Nụ cười trên môi Úc Nam Khanh vẫn giữ nguyên, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo đến cực điểm. Nàng đã đánh giá thấp sự trơ trẽn của Úc Nam Bác.
"Vậy là ca ca không muốn trả tiền, cũng không cho phép ta trừng phạt hạ nhân sao?"
Úc Nam Bác cau mày, giọng nói mang vẻ bất mãn:
"Tam muội sao lại nói vậy? Ta đã nói sẽ giám sát Hải Đường tìm lại cây trâm, nhất định sẽ làm."
Úc Nam Nhu cũng nhân cơ hội chen vào:
"Dù Tam tỷ không tin bọn muội, nhưng hôm nay có Thân vương điện hạ làm chứng, chẳng lẽ tỷ còn không tin cả điện hạ sao?"
Tiêu Kỳ Tuấn, vị hoàng tử được sủng ái nhất hiện nay và có khả năng lớn sẽ trở thành thái tử, bị Úc Nam Nhu lôi ra làm áp lực với Úc Nam Khanh. Nếu Úc Nam Khanh phản bác, nàng lập tức có thể bị gán tội "bất kính với hoàng quyền."
Khi mọi người nghĩ rằng Úc Nam Khanh sẽ nhượng bộ trước đề nghị của Úc Nam Bác, nàng bất ngờ bật cười khẽ. Tiếng cười nhẹ nhàng, thanh thoát, nhưng lại khiến lòng người dao động.
Úc Nam Bác và Úc Nam Nhu từ lâu đã được xem là kiêu hãnh của Quốc công phủ. Úc Nam Bác tài trí xuất chúng, Úc Nam Nhu dịu dàng, thanh tú. Nhưng nhắc đến Úc Nam Khanh, hầu hết chỉ lắc đầu ngán ngẩm: "Không đáng nhắc tới."
Trước đây, khi đến Quốc công phủ, những người này đều xa lánh Úc Nam Khanh, thậm chí không buồn nhìn thẳng vào nàng. Nhưng tiếng cười ấy đã thu hút ánh mắt họ, khiến họ lần đầu tiên nhìn lại nàng một cách kỹ càng.
Úc Nam Khanh, làn da trắng mịn như ngọc, mái tóc đen bóng như tơ lụa. Dung nhan tinh xảo được bao bọc bởi lớp lông mềm mại trên chiếc áo hồ ly, đôi mắt nhạt màu nhưng trong sáng, đôi gò má hơi ửng đỏ vì gió lạnh, vẻ đẹp ấy khiến người ta không thể rời mắt.
Họ từng cho rằng, trong Quốc công phủ, Úc Nam Bác là người tuấn tú, còn Úc Nam Nhu là người xinh đẹp. Nhưng giờ đây, họ nhận ra rằng, người đẹp nhất lại chính là người mà trước đây họ từng coi thường – Úc Nam Khanh.
Khi một thế tử cảm thấy Úc Nam Nhu quá đáng và lên tiếng, nàng ấy lập tức bị dọa đến mặt mày tái nhợt, vội vàng kéo tay Úc Nam Bác giải thích:
"Ca ca, muội không có ý đó. Ý muội chỉ là có Thân vương làm chứng, chắc chắn sẽ không có chuyện gian lận."
Úc Nam Bác nhận ra tình thế đang bất lợi. Lẽ ra hôm nay, kế hoạch của hắn là lợi dụng Tiêu Kỳ Tuấn và những người đi cùng để bôi nhọ Úc Nam Khanh. Nhưng hiện tại, không hiểu sao mọi việc lại nghiêng về phía nàng, và hắn cùng Úc Nam Nhu rơi vào thế hạ phong.
Hắn định nhanh chóng dàn xếp mọi chuyện, nhưng Úc Nam Khanh lại mở lời trước:
"Ý tốt của ca ca, muội xin ghi nhận. Nhưng muội tầm nhìn hạn hẹp, chỉ quan tâm những chuyện trước mắt. Giờ muội sắp phải vào Ninh vương phủ, ai dám chắc những chuyện sau này?"
Úc Nam Khanh cười nhạt, ánh mắt dừng trên Úc Nam Bác:
"Ca ca không muốn bồi thường vàng, vậy cứ để nha hoàn kia xuống hồ tìm trâm đi."
Sắc mặt Úc Nam Bác cứng lại, hắn vừa định nói, thì nghe Úc Nam Khanh nhẹ nhàng ra lệnh:
"Trầm Hương, đi tháo dây trói cho Hải Đường."
"Vâng, tiểu thư."
Trầm Hương tiến lên, cởi dây trói và gỡ miếng vải trong miệng Hải Đường, rồi ép nàng ấy quỳ trước mặt Úc Nam Khanh.
