"Chương trình trông không có dấu hiệu bị nhiễm virus, cũng không nhận bất kỳ chỉ thị nào gần đây. Phải biết rằng cậu ta chỉ có một chủ nhân duy nhất, tất cả các lệnh nhận được đều là do ngài đưa ra."
"Nhưng cơ thể cơ khí này đã bị hao mòn nghiêm trọng, không thể tiếp tục sử dụng được nữa. Nguồn năng lượng kém chất lượng kéo dài đã khiến toàn bộ các chức năng của cơ thể bị tổn hại nặng, hầu hết các khớp đều bị mài mòn nghiêm trọng. Bí ngân, loại vật liệu vốn dĩ rất bền, cũng bị hư hại đến mức này, cho thấy cậu ta phải làm việc với khối lượng khổng lồ. Nhiều bộ phận cơ thể đã bị tổn hại, chỉ được chỉnh sửa sơ sài. Ngay cả bộ nhớ cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nếu cứ tiếp tục như thế này, chắc chắn sẽ gây tổn hại đến lõi điều khiển của robot, mà một khi lõi hư hỏng, sẽ không thể sửa chữa được nữa. Tôi đề nghị tiến hành đại tu toàn diện và thay mới các bộ phận ngay lập tức."
Trong phòng thí nghiệm bí mật của phủ Nguyên soái, Jame kéo tấm vải phủ trên người Thiệu Quân ra, để lộ cơ thể tái nhợt, rồi giải thích với Kha Hạ: "Ngài xem, phía bên Đế quốc đã sử dụng vật liệu da sinh học tốt nhất, nhưng điều đó lại dẫn đến một hệ quả, càng đắt đỏ và tối ưu, thì lại càng mỏng manh, không thể thay thế được. Những vết thương này của cậu ta, vật liệu sửa chữa đều không thể tìm thấy trên thị trường. Cậu ta chỉ có thể tự mình khâu vá sơ sài. Thật sự là lãng phí tài nguyên… Ngài nhìn đây, chỗ này, chỉ được khâu lại một cách thô sơ. Còn đây, dùng keo chất lượng kém, màu sắc hoàn toàn không đồng nhất..." Jame vừa chỉ vừa nói, ngón tay chạm vào cơ thể bất động của Thiệu Quân.
Kha Hạ cúi xuống, ánh mắt dừng lại ở những vết thương đã được khâu vá trên cánh tay tái nhợt kia. Một vết rạch sâu và sắc bén — đó chính là vết thương do hắn tự tay tạo ra. Ngày đó, trong cơn phẫn nộ, hắn đã rạch cánh tay robot của anh. Hắn hận anh không hiểu cảm giác của mình, hận anh chỉ là một cỗ máy không biết thông cảm cho nỗi đau căm hận đè nén ngày qua ngày của một con người. Khi ấy, hắn vẫn còn là một kẻ yếu đuối đáng xấu hổ.
Còn vết thương ở chân, đó là vết đạn. Không biết đã xảy ra trong trận chiến nào. Hai người họ đã trải qua quá nhiều cuộc đời binh nghiệp, đến mức hắn cũng không chú ý đến việc liệu robot bên cạnh mình có bị thương hay không. Dù gì, robot cũng có thể tự sửa chữa lại như mới, còn hắn thì mải miết trên con đường trở nên mạnh mẽ hơn.
Mỗi vết thương trên cơ thể đó đều là một phần của quá khứ mà họ cùng nhau trải qua.
Jame tiếp tục kiểm tra cơ thể robot, thái độ bình thản như đang quan sát một cỗ máy đã ngừng hoạt động.
Kha Hạ đứng bên cạnh, im lặng quan sát, cố gắng đè nén cảm giác khó chịu trỗi dậy trong lòng. Ngày thường, hắn vẫn luôn cảm thấy robot quản gia của mình quá ít biểu cảm. Nhưng giờ đây, khi anh thực sự nằm bất động trước mắt, hắn lại bất giác nhớ đến sự hiện diện lặng lẽ, luôn âm thầm tồn tại bên mình của anh ta.
