Nhà họ Triệu vốn đã quen giữ bí mật. Cả nhà đều hài lòng với cuộc sống hiện tại, đặc biệt là các nàng dâu.
Dù cuộc sống ở nhà họ Triệu còn khó khăn, bữa cơm thường chỉ là cháo rau, nhưng bầu không khí gia đình rất hòa thuận.
Huynh đệ chẳng có mâu thuẫn, các nàng dâu cũng không tranh chấp với nhau, bà mẫu không khắt khe, cha chồng tính tình ôn hòa, cả nhà cùng đồng lòng vượt qua gian khó.
Vì thế, chuyện vàng bạc đối với họ như một điều hư ảo. Họ chưa từng tận mắt thấy nên dần dà cũng không quá bận tâm, nghe qua rồi quên luôn.
Ngược lại, họ càng chú trọng việc khai hoang hơn.
Những ngày này, ba huynh đệ nhà họ Triệu thay phiên nhau vào “vùng đất thần tiên” kia khai khẩn, bận rộn đến mức chẳng ngơi tay.
Trong thôn bắt đầu có lời ra tiếng vào, bảo rằng ba nam tử Triệu gia là kẻ vô tích sự, ban ngày thì ngáp ngắn ngáp dài, làm việc còn chưa xong đã lăn ra ngủ ngay giữa đồng.
Thời gian thấm thoát trôi qua.
Đến cuối thu, ông trời cuối cùng cũng thương xót, ban cho vài trận mưa nhỏ rải rác. Cả thôn Vãn Hạ, từ già đến trẻ, đều ùa ra ngoài tắm mưa, cười vang trong niềm vui sướиɠ.
Năm nay, từ tháng Năm đến giờ, trời cứ khô hạn mãi, nước trong ruộng cạn khô. Mọi người phải ngày ngày ra sông gánh nước tưới ruộng. Nếu không, chắc chắn cả năm nay sẽ chẳng thu được hạt nào.
Thậm chí, chuyện mất trắng mùa màng không chỉ là nỗi lo xa nữa mà suýt đã thành hiện thực.
Sau đó, nhìn thấy mực nước sông ngày một rút xuống, cả thôn đành cử một nhóm trai tráng lên thượng nguồn xem xét tình hình, sợ rằng có thôn nào đó đã chặn nước.
Năm hạn hán, ai cũng chỉ lo giữ lấy ruộng mình, việc cắt nước của thôn khác không phải chưa từng xảy ra. Thời trước, hai thôn thượng nguồn và Vãn Hạ còn từng đánh nhau vì chuyện này.
Nhưng lần này, họ mới hay rằng cả thượng nguồn cũng đang khô hạn. Không chỉ thôn Vãn Hạ, cả vùng trấn Đồng Giang và huyện Quảng Bình đều thiếu nước.
Người không hại nhau, vậy thì chính là ông trời làm khó.
Thế là mọi người chỉ còn biết ngày ngày cầu khấn, đợi chờ phép màu, cuối cùng đến cuối thu họ mới được như ý.
Sau cơn mưa thu, trời chỉ qua một đêm đã chuyển đông, khí trời lạnh buốt.
Ba huynh đệ họ Triệu lại vào rừng ngày ngày đốn củi. Trước khi đông đến, họ đã chuẩn bị đủ củi dùng cho cả mùa, xếp đầy trong sân và dưới mái hiên, đủ dùng đến đầu xuân.
Chuẩn bị xong củi, Triệu lão hán lại dẫn Triệu Đại Sơn vào rừng tìm gỗ tốt để dựng nhà. Vì thế, trong thôn lại xôn xao bàn tán, bảo rằng nhà họ Triệu sắp chia nhà.
Nhiều năm qua, người nhà này cứ đông thêm, Triệu Tiểu Ngũ cũng sắp đến tuổi lập gia đình. Nhà cửa chật hẹp, lật người thôi cũng đυ.ng chân người khác. Nếu tranh thủ lúc mùa đông rảnh rỗi mà xây nhà thì quả là hợp lý.
Có người còn chủ động ngỏ ý giúp đỡ. Ở thôn quê, mỗi khi có việc lớn, hàng xóm thôn giềng thường kéo đến giúp sức. Tuy không trả công, nhưng sẽ đãi ăn.
Đối với các gia đình trong năm đói kém, bỏ ra chút sức mà tiết kiệm được vài bữa ăn cũng là việc rất đáng làm.
Triệu lão hán chỉ ngán ngẩm thở dài. Sớm biết thế, ông đã lén lút kéo gỗ về vào ban đêm. Hôm trước, ông bị Đại Mao trong thôn bắt gặp ở trong rừng, bị hỏi tới hỏi lui không dứt. Sau đó, Đại Mao còn về thôn rêu rao, khiến mấy ngày nay nhà họ Triệu chẳng được yên.