Tạ Cửu Lê từng nghĩ rằng, dù bản thân chưa hoàn toàn vượt qua cái chết của Hạ Cô Châu, ít nhất cô cũng đã chấp nhận được sự thật rằng anh ấy đã ra đi.
Nhưng khi chìm vào giấc ngủ dưới tiếng đọc sách lạnh lùng của Thẩm Vụ Trầm, cô lại mơ thấy những ký ức kinh hoàng.
Cô mơ thấy trận lở đất và vụ tai nạn xe ngày hôm đó. Mơ thấy Hạ Cô Châu trong giây phút sinh tử đã tháo dây an toàn, lao đến che chắn cho cô.
Cô mơ thấy cả hai bị kẹt trong xe, động viên lẫn nhau chờ đội cứu hộ đến. Và rồi, cô mơ thấy hơi thở của Hạ Cô Châu yếu dần, cuối cùng ngừng lại.
Ngày hôm đó, trời cũng mưa to như trút nước, thời tiết vô cùng khắc nghiệt. Chiếc xe lật xuống sườn núi trên con đường đèo, sóng điện thoại yếu ớt, đội cứu hộ mất nhiều giờ mới tìm thấy chiếc xe trượt xuống vực sâu.
Hạ Cô Châu đã chết trước khi cứu hộ đến.
Khi mơ lại những điều này, Tạ Cửu Lê mới nhận ra, ngày đó cô đã ôm cơ thể lạnh dần của Hạ Cô Châu trong xe, khóc rất lâu.
Cô tỉnh dậy một cách đột ngột, nhưng không gây ra tiếng động nào.
Không phải kiểu giật mình bật dậy từ cơn ác mộng, mà là sự tỉnh táo rõ ràng, nhận thức được rằng mình vừa rời khỏi giấc mơ và trở lại với thực tại.
Mở mắt, Tạ Cửu Lê thở dài một hơi.
Hệ thống cẩn thận chào hỏi: [Chào buổi sáng, người chơi.]
Tạ Cửu Lê chẳng buồn nói thừa một chữ: “Tiến độ.”
Hệ thống lập tức phối hợp báo cáo: [Tiến độ tổng thể của nhiệm vụ đã tăng thêm 2%, hiện tại tổng tiến độ là 3%.]
Thông báo này khiến tâm trạng của Tạ Cửu Lê tốt lên một chút, đủ để cô lười biếng bò dậy đi rửa mặt.
Thẩm Vụ Trầm đang nấu ăn trong bếp, nhưng Tạ Cửu Lê đã bắt đầu tính đến chuyện thuê một cô giúp việc để lo chuyện nấu ăn và đi chợ—dù sao thì Thẩm Vụ Trầm cũng là một thí sinh chuẩn bị thi đại học quý giá.
Hơn nữa, cậu còn là kiểu thí sinh… nấu ăn không ngon lắm.
Lần này, trước khi Tạ Cửu Lê gõ cửa, Thẩm Vụ Trầm đã tình cờ quay lại và nhìn thấy cô: “Chào buổi sáng.”
“Tối qua tôi hình như ngủ rất nhanh, chính trị quả thật rất ru ngủ.” Tạ Cửu Lê bình thản gật đầu chào lại cậu.
Thẩm Vụ Trầm nhìn cô hai giây, ánh mắt có chút phức tạp.
Nhưng Tạ Cửu Lê cho rằng mình nên tôn trọng không gian riêng tư của một thiếu niên hay suy nghĩ, nên không bận tâm đến cảm xúc của cậu.
Sau bữa sáng, Tạ Cửu Lê lại tiện đường đưa Thẩm Vụ Trầm đến trường.
Lần này, vì đúng giờ đi học, chiếc xe của cô xuất hiện trước cổng trường khá nổi bật, thu hút không ít ánh mắt của học sinh và phụ huynh.
Tạ Cửu Lê tuy không nhớ được quá khứ và công việc của mình trước đây là gì, nhưng không hiểu sao cô lại rất quen với việc trở thành tâm điểm chú ý của người khác.
