[Ta chỉ đang nói chuyện phiếm với ngươi để giúp ngươi giảm bớt căng thẳng thôi… Nhìn chỗ này nữa …]
Dưới sự hướng dẫn đầy hăng hái của Tiểu Ái – hệ thống như một hướng dẫn viên du lịch – cậu đã vượt qua Thiên Môn.
Người đời thường dùng “cửu trùng cung khuyết” để miêu tả hoàng cung, với “cửu” nghĩa là nhiều, ám chỉ sự phòng thủ nghiêm ngặt. Nhưng hoàng cung trước mắt dường như thực sự có đến chín lớp. Mọi người đều phải xuống xe và đi bộ từ cửa cung đầu tiên, chỉ riêng cậu vẫn được ngồi trong xe ngựa, lần lượt qua từng cánh cổng. Mỗi lần đi qua một cánh cổng, cửa trước mở ra, cửa sau lập tức đóng lại.
("Cửu trùng cung khuyết" chỉ hoàng cung có nhiều tầng thành bao bọc, thể hiện sự xa hoa, quyền lực và không thể tiếp cận dễ dàng. Ngoài ra, đây cũng là hình ảnh ẩn dụ cho sự xa cách giữa vua chúa và dân thường, vì hoàng cung là nơi thần thánh hóa, không phải ai cũng có thể đặt chân vào.)
Đến cổng thứ năm, cậu xuống xe ngựa, đổi sang kiệu hai người khiêng. Ngẩng đầu nhìn quanh, chỉ thấy tường thành cao sừng sững, cung điện sâu hun hút, tựa như muốn nuốt chửng con người.
Tiếp tục qua thêm vài cánh cổng nữa, cuối cùng cậu mới nhìn thấy một cụm cung điện với tầng tầng mái ngói chồng lên nhau, ngói lưu ly đỏ vàng, xanh biếc lấp lánh, vẻ đẹp tráng lệ hiếm thấy. Khi đến một cánh cổng có hai bên là những bức tượng voi quỳ bằng đồng mạ vàng, cậu lại phải xuống kiệu. Đội hộ vệ giáp vàng dừng lại, thay bằng một đội hộ vệ giáp đen dẫn cậu và Kinh Triệu Phủ Doãn tiếp tục đi vào trong.
Nơi này có rất nhiều cung nữ thái giám, nhưng không ai nói chuyện. Khi họ di chuyển, tiếng vòng ngọc va nhau leng keng, càng làm nổi bật bầu không khí chết chóc trong cung đình. Ngay cả gió dường như cũng ngừng thổi, chỉ có tuyết lặng lẽ rơi.
Cuối cùng, họ dừng lại trước một cánh cổng lớn, nơi có hai bức tượng nai đồng đen trấn giữ. Một nội quan mặc hồng bào, khoảng ngoài ba mươi, khuôn mặt gầy gò tái nhợt, bước ra chào: “Phủ Doãn đại nhân xin dừng bước, bệ hạ chỉ triệu kiến quý nhân.”
Phủ Doãn quay đầu nhìn cậu, không nói lời nào, chỉ khẽ gật đầu rồi đứng sang một bên.
Phù Diệp không dám nói gì thêm, lẳng lặng đi theo nội quan vào trong. Trong cung có rất nhiều người, nhưng tất cả đều cúi đầu, không ai nhìn cậu dù chỉ một lần.
Dù đông người nhưng không khí lại như chết lặng, chỉ có thỉnh thoảng tiếng quạ bay qua mái hiên, và tiếng bước chân trên nền tuyết kêu kèn kẹt, hòa lẫn vào gió lạnh.