Vì mỗi món ăn cần thời gian nấu khác nhau, Tôn Miểu đã chuẩn bị sẵn nhiều cái phễu nhỏ, tất cả đều là dụng cụ “xịn sò” do hệ thống cung cấp. Chiếc nồi của cô cũng rất đặc biệt, không phải loại nồi lẩu cay sâu lòng thường thấy mà giống kiểu lẩu mini hơn, tiện lợi và thông minh.
Tôn Miểu khéo léo thả từng món vào các phễu riêng để nấu chín. Tay cô không ngừng nghỉ, nhanh chóng lấy một chiếc hộp hình trụ dùng một lần, cho gia vị vào thật đều. Vì đang bán lẩu cay nên hộp đựng cũng được nâng cấp từ loại cũ kém chất lượng lên loại chắc chắn và đẹp mắt hơn, tuy đắt hơn nhưng trông rất chuyên nghiệp.
Thêm gia vị xong, Tôn Miểu mở nắp một trong hai chiếc thùng lớn luôn được giữ nóng bên cạnh. Ngay lúc nắp vừa được nhấc lên, mùi thơm cay nồng nàn bốc ra, lập tức “đánh gục” cô giúp việc trẻ. Mùi thơm đó quá hấp dẫn, khiến cô không kìm được mà nuốt nước miếng. Điều kỳ lạ là trước khi nắp mở, hoàn toàn không có chút mùi hương nào thoát ra.
Tôn Miểu dùng chiếc vá lớn, múc một ít nước dùng đổ vào hộp. Tay cô nghiêng nhẹ hộp đựng, vừa xoay vừa đảo để nước dùng và gia vị hòa quyện với nhau thật đều. Sau đó, cô đậy nắp nồi, đặt vá trở lại vị trí cũ, rồi bắt đầu gắp từng món ăn đã chín từ phễu ra, xếp ngay ngắn vào hộp.
Cuối cùng, Tôn Miểu lại mở thùng nước dùng một lần nữa, thêm một lượt nước lèo vào hộp. Trên bề mặt, cô rắc thêm hành lá, rau thơm, và điểm xuyết một muỗng tương ớt đặc chế trông vừa ngon mắt vừa đậm đà.
Làm xong đâu đó, Tôn Miểu ngẩng lên hỏi cô gái:
“Tôi để lên bàn bên kia cho cô nhé?”
“Được” – Cô giúp việc đáp lời với vẻ hào hứng.
Vậy là phần lẩu cay đầu tiên trong ngày chính thức ra lò. Tôn Miểu đứng nhìn cô gái vui vẻ thưởng thức, nét mặt tràn đầy mãn nguyện. Nhìn cảnh đó, cô cũng không giấu được nụ cười hài lòng. “Thành công rồi!” – cô thầm nghĩ, lòng nhẹ nhõm và tràn đầy động lực.
Hôm sau, cô giúp việc trẻ lại đến đúng hẹn, lần này đổi món, vẫn tiếp tục thưởng thức bữa ăn. Cô ăn một cách say mê, hương vị thơm cay nồng nàn bay xa, khiến cả khu dân cư phải chú ý. Những cư dân yêu thích vị cay, lại không ngại thử món từ một quán vỉa hè, cũng nhanh chóng ghé qua mua một phần. Một vài người còn chụp ảnh, đăng lên nhóm chat của khu để chia sẻ về “phát hiện mới” này. Không lâu sau, sạp lẩu của Tôn Miểu lại đông khách nườm nượp, chẳng mấy chốc trở thành tâm điểm chú ý.
Trong khi Tôn Miểu bận rộn với sự thành công của sạp lẩu, Tô Thụy Hi lại không vui lắm. Kể từ lần gặp đó, cô không đến gặp Tôn Miểu thêm lần nào. Dù lòng vẫn nhung nhớ món cơm chiên trứng, nhưng cô nhớ lời cha mẹ dạy: “Cái gì cũng phải biết chừng mực.” Dẫu món ăn có ngon đến đâu, ăn liền ba ngày đã là giới hạn của cô.
Nhưng vấn đề lớn nhất là, sau khi đã nếm qua món cơm chiên trứng tuyệt đỉnh kia, Tô Thụy Hi chẳng còn thấy món nào khác lọt vào mắt. Suốt bốn ngày liền, cô phải miễn cưỡng ăn những bữa cơm nhạt nhẽo, không chút hứng thú. Đến ngày thứ tư, cô không thể chịu nổi nữa. Trong lòng thầm nghĩ: “Mình đã nhịn suốt bốn ngày, giờ quay lại ăn cũng đâu có gì quá đáng.” Tự an ủi xong, cô quyết định sau giờ tan làm sẽ ghé ngay đến sạp của Tôn Miểu.
Chuyện thật buồn cười là, Tô Thụy Hi chẳng hề muốn thừa nhận mình cố ý rời văn phòng sớm chỉ để ăn một chén cơm chiên trứng. Cô còn tính cả chuyện mua thêm một phần để dành cho bữa trưa ngày mai. Bình thường, với tính cách nghiêm túc của cô, đến tám giờ tối chắc chắn vẫn đang chiến đấu hăng say tại văn phòng. Nhưng hôm nay, vì một đĩa cơm chiên trứng, Tô Thụy Hi chẳng ngại phá lệ một chút.
