Khi từ bếp đi ra lần nữa, chiếc điện thoại đặt trên bàn trà đột nhiên đổ chuông. Bà cầm lên nhìn, phát hiện đó là một số lạ, nhưng không phải là số bị đánh dấu (ý chỉ số điện thoại không được gắn nhãn hoặc cảnh báo là lừa đảo, quảng cáo, hay các mục đích không mong muốn bởi những ứng dụng hoặc dịch vụ nhận diện cuộc gọi), chắc hẳn là cuộc gọi liên quan đến mình.
Bà bắt máy, nhưng đầu dây bên kia không lên tiếng ngay lập tức.
Tống Đức Nhân đưa điện thoại ra xa, lại nhìn màn hình, cuộc gọi vẫn đang được kết nối.
Bà bật loa ngoài, nghe thấy một tiếng động rất nhỏ và mơ hồ, giống như âm thanh đầu ngón tay cọ vào màn hình điện thoại.
Bà ghé sát vào điện thoại, âm thanh ấy càng lúc càng rõ. Một lúc sau, ngay khi Tống Đức Nhân nghĩ rằng đây có lẽ là cuộc gọi quấy rối từ ai đó ghét mình, thì một giọng nói kìm nén và lo lắng truyền ra từ điện thoại.
“Đi!”
Giọng nói khàn đặc đến mức không thể phân biệt là nam hay nữ, nhưng Tống Đức Nhân lại trợn to mắt, nhìn chiếc ti vi đen ngòm trước mặt, trên màn hình phản chiếu khuôn mặt kinh ngạc của bà.
Đương nhiên bà nhận ra giọng nói đó. Khi Tô Lạc từng bị viêm họng nặng đến mức mất giọng, giọng nói của con bé cũng giống hệt như thế này.
Bà không thể quên bất kỳ chi tiết nào về con gái mình khi còn sống.
Tống Đức Nhân nắm chặt điện thoại, hốc mắt bà ướt đẫm, giọng run rẩy hỏi: “Lạc Nhi, con sống có tốt không? Lúc con đi mẹ không thể ở bên con, vì bệnh của Nam Nam lại trở nặng rồi.”
Bà nghẹn ngào nói, nhưng điện thoại đột nhiên chuyển từ chế độ gọi sang chế độ bình thường, màn hình điện thoại sáng lên, hiển thị cuộc gọi đã kết thúc.
Tống Đức Nhân vội vàng gọi lại. Sau vài giây, đầu dây bên kia bắt máy, giọng nói nghe có vẻ rất buồn bực: “Ai vậy?”
Không phải giọng nói ban nãy.
Tống Đức Nhân bình tĩnh lại. Giờ bà nên hỏi gì? Hỏi anh ta có biết Tô Lạc ở đâu không? Hỏi giọng ban nãy là sao?
Rốt cuộc những câu hỏi đó lừa được ai đây? Chính mắt bà đã thấy thi thể của Tô Lạc bị hỏa táng, tự tay bà đặt tro cốt của con gái vào mộ. Có lẽ cuộc gọi ban nãy chỉ là bà nằm mơ mà thôi. Bà chẳng thể cầu cứu ai.
“Anh vừa gọi cho tôi, nhưng chưa nói rõ, tôi gọi lại để hỏi có chuyện gì không.” Tống Đức Nhân mở lời.
“Gọi điện... Tôi có gọi điện thoại cho ai đâu, vừa rồi tôi đang chơi ga…” Giọng nói ở đầu dây bên kia ban đầu còn có chút bối rối, nhưng đột nhiên dừng lại, rồi hét lớn: “Bà mau chạy đi! Đừng ở trong ngôi nhà đó nữa!”
Tống Đức Nhân ngẩn người, vô thức mở cửa chính đi ra ngoài, nhìn mọi thứ trong vườn vẫn như mọi khi. Bà quay người bước vào, còn nói: "Trong nhà thì có chuyện gì được chứ? Anh còn chưa nói rõ…”
Câu nói còn chưa dứt, cánh tay bà đột nhiên đau nhói, điện thoại rơi xuống đất, bà định cúi xuống nhặt lên, thì cánh cửa lớn như bị một cơn gió mạnh thổi qua, “rầm” một tiếng đóng sập lại. Cùng lúc đó, các cửa sổ xung quanh, cửa sổ sát đất, đều lần lượt rầm rầm đóng lại. Chỉ chốc lát, trong nhà không còn lối nào để ra ngoài.