Hải Đường không ngờ Úc Nam Khanh thật sự muốn nàng ấy xuống hồ tìm trâm. Ánh mắt cầu cứu của nàng ấy hướng về Úc Nam Nhu, nhưng nàng ấy tránh đi ánh mắt ấy, hoàn toàn bất lực.
Hải Đường sợ hãi dập đầu, giọng run rẩy:
"Tam tiểu thư, xin người tha cho nô tỳ, xin người tha mạng!"
Bên hồ, hoa mai nở rộ, những cánh hoa nhỏ bị gió lạnh cuốn lên, rơi xuống hàng mi dài của Úc Nam Khanh rồi lại rơi vào lòng bàn tay nàng.
Úc Nam Khanh khẽ mím đôi môi đỏ nhạt, ánh mắt lạnh lùng:
"Chủ tử của ngươi nói ngươi làm việc vụng về. Vậy cứ xem chuyện này như một bài học đi. Ta từ hồ nước mà sống sót, ngươi chắc chắn cũng làm được."
Lời nói nhẹ nhàng nhưng lạnh buốt, không chút tình người.
Hải Đường sững sờ, rồi như bừng tỉnh, lết đầu gối về phía trước, cúi đầu nói lớn:
"Tam tiểu thư, nô tỳ hôm đó không phải vụng về! Là Tứ tiểu thư sợ người kháng chỉ nên sai nô tỳ đẩy người xuống nước!"
Lời vừa dứt, tất cả mọi người xung quanh đều sững sờ.
Gương mặt của Úc Nam Nhu lập tức tái nhợt. Nàng ta run rẩy chỉ tay vào Hải Đường, giận dữ quát:
"Đồ nô tài đáng chết, ngươi dám vu oan cho ta!"
Hải Đường lại dập đầu về phía Úc Nam Khanh, tuyệt vọng van xin:
"Tam tiểu thư, xin người làm chủ cho nô tỳ! Lời nô tỳ nói đều là sự thật. Nếu không có Tứ tiểu thư ra lệnh, dù có cho nô tỳ một trăm lá gan, nô tỳ cũng không dám đẩy người xuống nước!"
Những lời này như một quả bom nổ tung giữa đám đông. Úc Nam Bác và những người đi theo đều sững sờ.
Họ vốn tưởng đây chỉ là một vụ mất trâm bình thường, nhưng không ngờ rằng Úc Nam Khanh từng bị đẩy xuống nước, và càng không ngờ rằng kẻ thủ ác lại là người vừa rồi còn khóc lóc đòi công bằng – Úc Nam Nhu.
Vài công tử và quận chúa vốn có ý đứng về phía Úc Nam Nhu, giờ đây lập tức thay đổi thái độ.
"Úc Tứ tiểu thư, ngươi đúng là quá độc ác! Nếu không nhờ Tam tiểu thư kiên nhẫn, để nha hoàn kia nói ra sự thật, chẳng phải chúng ta đều bị ngươi lừa rồi sao?"
"Một kẻ như vậy mà dám khóc lóc kêu oan trước mặt mọi người, thật là trơ trẽn!"
"Ta còn từng nghĩ nàng ấy chịu nhiều thiệt thòi ở Quốc công phủ. Xem ra, với một mẫu thân đã được nâng lên làm Quốc công phu nhân, ai mà dám làm khó nàng ấy chứ?"
Những lời chỉ trích liên tục vang lên, khiến mọi lời biện minh của Úc Nam Nhu đều bị nhấn chìm.
Một cơn gió lạnh lùa qua, khiến Úc Nam Khanh khẽ ho khan, vẻ yếu ớt của nàng càng làm nổi bật sự mệt mỏi của người vừa khỏi bệnh.
Một tiểu quận chúa thấy vậy không nỡ, liền đề nghị:
"Tam tiểu thư, thân thể tỷ còn yếu, nên quay về phòng nghỉ ngơi. Ở đây đã có chúng ta, nhất định sẽ đòi lại công bằng cho tỷ."
Úc Nam Bác nghe vậy, cố giữ bình tĩnh, dù lòng đã loạn. Hắn nhìn Tiêu Kỳ Tuấn, chắp tay nói:
"Điện hạ, chuyện này có nhiều điểm đáng nghi. Chỉ dựa vào lời của một nha hoàn thì không thể chứng minh muội muội của thần đã làm việc này. Nếu thật sự là muội muội thần sai khiến, sao nàng ấy lại đưa Hải Đường đến đây ngay từ đầu? Việc này cần phải được điều tra kỹ càng."
