Chương 5
Chuyện nhà họ Diệp bị từ hôn được người trong thôn bàn tán một thời gian rồi cũng dần lắng xuống. Nhà nông nào có nhiều thời gian để buôn chuyện nhà người khác, tiết Tiểu Thử sắp đến, mùa hè bận rộn cũng tới rồi.
Nắng sớm vừa lên, Diệp lão bá và Diệp Sơn đã ra đồng bón phân, làm cỏ, phòng trừ sâu bệnh, để đảm bảo đến tiết Tiểu Thử có thể thu hoạch. Cậu ở nhà cho gà vịt ăn xong, liền chuẩn bị lên núi nhặt ít củi về.
Mỗi ngày nấu cám lợn đều tốn không ít củi khô, đại ca và cha phải lo việc đồng áng, những việc vặt vãnh này cậu tự phải gánh vác.
Khóa cửa nhà xong, cậu đeo sọt lên lưng rồi ra ngoài, men theo chân núi sau vừa đi vừa nhặt, chỉ toàn cành cây vụn. Cây cối trên núi um tùm, che kín bầu trời, chắn cả ánh mặt trời chói chang. Đi dưới bóng cây, bước trên những khoảng sáng lốm đốm xuyên qua kẽ lá, cũng thấy mát mẻ.
Càng lên cao càng nhiều cành khô, cậu tranh thủ hôm nay nhặt nhiều một chút, mai khỏi phải đi nữa. Đến khi bó đầy một sọt lớn bằng dây gai, cậu mới nhận ra trời không biết từ lúc nào đã âm u. Mặt trời chói chang bị mây đen che khuất, ánh sáng cũng mờ đi, tất cả đều báo hiệu một cơn mưa sắp đến.
Không kịp nhặt thêm, cậu vội vã vác củi, rảo bước lên núi. Vừa đi được một đoạn, đã nghe thấy tiếng mưa rơi trên lá cây, tí tách tí tách, âm thanh từ thưa thớt dần trở nên dày đặc.
Mưa rơi lộp độp trên mặt, trên vai cậu, kèm theo tiếng sấm đinh cậui nhức óc. Sấm sét nổ vang trời, chim muông trong rừng hoảng loạn chạy tán loạn.
Thấy mưa càng lúc càng lớn, cậu cuống cuồng xuống núi. Củi trên lưng không nhẹ, đè cho lưng cậu cong xuống, bước chân cũng nặng nề hơn.
Con đường núi bị mưa làm ướt trở nên trơn trượt. Cậu không để ý bị dây leo trên đường vướng chân, loạng choạng mấy bước, chưa kịp đứng vững đã trượt chân, ngã phịch xuống ven đường. May mà kịp thời nắm được đám cỏ ven đường, nếu không đã lăn xuống sườn núi rồi.
Củi trên lưng đè nặng lên người, khiến cậu nằm sấp dưới đất, không sao dậy nổi. Cậu chỉ cảm thấy đầu gối và khuỷu cậuy đau rát, khẽ rên một tiếng. Mưa như trút nước xuống người, theo hàng mi chảy xuống trước mặt.
Giữa màn mưa, phía trước trên đường xuất hiện một bóng người cao lớn, mặc áo tơi, đội nón lá rộng vành, tay xách hai con gà rừng.
Cậu nằm sấp dưới đất nhìn người này từ từ tiến lại gần, nước mưa rơi tí tách trên áo tơi của hắn, cho đến khi đôi giày cỏ dừng lại trước mặt cậu.
Cậu ngây người ngẩng đầu nhìn. Khuôn mặt dưới vành nón cương nghị, đường nét rõ ràng, tuy có vẻ nghiêm nghị đáng sợ, nhưng lại toát lên vẻ trầm ổn, trông như một người đàn ông có thể chống chọi với bão táp mưa sa.
Người nọ không nói gì, chỉ thả con gà trong tay xuống, rồi cúi xuống nhấc bó củi trên lưng cậu. Bó củi khá lớn, nhưng hắn nhẹ nhàng nhấc ra một cách dễ dàng. Cậu cảm thấy sức nặng trên lưng biến mất, bỗng chốc nhẹ nhõm.
Liền vội vàng bò dậy. Quần áo vải thô màu lam lấm lem bùn đất, trông vô cùng lúng túng, thậm chí đầu gối còn bị rách một mảng lớn, chắc là vừa bị đá cứa.
