"Cha!"
Derrick lớn tiếng, nghiến răng nói.
"Vì lý do đó, một chiếc nỏ có đạn yểm ma thuật…!"
"Sau vụ việc bà Donna, dường như con rất tiếc khi bà ta phải làm việc ở phòng khiêu vũ."
Công tước cắt ngang lời chất vấn của Derrick.
"Ta đã nghe nói rằng tên nô ɭệ đã bóp cổ mội tên hiệp sĩ trước mặt các hiệp sĩ khác của Công quốc vì tên đó dám xúc phạm đến Pennelope. Con có biết điều đó không?"
"Việc đó…"
Derrick im lặng. Có lẽ anh ta biết việc này muộn hơn những người khác. Đó là lý do tại sao Derrick đã đến sân tập luyện ngay sau khi nghe quản gia báo lại rằng Pennelope đã đi luyện nỏ và để báo tin cho cô rằng anh ấy đã cách chức kẻ bỉ ổi dám xúc phạm đến công nương.
Nhưng khi Derrick nhìn thấy Iklies kề sát bên Pennelope để chỉ cô bắn nỏ thì những lời nói ban đầu Derrick định nói lại bị nuốt vào trong..
"……Con bé không có tự tin quay trở lại cuộc thi sau khi bị mọi người nguyền rủa. Vậy ta có nên mắng một đứa trẻ vì nó không muốn tham gia cuộc thi săn bắn không? Ta phải làm gì đây?"
"….."
"Do đó, ta đã an ủi con bé bằng cách trả lại nỏ cho nó. Và ta cũng không thể nhốt con bé ở nhà mãi được?"
Derrick im lặng một lúc trước lời nói của Công tước.
"……Con đã đuổi Mark và bè phái của hắn ta ngay lập tức."
Một lúc lâu sau, Derrick lạnh giọng mở miệng.
"Việc đó sẽ được giải quyết nhanh gọn ngay lập tức khi nó báo ngay với cha hoặc con, ý con là quản gia."
"….."
"Nhưng chính cô ta là người tự đẩy mình vào tình huống tối tệ nhất."
"Derrick."
Những lời chưa kịp nói đã mất hút theo tiếng gọi của Công tước.
"Đừng ghét con bé quá nhiều."
"…."
"Tất cả đều là lỗi của ta khi đã khiến Penelope trở nên nổi loạn như vậy. Ta đã đưa con bé đến đây để lấp đầy nỗi nhớ của mình và đã không chăm sóc con bé chu đáo."
"....."
"Bây giờ con bé đã trưởng thành hơn, vì vậy hãy tự chăm sóc bản thân. Không phải hiện tại con bé là đứa em gái duy nhất của con sao?"
Derrick cuộn chặt nắm đấm tay, phản bác lại lời của Công tước.
"Con chỉ có mỗi Yvonne."
Âm thanh lạnh lùng phát ra. Công tước nhìn hắn như vậy thở dài lắc đầu.
"…..Con nên buông tay Yvonne.'
"Cha."
Derrick nhìn Công tước với vẻ mặt không thể tin được những gì mình vừa nghe thấy.
Derrick không ngờ rằng ngài Công tước lại có thể nói ra điều đó. Nói về Yvonne với tư cách là một người cha ruột của Yvonne, của chính bọn họ mà không phải là ai khác.
"……Việc mất đi Yvonne là một tai nạn không thể tránh khỏi."
Nhưng Công tước không dừng lại.
"Ta đã không ngừng tìm kiếm nó, nhưng ngay cả nhân chứng cũng không xuất hiện. Đã đến lúc phải thừa nhận điều đó. Rằng con bé không còn trên thế giới này nữa."
"Cha!"
"Đã sáu năm kể từ khi Penelope trở thành công nương."
Công tước nhìn vào khuôn mặt nhăn nhó của cậu con trai đầy đau khổ.
"Đúng là ta đã đưa con bé đến đây mà không hỏi ý kiến của các con, và ta đã để bọn con một mình mà không quan tâm đến chuyện gì đã xảy ra với gia đình chúng ta."
"……"
"Nhưng con sẽ không thể trút bỏ được cảm giác tội lỗi với Yvonne khi cứ quấy rối và căm ghét Pennelope mãi."
Derrick sững sờ trước lời nói của ngài Công tước. Anh ta thà cắt đứt dây thần kinh của mình chứ chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.
Nếu đó là Reynold, anh ấy sẽ không bao giờ làm những điều như vậy với đứa trẻ đã mất đi tất cả và phải thế chỗ cho em gái của anh ấy...
"CON…"
Derick trả lời bằng một giọng chặt chẽ.
"Con chưa bao giờ ghét và quấy rối Penelope. Thưa cha!!!"
