Dung Nguyệt không hề hay biết những tính toán của Mạnh Xương. Sau khi hoàn thành mọi việc, nàng chào Trương Lai rồi rời khỏi thiện phòng cùng Niệm Tuyết và Vương Bình.
Trương Lai đứng nhìn bóng dáng ba người khuất xa, đến khi không còn thấy ai, hắn mới xoay người, tiếp tục công việc của mình.
Trương Lai khoanh tay đứng bên cạnh bếp, mặt lộ vẻ tiếc nuối. Hắn nhìn về phía cửa thiện phòng, nơi Dung Nguyệt vừa rời đi, rồi thở dài nói với Chu Bảo, một thái giám trẻ tuổi đang đứng cạnh:
“Đáng tiếc, thật đáng tiếc. Nhìn Từ đáp ứng kia xem, dung mạo đâu có thua kém ai, vậy mà ở trong cung lại chẳng được sủng ái. Thật phí hoài một gương mặt đẹp như vậy, ông trời đúng là bất công.”
Dứt lời, hắn lại lắc đầu thở dài thêm hai lần, như để tăng thêm sự tiếc rẻ.
Chu Bảo nghe vậy liền bật cười, đáp:
“Ngài nói vậy là sao? Trong cung này, phi tần mỹ mạo quanh năm không được diện kiến thánh nhan thì thiếu gì. Ai cũng đẹp, cũng đoan trang cả, nhưng không chỉ riêng Từ đáp ứng đâu. Sao giờ ngài lại tỏ ra thương cảm như vậy?”
Nói đến đây, Chu Bảo bất giác cười khẽ, ghé sát vào tai Trương Lai, cố ý hạ giọng:
“Hay là… ngài có ý với Từ đáp ứng? Nếu ngài thương hương tiếc ngọc thật, ta có thể giúp làm mai, giật dây bắc cầu. Một tiểu đáp ứng thất sủng thôi mà, đi theo ngài thì cơm ngon rượu ngọt, còn hơn mơ mộng hoàng ân xa vời.”
Nghe đến đây, Trương Lai trợn mắt, giơ tay đập một cái vào đầu Chu Bảo, rồi nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh kiểm tra xem có ai nghe thấy không.
Thấy mọi người trong thiện phòng vẫn mải mê công việc, không ai chú ý đến cuộc trò chuyện của họ, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Hắn hạ giọng quở trách:
“Tiểu tử ngươi nói năng linh tinh gì thế? Muốn hại chết ta à? Vạn tuế gia phi tần mà ngươi cũng dám mơ tưởng? Còn dám nói bừa ra như vậy, muốn chết rồi đúng không?”
Chu Bảo, tay xoa đầu chỗ bị đập, vội vàng cười giả lả, hạ giọng phân bua:
“Sư phụ, oan cho đồ đệ quá. Con nào dám hại ngài. Con chỉ mong ngài sống lâu trăm tuổi thôi! Con chỉ thấy ngài cả đời tận tụy, mà chưa có người nào sưởi ấm trái tim, nên mới muốn giúp ngài tìm một người bầu bạn thôi. Như con đây này, đã sớm chọn được một tiểu cung nữ để tâm sự rồi.”
Trương Lai nghe vậy chỉ muốn phì cười khinh thường. Tiểu cung nữ sao có thể giống tiểu phi tần. Nếu Từ đáp ứng chỉ là một cung nữ, hắn nào phải lo lắng nhiều đến vậy.
Hắn còn muốn sống thêm hai ngày đây. Trừng mắt lườm Chu Bảo một cái thật gắt, hắn quay gót bỏ đi, dáng điệu vẫn đong đưa như thường lệ.
Chu Bảo biết mình lỡ lời, nhanh chân chạy theo, vừa đi vừa dùng những lời nịnh nọt để xoa dịu cơn giận của sư phụ.
*
Buổi chiều, Dung Nguyệt cùng Niệm Tuyết lại quay lại thiện phòng. Lấy ra món đậu phụ vàng đã được ướp lạnh từ đá chứa, nàng cẩn thận dùng dụng cụ sạch sẽ, dưới sự chỉ dẫn của Mạnh Xương, cắt thành từng miếng hình thoi đều đặn, rồi xếp thành tạo hình đẹp mắt trên khay.
Nhớ lời hứa, nàng không quên cắt riêng một phần nhỏ để cảm ơn Mạnh Xương vì sự giúp đỡ tận tâm suốt buổi sáng. Món quà này khiến tiểu thái giám vui mừng khôn xiết. Tuy nhiên, với quản sự Trương Lai, Dung Nguyệt lại quyết định không mang tặng.
“Người ta quản lý cả thiện phòng, thứ gì ngon chẳng từng ăn qua, chắc chắn không thiếu mấy miếng đậu phụ vàng này,” nàng nghĩ thầm.
Hơn nữa, Trương Lai lúc này không có trong thiện phòng, nên nàng dễ dàng lấy đó làm cái cớ để khỏi phải tặng quà. Thay vào đó, phần đậu phụ vàng dư ra được chia cho Niệm Tuyết và Vương Bình, hai người luôn theo sát bên cạnh nàng.
Xách hộp đồ ăn trở về hậu viện, vừa đặt chân vào phòng, Dung Nguyệt lập tức mở nắp hộp, lấy phần đậu phụ vàng còn lại ra. Gắp một đôi đũa trúc, nàng đưa cho Niệm Tuyết và nói:
“Niệm Tuyết, mau nếm thử đi.”
Niệm Tuyết vội lắc đầu từ chối:
“Chủ tử cứ ăn trước, nô tỳ không đói ạ.”
Nhưng Dung Nguyệt chẳng để cô thoái thác. Nàng nhét đôi đũa vào tay Niệm Tuyết, nhướn mày, giả bộ nghiêm nghị:
“Bảo ngươi ăn thì ăn. Đừng lắm lời, cũng không phải bắt ngươi ăn no thay ta đâu.”
Niệm Tuyết thoáng lặng người, cảm động trước sự quan tâm của chủ tử. Dù địa vị tôn ti rất rõ ràng, nhưng từ khi nàng tỉnh lại sau trận bệnh nặng, thái độ với cung nữ hầu cận đã thay đổi nhiều. Có vẻ, trong mắt Dung Nguyệt, Niệm Tuyết không chỉ là người hầu mà đã trở thành người thân thiết.
Nhớ lại trước kia, Niệm Tuyết khẽ mỉm cười.
Từ sau cơn bệnh, chủ tử trở nên vui vẻ và cởi mở hơn. Nếu trước kia Dung Nguyệt luôn ít nói, thường ngồi lặng lẽ bên cửa sổ, ánh mắt u buồn nhìn ra vườn suốt cả buổi trưa, thì nay, nàng hay đùa giỡn và trò chuyện nhiều hơn.
Dù vậy, Niệm Tuyết vẫn ngượng ngùng từ chối lần nữa:
“Chủ tử ăn trước đi, rồi nô tỳ sẽ ăn sau.”
Dung Nguyệt không ép thêm, cầm đũa, gắp một miếng đậu phụ vàng đưa lên miệng. Vừa chạm lưỡi, nàng lập tức cảm nhận được hương vị thơm ngọt, mịn màng, tan ngay trong miệng, mang theo chút cảm giác mát lạnh đầy dễ chịu.
Nàng thở phào nhẹ nhõm. Lần này món đậu phụ vàng thực sự thành công, đủ để tự tin mang đi làm quà tặng cho Trương quý nhân.