Chừng ấy năm, hắn đã không còn cách nào sống thiếu anh được nữa.
Tại sao anh không nói với hắn rằng cơ thể này đã không thể vận hành được? Chẳng phải chương trình của robot đã được lập trình để báo cáo những bất thường hoặc nhờ chủ nhân trợ giúp khi cần sao?
"Ngài xem cái này nữa, thật là lãng phí tài nguyên!" Jame kéo tấm vải phủ ở một góc, dưới ánh sáng, khu vực u ám trước đó bỗng nhiên trở nên sáng bừng.
Đó là một đôi cánh khổng lồ, rộng mở, được đặt trên giá. Khung xương bí ngân, đôi cánh vàng óng ánh: "Đây là phần cánh được lấy ra từ lưng của cậu ta, những lông vũ này đều là lông tự nhiên của chim Kim Hoàng! Thật đáng tiếc, không biết vì sao lại bị cháy rụi nhiều đến vậy! Nếu muốn sửa chữa thì phải mua mới, nhưng giờ chẳng thể tìm được vật liệu đâu. Hiện tại chỉ có thể dùng lông chim Kim Hoàng nhân tạo để thay thế, thật sự quá tiếc..."
Kha Hạ mặt không đổi sắc hỏi: "Sửa chữa toàn diện, dùng vật liệu tốt nhất, mất bao lâu mới có thể thay cơ thể mới?"
Jame đáp: "Nhanh nhất cũng phải một tháng, ngài có định tắt máy, đợi đến khi sửa xong không?"
Kha Hạ lắc đầu, hỏi tiếp: "Có thân thể thay thế nào dùng được không?"
Jame trả lời: "Có, ngài muốn kiểu dáng nào? Nhưng chức năng chắc chắn kém xa so với cơ thể này, hơn nữa Liên minh không cho phép robot hình người, mẫu robot này vốn là sản phẩm tùy chỉnh cao cấp trong Liên minh. Tiếc là sau khi Kha Tử lên nắm quyền, nghe nói công nghệ bị đình trệ, nhiều nhà khoa học bị đàn áp, khoa học kỹ thuật tụt lùi, giờ có lẽ không thể sản xuất được nữa."
Kha Hạ lại liếc nhìn Thiệu Quân đang nằm im lặng, trong lòng đột nhiên nảy sinh ý tưởng, hỏi: "Có cơ thể thay thế nào hạn chế khả năng di chuyển không?"
====
Khi Thiệu Quân tỉnh dậy, anh nhận ra mình đang ở trong một không gian giống như cung điện thủy tinh, bốn phía đều trong suốt, anh đang trôi nổi trong nước trong veo. Những nhánh san hô đỏ rực điểm xuyết trong làn nước rõ ràng, những đàn cá nhỏ đầy màu sắc uốn lượn trong đám cỏ biển xanh mướt, ánh sáng phát ra từ thân chúng. Những viên ngọc trai phát sáng trong suốt được vứt tản mát trên lớp cát bạc mềm mại. Ở một góc của không gian, có một chiếc giường lớn làm bằng vỏ sò trắng, cao đến một người, xung quanh là màn lụa trôi bồng bềnh, được trang trí bằng những chiếc móc hồng đỏ như những rặng san hô, tạo thành một phòng ngủ dưới nước — giống như một ngôi nhà của búp bê Barbie tinh xảo.
Anh cúi đầu nhìn, nhận thấy mình chẳng mặc gì cả, trên cổ đeo những chuỗi ngọc trai và vòng cổ sang trọng, nhưng dưới bụng lại là một chiếc đuôi cá bạc khổng lồ. Những vảy cá được làm từ bí ngân, phát sáng lấp lánh trong ánh sáng mềm mại.
Anh giật mình, đưa tay kiểm tra ngón tay dài trắng muốt của mình — đây không phải là cơ thể robot cũ của anh. Anh ngẩng đầu lên, nhìn xuyên qua lớp kính, và bắt gặp ánh mắt của người đàn ông đứng bên ngoài, im lặng nhìn anh — đó là Kha Hạ, đang mặc quân phục.