Thậm chí, cô còn hạ cửa kính xe, nhắc nhở Thẩm Vụ Trầm một câu: “Buổi trưa nhớ ăn uống đầy đủ, ăn nhiều thịt vào.”
Thẩm Vụ Trầm dừng bước, quay đầu lại nhìn cô. Trong đôi mắt đen như pha lê của cậu dường như lộ ra một chút lúng túng không che giấu được.
Tạ Cửu Lê vui vẻ vẫy tay chào tạm biệt cậu một cách phóng khoáng.
— Tin tức về việc Thẩm Vụ Trầm được một mỹ nhân lái xe Ferrari đưa đến trường đã nhanh chóng thay thế chủ đề “Thẩm Vụ Trầm trở lại trường” ngày hôm qua, trở thành từ khóa hot mới trên diễn đàn của trường.
Thẩm Vụ Trầm vẫn như thường lệ, không quan tâm đến những chuyện này. Cậu lấy cuốn Danh sách kiến thức trung học từ trong cặp ra, xem lại một lượt.
Cậu vẫn không thể hiểu nổi suy nghĩ của Tạ Cửu Lê, cũng không biết rốt cuộc cô muốn làm gì.
Những kiến thức khô khan, nhàm chán mà hầu hết mọi người đều cảm thấy khó chịu, vậy mà Tạ Cửu Lê lại có thể ngủ thϊếp đi khi nghe, thậm chí còn nở một nụ cười hạnh phúc trên môi.
Thẩm Vụ Trầm không thích ngoại hình của mình, vì nó đã mang lại cho cậu quá nhiều rắc rối.
Nhưng tối qua, sau khi trở về phòng mình, cậu vẫn không kìm được mà nhìn vào gương lâu hơn một chút.
… Lẽ nào, Tạ Cửu Lê thực sự coi sáu mươi triệu như cỏ rác, chỉ đơn giản là một người tốt bụng?
Các bài học ở trường đối với Thẩm Vụ Trầm rất nhẹ nhàng.
Chỉ cần có cơ hội dự thi đại học, cậu hoàn toàn tự tin có thể rời khỏi thành phố này, thi đỗ vào bất cứ ngôi trường nào mà cậu mong muốn.
Điều cậu thiếu trước đây, chỉ là quyền tự do được tham gia kỳ thi đại học.
Khi chuông tan học vang lên, ánh mắt của Thẩm Vụ Trầm theo bản năng quét qua hướng cổng trường.
Hẳn là hôm nay Tạ Cửu Lê cũng sẽ đến đón cậu về. Nghĩ vậy, cậu bắt đầu thu dọn sách vở trên bàn, động tác chậm rãi, nhẹ nhàng nhưng lại toát lên vẻ đẹp cuốn hút.
Một nữ sinh ngồi gần cửa sổ bên kia không kiềm được mà lén giơ điện thoại lên để chụp trộm. Nhưng khi vừa định bấm nút chụp, cô đã bị ánh mắt của Thẩm Vụ Trầm — người vừa đứng dậy — làm giật mình, ống kính cũng mờ hẳn, nên cô chỉ còn cách buồn bã đặt điện thoại xuống.
Thẩm Vụ Trầm rời khỏi tòa nhà lớp học, chưa đi được xa thì đã bị chặn lại bởi những người giống như ngày hôm qua.
Cô bé nhà họ Thẩm chống nạnh đứng trước mặt Thẩm Vụ Trầm, khuôn mặt lộ vẻ đắc ý:
“Thẩm Vụ Trầm, tôi đã hỏi ba tôi rồi. Người phụ nữ đưa cậu đến trường hôm nay chính là bà già giàu có bỏ sáu mươi triệu để mua cậu, đúng không?”
Thẩm Vụ Trầm coi cô như một cây cọc, không thèm để ý, trực tiếp định vòng qua để đi tiếp.
