Dung Nguyệt chợp mắt một lúc, cảm thấy bớt mệt mỏi. Nàng chậm rãi ngồi dậy, thay y phục giản dị rồi bước ra khỏi phòng. Lúc này, Niệm Tuyết đã trở lại, mang theo một tin tức.
“Chủ tử, Vương Bình tới hỏi người có muốn dùng bữa không?”
Vương Bình, một tiểu thái giám thuộc hạ của Dung Nguyệt, vốn là người chịu trách nhiệm lo việc vặt vãnh. Theo quy định, một phi tần cấp đáp ứng như nàng đáng lẽ phải có hai cung nữ và một tiểu thái giám. Nhưng cung nữ thứ hai của nàng, Niệm Sương, đã sớm bỏ nàng để chạy sang phục vụ Viên thường tại – người được thánh sủng.
Việc Niệm Sương phản bội không chỉ khiến Dung Nguyệt mất đi người hầu, mà còn là lý do Viên thường tại luôn khinh thường nàng. Niệm Sương không chỉ rời đi, mà còn thường xuyên thêm mắm thêm muối, nói những lời không hay về Dung Nguyệt trước mặt Viên thường tại.
An tần biết rõ tình hình nhưng chẳng buồn can thiệp, bởi Khải Tường Cung vốn đã thiếu người. Việc bổ sung nhân sự cho Dung Nguyệt chỉ là chuyện nằm ngoài sự ưu tiên của bà ta.
Dung Nguyệt bước ra từ sau bình phong, lạnh nhạt đáp: “Cứ dọn ra đi.”
Thật lòng mà nói, nàng đã đói bụng, nhưng đối với thức ăn ở Khải Tường Cung, nàng đã chẳng còn chút kỳ vọng nào.
Ai mà không thấy ngán khi suốt hai, ba tháng chỉ ăn những món rau trộn qua loa, cùng cơm nguội thừa từ bữa trước? Với tình cảnh như vậy, mọi khát khao về một bữa ăn ngon đều trở thành điều xa xỉ.
Rốt cuộc, nhân gia được sủng ái, phi tần bên người cung nhân ăn uống đều hơn hẳn những người ở Khải Tường Cung này. Đồ ăn, thức uống của các nàng đều chẳng so được, muốn ngon lành thì cũng kém xa.
Nghe Dung Nguyệt phân phó, Niệm Tuyết ra ngoài một lúc, chẳng mấy chốc đã mang theo hộp thức ăn cùng Vương Bình vào.
Vương Bình tuổi chừng mười sáu, mười bảy, dáng người cao gầy, khuôn mặt dài và gầy nhom, trông hệt như đứa trẻ thiếu dinh dưỡng.
Lần đầu Dung Nguyệt nhìn thấy hắn, trong lòng chỉ nghĩ: Tội nghiệp thay, một đứa trẻ nhỏ thế này mà đã phải sống trong cảnh khốn cùng. Nếu ở thời hiện đại, tuổi này cũng chỉ vừa bước chân vào trung học mà thôi.
Nhưng ngẫm đi ngẫm lại, nàng cũng chẳng nên bi thương thay người khác, bản thân nàng chẳng phải cũng cùng cảnh ngộ sao?
Nguyên thân của nàng vốn mười lăm tuổi đã vào cung, lăn lộn ba năm trời, đến nay vẫn chỉ là một tiểu phi không được ai để ý. Cuộc sống ngày ngày khốn khổ, chẳng ai thương, chẳng ai nhớ.
Vương Bình đặt hộp thức ăn xuống, hành lễ với Dung Nguyệt. Đợi khi nàng phất tay kêu “khởi,” hắn mới mở hộp, bày đồ ăn lên chiếc bàn gỗ khắc hoa.
Nhìn bữa sáng trước mặt, đúng như Dung Nguyệt dự liệu: một bát cháo gạo trắng, một đĩa cải củ xào, vài miếng bánh dầu ăn, tất cả đều nguội lạnh, chẳng có chút hơi ấm.
Vương Bình cúi gằm mặt, không dám ngẩng lên nhìn sắc mặt chủ tử. Hắn cũng đâu muốn mang những thứ này đến cho nàng, nhưng thiện phòng kia là lũ chẳng thấy bạc thì không làm việc tử tế. Chủ tử không được sủng, họ liền ngang nhiên lừa dối.
Dung Nguyệt vẫn giữ sắc mặt bình thường. Từ khi xuyên đến đây, nàng đã quen với những bữa ăn sơ sài thế này. Chỉ thỉnh thoảng vài ba hôm, thiện phòng mới mang đến chút thức ăn tử tế, có chút thịt, nhưng vị thì không đáng khen.
Ở trong cung, muốn ăn ngon, sống thoải mái, không có bạc thì đừng mong. Những thứ thực phẩm phân phát hàng ngày vốn dĩ đủ cho nàng cùng Niệm Tuyết ăn no, nhưng qua tay Nội Vụ Phủ, chúng bị cắt xén đủ đường.
Khải Tường Cung lại thuộc vị trí thấp hèn, trụ toàn những phi tần Hán quân kỳ. Trong khi đó, phi tần Mãn Mông mới được quý trọng. An tần không được sủng, cung nhân lại càng coi thường.
Dung Nguyệt đã sớm hiểu rõ: Khải Tường Cung tuy vị trí không tệ, nhưng thực tế là nơi thấp kém nhất trong đông tây lục cung. Không hoàng tử, không hoàng nữ, thậm chí chẳng có phi tần nào được sủng ái thực sự.
Nhìn sang các cung khác, tình hình hoàn toàn khác biệt. Cảnh Nhân Cung, nơi Hoàng Quý Phi Đồng Giai thị ngự, xuất thân cao quý, là biểu muội của Khang Hi, dưỡng dục hoàng tử Dận Chân, lại từng sinh hoàng nữ, tuy yểu mệnh nhưng vẫn đủ để giữ vững địa vị.
Hay Ôn Hi Quý Phi tiểu Nữu Hỗ Lộc thị, xuất thân từ gia tộc danh giá, là muội của Hiếu Chiêu Hoàng Hậu. Bà từng sinh hoàng thập tử, hiện lại đang mang thai.
Dưới nữa là bốn phi: Huệ, Nghi, Đức, Vinh, ai nấy đều có con cái, có được sủng, lại thêm thủ đoạn sắc bén. Các tiểu phi tần được sủng cũng chẳng thiếu.
Trong khi đó, bốn vị Tần còn lại, bao gồm Đoan Tần, Kính Tần, Hi Tần và An Tần, đều không có con. Tuy vậy, Hi Tần ít nhiều còn được sủng, Đoan Tần và Kính Tần thì có vài người bên cạnh chống đỡ. So với Khải Tường Cung, họ vẫn khá khẩm hơn đôi chút.