Không gian trong phòng tối đen, chỉ có chiếc bể cá lớn mà anh đang ở là trong suốt và sáng rõ. Anh buộc phải thừa nhận, có vẻ như mình đang nằm trong một chiếc bể cá kín bốn phía. Anh cố gắng vẫy đuôi cá một cách vụng về, tay khuấy nước, bơi đến gần thành kính của bể, đặt tay lên thành bể, nhìn Kha Hạ ở bên ngoài đang khoanh tay, im lặng nhìn anh.
Trong chiếc bể cá trong suốt, robot nhân ngư của hắn như một bức tranh sống động, chiếc đuôi cá tuyệt đẹp tỏa sáng cùng với những viên ngọc, nhân ngư có mái tóc ngắn đen tuyền, xuyên qua làn nước nhìn hắn. Dù vẫn là gương mặt lạnh lùng như trước, nhưng vì ở trong nước nên trông càng thêm tái nhợt, gây cảm giác thương xót, khiến người ta quên đi những hành động đáng ghét của anh.
Kha Hạ lặng lẽ ngắm nhìn vẻ đẹp khác biệt của robot quản gia trong bể cá một lúc lâu, rồi mới thong thả bước lại gần, ấn một nút, nắp kính trên đỉnh bể bật mở. Thiệu Quân từ từ nổi lên mặt nước, đưa tay lau mặt, ngước lên nhìn Kha Hạ. Kha Hạ cười nhẹ: "Cảm giác cơ thể mới thế nào? Cơ thể cũ của anh hư hỏng quá nhiều, có nhiều bộ phận không thể sửa chữa được. Dù Liên minh không cho phép sử dụng robot hình người, nhưng cũng không thiếu những khe hở — ví dụ như robot nhân ngư xinh đẹp này, rất được yêu thích. Nó có thể làm đẹp cho bể cá và còn có thể hát, nhảy múa khi chủ nhân cần, vẫn giữ lại đầu và bộ nhớ của anh. Tôi thấy chiếc đuôi bạc này rất hợp với mái tóc đen và đôi mắt của anh. Lẽ ra tôi còn định thay cho anh vây tai và tóc dài, nhưng quen rồi nên thôi, nếu anh thích, chúng ta có thể thay đổi."
Cơ thể mới? Gương mặt băng giá của Thiệu Quân cuối cùng cũng lộ chút thay đổi: "Không, tôi muốn cơ thể cũ của mình."
Kha Hạ nhìn vào biểu cảm của anh, dưới hàng mi ướt đẫm, đôi mắt đen tuyền ấy như mang vẻ yếu đuối, trong giây phút này, hắn cảm thấy Thiệu Quân thật sự giống như một con người. Hắn đưa tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc ướt của Thiệu Quân, ngón tay lướt dọc theo gò má, từ từ nâng cằm anh lên: "Cơ thể ấy đã hỏng quá nặng, việc sửa chữa sẽ mất rất nhiều thời gian, từ da mô sinh học, các cảm biến, các cánh trang trí... đều quá đắt — huống hồ, anh lấy gì để yêu cầu tôi? Một robot định phản bội chủ nhân sao?"
Thiệu Quân trên mặt lộ vẻ bất lực, đưa tay đẩy ngón tay Kha Hạ ra, như là ngày xưa, đối mặt với người chủ nhỏ của mình: "Kha Hạ, đừng trêu tôi, trả lại cơ thể của tôi đi, nó vẫn còn dùng được, tôi sẽ tự tìm cách sửa chữa."
Kha Hạ trêu đùa: "Giờ thì thế nào, chẳng phải rất tốt sao? Anh không thể đi đâu cả, chỉ có thể yên tĩnh ngồi trong bể cá chờ chủ nhân trở lại, nghĩ đến điều này, tôi thấy thật vui. Vì anh sẽ luôn đợi tôi ở nhà, tôi có thể kết thúc công việc sớm, trở lại bên thú cưng của mình." Giọng nói hắn trào phúng, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng như thường lệ.