Cô bé không chịu buông tha, dang hai tay chắn trước mặt cậu, hống hách nói:
“Ba tôi bảo rồi, cậu bị bán đi như thế này thì đâu còn tính là người nữa, cùng lắm chỉ là một món hàng. Bà già giàu có kia bảo cậu làm gì thì cậu phải làm nấy, nếu không bà ta có cả trăm cách để hành hạ cậu!”
“Tránh ra.” Thẩm Vụ Trầm chỉ nói ngắn gọn.
Cô bé đảo mắt, nhếch mép nói:
“Nếu cậu thật lòng cầu xin tôi, có lẽ tôi sẽ khuyên ba tôi xem họ có chịu cứu cậu trở về nhà không.”
Thẩm Vụ Trầm cười khẩy một tiếng ngắn ngủi.
“Nhà họ Thẩm?” Cậu khẽ chế nhạo, “Đó không phải là nhà của tôi.”
Thậm chí, dù ở lại bên cạnh Tạ Cửu Lê, vẫn tốt hơn nhà họ Thẩm nhiều.
“Cậu…!” Cô bé tức giận giậm chân, “Cậu làm sao lại không cần chút tôn nghiêm nào như vậy? Cậu thật sự cam tâm làm đồ chơi của bà già giàu có sao!”
Thẩm Vụ Trầm nhíu mày, bắt đầu cảm thấy khó chịu trước sự đeo bám không ngừng của cô ta:
“Rốt cuộc cô muốn nói gì?”
Cô bé trừng mắt nhìn cậu:
“Bà già giàu có nào cũng là biếи ŧɦái khi bị dồn nén lâu ngày! Họ sẽ dùng búi sắt và dưa chuột để ngược đãi cậu, đến lúc đó có hối hận cũng không kịp!”
Thẩm Vụ Trầm: “…”
Cậu kìm nén cảm xúc, nhắm mắt lại một lúc, lùi hai bước, dùng đôi chân dài của mình vòng qua cô bé, không cho cô thêm cơ hội chắn đường.
Nhưng trong lòng cậu thoáng qua một câu hỏi: Tạ Cửu Lê sẽ làm vậy sao?
Cô bé tức giận đến mức nhảy dựng lên, chạy theo phía sau cậu, gào lên:
“Cậu có bị ngu không? Cậu thực sự nghĩ người bỏ tiền ra mua cậu sẽ đối xử tốt với cậu sao? Bà ta chỉ nhìn trúng gương mặt cậu thôi! Chờ đến khi chơi chán cậu rồi, bà ta sẽ vứt cậu đi. Đến lúc đó cậu vừa bị thương đầy mình, vừa chẳng có tiền!”
Cô ta tuôn ra một loạt lời nói không phù hợp với lứa tuổi, càng nói càng mất kiểm soát.
Thẩm Vụ Trầm cuối cùng không nhịn được nữa, dừng bước, lạnh giọng quát:
“Im miệng!”
Cô bé bị tiếng quát của cậu làm ngừng lại một chút, nhưng ngay sau đó vẫn không chịu thua, nghiến răng hỏi:
“Cậu nghĩ bà ta đưa cậu đến trường, để cậu tiếp tục học hành, là vì thích cậu sao? Tôi hỏi cậu, cậu có biết cách liên lạc với bà ta không? Cậu biết bà ta làm nghề gì không? Bà ta thậm chí có nói tên mình cho cậu không? Đây chẳng phải là cách người ta đối xử với một con thú cưng chẳng đáng để tâm sao?!”
Thẩm Vụ Trầm không ngoảnh đầu lại, tiếp tục bước đi.
Sau lưng, giọng cô bé vẫn vang lên đầy giận dữ:
“Cậu chỉ là một món đồ chơi thôi!”
Chiếc Ferrari nổi bật quả nhiên đang đỗ ngay trước cổng trường.
Thẩm Vụ Trầm bất giác dừng bước, liếc nhìn vài lần. Ngay lập tức, cửa sổ xe Ferrari hạ xuống.
