến phủ Úc quốc công."
Nàng thuật lại toàn bộ những chuyện xảy ra trong hậu viện phủ Úc quốc công. Bên cạnh, Vệ Vân Hàn nghe đến mức hứng thú dạt dào: "Điện hạ, chẳng lẽ bệ hạ biết chúng ta thiếu tiền, cố ý đưa tới một món bảo bối? Đến lúc đó quân lương của chúng ta liền có chỗ dựa rồi."
Tiêu Kỳ Linh liếc nhìn hắn, ánh mắt trong ánh lửa trở nên dịu dàng: "Vừa nãy không phải ngươi còn cho rằng nàng là người Văn Cảnh Đế phái tới giám sát sao?"
Lưng Vệ Vân Hàn lạnh buốt, vội vàng quạt quạt cây quạt trong tay, ánh mắt đảo qua đảo lại, cả gan đề nghị: "Hay là điện hạ thử dùng mỹ nhân kế?"
Xoảng—
Tiêu Kỳ Linh còn chưa kịp nói gì, thanh kiếm của Ẩn Nhị đã đặt ngay lên cổ Vệ Vân Hàn. Chiếc quạt gấp trên tay Vệ Vân Hàn rơi xuống đất với một tiếng bốp, hắn nuốt nước bọt, cẩn thận gạt mũi kiếm ra.
"Ẩn Nhị, thu kiếm lại." Ánh mắt Tiêu Kỳ Linh dừng trên đôi tay đang run rẩy của Vệ Vân Hàn, khẽ cười: "Hù dọa Vệ công tử sợ hãi thế này, ngày mai có lẽ phải đi xin lỗi thầy rồi."
Thầy trong lời nàng là ông nội của Vệ Vân Hàn, hiện giữ chức Thủ phụ Nội các.
Nghe vậy, Ẩn Nhị lập tức rút kiếm về. Thanh kiếm vừa rời đi, Vệ Vân Hàn liền hít mấy hơi thật sâu, trong lòng không khỏi thầm oán thán: Hắn cũng đâu nói sai. Tiêu Kỳ Linh thường ngày luôn ăn vận như nam nhân, mấy năm trước, khi chưa tuyên bố bệnh tật ra ngoài, chỉ bằng dung nhan kia đã khiến bao thiếu nữ phải xiêu lòng. Việc nàng làm rung động trái tim một cô nương quanh năm ở trong khuê phòng cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng hắn không dám nói thêm lời nào nữa.
Ẩn Nhị tiếp tục báo cáo chuyện xảy ra ở phủ Úc quốc công. Khi nhắc đến việc Tiêu Kỳ Tuấn một mình gặp riêng Úc Nam Khanh, biểu cảm của Vệ Vân Hàn trở nên nghiêm túc hơn, thậm chí còn phẫn nộ nghĩ đến chuyện từ bỏ khoản quân lương, thì thấy vẻ mặt của Ẩn Nhị thoáng chút khó xử.
Hắn gấp gáp hỏi: "Úc Nam Khanh đã nói gì với Thẩm Vương?"
"Nàng nói đã từng gặp điện hạ ở phố Trường An, còn nói…"
Ẩn Nhị nhắm mắt, dường như đang đấu tranh với chính mình, cuối cùng vẫn nói ra: "Còn nói rằng nàng đã ngưỡng mộ điện hạ từ lâu, không ai ngoài người."
Bốp—
Chiếc quạt mà Vệ Vân Hàn vừa nhặt lại lần nữa rơi xuống đất. Hắn thốt lên kinh ngạc: "Hóa ra đúng là món nợ đào hoa trước kia gây ra!"
Thanh kiếm của Ẩn Nhị khẽ động, khiến Vệ Vân Hàn lập tức ngậm miệng.
Trong thư phòng, không gian bỗng trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Gió thổi qua khung cửa sổ, làm những trang sách lật qua lật lại, phát ra tiếng loạt xoạt nhẹ nhàng.
Đôi mắt đẹp của Tiêu Kỳ Linh chìm trong suy nghĩ, ánh nhìn dừng lại trên danh sách quan viên Bộ Lễ. Một lúc sau, nàng khẽ cong khóe môi, mỉm cười: "Thật thú vị."
Cùng lúc đó, ở phủ Úc quốc công, trong Bích Lan Hiên.
"Phụ thân ghé thăm vào lúc khuya khoắt thế này, có phải đã điều tra rõ chuyện con rơi xuống nước chưa?" Úc Nam Khanh ngồi trên giường, khẽ gật đầu thay cho lời hành lễ, giọng nói lạnh nhạt.
Úc Bỉnh Nho xưa nay luôn sai người gọi Úc Nam Khanh ra tiền viện để hỏi chuyện, việc hắn đích thân tới đây vào đêm nay đã là điều hiếm có. Lúc này, nhìn thấy Úc Nam Khanh vẫn nằm trên giường, hắn không khỏi cau mày:
"Nghe nói buổi chiều con đã làm loạn trong viện một trận lớn, giờ lại đến mức không xuống nổi giường?"
Úc Nam Khanh đưa tay che miệng, ho nhẹ hai tiếng. Người hầu bên cạnh là Trầm Hương thay nàng đáp lời: "Bẩm lão gia, tiểu thư chiều nay bị gió lạnh thổi trúng, vừa rồi lại phát sốt."
Chiếc bát thuốc đã cạn đáy đặt ở đầu giường, Úc Bỉnh Nho liếc nhìn qua rồi miễn cưỡng tin.
"Ta biết chuyện tứ hôn với Ninh Vương khiến con phải chịu ấm ức, nhưng thánh chỉ đã ban, không thể thay đổi."
Úc Nam Khanh vuốt ve khối ngọc ấm khảm trên lò sưởi, nghiêng đầu không nói gì.
Úc Bỉnh Nho nhíu mày sâu hơn, rất không hài lòng với phản ứng này, quát nhẹ: "Dù gì con cũng là chính phi của hoàng tử, sau khi gả qua đó phải biết an phận, đừng để xảy ra chuyện như hôm nay nữa."
Úc Nam Khanh chớp mắt, giọng điệu ngây thơ: "Phụ thân nói vậy là sao? Chuyện hôm nay, từ đầu đến cuối con có nửa lời nói dối nào không?"
Úc Bỉnh Nho lập tức á khẩu, đến giờ mới phản ứng lại rằng, xét cho cùng, người chịu thiệt trong chuyện này chính là nữ nhi trước mặt.