Ngày hôm sau, Vân Nha đến phòng khách thì phát hiện không thấy Lăng Thanh và Nam Nhã đâu. Tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng cậu thấy họ trong bếp.
"Hai người đang làm gì vậy?" Vân Nha khó hiểu hỏi. Theo lẽ thường, đồ ăn đều do đám người hầu trong lâu đài chuẩn bị. Tuy họ có chút kỳ quặc, nhưng đồ ăn làm ra vẫn ăn được.
"Đang nấu ăn," Lăng Thanh và Nam Nhã rõ ràng không thông thạo việc này, không biết đã làm gì mà cả khói cũng bốc lên: "Đầu bếp hỏng rồi."
Họ thức dậy sớm, đến phòng khách thì thấy trong đĩa đồ ăn do người hầu mang lên có lẫn một đoạn xương nhỏ cùng vài miếng thịt đã nửa thối rữa. Lăng Thanh giật mình, vội chạy đến bếp kiểm tra, mới phát hiện không chỉ đầu bếp là một bộ xương khô, mà người hầu bưng đồ ăn lên cũng đã trong tình trạng phân hủy nghiêm trọng.
Bữa ăn này chắc chắn không thể ăn nổi.
Vân Nha liếc ra ngoài nhìn. Đầu bếp đã biến thành một bộ xương nằm gục bên cạnh. Người hầu bưng đồ ăn mặt xanh xao, phát ra mùi hôi thối của xác chết, da thịt mục nát không ngừng rơi xuống, máy móc lặp đi lặp lại động tác bưng và dọn thức ăn.
Cậu tự trấn an bản thân, dù sao cũng là phó bản linh dị, gặp phải thứ gì kỳ quái cũng là chuyện bình thường.
"Dọn dẹp đi." Vân Nha gọi quản gia đến xử lý đống hỗn loạn này.
Dù sao người ta đã chết rồi, không thể bắt họ làm việc tiếp được.
Vấn đề ăn uống của mọi người từ đó trở nên nan giải.
Nguyên liệu trong lâu đài có rất nhiều, các thùng thực phẩm thậm chí còn liên tục xuất hiện thêm như cơ chế làm mới trang bị trong trò chơi. Khó khăn duy nhất là làm sao biến chúng thành đồ ăn.
Thật ra, để đầu bếp và người hầu tiếp tục nấu ăn cũng được, nhưng lúc nào cũng phải cảnh giác tránh việc trong đĩa có những thứ không nên xuất hiện.
Vân Nha không nuốt nổi bữa ăn này.
Cậu nhìn quanh, những người chơi khác cũng không khá hơn, chỉ biết trố mắt nhìn nhau. Sau một hồi bận rộn, Lăng Thanh và Nam Nhã cuối cùng chỉ làm được một mâm bánh mì cứng và bát canh thịt nửa sống nửa chín trông chẳng ra gì.
Lần đầu tiên, Vân Nha cảm nhận rõ ràng bản thân đang ở trong một phó bản. Xung quanh ngoài người chơi thì chỉ toàn ma quỷ. Quay sang hỏi Arthur: "Anh biết nấu ăn không?"
Arthur trầm ngâm một lúc rồi đáp: "Biết."
A Nặc chen vào: "Thật ra tôi cũng biết chút ít."
Vân Nha nghi hoặc nhìn hai người, cho đến khi họ bưng ra những món ăn trông rất ra dáng.
Cả nhóm quay lại phòng khách, với biểu cảm muôn màu muôn vẻ, dùng xong bữa.
Vân Nha liền buôn chuyện với hệ thống: "Hệ thống, nếu phó bản chưa kết thúc, có phải cứ tiếp tục nấu ăn thế này không?"
Hệ thống đáp: "Cậu nghĩ đi đâu thế? Mọi thứ đều do phó bản thiết kế cả. Phó bản này không phải loại kéo dài, có lẽ vài ngày nữa sẽ có người giải được câu đố thôi."
Mặc dù hai người chơi mạnh nhất đều bị Vân Nha làm cho mê mẩn quay mòng mòng, nhưng trong việc tìm kiếm manh mối, họ vẫn không hề lơ là.
Nếu Vân Nha thông minh hơn chút nữa, cậu hẳn đã nhận ra điều bất thường trong lời nói của hệ thống. Nhưng cậu chẳng nhận ra gì cả, chỉ đáp lại: "À, thế thì tốt."
Hệ thống chờ mãi không nghe thấy phân tích nào hữu ích từ cậu, chỉ biết thở dài: "Cũng may cậu không phải người chơi... Thôi, có nhắc cũng vô ích."
So với Vân Nha đang mơ màng ngoài cuộc, các người chơi khác suy nghĩ nhiều hơn hẳn.
Ngày thứ ba trong phó bản, một số NPC bắt đầu có vấn đề, buộc họ phải tự mình xoay sở.
Là do tà linh xâm nhập, hay bản chất NPC vốn đã không ổn?
