Trần trắc phi dẫn Thẩm Cẩm đến nơi, mới phát hiện không chỉ có Thụy Vương phi ở đó, mà Thụy Vương cũng đang ngồi ngay ngắn trong phòng. Thẩm Tử nép vào lòng Hứa trắc phi khóc nức nở, còn Thẩm Tĩnh đứng một bên lặng lẽ rơi lệ.
Thẩm Kỳ ngồi cạnh Thụy Vương phi, thấy Trần trắc phi và Thẩm Cẩm bước vào thì khẽ gật đầu chào. Thụy Vương nhìn Trần trắc phi, hơi nhíu mày. Sau khi Trần trắc phi dẫn Thẩm Cẩm hành lễ vấn an, Thụy Vương phi lên tiếng:
"Trần thị cùng tam nha đầu ngồi xuống trước đi. Thúy Hỷ, dâng trà."
Thụy Vương không nói gì. Dù ông sủng ái Hứa trắc phi, chuyện hậu viện hiếm khi can thiệp, đều giao cho Thụy Vương phi xử lý. Hơn nữa, Thụy Vương phi trước giờ chưa từng khiến ông thất vọng.
Thẩm Cẩm ngồi bên Trần trắc phi, cúi đầu chẳng dám hé môi. Tuy nàng cũng là nữ nhi của Thụy Vương, nhưng hiếm khi được diện kiến phụ vương. Phần lớn những gì nàng biết đều nghe từ miệng nhị tỷ Thẩm Tử: hôm nay phụ vương ban thứ này, ngày mai phụ vương thưởng thứ kia. Từ chỗ ghen tị ban đầu, nàng dần dần hiểu ra: thì ra phụ vương chỉ thích ban thưởng.
Giọng Thụy Vương phi ôn hòa:
"Tam nha đầu, Vương gia và ta gọi con đến để hỏi vài chuyện."
"Dạ, mẫu phi." Thẩm Cẩm ngẩng đầu, nhìn về phía Thụy Vương phi.
"Hãy kể lại chuyện hôm nay ở hoa viên một lượt."
"Dạ." Cỏ đầu tường* chẳng bao giờ có kết cục tốt, Thẩm Cẩm thầm nghĩ, nhớ lại những gì nghe được trong hoa viên. Nàng khẽ rũ mắt, kể lại sự việc một cách thành thật, không thêm mắm dặm muối, chỉ thuật lại những gì mắt thấy tai nghe. Nhưng lời nói vốn có kỹ xảo, chỉ cần thay đổi thứ tự đôi chút, ý nghĩa đã khác. Thẩm Cẩm lặng lẽ nghiêng về phía Thụy Vương phi.
*Cỏ đầu tường: Trong thành ngữ Trung Quốc, cỏ đầu tường (tường đầu thảo 墙头草) dùng để chỉ người có lập trường không kiên định; gió chiều nào nghiêng chiều đó; giống như cỏ trên đầu tường thường đong đưa theo gió mà không vững chải.
Nàng lo lắng liếc nhìn Thẩm Tử đang khóc lóc thảm thiết, rồi tiếp lời:
"Sau đó con đã xin về trước."
Thụy Vương từ đầu đã đoán được mấu chốt. Chuyện này chắc chắn bắt nguồn từ việc Thẩm Tử thấy Thẩm Kỳ đeo bộ trang sức san hô. Trước đây Thẩm Tử xin, ông không cho không phải vì tiếc của, mà vì vừa được ban thưởng, Thụy Vương phi đã dặn để dành cho Thẩm Kỳ. Thẩm Kỳ đã đến tuổi xuất giá, không chỉ của hồi môn mà cả đồ dùng khi ra ngoài cũng cần chuẩn bị chu đáo.
Dù Thụy Vương thương Thẩm Tử, Thẩm Kỳ vẫn là đích nữ, lại là trưởng nữ, mọi việc đương nhiên phải ưu tiên nàng. Tuy vậy, ông đã sai người xuống phía Nam chọn mua thêm đồ, cố ý dặn dò mua nhiều thứ Thẩm Tử thích.
Nhưng giờ chuyện đã ầm ĩ. Một bên là chính phi đoan trang, một bên là Hứa trắc phi ôn nhu xinh đẹp mà ông sủng ái. Thụy Vương biết nếu truy cứu, Thẩm Tử là người sai, nhưng rốt cuộc là nữ nhi ông thương bao năm. Ông nhíu mày, nghiêm giọng:
"Trần thị, ngươi dạy dỗ nữ nhi thế nào vậy?"
Đây quả là tai bay vạ gió. Trần trắc phi chẳng biết biện minh ra sao, vội đứng dậy quỳ xuống. Thẩm Cẩm mắt rưng rưng, cũng vội quỳ bên mẫu thân.
Thụy Vương phi ra hiệu cho Thẩm Kỳ định lên tiếng im lặng. Thẩm Kỳ mím môi, không nói gì. Thẩm Cẩm cố nén nước mắt, mở lời:
"Đều là lỗi của nữ nhi."
