Trong số các phi tần ở Khải Tường Cung, người mà An tần dè chừng nhất chắc chắn là Trương quý nhân.
Cả hai từng là phi tần được chọn vào hậu cung cùng thời điểm, và vì tranh giành sự sủng ái của hoàng thượng, họ không ít lần ngấm ngầm đối đầu nhau. Dù hiện tại ngoài mặt tỏ ra hòa nhã, An tần vẫn luôn giữ cảnh giác.
Tân Lan nhíu mày, vẻ mặt thoáng hiện sự nghi hoặc:
"Ý của chủ tử là... Trương quý nhân đang muốn nâng đỡ Từ đáp ứng để tranh sủng?"
Cũng chỉ có khả năng đó mới giải thích được lý do Trương quý nhân bỗng dưng kết thân với Từ đáp ứng.
Hơn nữa, từ sau khi khỏi bệnh, Tân Lan cảm giác Từ đáp ứng dường như có sự thay đổi, dù không thể nói rõ là gì. Mỗi lần gặp nàng, Tân Lan chỉ thấy dáng vẻ lặng lẽ, đôi mắt cụp xuống, cử chỉ luôn đoan chính. Cảm giác ấy vừa mơ hồ, vừa khó nắm bắt.
Nghe suy đoán của Tân Lan trùng khớp với mình, An tần khẽ nhếch môi, ánh mắt lộ rõ vẻ châm chọc.
Nàng cười nhạt:
"Nâng đỡ thì sao? Với cái tính đầu gỗ của Từ thị, dù có nâng đến đâu cũng chẳng khác gì A Đẩu không thể vực dậy. Ta thấy, Trương thị lần này chỉ đang phí công vô ích."
Nhớ lại trước đây, khi Từ thị và Thường thị được đưa vào cung, cả hai đều có dung mạo diễm lệ. Lúc đó, An tần đã từng kỳ vọng lớn, không tiếc công sức lẫn tiền bạc để giúp họ có cơ hội xuất hiện trước mặt hoàng thượng.
Nhưng càng kỳ vọng, nàng lại càng thất vọng. Cả hai chỉ được thị tẩm vài lần, sau đó liền bị hoàng thượng quên lãng suốt ba năm trời.
Không những thế, điều này còn trở thành trò cười cho hậu cung. Các phi tần gọi họ là "hai khối điểm tâm vô dụng," một cách ví von đầy khinh miệt.
Trong hai người, Thường thị dù không giỏi giang nhưng lại biết nói lời ngọt ngào, thường xuyên nịnh nọt An tần. Điều này khiến nàng dù không thích cũng có chút dễ chịu hơn.
Còn Từ thị, tính tình quá trầm lặng, không giỏi lấy lòng, nên dần dần càng khiến An tần không ưa.
Giờ đây, Trương quý nhân lại kết thân với một người như Từ thị, điều này khiến An tần không khỏi nghĩ: "Chẳng lẽ Trương thị đã hồ đồ đến mức này?"
Bởi vì nếu Từ thị thực sự có khả năng tranh sủng, nàng đã không rơi vào tình cảnh ba năm không được hoàng thượng đoái hoài.
Tân Lan thấy sắc mặt An tần đầy vẻ chế giễu, liền dè dặt hỏi:
"Vậy ý của chủ tử là...?"
An tần khẽ cười, giọng nói nhẹ như không:
"Để mặc hai người họ muốn làm gì thì làm. Ta muốn xem, liệu Trương thị có thể lăn lộn ra được đóa hoa nào không."
Trong lời nói của nàng mang theo ý mỉa mai, lẫn chút khoái trá.
"Nếu hai người bọn họ thật sự gây ra sai lầm, càng tốt. Làm một chủ vị của cung, bổn tần cũng cần lý do để thu thập bọn họ."
*
Hôm sau.
Sau khi từ chỗ An tần thỉnh an trở về, dùng qua loa bữa sáng, Dung Nguyệt liền dẫn theo Niệm Tuyết và Vương Bình đến thiện phòng của Khải Tường Cung.
“Tham kiến Từ đáp ứng! Đáp ứng vạn phúc kim an!” Trương Lai tiến lên chào hỏi.
Là quản sự thiện phòng, dù địa vị trong cung cao hơn các thái giám thường, khi gặp phi tần, lễ nghi vẫn phải chu toàn. Nhưng trong lòng Trương Lai, những phi tần không được sủng ái như Từ đáp ứng chẳng khác nào kẻ thấp hèn, có lễ hay không cũng chẳng đáng kể.
Dung Nguyệt vội mỉm cười khách khí:
“Trương công công miễn lễ, lần này đến thiện phòng, lại làm phiền công công phải lo liệu rồi.”
Dung Nguyệt hiểu rõ hơn ai hết: những phi tần không quyền thế, không chỗ dựa như nàng, trong mắt các thái giám quyền lực chỉ là cỏ rác.
Những món ăn thô kệch nàng phải dùng hàng ngày chính là minh chứng.
Những kẻ như Trương Lai, dù ngoài mặt hành lễ, nhưng nếu đắc tội với họ, hậu quả sẽ không chỉ là vài khó khăn nhỏ. Thậm chí, họ có thể lén hại nàng mà chẳng ai hay biết.
Trong Tử Cấm Thành uy nghiêm này, mạng người là thứ rẻ mạt nhất. Những thái giám quản việc ăn uống như Trương Lai, chỉ cần thêm một chút gì đó vào thức ăn, cũng đủ lấy mạng một người mà không ai phát hiện.
Sau khi đứng dậy, gương mặt trắng trẻo mập mạp của Trương Lai nở nụ cười tươi rói. Đôi mắt nhỏ tí ti của hắn híp lại thành hai đường chỉ.
Thực ra, trong lòng hắn đã ngầm đánh giá Dung Nguyệt từ đầu đến chân.
Trương Lai nghĩ thầm: Đã nghe nói Từ đáp ứng dung mạo không tầm thường, nay tận mắt nhìn thấy, quả nhiên đúng vậy. Dù chỉ mặc một chiếc áo cũ, không đeo bất kỳ món trang sức nào, nàng vẫn toát lên vẻ thanh nhã thoát tục. Đáng tiếc...
Trong lòng vừa cảm thán, miệng hắn vẫn cười ha hả nói:
“Từ đáp ứng quá lời, nô tài nào dám gọi là phí tâm. Đây chỉ là chút chuyện nhỏ, chẳng đáng nhắc đến. Nếu sau này đáp ứng còn có việc gì cần dùng đến thiện phòng, xin cứ phân phó. Nô tài nhất định mở rộng cánh cửa tiện lợi vì đáp ứng.”
Nghe vậy, trong lòng Dung Nguyệt chỉ khẽ bĩu môi: Chuyện nhỏ không tốn sức gì mà thu bạc của ta không chút khách khí. Thật lòng dạ hiểm độc! Còn nói mở rộng cửa tiện lợi, cửa này cũng là ta dùng bạc thật vàng trắng mua được. Nếu không, ngay cả ngưỡng cửa thiện phòng ta cũng chẳng bước qua nổi!
Dẫu vậy, nàng vẫn giữ nụ cười nhã nhặn:
“Nhất định, nhất định, làm phiền Trương công công rồi.”
Lời nói của nàng khiến Trương Lai cười càng tươi hơn, mắt nhỏ gần như không còn thấy đâu nữa. Hắn làm một động tác mời, nói:
“Từ đáp ứng, xin mời đi lối này. Đồ dùng đã chuẩn bị đầy đủ ở bên đó.”
Nói xong, hắn quay người dẫn đường.