Lý do duy nhất khiến Derrick ghét Penelope là vì thói quen nhăn mặt và sự cau có của cô ấy.
Vì vậy, gần đây, khi Pennelope đã trở nên trưởng thành hơn, không có gì để Derrick có thể ghét. Đó là lý do tại sao Derrick không thể hiện nhiều điều đó……
Vào lúc đó....
"Không, Thiếu gia!"
Một giọng nói khô khốc lướt qua tai anh.
"Emily có xin phép anh để làm việc này không, Derrick?"
"Bất cứ hình phạt nào mà ngài đưa ra, em cũng sẽ chấp nhận nó, thiếu gia."
Đứa trẻ đó, người luôn miệng gọi Derrick là "anh trai", bắt đầu tự gọi Derrick là "thiếu gia". Mặc dù đứng trước mặt người khác vẫn gọi "anh trai" như thường lệ, nhưng khi ở riêng một mình, họ lại phân biệt ra.
Derrick rất khó chịu khi mỗi lần Pennelope gọi anh ấy là "anh ơi", anh ấy lại thấy ghê tởm.
"Em sẽ im lặng sống như một con chuột, vì vậy ngài không cần lúc nào cũng phải lo lắng về điều đó."
Từ lúc nào, Pennelope đã thay đổi thái độ với người anh trai cả của mình. Một thái độ lạnh lùng. Derrick đã bị sốc khi nhận ra điều đó.
"Nhưng đúng hơn là cô ta ghét con….."
Đó là khoảnh khắc khi anh ấy mở miệng nói với vẻ hơi khó hiểu.
Bang!
"Cha!"
Cánh cửa của căn lều mở ra một cách thô bạo và Reynold đã lao vào.
"Reynold."
"Có một nhân chứng đã nhìn thấy Penelope."
Công tước và Derrick bất ngờ trước những lời nói của Reynold, anh ta tuôn một tràn ra.
"Gì? Đó là ai!"
"Baron Tullet."
"Baron Tullet? Tên đó là……"
"Người đó là vị hôn phu của nữ Bá tước Kellin."
Thay vì Công tước có ký ức mờ nhạt về vị đó thì Derrick đã nhanh chóng nhận ra. Đó là một người mờ nhạt đến nỗi Công tước không thể dễ dàng nghĩ ra ngay. Anh ta đã giành được danh hiệu bằng cách hiến dâng thành quả mình cho nữ Bá tước Kellin để cô ấy trở thành nữ hoàng của cuộc săn bắn năm ngoái.
Tuy nhiên, vào đầu năm nay, sự đính hôn bất ngờ của Nam tước và nữ Bá tước đã gây chấn động giới quý tộc. Có tin đồn lan truyền rằng hai gia đình, những người chỉ có con gái, có thể đã giả mạo thành một đồng minh, họ vận động họ hàng xa của mình tham gia đồng minh. Và cả hai làm như vậy vì họ theo phe của Nhị hoàng tử.
"Vậy. Baron Tullet, anh ta đã nhìn thấy Penelope ở đâu rồi"
Công tước thúc giục. Reynold ngập ngừng mở miệng với một cái nhìn đầy ẩn ý.
"Hắn ta bị nỏ của Penelope hạ gục trong rừng."
"Cái gì, cái gì?!"
"Người ta nói rằng tên đó đã được phát hiện trong tình trạng miệng chảy nước miếng như một tên ngốc và mang một mái tóc đỏ rực."
"Ha…"
Công tước không nói đnên lời. Nhưng không chỉ dừng lại ở đó.
"Ngoài ra, có một số quý tộc được cho là bị mất trí nhớ tạm thời và đã tỉnh dậy."
Điều mà Derrick lo lắng đã xảy ra.
* * *
*Whoo-hoo-ooh-ooh-ooh-ooh-ooh*
Tôi chợt tỉnh giấc.
Như thể là buổi sớm bình minh, hang động ngập tràn sắc xanh. Ngọn lửa bùng cháy suốt đêm nay đã được dập tắt chỉ còn lại là tro tàn. Ngoài ra, Kallisto đang ngủ dựa vào tường.
'Mình cần phải nhanh chóng mặc lại quần áo trong khi anh ấy đang ngủ.'
Bên dưới lớp áo choàng, tôi vẫn còn tя͢ầи ͙ȶя͢υồиɠ, nên có cơn gió yếu ớt thổi vào trong hang khiến tôi cảm thấy mát hơn. Tôi rón rén đứng dậy khỏi chỗ ngồi, cố gắng không phát ra âm thanh. May mắn thay, quần áo treo gần đống lửa trại đã khô.
Đó là khi tôi nhặt quần áo trước khi Thái tử tỉnh dậy.
