Tạ Dực cười: “Mười vạn tiền là đủ chuộc thân? Mắt nhìn của Giang Hiển thật thấp.”
Tô Hoài khẽ nói: “Không phải là mười vạn tiền, thưa hoàng thượng, mà là mười vạn lượng bạc trắng, ngân phiếu của Hội Thông ngân trang.”
Mười vạn lượng bạc trắng! Tạ Dực thu lại vẻ mặt, Tô Hoài tiếp tục: “Tiểu nhân đã dẫn thị vệ đi hỏi, Giang phủ doãn biết là hoàng thượng tra hỏi, sợ đến mức khai hết mọi chuyện, quả thực là mười vạn lượng bạc. Giang đại nhân cũng không dám chiếm giữ, chỉ định dùng để bù đắp vào khoản thâm hụt của Kinh Triệu phủ. Ông ấy đã dâng lên tấu chương xin tội, do những vị tiền nhiệm đã để lại thâm hụt quá lớn, đến nay đã hơn mười vạn lượng bạc. Vì vậy, khi thấy số bạc này, lại chỉ là việc chuộc thân, không ảnh hưởng đến quốc gia, nên Giang phủ doãn mới dám nhận. Tiểu nhân đã hỏi kỹ, Giang phủ doãn không dám giấu diếm, giao hết ngân phiếu cho tiểu nhân. Hoàng thượng, xin xem.”
Tạ Dực khẽ cúi đầu, nhìn qua ngân phiếu trên khay, đưa tay cầm lên, cười nhạt: “Hắn thực đúng là kẻ tiêu tiền như nước, số bổng lộc của phủ Quốc Công đủ sao?”
Tô Hoài đáp: “Hoàng thượng, phu nhân của Hứa Quốc Công, tức Thịnh thị, xuất thân từ thương gia giàu có ở vùng ven biển, là đại phú hào. Tiểu thế tử của phủ Tĩnh Quốc Công vốn luôn tiêu xài hoang phí.”
Tạ Dực trầm mặc một lúc, sau đó cười lạnh: “Nghe nói vùng Mân thường chuộng lối sống phóng túng, chẳng trách phu nhân Thịnh thị sau khi biết con mình có khuynh hướng ấy không những không đánh mắng mà còn dịu dàng hối thúc, một lần chi mười vạn lượng bạc, tương đương thuế một tỉnh trong một năm, đúng là dung túng quá mức.”
Tô Hoài ngập ngừng cười giải thích: “Tiểu nhân cũng nghe ngóng, tuy rằng vị tiểu thế tử này ăn chơi phung phí, nhưng thật sự chưa từng gây điều tiếng xấu, không có chuyện ức hϊếp, hà hϊếp ai, hay bao dưỡng kỹ nữ.”
Tạ Dực cười lạnh: “Đó là vì hắn còn trẻ, chưa có cơ hội. Hôm đó chẳng phải hắn đã nổi lòng tham sắc…” Lời chưa dứt, Tạ Dực chợt ngừng lại, có lẽ vì cảm thấy không hứng thú khi bị người khác nổi lòng tham sắc với mình, nên không nhắc đến chuyện này nữa, chỉ nói: “Giang Hiển phạt nửa năm bổng lộc, hạn trong một năm phải bù lại thâm hụt. Còn về mười vạn lượng này… vì là chuộc thân cho trẫm, ân tình này trẫm nhận.”
Ngài nhặt tấm ngân phiếu nhẹ bẫng lên, khóe miệng chợt nhếch lên: “Tiểu thế tử này quả là giàu có hơn trẫm. Trẫm tuy giàu có thiên hạ, nhưng cũng không thể nào bỏ ra một lượng bạc như thế ngay lập tức, gần đây Thái hậu còn than phiền trẫm không chịu sửa sang vườn thượng uyển kia.”
Tô Hoài khẽ ngẩng đầu: “Bệ hạ quả thật quá giản dị rồi, cung Thừa Càn và Ngự Hoa Viên từ khi bệ hạ thân chính đến nay vẫn chưa từng tu sửa, nay có nên sửa lại chút không?”
Tạ Dực lắc đầu: “Chỉ là chỗ ăn ngủ, cần gì sửa sang tráng lệ. Nếu trẫm sửa, đương nhiên từ từ Cung Thánh Từ bên kia cũng phải sửa theo, các thân vương quyền quý đều thi nhau xây dựng nhà cửa xa hoa, khổ cho bách tính. Đưa bạc sang bên công bộ, Thượng thư Giang nói là lần trước đóng tàu mới thiếu tiền, cứ chuyển cho ông ta đi.”
Ngài đặt ngân phiếu lại vào khay, hơi suy nghĩ: “Trẫm cũng không phải chiếm lợi không. Tiểu thế tử này xa xỉ đến vậy, ắt là đều dùng tiền của phu nhân Thịnh thị phủ Quốc Công, tra xem Thịnh thị hiện giờ đã có phong hào chưa? Cho một phong hào đi.”