Tiêu Kỳ Tuấn không thể phủ nhận rằng lời của Úc Nam Bác có lý. Đây là chuyện hậu viện của Quốc công phủ, dù thân phận các quận chúa và công tử có cao quý đến đâu, cũng không thể can thiệp quá sâu.
Hắn quay sang Úc Nam Khanh, ý muốn hỏi ý kiến nàng – người bị hại trong vụ việc.
Úc Nam Khanh đã đạt được mục đích, không hề có ý định thật sự trừng phạt Úc Nam Nhu hay Hải Đường. Chỉ cần trước khi nàng rời khỏi Quốc công phủ, hai người này không còn dám gây sự với nàng, là đủ.
Hơn nữa, việc hôm nay đã đủ để hủy hoại hình ảnh mà Úc Nam Nhu dày công xây dựng suốt bao năm. Chỉ trong nửa ngày, tin đồn Tứ tiểu thư Quốc công phủ âm mưu hại tỷ tỷ ruột sẽ lan khắp kinh thành.
Dù sau này, kết quả điều tra có như thế nào, cũng sẽ chẳng còn ai quan tâm. Người ngoài càng thấy Quốc công phủ bênh vực Úc Nam Nhu, càng có xu hướng đứng về phía Úc Nam Khanh.
Thế là đủ.
Úc Nam Khanh khẽ cúi người hành lễ với Tiêu Kỳ Tuấn, nhẹ nhàng nói:
"Điện hạ, chuyện này xin giao cho huynh trưởng của thần điều tra. Huynh trưởng là người khoan dung, chắc chắn sẽ trả lại công bằng cho thần."
Úc Nam Bác vốn quen với những lời khen ngợi tâng bốc, nhưng hôm nay dù có nghe lời hứa hẹn từ Úc Nam Khanh, hắn cũng chẳng cảm thấy thoải mái nổi. Trái lại, một cảm giác ớn lạnh mơ hồ len lỏi sau lưng hắn. Dù vậy, hắn vẫn phải cố gắng giữ vẻ mặt hòa nhã:
"Tam muội yên tâm."
Sự việc này chắc chắn sẽ đến tai Úc Quốc công. Tiếp theo, còn phải xem phụ thân hắn, người luôn thiên vị Úc Nam Nhu, sẽ nhượng bộ đến đâu.
Úc Nam Khanh xoay người rời đi, hơi thở chậm rãi, như vừa trút được một gánh nặng. Nàng nói với Trầm Hương:
"Về thôi."
Thế nhưng, khi nàng vừa bước đến cổng Bích Lan Hiên, sau lưng vang lên tiếng bước chân vội vã:
"Nam Khanh—"
Úc Nam Khanh quay đầu lại, nhìn thấy Tiêu Kỳ Tuấn đang nhanh bước đến gần. Vị hoàng tử, người thường ngày được đám đông vây quanh, hôm nay chỉ đi cùng một tiểu đồng, rõ ràng muốn tránh tai mắt người đời.
"Điện hạ còn chuyện gì?"
Úc Nam Khanh buộc lòng hành lễ lần nữa, đầu gối nàng đã mỏi nhừ.
"Ta biết thánh chỉ ban hôn đó đã khiến nàng chịu ấm ức."
Tiêu Kỳ Tuấn im lặng một lúc, giọng nói pha lẫn chút dịu dàng và bất lực:
"Đợi nàng vào Ninh vương phủ, ta nhất định sẽ tìm cách cứu nàng ra."
Úc Nam Khanh khẽ nâng mí mắt, đánh giá lại Tiêu Kỳ Tuấn.
Hắn là vị hoàng tử mà Quốc công phủ lựa chọn để ủng hộ, và nàng từng dự định dựa vào hắn thông qua kỳ thi khoa cử, nên giữa hai người không thiếu lần tiếp xúc.
Kiếp trước, khi nghe những lời này, nàng đã cảm động không thôi, cho rằng hắn là người khiêm nhường, yêu tài. Nhưng giờ đây, sau khi biết rõ bộ mặt thật của hắn, nàng chỉ cảm thấy những lời nói này thật phiền phức và giả dối.
Ánh mắt cụp xuống, sự im lặng của nàng trong mắt Tiêu Kỳ Tuấn lại trở thành vẻ cam chịu và buồn bã, khiến nàng trông càng thêm xinh đẹp và yếu đuối.
Tiêu Kỳ Tuấn chưa từng thấy Úc Nam Khanh bày ra vẻ yếu ớt như thế này. Trái tim hắn khẽ rung động, bất giác bước lên một bước, giọng điệu càng thêm dịu dàng:
"Nam Khanh, nàng cứ chờ ta trong Ninh vương phủ, ta nhất định sẽ đón nàng ra ngoài."
Lời nói này, Úc Nam Khanh tin.