Tạ Cửu Lê ngồi bên trong, mỉm cười với cậu, còn nhếch nhẹ ngón tay ra hiệu như thể đã để ý đến cậu từ lâu.
Thẩm Vụ Trầm từ nhỏ đến giờ, dù nhà họ Thẩm là một “vũng bùn”, nhưng không phải chưa từng có người quan tâm đến cậu.
Trong trường, cũng có bạn học giúp đỡ cậu, hầu hết là các nữ sinh.
Thế nhưng, những sự giúp đỡ hay an ủi đó đều mơ hồ, hời hợt, mang theo chút lạnh lùng của kẻ đứng ngoài cuộc và lòng thương hại từ trên cao nhìn xuống.
Tạ Cửu Lê lại là người duy nhất thực sự thay đổi hoàn cảnh của Thẩm Vụ Trầm.
Cho đến giờ, cậu vẫn chưa tìm được lý do nào để ghét cô.
Thậm chí, chỉ cần cậu bước thêm một bước nữa, là có thể dựa vào người phụ nữ mạnh mẽ, độc lập này để tiếp tục sống.
Nhưng nếu bước sai, cú ngã sẽ khiến Thẩm Vụ Trầm tan thành trăm mảnh.
Cậu tự cười giễu bản thân, sau đó bước về phía chiếc Ferrari.
— Đồ chơi ư? Cậu đương nhiên hiểu rõ.
Nhưng, ngay cả một con mèo hoang thông minh cũng biết phải chọn một người qua đường có tính khí tốt để xin ăn, đúng không?
Thẩm Vụ Trầm vòng qua đầu xe, mở cửa chiếc Ferrari, ngồi vào trong, đặt cặp sách dưới chân, rồi tự giác thắt dây an toàn.
Ngay khi chốt dây an toàn vừa khớp, cậu nghe thấy một giọng nam trẻ từ phía sau chào mình:
“Chào bạn.”
Thẩm Vụ Trầm hoàn toàn không ngờ trong xe còn có người thứ ba. Cậu giật mình quay đầu nhìn lại, liền bắt gặp một gương mặt trẻ trung, có chút bối rối.
—— Ghế sau của xe Tạ Cửu Lê đang ngồi một chàng trai lạ mặt.
Đường nét trên khuôn mặt người này rất ưa nhìn, lông mày và lông mi đều rậm và đen. Đôi mắt cùng khóe miệng của anh ta tự nhiên mang một chút cong cong như đang mỉm cười. Tư thế ngồi thẳng lưng, đầy vẻ tự tin, khiến người khác vừa gặp đã có cảm tình.
Nhưng Thẩm Vụ Trầm tuyệt đối không dễ dàng có cảm tình với bất kỳ ai, nhất là người lần đầu gặp mặt.
Cậu chỉ nhìn thoáng qua người đồng trang lứa ấy, rồi lập tức quay ánh mắt về phía Tạ Cửu Lê.
“Vừa nãy mua trà sữa tình cờ gặp cậu ta, cậu ấy nói bị lạc đường, nên tôi cho đi nhờ một đoạn.” Tạ Cửu Lê giải thích, đồng thời cầm ly trà sữa từ giá bên cạnh ghế lái, đưa cho Thẩm Vụ Trầm. “Ly này là cho cậu.”
Thẩm Vụ Trầm nhận lấy ly trà sữa bị nhét vào tay, nhíu mày một chút.
Khẩu vị cậu rất nhạt, không chịu nổi đồ ăn đậm vị, càng không thích mấy loại đồ uống ngọt lịm đầy đường hóa học này.
“Cậu không thích uống ngọt à?” Cậu thiếu niên ngồi ghế sau như vô tình mở lời đề nghị: “Vừa hay tôi hơi khát, nếu cậu không muốn uống thì tôi có thể giúp cậu giải quyết.”
Thẩm Vụ Trầm im lặng không nói, trực tiếp dùng ống hút chọc vào ly trà sữa, cúi đầu uống một ngụm lớn.
