Khi An Tần bước ra từ phòng chờ, Trương Quý nhân và Y Thường tại, những người đến muộn nhất, cũng đã ngồi ở gian bên được một lúc.
Đây là lần đầu tiên Dung Nguyệt thấy An Tần trong bộ lễ phục trang trọng cùng chiếc vương miện tinh xảo, trông vừa đoan trang, tao nhã, vừa đầy vẻ nghiêm trang và uy nghi.
Tuy nhiên, khi ánh mắt sắc bén của An Tần dừng lại trên mặt Dung Nguyệt một lúc, nàng lập tức hiểu rằng An Tần đã biết chuyện xảy ra giữa nàng và Viên Thường tại ở gian bên.
Nhìn ánh mắt không mấy thiện cảm của An Tần, Dung Nguyệt biết chắc rằng vị nương nương này đã có ý kiến không nhỏ về nàng.
Dẫu vậy, nàng cũng hiểu rằng nếu muốn bảo vệ bản thân và không để bị bắt nạt, việc làm phật lòng một số người là điều không thể tránh khỏi.
Rời khỏi chính điện, An Tần ngồi lên chiếc kiệu vải chỉ dành cho các phi tần từ bậc Tần trở lên. Các phi tần còn lại theo sau, chậm rãi hướng về Càn Thanh cung.
Tiệc gia yến của Nội đình được tổ chức tại chính điện của Càn Thanh cung, chỉ những phi tần từ bậc Đáp ứng trở lên mới được tham dự. Các phi tần không có phẩm cấp như Vương Thứ phi hay Băng Lan thì không đủ tư cách tham gia.
Đối với tiệc gia yến chính thức như thế này, các phi tần từ bậc Tần trở lên phải mặc lễ phục trang trọng. Dù Quý nhân, Thường tại hay Đáp ứng không bị hạn chế nghiêm ngặt, nhưng ai cũng lựa chọn y phục tươi sáng và trang trọng để tránh rủi ro.
Vì đây là đại lễ mừng vạn thọ Khang Hi, ngoài Thông Quý nhân đang ở cữ và một số phi tần đang bệnh, tất cả các phi tần trong hậu cung đều có mặt.
Lần này, Dung Nguyệt cuối cùng cũng được thấy Nghi Phi, người đang mang thai bảy tháng.
Không chỉ vậy, ngay cả Hoàng Quý phi Đồng Giai thị, người thường lấy lý do ốm yếu để không xuất hiện, cũng có mặt tại Càn Thanh cung.
Tuy nhiên, so với Nghi Phi – người trông rạng rỡ, khỏe mạnh với vẻ đẹp mặn mà và làn da hồng hào – Hoàng Quý phi Đồng Giai thị lại mang dáng vẻ yếu ớt và tiều tụy.
Bộ lễ phục rộng lớn của Hoàng Quý phi trông có phần lỏng lẻo trên người nàng. Khi bước xuống từ kiệu vai, nàng phải nhờ người đỡ suốt chặng đường, đủ để thấy sức khỏe của Đồng Giai thị vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.
Sau khi hành lễ với Hoàng Quý phi, Dung Nguyệt thở phào nhẹ nhõm.
Từ lúc đến Càn Thanh cung, nàng hầu như chỉ lo cúi người hành lễ với các phi tần bậc cao. Cộng thêm việc chưa được dùng bữa tối, nàng bắt đầu cảm thấy đói đến mức choáng váng.
Khi Hoàng Quý phi xuất hiện, nàng dẫn đầu các phi tần theo thứ tự vào yến tiệc.
Ngự tiệc của Hoàng thượng được sắp đặt trước bảo tọa tại chính điện của Càn Thanh cung. Hai bên phía dưới bảo tọa, bàn tiệc được sắp xếp theo cấp bậc: Hoàng Quý phi, Quý phi mỗi người một bàn; các bậc Phi và Tần hai người một bàn; còn các Quý nhân, Thường tại, và Đáp ứng thì ba người một bàn.
Khi đến lượt các Đáp ứng ở vị trí thấp nhất như Dung Nguyệt, bàn tiệc đã bị sắp ra tận cửa điện và trở thành sáu người một bàn.
Nói ngắn gọn, bậc vị càng cao thì bàn tiệc càng gần bảo tọa của Hoàng thượng, bậc vị càng thấp thì vị trí càng xa.
Dung Nguyệt được cung nữ dẫn đến chỗ ngồi, sau đó quan sát xung quanh đại điện Càn Thanh cung và những phi tần cùng bàn với mình. Ngoài Thường Đáp ứng, người cùng cung với nàng, còn có Lộ Đáp ứng, Lưu Đáp ứng, Thụy Đáp ứng, và một Đáp ứng nữa mà Dung Nguyệt tạm thời không nhớ tên.
Phi tần cuối cùng này có vẻ tuổi còn trẻ, đôi mắt to tròn lanh lợi, thoạt nhìn còn trẻ hơn cả Viên Thường tại, có lẽ là cùng đợt nhập cung với Viên Thường tại.
Thấy Dung Nguyệt đang nhìn mình, nàng ấy tinh nghịch nháy mắt một cái, trông đầy vẻ trẻ con.
Đây là lần đầu tiên Dung Nguyệt gặp một phi tần vừa đáng yêu vừa tinh quái như vậy trong cung, nên nàng lập tức cảm thấy thiện cảm, và đáp lại bằng một nụ cười thân thiện.
Sau đó, nghe Lưu Đáp ứng gọi nàng ta là Miểu Đáp ứng, Dung Nguyệt cũng ghi nhớ tên này.
Khi Khang Hi chưa xuất hiện, các phi tần ngồi tại vị trí của mình, trò chuyện nhỏ với những người bên cạnh. Chủ đề chủ yếu xoay quanh trang phục và trang sức.
Hôm nay, Dung Nguyệt mặc bộ kỳ bào màu hồng mà trước đó nàng không thích mặc.
Nhưng vì trang phục mới đã được may, nếu không mặc thì thật lãng phí, mà Dung Nguyệt, người không chịu nổi sự lãng phí, đành phải tận dụng.
Trong những ngày rảnh rỗi, Niệm Tuyết đã giúp nàng viền thêm hai lớp họa tiết trang trí ở cổ áo, tay áo và gấu váy, làm cho bộ kỳ bào trông tinh tế và đẹp mắt hơn.
Cộng thêm dáng vẻ trẻ trung, tươi tắn của Dung Nguyệt, bộ trang phục hồng này càng tôn lên vẻ kiều diễm, tựa như hoa đào nở rộ giữa mùa xuân.
Lưu Đáp ứng ngồi cạnh không khỏi liếc nhìn nàng vài lần với ánh mắt ghen tị, trong lòng thầm cảm thán: trẻ tuổi thật tốt, mặc những màu sắc tươi sáng này mà vẫn đẹp.
Bởi vì Dung Nguyệt và Thường Đáp ứng vừa cãi nhau, hai người ngồi gần nhưng không nói chuyện, chỉ lặng lẽ uống trà.