Khải Tường Cung thiện phòng vô cùng rộng lớn, phải bằng hai gian phòng bình thường cộng lại, lớn hơn phòng của Dung Nguyệt một chút.
Hiện giờ, vì bữa sáng vừa mới xong chưa lâu, trong thiện phòng chỉ còn vài cung nhân lác đác đang bận rộn dọn dẹp.
Trương Lai dẫn Dung Nguyệt cùng hai người nữa đến trước một gian bếp trống, rồi chỉ vào một chậu đậu Hà Lan trắng đã được ngâm sẵn bên cạnh, nói:
“Ngài cần dùng gì, nô tài đã chuẩn bị sẵn rồi. Ngài cứ yên tâm nấu nướng tại đây, có yêu cầu gì cứ việc sai bảo.”
“Cảm ơn Trương công công.” Nàng lại cúi đầu cảm tạ.
Dù sao cũng phải thừa nhận, tuy Trương Lai nhận bạc, nhưng làm việc thật sự rất chu toàn. Chậu đậu Hà Lan này đã được bóc vỏ kỹ càng, tiết kiệm không ít công sức cho nàng.
Dung Nguyệt bỗng thấy hai lượng bạc của mình bỏ ra thật đáng giá.
Trước khi rời đi, Trương Lai còn chu đáo gọi một tiểu thái giám tên Mạnh Xương đến phụ giúp nàng. Có thêm trợ thủ, Dung Nguyệt lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn.
Thật lòng mà nói, nàng vẫn luôn lo lắng với tay nghề nấu nướng vụng về của mình, lỡ làm hỏng món ăn thì không biết làm sao bù đắp. Nay có người hỗ trợ, lại còn có Mạnh Xương kè kè bên cạnh chỉ dẫn, nàng như trút được gánh nặng.
Dung Nguyệt bắt đầu rửa tay, chuẩn bị nấu món canh. Trong khi đó, Vương Bình nhóm lửa, còn tiểu sư phó Mạnh Xương vừa phụ giúp vừa hướng dẫn.
Đậu Hà Lan đã được lột vỏ kỹ càng, nhanh chóng được cho vào nồi nấu. Ban đầu dùng lửa lớn đun sôi, sau đó giảm nhỏ lửa, để liu riu cho đến khi đậu mềm nhừ, bung nở mới thôi.
Trong lúc chờ đợi, Dung Nguyệt thấy rảnh rỗi liền tiện tay cầm một cây "vương dưa" ăn thử.
"Vương dưa," ở hiện đại gọi là dưa leo.
Đúng vậy, thứ dưa xanh này có thể ăn sống, trộn gỏi, hoặc xào nấu tùy thích. Ở hiện đại, dưa leo là món dân dã, nhưng trong cung thì lại khác. Chỉ những người có vị phân từ thường tại trở lên mới được phép ăn. Với thân phận của Dung Nguyệt, muốn ăn một cây dưa leo cũng là chuyện xa vời.
Nhưng nhờ chuyến đi thiện phòng lần này, nàng mới có cơ hội nếm thử. Nghĩ đến đám thịt cá, rau quả đủ loại bày đầy trên bàn mà mình chẳng được đυ.ng tới, Dung Nguyệt bỗng cảm thấy làm một cung nữ nhóm lửa trong thiện phòng, có khi còn thoải mái hơn làm một tiểu đáp ứng trong hậu cung.
Làm tiểu cung nữ nhóm lửa ở nơi này đúng là một "bảo địa." Phi tần trong cung tùy tiện làm rơi vài món ăn là chẳng bao giờ lo đói bụng. Nhưng với nàng, chẳng cần nói đến việc được no nê, ngay cả cơ hội ngắm nghía đồ ăn ngon cũng khó mà có.
Niệm Tuyết thấy chủ tử mải mê ngắm đám gà, cá, rau củ quả trên bàn, lo nàng quên mất việc chính, bèn nhắc nhở:
“Chủ tử, đậu Hà Lan đã nấu chín rồi ạ.”
Nghe vậy, Dung Nguyệt giật mình thoát khỏi suy nghĩ vẩn vơ, vội nói:
“Vậy thì nhấc ra thôi.”
Ngay lập tức, Mạnh Xương và Niệm Tuyết phối hợp hành động. Họ vớt đậu Hà Lan đã nấu chín ra rổ để ráo nước, sau đó thêm đường trắng đã chuẩn bị sẵn vào. Công đoạn tiếp theo là nghiền đậu thành bột mịn.
Không có máy móc hiện đại, việc nghiền đậu trong Thanh triều hoàn toàn dựa vào sức người. Muốn đậu mịn nhuyễn đòi hỏi phải rất tốn công sức. May mắn là có bốn người thay phiên nhau làm, cuối cùng cũng thành công nghiền hết chậu đậu thành bột nhuyễn, mịn như ý.
Sau đó, đậu được rây qua một lần nữa để loại bỏ tạp chất. Lau mồ hôi lấm tấm trên trán, Dung Nguyệt thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng buổi sáng bận rộn này cuối cùng cũng sắp kết thúc.
Nhưng thực ra vẫn còn hai bước nữa. Sau khi đậu được xào để loại bỏ hơi nước dư thừa, chúng được đổ vào một chiếc bát sạch, bày biện gọn gàng. Bước cuối cùng là ướp lạnh, một công đoạn rất quan trọng.
Dưới triều Thanh, không có tủ lạnh, việc làm lạnh trong cung hoàn toàn dựa vào những khối băng tự nhiên. Thiện phòng may mắn có đủ thiết bị và đá lạnh chuyên dùng để ướp đồ ăn.
Dung Nguyệt xin phép quản sự Trương Lai, nhờ Mạnh Xương mang bát đậu đã hoàn thiện đặt vào kho đá để ướp lạnh. Ban đầu, nàng định đưa Mạnh Xương năm đồng bạc làm cảm ơn vì đã hỗ trợ suốt buổi sáng. Nhưng tiểu thái giám này từ chối nhận, cười nói:
“Chỉ cần đậu phụ vàng làm xong, ngài thưởng cho nô tài hai miếng để nếm thử là đủ rồi.”
Lời từ chối chân thành của Mạnh Xương khiến Dung Nguyệt cảm thấy quý mến thêm. Trong lòng, nàng thầm nghĩ:
“Ở nơi cung đình hiểm ác này, có được người trung thực như vậy thật là hiếm có.”
Nhưng nếu Mạnh Xương biết suy nghĩ này, chắc chắn sẽ ngao ngán.
Hắn không phải không thích bạc. Trong cung, ai mà chẳng thích? Nhưng là một học đồ nhỏ bé, Mạnh Xương không muốn cả đời chỉ làm một tên học đồ quèn. Hắn có tham vọng lớn hơn: leo lên những vị trí cao hơn trong cung.
Dù hiện tại Dung Nguyệt chỉ là một tiểu đáp ứng không được sủng ái, nhưng lỡ đâu một ngày nào đó nàng được hoàng đế để mắt tới? Lúc đó, ân tình hôm nay của hắn sẽ trở nên hữu dụng. Ngay cả khi nàng mãi không được sủng, hắn cũng chẳng thiệt gì.