Cậu thiếu niên dường như cũng không để ý đến sự từ chối thầm lặng của Thẩm Vụ Trầm. Cậu chống khuỷu tay lên vai ghế trước, mỉm cười tự giới thiệu: “Đúng rồi, tôi tên là Cố Chu. Vừa rồi nghe chị gái này nói, cậu họ Thẩm?”
Thẩm Vụ Trầm nuốt ngụm trà sữa ngọt lịm xuống cổ họng, lạnh nhạt đáp: “Thẩm Vụ Trầm.”
Nói xong, anh chợt nhận ra mình còn chưa biết tên người phụ nữ ngồi cạnh, liền vô thức liếc nhìn ghế lái một cái. Từ khóe mắt, anh bắt gặp nụ cười vui vẻ trên môi cô ấy.
… Có gì đáng cười sao?
“Phải rồi, chị đây vẫn chưa nói tên mình nhỉ? Gọi thế này mãi có vẻ hơi bất lịch sự.” Cố Chu lại tự nhiên chuyển sang nói chuyện với Tạ Cửu Lê, dường như trời sinh đã là kiểu người khéo léo, dễ được lòng mọi người.
Hoàn toàn trái ngược với Thẩm Vụ Trầm.
Thẩm Vụ Trầm không thể hiểu nổi, vì sao một câu hỏi đơn giản như thế, Cố Chu có thể thốt ra dễ dàng, còn anh lại cảm thấy khó mở miệng như lên trời.
“Tạ Cửu Lê.” Tạ Cửu Lê mỉm cười, tay vẫn nắm vô-lăng, nói: “Cậu cứ tiếp tục gọi tôi là chị cũng được, tôi quả thực lớn hơn hai người mà.”
“Nhưng nếu chị vừa rồi xuống xe thay một bộ đồng phục học sinh, chắc chắn có thể trà trộn vào trường cấp ba của Thẩm Vụ Trầm đấy.” Cố Chu bật cười: “Nếu em không phải sinh viên năm nhất đại học, mà chị không lái xe, chắc em sẽ cẩn thận hỏi trước xem chị là học muội hay học tỷ.”
Thẩm Vụ Trầm: “…” Chuyện gì vậy, người này nói chuyện khéo thật, nhưng nghe câu nào cũng khiến người khác muốn nổi điên.
Cố Chu và Tạ Cửu Lê cứ trò chuyện rôm rả suốt chặng đường, không có một giây nào im lặng.
Thẩm Vụ Trầm chẳng chen nổi một câu.
Khi xe dừng trước cổng một trường đại học trong khuôn viên giáo dục cao cấp theo hướng dẫn GPS, Cố Chu mới kết thúc cuộc trò chuyện: “Đúng rồi, chính là chỗ này — thật ngại quá, đáng lẽ em nên tự gọi xe, lại làm phiền hai người đưa em đi một đoạn.”
Thẩm Vụ Trầm nhìn mấy chữ “Đại học Hàng Không Vũ Trụ” trên cổng trường, yên lặng hút một ngụm trà sữa.
Cố Chu xuống xe dứt khoát, vẫy tay chào hai người rồi bước vào cổng trường.
Thẩm Vụ Trầm nhất thời không hiểu được mục đích của Cố Chu.
Nhưng trong lòng anh vẫn lo lắng rằng Tạ Cửu Lê có thể bị lừa tiền.
— Lần trước cô ấy rút sáu mươi triệu mà chẳng hề chớp mắt.
“Miệng lưỡi ngọt ngào ghê nhỉ, nhỏ tuổi mà nói chuyện hay như thế.” Tạ Cửu Lê vừa quay đầu xe vừa liếc nhìn Thẩm Vụ Trầm: “Nếu mấy lời đó có thể từ miệng cậu nói ra thì tốt rồi.”
Thẩm Vụ Trầm cúi đầu, trong đầu lướt qua một lần những câu nói của Cố Chu lúc nãy.