Thụy Vương ho khan một tiếng, nhìn sang Thụy Vương phi:
"Vương phi, nàng thấy sao?"
Thụy Vương phi liếc Thụy Vương đầy ẩn ý, rồi ôn tồn:
"Trần thị và tam nha đầu đứng lên đi. Chuyện chỉ là chút lặt vặt giữa tỷ muội trong nhà, chưa đến mức ai đúng ai sai."
Trần trắc phi lúc này mới đáp:
"Dạ." Trong lòng bà thầm nghĩ, giá như sinh Thẩm Cẩm xong bà bệnh mà qua đời, để nữ nhi được đưa đến bên Vương phi nuôi dưỡng có phải hơn không? Cùng là thứ nữ của Vương gia, sao chỉ mẹ con bà bị chà đạp thế này?
Hứa trắc phi lên tiếng:
"Trần muội muội, ngươi đừng trách tỷ tỷ nói thẳng. Tam nha đầu rõ là phận em, thấy hai chị cãi nhau chẳng biết khuyên can đôi lời. Đều là con gái Vương gia cả, sao hễ thấy đồ tốt là chỉ muốn vơ về mình? May mà chuyện xảy ra trong nhà, chứ ra ngoài, mất mặt chính là Vương gia đấy." Nói rồi bà khẽ thở dài, "Tử Nhi chẳng qua thấy bất bình mới nói vài câu. Con bé từ nhỏ vụng miệng, chẳng biết ăn nói, lại hay lo chuyện bao đồng, chỉ vì quá xem trọng đại cô nương – tỷ tỷ của nó thôi."
Lời này chỉ thiếu nước chỉ thẳng mặt mắng Thẩm Cẩm là kẻ hẹp hòi, thấy Thẩm Kỳ có đồ tốt liền muốn chiếm lấy. Còn Thẩm Tử vì thương tỷ tỷ mới lên tiếng, chỉ tiếc vụng về khiến người nghe không vừa tai. Hứa trắc phi khéo léo đổ hết trách nhiệm lên đầu Thẩm Cẩm, như thể đang chỉ mũi mắng nàng là đứa khôn lỏi, giỏi gây chuyện.
Trần trắc phi sắc mặt thoáng đổi. Bà chịu ủy khuất thì được, nhưng động đến nữ nhi thì không. Chưa kịp mở lời, Thẩm Cẩm đã bước ra. Hứa trắc phi ánh mắt lóe lên, chỉ cần Thẩm Cẩm dám cãi một câu, bà sẽ lập tức đổ hết chậu nước bẩn lên đầu nàng, quyết không để thanh danh nữ nhi mình bị tổn hại chút nào.
Ai ngờ Thẩm Cẩm chẳng thèm để ý Hứa trắc phi, quay sang Thẩm Kỳ:
"Hôm nay đều là lỗi của muội. Đại tỷ thương muội mới đưa vòng này cho muội, ai ngờ lại gây ra bao chuyện. Đại tỷ, vòng này đã là của muội, muội có thể tự quyết chứ?"
Thẩm Kỳ nhìn tam muội mắt rưng rưng, khẽ gật đầu:
"Chuyện này không trách muội. Ta thấy muội đáng yêu mới muốn tặng, giờ là của muội, đương nhiên muội tự quyết."
Thẩm Cẩm mỉm cười với Thẩm Kỳ, má lúm đồng tiền hiện ra, nhưng lại khiến người ta xót xa muốn rơi lệ, vừa thương vừa quý nàng hiểu chuyện.
Ngay cả Thụy Vương cũng thoáng hụt hẫng. Xét cho cùng, người vô tội nhất là Thẩm Cẩm. Dù ông không thích Trần trắc phi, Thẩm Cẩm vẫn là nữ nhi của ông. Rõ ràng chuyện vừa giải quyết xong, vậy mà Hứa thị còn cố đâm chọt, khiến ông cũng không vui.
Thẩm Cẩm tháo vòng san hô trên tay xuống, ngón tay trắng nõn vuốt nhẹ lên nó, rồi nhìn sang Hứa trắc phi và Thẩm Tử:
"Nhị tỷ đừng khóc nữa. Muội không biết tỷ thích vòng này đến vậy. Muội xin nhường lại cho tỷ. Phụ vương và mẫu phi ngày thường thương chúng ta nhất, thấy tỷ khóc họ cũng sẽ đau lòng."
Thụy Vương nghe xong, ngẩn ra. Mấy lần ông tưởng tam nữ nhi sẽ khóc, nhưng nàng đều nén lại. Chỉ vì lý do này sao? Ngốc quá, chẳng lẽ không biết trẻ con khóc mới được thương?
Thụy Vương phi khẽ thở dài, lẩm bẩm:
"Nha đầu ngốc này." Giọng nhỏ đến mức chỉ Thụy Vương ngồi cạnh nghe thấy.
Thẩm Tĩnh thấy không ổn, vội nói:
"Tam tỷ đừng hiểu lầm, nhị tỷ không khóc vì vòng này đâu."