Khi Tô Thụy Hi bước đến cổng Nam của bệnh viện, chỉ thấy vài ngọn đèn đường lẻ loi tỏa sáng mờ nhạt, hoàn toàn không có bóng dáng của bất kỳ sạp hàng nào.
Cô đứng sững lại, cảm thấy kỳ quặc: “Có phải mình xuống xe sai tư thế không? Sao chẳng thấy bóng dáng của mấy chiếc xe đẩy hay cái xe ba bánh to đùng kia đâu?”
Nhớ lại việc món cơm chiên trứng của Tôn Miểu từng được săn đón nồng nhiệt, Tô Thụy Hi tự an ủi rằng có lẽ hôm nay Tôn Miểu hết hàng sớm nên đã về nhà. Chấp nhận số phận, cô lủi thủi quay lại xe.
Ngồi trong xe, cô bắt đầu tính toán: “Ngày mai mình nên đến sớm hơn một chút thì sao?”
Tôn Miểu thường bày quán lúc 8 giờ sáng, trong khi giờ làm ở công ty cô là 9 giờ. Từ đây đến văn phòng chỉ mất 30 phút lái xe, thêm cả thời gian kẹt xe thì tính dư dả vẫn chỉ cần 50 phút. Như vậy, nếu cô xuất phát từ nhà lúc 7 giờ, chắc chắn vẫn kịp ăn sáng và đi làm đúng giờ.
Sau một hồi suy nghĩ, Tô Thụy Hi quyết định: “Ngày mai sáng mình sẽ quay lại.”
Tối hôm đó, Tô Thụy Hi không ngủ ngon. Mặc dù cô vẫn ăn uống đầy đủ nhưng thực sự không có cảm giác thèm ăn. Dù có ăn vào bụng thì cũng như nuốt phải một quả táo to. Có lẽ là não bộ đã phát tín hiệu "Không muốn ăn" khiến cho dạ dày không cảm thấy thoải mái.
Cô trằn trọc một hồi, cuối cùng ép mình phải ngủ.
Sáng hôm sau, Tô Thụy Hi dậy từ 6 giờ sáng. Cô chuẩn bị thật chu đáo nhưng tự nhủ không thể đến quá sớm, nếu không Tôn Miểu sẽ nghĩ cô là một tín đồ tham ăn. Hơn nữa, chỉ vì một phần cơm chiên trứng mà chờ đợi ở đó thì cũng hơi quá.
Vì vậy, Tô Thụy Hi đợi thêm chút thời gian rồi mới rời khỏi nhà.
Khi đến bãi đỗ xe, cô nhìn đồng hồ, đã là 7 giờ 50 phút. Đi từ đây đến bệnh viện mất khoảng 7 phút, cô quyết định đợi thêm một chút rồi mới xuống xe. Cuối cùng, khi đến cổng bệnh viện, đúng 8 giờ sáng.
Lần này, con phố phía sau cổng Nam đã tấp nập các quầy hàng nhỏ. Nhưng Tô Thụy Hi đi dọc cả đoạn đường, vẫn không thấy bóng dáng Tôn Miểu đâu. “Có lẽ hôm nay cô ấy tới muộn hoặc không tìm được chỗ tốt nên bày quán ở nơi khác.” Tô Thụy Hi tự nhủ.
Thế là cô nhíu mày, tiếp tục bước thêm vài bước.
Tuy nhiên, khi đã đi hết con phố, đồng hồ điểm 8 giờ 5 phút, mà bóng dáng quen thuộc của Tôn Miểu vẫn biệt tăm. Lúc này, Tô Thụy Hi bắt đầu bồn chồn.
Cô do dự một lúc, nghĩ thầm: “Chẳng lẽ hôm nay cô ấy có việc bận nên không bày quán? Mình không thể quay lại đây thêm lần nữa vào ngày mai vì như thế chẳng khác nào thừa nhận mình thèm món cơm chiên trứng kia đến mức phát cuồng cả.”
Tô Thụy Hi chau mày, lòng không cam tâm, nhưng đành quay người trở về.
Kết quả, vừa xoay người đi được vài bước, Tô Thụy Hi tình cờ gặp lại cô hộ sĩ trẻ hôm trước. Nhận ra cô, hộ sĩ bước nhanh về phía trước, vẻ mặt đầy nhiệt tình:
“Chào cô Tô.”
Tô Thụy Hi giữ phong thái điềm đạm, khẽ gật đầu:
“Chào cô.”
Nhưng sự điềm đạm ấy không giữ được lâu, bởi vì ngay sau đó, cô hộ sĩ nhắc đến Tôn Miểu:
“Lần trước, cô chủ nhỏ còn hỏi tôi về cô đấy. Tôi nói chắc cô đã truyền dịch xong rồi, chắc sẽ không quay lại nữa. Không ngờ hôm nay lại gặp cô ở đây.”
Tô Thụy Hi hơi bất ngờ, nhưng cũng nhanh chóng suy nghĩ: “Cô hộ sĩ này làm việc ở bệnh viện cả ngày, lại còn là người mê món cơm chiên trứng của Tôn Miểu. Hơn nữa, họ có vẻ khá thân thiết, có khi cô ấy biết chút gì đó về Tôn Miểu.”
Sau một hồi đắn đo, Tô Thụy Hi quyết định lên tiếng hỏi, giọng không giấu nổi sự tò mò:
“Hôm nay tôi không thấy cô chủ quán đâu. Chẳng hay cô ấy có bận việc gì nên không ra bán hàng phải không?”