“Đa… Đa tạ.” Cậu khẽ nói lời cảm ơn, nhưng không dám nhìn thẳng vào hắn. Người này quá cao lớn, cậu chỉ cao đến ngang vai hắn.
Người nọ không nói gì, ánh mắt sâu thẳm lướt qua mặt cậu rồi tự mình nhặt con gà rừng dưới đất lên, tiếp tục đi về phía trước.
Cậu vừa bước chân định đi nhặt sọt, mới đi được hai bước đã không nhịn được khẽ rên lên một tiếng. Khuỷu tay và đầu gối đau nhức, đừng nói là vác củi xuống núi về nhà.
“Này, ngươi có thể giúp ta một chút được không?” Cậu nhẹ nhàng gọi người nọ lại.
Người đàn ông mặc áo tơi dừng bước, hơi nghiêng người, như đang im lặng chờ đợi cậu nói tiếp.
Cậu mím môi: “Ta bị thương ở đầu gối và cánh tay, không thể cử động được, không biết có thể làm phiền ngươi giúp cậu chuyển bó củi này đến một chỗ kín đáo không, hôm nào ta sẽ quay lại lấy.”
Người đàn ông lúc này mới nhìn xuống đầu gối cậu, một lúc sau gật đầu, trầm giọng nói: “Được.”
Đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy giọng nói của người đàn ông này, lại bất ngờ dễ nghe.
“Vậy thì đa tạ ngươi.”
Người đàn ông quay lại, thấy cậu đã ướt sũng, tóc mai dính trên má, mi mắt cụp xuống, giống như một chú thỏ trắng bị thương.
Hắn đưa tay tháo nón lá trên đầu xuống, đưa cho cậu.
Cậu hơi hoảng hốt, bản thân đã làm phiền hắn rồi, sao còn có thể lấy nón lá của hắn nữa, vội vàng xua tay: “Không cần đâu, ngươi cứ đội đi, dù sao ta cũng đã ướt hết rồi.”
Tay người đàn ông cầm nón lá dừng lại giữa không trung một lúc, rồi đặt nón lá xuống đất dưới chân cậu, tự mình nhặt bó củi lên, nhanh chóng nói: “Trời nắng thì đến lấy, ở căn nhà giữa sườn núi.”
Nói xong liền bỏ đi.
Cậu nhặt nón lá dưới đất lên mới chợt nhận ra, người vừa rồi chính là người ngoại lai mới chuyển đến thôn.
Không kịp nghĩ nhiều, cậu vội vàng xuống núi. Về đến nhà mới phát hiện cánh tay và khuỷu tay bị trầy xước một mảng lớn, máu thấm ra bị nước mưa hòa tan, nhuộm đỏ cả áo.
Lưu Tú Phượng vội vàng bưng nước nóng đến lau rửa vết thương cho cậu, rồi ra sân hái một ít thảo dược cầm máu, giã nát rồi đắp lên vết thương.
Đến tối, lúc ăn cơm, cả nhà hỏi cậu bị thương như thế nào, cậu vừa dùng đũa đảo cơm trong bát, vừa ấp úng trả lời: “Con định lên núi nhặt củi, nhưng đột nhiên trời mưa, xuống núi vội quá nên bị ngã.”
Cậu cố tình giấu nhẹm chuyện gặp người ngoại lai kia.
Diệp Sơn vừa nghe, xót xa cho đệ đệ: “Vậy đệ ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe, hôm nào huynh lên núi vác củi về là được.”
Cậu giật mình, vội vàng nói: “không cần đâu đại ca, hôm nay đệ không nhặt được bao nhiêu củi, hôm nào đệ tự lên núi nhặt là được.”
Ăn cơm xong, cậu rửa mặt rồi về phòng, nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được. Lật người, vết thương ở khuỷu tay vô tình cọ vào chăn, khiến cậu khẽ rên một tiếng. Trong đầu chợt nhớ đến người đàn ông giữa màn mưa hôm ấy, bóng lưng cao lớn, ánh mắt sâu thẳm, chỉ là người có vẻ lạnh lùng, trông hơi đáng sợ, nhưng không thể phủ nhận hắn là người tốt.
Không biết tại sao, cậu và người đàn ông này mới gặp lần đầu, thậm chí còn không biết tên hắn, càng không biết lai lịch của hắn, nhưng cậu lại cảm thấy hắn là người tốt.
Cậu nhìn trần nhà tối om lẩm bẩm, người này nào giống người Hồ mà đại ca nói, ngược lại có vài phần tuấn tú như Lì ca nói.
