Khi động đất xảy ra, Triệu Toàn lập tức chạy vào phòng cha, nhưng vẫn không kịp. Cha hắn ta tuổi cao sức yếu, chân tay không còn linh hoạt, bị tường đổ đè trúng mà chết ngay tại chỗ.
Triệu Toàn chỉ kịp cứu cha mà không cứu được con trai. Kết quả, cả hai đều gặp nạn. Điều may mắn duy nhất là con trai hắn ta còn sống, nhưng chân đã bị đè gãy. Lúc này, đứa trẻ đang nằm lăn lộn trong sân, vừa đau vừa gào khóc không dứt.
Triệu Nhị Điền đứng nhìn biểu ca què cùng đứa cháu trai bị thương, rồi nhìn đến Triệu Toàn đang khóc như trẻ con. Môi hắn mấp máy, muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi, cuối cùng quay người đi sang nhà khác.
Giờ này, chẳng ai nói được lời an ủi nào.
---
Suốt đêm hôm đó, bóng dáng bận rộn của Triệu lão hán và hai người con của ông xuất hiện khắp mọi ngõ ngách trong thôn.
Khi thời gian dần trôi, tiếng khóc lóc, tiếng tuyệt vọng tràn ngập khắp ngôi thôn nhỏ bé, không hề tan đi. Những gương mặt quen thuộc ngày thường, giờ đây nằm bất động trên mặt đất, biến thành thi thể lạnh lẽo.
Chỉ trong một đêm, âm dương cách biệt.
---
Đến khi trời hửng sáng, Triệu lão hán kéo lê thân thể mệt mỏi trở về nhà. Trông thấy Tiểu Bảo đang ngoan ngoãn ngồi trên tấm ván gỗ, ôm chặt hai chân không nhúc nhích, ông không kìm được những giọt nước mắt già nua suýt tuôn trào.
Nhà cửa mất thì mất, miễn là gia đình vẫn còn là tốt rồi.
“Tiểu Bảo à, cha đã về đây.”
Chỉ khi ấy, Triệu lão hán mới nhận ra đôi chân mình đã mềm nhũn không chịu nổi. Sự mệt mỏi dâng lên, ngay cả bước đi cũng gần như quên mất.
Mấy gian nhà đã sập hết, ngay cả nửa bức tường đất cũng chẳng còn, tất cả sụp xuống một cách ngay ngắn đến kỳ lạ.
Giữa sân, trên một tấm ván gỗ chất đầy những thứ đồ gia dụng còn sót lại. Bên cạnh đó là một tấm ván khác vấy máu, Nhị Lại Tử được bọc kín trong chăn được đặt trên đó.
Đứa bé do Triệu lão hán và cha Nhị Lại Tử cùng nhau đưa về. Nhìn nương Nhị Lại Tử như vậy, ông thực không đành lòng.
Nếu Nhị Lại Tử chết, e rằng nương thằng bé này sẽ lập tức nhảy sông tự vẫn. Ông tát cha Nhị Lại Tử tỉnh táo lại, rồi dỗ dành nương cậu bé mang đứa trẻ qua nhà mình, coi như "liều chết cứu sống", chờ xem có thể kéo dài thời gian không. Biết đâu nhờ chút may mắn nào đó, đứa bé cầm cự được đến lúc tìm được đại phu trên trấn.
---
Khi trời tờ mờ sáng, Triệu Đại Sơn, cha Nhị Lại Tử cùng vài thanh niên trai tráng trong thôn vội vã lên đường tới trấn trên.
Một là tìm đại phu, hai là xem tình hình bên ngoài thế nào: chỉ có thôn Vãn Hà gặp nạn, hay toàn bộ trấn Đồng Giang và thậm chí cả huyện Quảng Bình đều lâm vào thảm cảnh?
Bão tuyết phủ trắng đất trời, từng người cố gắng lê bước trong lớp tuyết dày ba thước, hướng về trấn cách xa hàng chục dặm.
Đáng lẽ hôm nay phải là một ngày đoàn tụ ấm áp, vượt qua ngày này, chỉ cần chờ qua đêm là bước sang năm mới. Nhưng chính vào ngày giao thừa ấy, cả phủ Khánh Châu rung chuyển vì trận động đất.
Huyện Quảng Bình chỉ hứng chịu dư chấn nhẹ, như phần đuôi rồng quẫy qua, còn vùng chịu thiệt hại nặng nề nhất là huyện Tân Bình. Nghe nói, nơi đó núi đá lở, quan đạo nứt thành những khe sâu, hàng vạn ngôi nhà sụp đổ chỉ trong chớp mắt, số người sống sót chưa đến một phần mười.
Các huyện giáp ranh như An Định, Khúc Dương cũng đầy rẫy tiếng kêu than, quan đạo thông ra bên ngoài bị núi đá chặn đứng.