Là câu “Khi chị nói chuyện với em, suýt nữa em đã nghĩ đó chỉ là ảo giác của chính mình” hay câu “Chị chắc chắn mới chuyển đến đây đúng không? Nếu không, em mà từng gặp chị thì tuyệt đối không thể quên được.”?
Dù là câu nào đi nữa, Thẩm Vụ Trầm cũng không thể tự nhiên thốt ra như Cố Chu.
Có thể nói ra những lời êm tai như thế mà không khiến người nghe cảm thấy ngượng ngùng đúng là một tài năng hiếm có.
Nhưng với Thẩm Vụ Trầm, người lớn lên trong môi trường nhà họ Thẩm đầy đấu đá, quen nhìn sắc mặt người khác mà hành xử, anh tin chắc rằng Cố Chu tuyệt đối không phải là một người tình cờ lên xe của Tạ Cửu Lê.
Sự nghi ngờ này càng tăng cao khi, sau khi về đến nhà, Tạ Cửu Lê phát hiện một tấm thẻ sinh viên ký tên “Cố Chu” rơi trên ghế sau.
— Kiểu cố ý để quên đồ nhằm tạo cơ hội gặp lại này, tuy cũ nhưng không thể phủ nhận rằng nó rất hiệu quả.
Thẩm Vụ Trầm liếc nhìn Tạ Cửu Lê, người mà anh nghĩ có lẽ là một cô gái ngốc nghếch và dễ tin người.
Quả nhiên, Tạ Cửu Lê cầm thẻ sinh viên lên, lật qua lật lại xem vài lần, không chút nghi ngờ mà nói:
“Mai tôi đưa cậu đến trường xong, ghé qua trường cậu ấy một chuyến nhé.”
Thẩm Vụ Trầm nhắm mắt lại, đấu tranh nội tâm vài giây, rồi mới mở mắt ra lần nữa:
“Để tôi đưa.”
Tạ Cửu Lê ngạc nhiên ngẩng đầu lên:
“Cậu phải đi học mà.”
Thẩm Vụ Trầm thẳng tay rút tấm thẻ sinh viên từ tay cô:
“Ngày mai trường tổ chức đi tham quan Đại học Hàng không Vũ trụ, vừa hay trùng hợp.”
“Trùng hợp vậy sao?” Tạ Cửu Lê chẳng mảy may nghi ngờ:
“Vậy cậu giữ lấy, đừng quên nhé.”
Thẩm Vụ Trầm cúi đầu nhìn tấm ảnh thẻ trên thẻ sinh viên.
Loại ảnh chụp làm giấy tờ này thường có cách thần kỳ khiến người ta trông thật xấu, nhưng Cố Chu lại được chụp trông vừa sáng sủa vừa lịch lãm. Đăng lên mạng, chắc chắn sẽ có người ngay lập tức thả tim và kêu gọi góp vốn cho cậu ta debut.
Thẩm Vụ Trầm nhìn một lúc, rồi ngẩng đầu lên liếc về phía Tạ Cửu Lê, người đang chăm chú xem app đặt đồ ăn.
… Tạ Cửu Lê vừa ngốc nghếch vừa nhiều tiền, nếu Cố Chu thực sự nhắm vào tiền của cô, cô rất có khả năng sẽ bị lừa.
Thẩm Vụ Trầm cảm thấy mình không nên, cũng chẳng có tư cách lo lắng thay Tạ Cửu Lê.
Nhưng anh lại cứ bận lòng.
Thẩm Vụ Trầm bình tĩnh tự nhủ: Cứ coi như đây cũng là một phần công việc trả nợ cho Tạ Cửu Lê đi.
Nghĩ vậy, anh lật ngược thẻ sinh viên của Cố Chu lại, để mặt có ảnh úp xuống, rồi nhét vào đáy cặp, dùng cả chồng sách giáo khoa dày cộm đè chặt nụ cười tươi rói trên tấm ảnh.