Hơn nữa người này còn giúp cậu, còn đưa nón lá cho cậu, tấm lòng như vậy, người Hồ mới không có đâu.
Sau một trận mưa lớn, trời quang mây tạnh liên tục mấy ngày. Cỏ dại ngoài đồng mọc um tùm, ngoài việc ra đồng phụ giúp, cậu còn phải dựng giàn cho cây dưa chuột trong vườn. Đậu đũa trên giàn tre mấy hôm nay lớn nhanh như thổi, hái được cả một chậu lớn. Ngoài việc luộc ăn hàng ngày, số còn lại phải muối vào vại sành, làm thành dưa chua, để ăn sáng với cháo loãng, hoặc làm nước sốt cho mì.
Cậu muối dưa rất ngon, nước muối trong vắt, không nổi váng trắng, rau muối giòn ngon, không quá chua cũng không nhạt nhẽo.
Rửa sạch hai cái vại còn lại trong nhà, cậu lấy lọ muối, xát đều ba lớp, cho dưa chuột xanh đã rửa sạch vào nước sôi để nguội, đổ một lớp nước sạch lên miệng vại, đậy kín bốn năm ngày là có thể ăn được.
Muối dưa xong, mặt trời mới xuống quá trưa một chút, vẫn còn sớm. Cậu nhớ đến bó củi để trên núi mấy hôm trước, suy nghĩ một lúc, rồi vào bếp ôm ra một vại dưa nhỏ.
Đi bộ nửa canh giờ đường núi, cuối cùng cũng nhìn thấy căn nhà giữa sườn núi. Từ sau khi Lưu mù chết, cậu cũng ít khi đi qua đây. Nghe nói căn nhà bị bỏ hoang đã lâu, mái nhà mọc đầy cỏ, ban đêm gió thổi, còn phát ra tiếng kêu vù vù, rất đáng sợ.
Cậu lo lắng ôm chặt vại dưa trong lòng, rón rén đến trước cửa nhà. Cửa không đóng, cậu thò cổ nhìn vào trong.
Sân được quét dọn sạch sẽ, dưới mái hiên còn phơi mấy con cá muối, ngói vỡ trên mái nhà đã được sửa chữa lại, không còn vẻ hoang tàn như trước nữa, nhìn vẫn là một căn nhà khá tốt.
“Có ai ở nhà không?” Cậu dùng đốt ngón cậuy gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ đã quét dầu tung.
Trong nhà yên ắng, bỗng nhiên một đàn chim trong rừng bay vụt ra, vỗ cánh bay đi, làm cậu giật mình.
Gõ cửa thêm hai tiếng nữa, vẫn không có ai trả lời, cậu liền quyết định rời đi.
Vừa rời khỏi căn nhà chừng mười mét, liền thấy một người đi đến trên đường núi, mặc áo vải thô màu nâu, tay xách một cái giỏ.
Cậu biết đó chính là người ngoại lai mà cậu gặp hôm trời mưa.
Đối phương rõ ràng cũng nhìn thấy cậu, hơi dừng lại một chút, rồi mang vẻ mặt vô cảm đi tới.
Cậu nhìn người đó càng lúc càng gần, ngón tay vô thức siết chặt lấy vại dưa, trở nên căng thẳng.
“Cái đó… ta đến lấy củi của ngươi.”
Người đàn ông ừ một tiếng, tự mình đi vào sân, cậu đành phải theo sau hắn vào trong.
Người đàn ông vào sân rồi đi thẳng đến nhà kho, lấy bó củi ra, ngồi xuống dưới mái hiên, thuận tay dùng cỏ bện dây gai.
Hôm đó rõ ràng là cậu đã bó lại rồi, sao lại bị bung ra thế này?
Người đàn ông ngẩng lên thấy cậu đang nhìn chằm chằm vào bó củi, bèn nói: “Mưa to, củi bị ướt, ta phơi hộ ngươi.”
Sau mấy ngày phơi nắng, củi đã khô, về nhà là có thể bỏ vào bếp đốt được rồi.
Cậu cảm kích nói: “Cảm ơn, làm phiền ngươi rồi.” Nhớ đến vại dưa mình mang theo, lại sờ mũi, ngượng ngùng nói: “Ta có muối một ít dưa chua, nếu ngươi không chê, ta mang cho ngươi một vại.”
Ánh mắt người đàn ông nhìn xuống vại dưa trong tay cậu, không từ chối, hất cằm về phía căn nhà bên cạnh: “Nhà bếp ở đó.”