Trong phó bản, từng thông tin nhỏ đều có thể là manh mối quan trọng, khiến người chơi không dám lơ là. Đợi Vân Nha và nhóm rời đi, họ lại tiếp tục thảo luận.
Bình luận trực tiếp cũng sôi nổi không kém:
【NPC đột nhiên gục xuống, liệu có chuyện gì sắp xảy ra không?】
【Cảm giác bất thường ghê, ai đó mau bảo vệ Vân Nha đi!】
Giang Nguyên lên tiếng trước: “Mọi người cảm thấy có gì đó bất thường không?”
Anh chỉ vào khu vườn: “Những bông hồng đều đã khô héo, gốc cây bị ăn mòn, chẳng phải giống như có thứ gì đó sắp xuất hiện sao?”
Tà linh tồn tại trong tòa lâu đài cổ này đã lâu, đối tượng mà nó nhắm đến tất nhiên là những người chơi đến đây làm nhiệm vụ. Cái chết của Tào Đình và Tôn Khang vài ngày trước là minh chứng.
Tòa lâu đài này cũng đầy quái lạ: cái chết đột ngột của công tước, di chúc để lại, cùng với trận pháp phong ấn tà linh, tất cả đều thúc đẩy họ khám phá bí mật của gia tộc Hoa Hồng.
Lăng Thanh cau mày, cảm thấy như có gì đó trong lòng đang dâng trào muốn bộc phát.
Nam Nhã liếc nhìn Lăng Thanh một cái, dù ngạc nhiên vì Giang Nguyên tìm đến họ, vẫn nói: “Tối qua tôi lại dùng một lần nữa cái cốc bói để hỏi rằng tà linh hay con quái vật ở đây có thức tỉnh hay không.”
“Vậy đáp án là gì?” Giang Nguyên hỏi.
Nam Nhã nói từng chữ: “Quẻ bói bảo tôi rằng còn bốn ngày nữa, con quái vật sẽ hoàn toàn tỉnh lại.”
Bốn ngày. Sắc mặt Lăng Thanh trầm xuống. Nếu trong thời hạn này họ không tìm được hung thủ, nhiệm vụ sẽ thất bại.
“Đi xem thi thể của công tước trước đã,” Lăng Thanh trầm ngâm một lúc lâu rồi nói: “Cái chết của ông ấy không thể không liên quan đến boss.”
Những người chơi yêu cầu xuống hầm xem thi thể của vị công tước già. Vân Nha lấy cớ ngủ trưa để bảo Arthur rời đi, còn mình thì ở lại phòng, kiểm tra bức thư mà quản gia đưa đến.
Những người chơi bị ràng buộc bởi nhiệm vụ, không thể rời khỏi lâu đài. Nhưng Vân Nha thì có thể. Hơn nữa, cậu vừa nhận được một bức thư mời từ hoàng gia.
Thái tử sắp kế vị ngai vàng, và đã gửi lời mời đến cậu – con trai của Công tước Hoa Hồng – tham dự lễ đăng quang.
“Hệ thống,” Vân Nha cầm phong thư lấp lánh ánh vàng, lắc nhẹ: “Tớ có cần phải đi không?”
“Hãy đi,” hệ thống chắc chắn đáp: “Những gì liên quan đến nhiệm vụ đều phải đi.”
Vân Nha nhìn ngày tháng, lễ đăng quang sẽ diễn ra hai ngày sau.
“Haizz,” cậu thở dài một cách nghiêm túc: “Làm NPC cũng thật mệt mỏi.”
Hệ thống: Thực ra cậu đã rất lười biếng rồi.
Nhưng khán giả trong phòng livestream lại cực kỳ hưởng ứng, bình luận tới tấp:
[Bảo bối của tôi vất vả quá, mẹ yêu con.]
[Hu hu hu, ai bảo Nha Nha của chúng ta phải mệt mỏi thế này, chắc chắn là lỗi của mấy con chó!]
[Tôi muốn vào phó bản ôm Nha Nha cùng ngủ quá. Thơm mềm, đáng yêu, tôi thèm chết mất!]
Hệ thống: Nó còn biết nói gì đây?
Vân Nha ngủ không yên giấc.
Cậu lại mơ. Trong mơ, cậu nằm trên ghế dài ở khu vườn, nghe một người đàn ông đọc thơ cho mình, giọng nói êm dịu vang lên không ngừng.
Cậu không nghe rõ nội dung, chỉ nhớ âm thanh ấy vô cùng dễ chịu, và cả cơ thể cậu được người kia ôm vào lòng.
Mối quan hệ giữa họ dường như rất thân mật. Người đàn ông cho lui hết người hầu, để khu vườn rộng lớn chỉ còn lại hai người.
“Đừng mà,” người đàn ông nói điều gì đó, và cậu trong mơ lại tỏ vẻ ấm ức, nũng nịu. Chỉ cần nghe thôi đã khiến Vân Nha đỏ mặt.