"Vậy thì tốt." Thẩm Cẩm không phản bác, bước tới nhét vòng vào tay Thẩm Tử: "Coi như muội tặng tỷ."
Vừa rồi Thẩm Cẩm nói vậy, Thẩm Tử không thể khóc tiếp, như thể nàng cố ý làm Thụy Vương đau lòng. Nhưng ngay sau đó bị nhét vòng vào tay, tựa như nàng thật sự khóc vì nó, nhận được liền ngừng. Thẩm Tử chợt nghĩ đến khả năng này, thấy sắc mặt Thụy Vương khó coi, vội buông tay:
"Ta không cần."
Vòng san hô đỏ rơi xuống đất lạch cạch. Thẩm Cẩm run lên, ngồi xổm xuống nhặt. Nàng còn nhỏ, thân thể chưa nẩy nở, ngồi xổm thành một cục tròn tròn, trông thật đáng thương. Nàng nhặt vòng lên, nhưng không đứng dậy ngay, lén dùng tay áo lau mặt như giấu điều gì. Dù Thụy Vương và Thụy Vương phi ngồi cao không thấy rõ mặt nàng, động tác nhỏ ấy vẫn lọt vào mắt họ.
Thẩm Tử vội đứng dậy:
"Ta không cố ý, vừa nãy chỉ lỡ tay vì bất ngờ." Lời giải thích miễn cưỡng này cũng tạm chấp nhận được.
"Vâng." Thẩm Cẩm đứng lên, đặt vòng lên khăn tay lau sạch, rồi lại đưa cho Thẩm Tử: "Cho nhị tỷ."
Thẩm Tử nhìn mẫu thân cầu cứu. Hứa trắc phi thầm hận, không ngờ Trần thị nhút nhát lại dưỡng ra một nữ nhi giảo hoạt thế này. Bà nhất thời xem nhẹ họ, giờ mới chịu thiệt. Bà đành nói:
"Còn không tạ ơn tam cô nương?"
"Cảm ơn tam muội." Thẩm Tử cắn răng nhận lấy, miễn cưỡng mở lời.
Thẩm Cẩm lắc đầu, trở về bên Trần trắc phi, cúi đầu im lặng.
"Thôi, tất cả lui đi." Thụy Vương lên tiếng.
Hứa trắc phi dẫn hai nữ nhi hành lễ rồi rời trước. Trần trắc phi dắt Thẩm Cẩm đi sau, đến cửa chính viện, Hứa trắc phi cười như không cười:
"Trước đây ta thật sự xem thường Trần muội muội." Nói xong quay người rời đi.
Trần trắc phi nắm tay nữ nhi. Lúc này Thẩm Cẩm nào còn vẻ điềm tĩnh vừa nãy, mặt trắng bệch, tay lạnh ngắt.
"Con bé này..." Trần trắc phi xót xa, vội kéo nàng bước nhanh về chỗ ở.
Sau khi mọi người rời đi, Thụy Vương phi nhìn Thẩm Kỳ:
"Hôm nay phạt con chép ba nghìn chữ 《Nữ giới》."
"Dạ." Thẩm Kỳ không dám nói nhiều, vâng lời.
"Đi đi." Thụy Vương phi nói tiếp.
Thẩm Kỳ hành lễ với Thụy Vương và Thụy Vương phi rồi lui ra. Thụy Vương phi nhìn Thụy Vương:
"Vương gia hôm nay xử sự quá thiên vị, không công bằng."
Thụy Vương trong lòng cũng hối hận, nhưng ngượng thừa nhận. Thụy Vương phi chỉ nói một câu rồi ngừng:
"Hứa thị dạy nhị nha đầu quá hẹp hòi, còn không bằng tam nha đầu hiểu chuyện."
"Hay để Vương phi mang nàng về bên mình?" Thụy Vương cũng thấy vậy. Hứa thị tuy ôn nhu nhưng xuất thân thấp kém, không biết dạy con.
Thụy Vương phi thở dài:
"Gần đây ta bận chuyện của Kỳ Nhi, lấy đâu ra thời gian? Lại nói, nhị nha đầu, tứ nha đầu, ngũ nha đầu, ta mang hay không mang đây?"
"Hay mang Hạo ca đến bên Vương phi?" Thụy Vương nghĩ đến tiểu nhi tử của Hứa thị. Nếu con trai bị dạy hỏng, ông mới thật sự tiếc.
Thụy Vương phi đã có hai nhi tử, chẳng muốn ôm thêm phiền phức, nhưng không nói thẳng, chỉ đáp:
"Vương gia tốt của ta, cho ta nghỉ ngơi chút đi. Hạo ca còn nhỏ thế, đang tuổi không rời mẹ. Đợi lớn hơn sẽ đưa ra tiền viện, đến lúc đó có Vương gia và sư phụ dạy dỗ, chẳng lo kém cỏi."
Thụy Vương nghĩ cũng phải, không nói thêm gì nữa.