Ánh sáng cũng dần tối đi. Ánh nắng vốn chói chang như bất chợt biến mất, mọi thứ bên ngoài càng lúc càng mờ mịt.
Nhưng bên trong nhà vẫn tĩnh lặng.
Tống Đức Nhân ngây người một lúc, rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại, bà thử xoay nắm cửa. Sau khi xác nhận là không thể mở được, bà mở cửa tủ cạnh cửa ra vào, lấy chiếc búa trong hộp dụng cụ, sau đó đi đến gần cửa kính, giơ tay đập mạnh.
Nhưng chiếc búa chưa kịp chạm vào kính, cánh tay bà bị thứ gì đó giữ chặt, rồi một luồng sức mạnh bẻ tay của bà xuống. “Rắc!” một tiếng, xương tay gãy lìa. Cơn đau dữ dội khiến Tống Đức Nhân không thể đứng thẳng, hét lên, rồi ngã xuống đất.
Bà ngẩng đầu nhìn, bên cạnh không có gì cả. Nhưng ở phía xa, một cái bóng lướt qua, tiến vào phòng của Diệp Quát Nam.
Nghĩ đến đứa cháu ngoan ngoãn đáng yêu, Tống Đức Nhân cắn răng, bất chấp cơn đau dữ dội ở cánh tay phải. Bà dùng tay trái cầm lấy chiếc búa, cố gắng chống người dậy.
Bà không vội xông vào phòng, mà đi đến một góc phòng khách, mở điện thoại dự phòng, không có tín hiệu, các số khẩn cấp cũng không gọi được.
Bà hít sâu một hơi, bấm dãy số cuối cùng rồi đặt điện thoại đó qua một bên, xoay người, bước về phía phòng Diệp Quát Nam.
Khi mở cửa phòng, bên trong yên tĩnh, tối tăm. Chiếc đồng hồ báo thức trên đầu giường không ngừng nhảy số, trông chẳng khác gì bình thường.
Tống Đức Nhân khó nhọc bước vào, tựa người vào tủ quần áo, nhìn bầu trời u ám ngoài cửa sổ, trong lòng bà cũng dần trở nên nặng nề.
Cánh tay bị bẻ gãy thành thế này khiến bà cảm nhận được một mối đe dọa chưa từng có.
Có lẽ không kịp nữa, không kịp tìm cách để chuẩn bị sẵn con đường cho Nam Nam.
Bà siết chặt chiếc búa, di chuyển đến gần cửa kính. Trong lúc không tỉnh táo, bà nghe thấy hình như phía sau có tiếng động.
Dựa sát vào kính, bà từ từ quay đầu.
Những bông hoa mỏng manh trong vườn không qua nổi một năm đã héo úa, ao nước xanh biếc ngày nào cũng mất đi sức sống vốn có, chỉ có cây cối là vẫn cứ tùy ý sinh trưởng, lá rụng đầu hạ, mùa đông xanh tươi, chiều cao tăng lên chóng mặt. Chỉ trong chớp mắt, tán lá đã um tùm như dệt thành một tấm màn che khuất khoảng sân vốn có bố cục rõ ràng.
Diệp Quát Nam trồng những cây bí ngô mang từ Nhật Bản về, tỉ mỉ vùi chúng xuống đất. Cô đứng dậy, cầm bình tưới lên và thành thạo tưới nước cho cây.
Ban đầu cô tưới rất tập trung, nhưng chợt nhận ra có người ở đối diện đang nhìn mình. Cô ngẩng đầu lên nhìn qua, là hàng xóm bên cạnh – một cô gái buộc tóc đơn giản, mặc chiếc váy rộng, vẻ ngoài xinh đẹp với khí chất rất cuốn hút. Chỉ cần một ánh nhìn, Diệp Quát Nam đã ghi nhớ cô gái ấy.
Hình như cô ấy chỉ đi dạo loanh quanh, thậm chí còn vươn vai, thong thả nhìn cô.
“Nơi này lại có người đến ở sao?” Cô gái ngạc nhiên nhìn Diệp Quát Nam, nở một cười nhàn nhạt: “Xin chào, hàng xóm.”
Diệp Quát Nam không lập tức đáp lại. Cô đã quen với những tình huống thế này, lưu loát lấy điện thoại từ trong chiếc túi đặt bên cạnh ra, sau đó mở miệng đáp: “Mình không nghe được âm thanh, chỉ có thể dùng điện thoại chuyển giọng nói thành văn bản. Bạn có thể lặp lại lời vừa rồi không?”