Người đàn ông bật cười bên tai cậu, tiếng cười ấy làm cậu tê dại, để mặc anh ta bế lên và đưa vào phòng ngủ.
“Bảo bối,” người kia cúi xuống hôn cậu, không tiếc lời khen ngợi: “Em thật xinh đẹp.”
“Đừng…” Ý thức mơ hồ của Vân Nha muốn kháng cự, nhưng đôi tay lại mềm nhũn, đặt lên vai anh ta.
Hơi nóng lan tỏa, cảm giác lạ lẫm dâng lên, khiến cậu mở to mắt, không biết phải làm sao.
Trong mơ, cậu lại chủ động vòng tay qua cổ người kia, để mặc đối phương muốn làm gì thì làm.
“Thiếu gia?” Khi tỉnh dậy, Vân Nha mơ màng nhìn thấy A Nặc đứng bên giường.
Ánh mắt lo lắng của A Nặc ánh lên trong đôi mắt xanh: “Ngài gặp ác mộng sao? Ngài cứ khẽ rêи ɾỉ mãi.”
Mặt Vân Nha đỏ bừng, vội kéo chăn che kín mặt: “Không có gì…”
Nhìn cậu quấn chăn chặt cứng, A Nặc kéo xuống: “Arthur có việc phải đi, tôi đến đây trông chừng ngài.”
Nhưng vừa tới thì đã thấy Vân Nha đỏ mặt vùi mình trong chăn, giọng nói nhỏ nhẹ, ấm ức, lại vô cùng quyến rũ.
Rõ ràng cậu vừa mơ thấy điều gì đó.
Nhìn ánh mắt né tránh của Vân Nha, ngọn lửa trong lòng A Nặc dâng lên không thể kiểm soát, hắn ghen tị với Arthur đã gặp cậu lúc nãy.
Cậu thuộc về hắn, ngay cả khi cậu ngủ cũng phải nằm trong giấc mơ của hắn. Thế thì làm sao hắn không ghen được.
Mơ màng một lúc, Vân Nha vẫn không thể hiểu nổi. Sao cậu lại mơ thấy những điều đó?
Mọi thứ trong mơ đều rõ ràng như thật, từng khung cảnh đều sinh động đến kỳ lạ.
Nhưng người đàn ông trong mơ là ai?
Dù không nhìn rõ khuôn mặt, cậu chắc chắn đó không phải Arthur hay A Nặc, mà là một người đàn ông xa lạ, u buồn và anh tuấn.
Ý nghĩ ấy khiến mặt cậu càng đỏ hơn, đến mức không dám nhìn vào ánh mắt sâu thẳm của A Nặc, chỉ ấp úng vài câu để lấp liếʍ.
Trong khi đó, Arthur – người bị A Nặc thầm trách móc – đang làm nhiệm vụ.
Nhiệm vụ yêu cầu anh phải lấy được chìa khóa bạc của Công tước Hoa Hồng.
Việc này không khó. Là người hầu cận của Vân Nha, Arthur biết rõ nó được cất ở đâu.
Anh đi thẳng vào phòng khách nhỏ, mở tủ ba tầng, nơi chứa đồ vật mình cần.
Tránh khỏi ánh mắt của quản gia, Arthur bẻ khóa, tìm thấy chiếc chìa khóa bạc giữa những món đồ trang trí quý giá.
Anh bỏ chìa khóa vào túi, định quay về bên cạnh Vân Nha.
Phòng khách nối liền với phòng thay đồ, nơi mỗi ngày Arthur giúp Vân Nha thay trang phục.
Cậu gầy gò, làn da trắng mịn như sứ, chỉ cần động mạnh một chút là sẽ để lại dấu vết.
Mỗi bộ quần áo trên người cậu đều do Arthur chuẩn bị. Chiếc áo gile bó sát bên dưới lễ phục cũng là anh tự tay thắt chặt.
Nhìn cậu xinh đẹp được mình chăm chút từng chút một lại phải giao cho người khác, Arthur không khỏi siết chặt nắm tay.
Ánh mắt anh dừng lại ở một chiếc hộp nhỏ xinh, bên trong là phụ kiện mà anh từng chuẩn bị cho cậu.
Nó ôm sát làn da mềm mại, để lại những vệt hằn đỏ nhàn nhạt.
Arthur dừng lại hồi lâu, cuối cùng vẫn đưa tay lấy món đồ ra.
[Tôi vừa thấy gì? Anh ấy lấy đồ của Vân Nha đi sao?]
[Là kẹp áo sơ mi! Tôi nhìn thấy rồi, chính là kẹp áo của Vân Nha!]
[Arthur… anh đúng là tên cuồng si biếи ŧɦái, đến đồ dùng cá nhân của bảo bối tôi cũng không tha.]
[Các người chẳng hiểu gì cả. Là chó thì tất nhiên phải đánh dấu lãnh thổ khắp nơi rồi!]