Thiệu Quân hít một hơi thật sâu, nghĩ thầm không thể như vậy, cơ thể này chỉ có thể dùng làm đồ trang trí và giải trí, anh không thể phá vỡ lớp kính siêu mạnh này, thời gian không còn nhiều nữa: "Việc rời khỏi Liên minh, tôi sẽ giải thích sau, tôi không có ý hại cậu, xin cậu hãy trả lại cơ thể cho tôi."
Đây là lần đầu tiên Kha Hạ thấy Thiệu Quân cầu xin mình chân thành như vậy, trong lòng hắn vui mừng: "Vậy thì phải xem lòng thành của anh. Bây giờ tôi phải đi Bộ Quốc Phòng, có một cuộc họp quân sự khẩn cấp, một tiếng nữa, tôi sẽ trở lại. Anh ở trong bể cá, nghĩ cách làm vui lòng chủ nhân đi, nhé?" Hắn mỉm cười, ngón tay từ từ lướt xuống, chạm vào vòng cổ bí ngân trên cổ Thiệu Quân, sợi dây xích dài nối từ đó, móc vào một chiếc vòng sắt sâu dưới lớp cát mềm. Kha Hạ nắm lấy sợi xích, cười nói: "Anh không thể đi đâu, chìa khóa ở trong tay tôi, đừng nghĩ ngợi linh tinh, chỉ nghĩ cách tối nay làm sao để nói với tôi, tôi chỉ cần nghe sự thật — hoặc anh có cách nào làm tôi vui, tôi cũng không ngại." Hắn bật cười, ấn nút điều khiển từ xa, nắp kính trong suốt của bể cá dần dần đóng lại, Thiệu Quân đành phải bất lực lặn xuống lại dưới nước.
Trong chiếc bể cá thủy tinh lung linh dưới ánh đèn, nhân ngư có mái tóc và đôi mắt đen tuyền áp hai tay lên vách kính, mắt theo dõi từng bước đi của Kha Hạ khi hắn rời đi. Không nghi ngờ gì nữa, tối nay khi hắn trở lại, hắn sẽ nhận được sự chào đón nồng nhiệt nhất từ anh. Robot quản gia trung thành nhất của hắn, vẫn luôn ở đó, chẳng đi đâu, không ai có thể lấy anh đi. Cảm giác này thật sự rất tuyệt.
Tối nay, có lẽ Kha Hạ sẽ nói ra sự thật. Lúc đó, nếu có gì anh muốn, hắn sẽ tự mình lo liệu cho anh, liệu có việc gì mà Nguyên soái Liên minh không làm được không? Chỉ có điều, cuộc sống nhân ngư này, phải làm phiền anh thêm một tháng nữa, đến khi đó sẽ trả lại cho anh một cơ thể mới, dùng nguồn năng lượng tốt nhất, cung cấp thêm nhiều chức năng hơn.
Trong khi đó, Thiệu Quân - người đang được Nguyên soái Liên minh quan tâm giữa muôn vàn công việc bận rộn - chỉ quanh quẩn trong bể cá vài vòng, rồi nằm yên trên cát, mắt chăm chú nhìn vào chiếc vảy bí ngân lấp lánh trên đuôi cá của mình. Kha Hạ có lẽ chỉ tức giận thôi, nhưng hắn đã khóa chặt anh lại, hạn chế mọi hành động của anh, cho đến khi buộc anh nói ra sự thật. Đây là điều Kha Hạ chắc chắn sẽ làm, dù sao trong mắt hắn, robot không cần ăn uống, không cần ngủ nghỉ, ở trong bể cá cũng chẳng có vấn đề gì.
Vậy anh có nên nói sự thật cho hắn biết không?
Anh khẽ mỉm cười, sự thật là gì? Nói rằng thực ra anh mang linh hồn của một con người, chỉ là đang bị giam giữ trong cơ thể máy móc này sao?
Liệu Kha Hạ có chấp nhận không?
Dù cho là linh hồn con người trong robot hay robot thông minh có ý thức riêng, thì đều là điều quá kinh hoàng. Nguyên soái lạnh lùng nhất trên chiến trường, liệu có vì lo lắng cho nhân loại mà giao anh cho các nhà khoa học nghiên cứu không?
Thiệu Quân vỗ nhẹ vào đuôi cá, nghĩ cách làm sao để thoát khỏi chiếc l*иg kính này. Anh thử dùng hết sức lực đấm vào lớp kính, nhưng không hề có một chút xê dịch. Sức mạnh của cơ thể nhân ngư quá yếu, trong bể cá này anh chẳng làm được gì cả, không thể lên mạng, không thể gọi điện thoại. Anh thử liên lạc với hệ thống trung tâm điều khiển trong phủ Nguyên soái: "Bạch Hồng?"
Đèn chùm hình nụ hoa cành hồng trắng trong phòng khách chớp sáng, một giọng nữ dịu dàng vang lên: "Tôi đây, đội trưởng Du Yên, mặc dù tôi rất muốn thả anh ra, nhưng không thể. Nguyên soái đã ra lệnh tước hết mọi quyền hạn của anh trong phủ, cấm anh rời khỏi bể cá. Nếu anh có hành động gì thoát ra khỏi đây, tôi sẽ lập tức gửi báo động đến đầu mối liên lạc của Nguyên soái."
Thiệu Quân có chút bất lực đáp: "Nhưng bây giờ tôi chán quá, tôi có thể kết nối mạng để gϊếŧ thời gian không?"
Một màn hình lớn bật sáng trước bể cá, quản gia Bạch Hồng cười nói: "Cuối cùng thì đội trưởng nghiêm túc cũng chịu thư giãn một chút, thật là một trải nghiệm mới mẻ. Chủ nhân đã đồng ý rồi, anh muốn xem gì không? Để tôi nhắc nhở, mọi hành động của anh ở đây đều có thể được chủ nhân quan sát bất cứ lúc nào, mặc dù hiện giờ ngài ấy đang bận một cuộc họp quan trọng và không nhìn anh. Tuy vậy mà ngài ấy vẫn dành chút thời gian đồng ý yêu cầu của anh."
Khóe miệng khẽ nhếch, Thiệu Quân thở dài, nhận ra giờ mình thực sự như một con cá cảnh trong bể kính, có thể bị chủ nhân quan sát thấy bất cứ lúc nào. Cảm giác buồn bã, anh rơi nhẹ xuống đáy bể cá với cái đuôi bạc khổng lồ vẫy loạng choạng, những viên ngọc sáng lấp lánh rơi ra ngoài. Ánh mắt sáng lên, anh nói: "Tôi muốn xem trận đấu máy bay chiến đấu trên mạng, xem trực tiếp."
Bạch Hồng lại thở dài như thể là một con người thật: "Lại là máy bay chiến đấu, thật sự không hiểu nổi quân nhân các người, chán chết. Đợi chút, vì cần kết nối tinh thần với mạng, tôi phải thông qua phòng bảo vệ rồi chuyển qua cho anh..."
Chẳng mấy chốc, màn hình chiếu trận đấu máy bay chiến đấu đang phát trực tiếp trên mạng.
Thiệu Quân hoàn toàn chú ý vào màn hình, bên ngoài cửa sổ kính lớn là bầu trời đầy sao lấp lánh, trong nhà chỉ còn âm thanh của trận đấu. Đây là một đêm bình thường như bao đêm khác, chỉ khác là thay vì được theo sát bên cạnh chủ nhân, giờ đây anh lại bị nhốt trong bể cá. Tuy nhiên, ngay lúc đó, một cảm giác bất an thoáng qua. Anh bỗng quay phắt lại, đèn hoa trong phòng chớp nháy hai lần, rõ ràng là Bạch Hồng cũng cảm nhận được điều gì đó không ổn. Nhưng mọi chuyện diễn ra quá nhanh, cửa sổ lớn bên cạnh phòng khách đột ngột vỡ tan, một luồng nhiệt mạnh mẽ ùa vào!
Cả chiếc bể kính dường như không thể chịu nổi sức mạnh, vụt vỡ tan. Thiệu Quân chỉ kịp nghe thấy âm thanh báo động sắc bén từ phủ của chủ tịch, rồi khắp nơi đều bùng lên ngọn lửa dữ dội.