*Víu víu--*
Một cơn gió mát thổi qua. Khi đang cài cúc áo khoác, tôi cảm thấy có gì đó không đúng.
'Cơn gió…'
Không phải từ bên ngoài, mà là từ bên trong hang động. Tôi nhìn chằm chằm vào bên trong hang động tối om. Ngay lúc đó.
*Vυ'ttttt*
Lại có gió thổi. Đó không phải là một ảo ảnh. Một cơn gió thực sự mát mẻ đang thổi từ bên trong hang động.
"Có một lối ra ở phía bên kia của hang động?"
Nếu có thể cảm nhận được gió thổi từ phía bên kia đến đây, điều đó có nghĩa là hang ngắn và thẳng. Nhưng tất cả những gì mở ra trước mắt tôi là bóng tối.
Hang động mà ngay cả một tia sáng nhỏ cũng không có thì chiều dài không hề ngắn chút nào.
*Whoo-hoo-ooh-ooh-ooh-ooh-ooh*
Sau đó, một cơn gió kèm theo *tinh vân lại thổi từ phía bên kia của hang động. Tôi quay lại và nhanh chóng đến gần Thái tử.
(👤note: "tinh vân" là hỗn hợp của bụi, khí hydro, khí heli và plasma -- cre: wiki)
"Điện hạ, hãy thức dậy đi."
Kallisto ngủ rất say, có lẽ anh ta sẽ không thứ dậy ngay. Tôi không muốn chạm vào phần trên trần trụi của anh, nhưng tôi không còn cách nào khác ngoài việc nắm lấy vai lay anh ta dậy.
"Thái tử."
Tuy nhiên, Kallisto vẫn không mở mắt. Đột nhiên tôi chợt nhận ra rằng bàn tay của anh ấy lạnh một cách kinh khủng.
'Có phải vì anh ta đã cho mình mượn áo choàng mà lại khỏa thân ngủ cả đêm không?'
Ngoài ra, đêm qua quần của anh ta cũng bị ướt nữa, những chắc anh ấy đã tự cân nhắc về vấn đề này rồi.
"Điện hạ, điện hạ?"
Cảnh tượng Kallisto ngồi yên không nhúc nhích, mắt vẫn nhắm nghiền sau khi bị lay thêm vài lần nữa, khiến tôi đột nhiên sợ hãi. Tôi chợt nhận ra rằng hôm qua anh ta đã bị trúng một mũi tên và bị con dao đâm vào.
"N...ngài, chết rồi à??!"
Tôi áp đầu vào ngực anh, sờ soạng. May mắn thay, tim anh vẫn đập đều đặn, anh ta vẫn chưa chết.
Ngẩng đầu lên, tôi vẫn tát nhẹ cho Thái tử tỉnh lại.
'Tôi xin lỗi nhưng anh cần phải thức dậy ngay."
*Chát!!*
"Điện hạ, mở mắt ra!"
*Chát! Chát! Chát!*
Vài cái tát đầu như nựng nhẹ má anh ta, nhưng mấy cái tát về càng lúc càng mạnh, tôi dùng lực càng nhiều. Tôi không làm như vậy vì muốn trả thù riêng. Bởi vì Thái tử mãi không chịu dậy nên tôi cũng không còn cách nào khác.
"Điện hạ, điện hạ!"
*Chát!*
*Chát!*
*Chát-!*
Cuối cùng tiếng tát rõ nhất vang lên trong hang, anh ta mới chịu dậy.
"Ưʍ..Ừm…"
Thái tử cau mày. Mí mắt của anh ta thoáng nhướng lên, và ngay sau đó con ngươi màu đỏ của anh ta lộ ra giữa hàng lông mi rậm.
"Điện hạ, ngài không sao chứ? Ngài bị ốm à?"
Tôi hỏi với vẻ lo lắng, vội vàng giấu đi đôi bàn tay tội lỗi của mình.
"……công nương."
"Vâng, thưa điện hạ."
"Có phải em vừa……tát vào má ta không?"
"Gì? Không thể nào! Sao thần dám làm như vậy."
Tôi lắc đầu chối nguây nguẩy. Ánh mắt của tôi như bị đóng đinh vào một bên má của Thái tử.
"Thật kì quặc. Ta cảm thấy như mình vừa bị đánh vào má."
"Ngài chắc hẳn đã có một giấc mơ. Mau lên."
Tôi bật dậy trước khi anh ta nhận ra và mang đến quần áo và áo giáp nhẹ của anh ta. Đó là một chút lương tâm đang hối lỗi của tôi.
"Đây không phải là lúc để nói về những giấc mơ đâu, thưa điện hạ. Thần phát hiện ra có gió đang thổi từ bên trong hang động."
"……gió?"
"Đúng. Thần chắc chắn rằng đây không phải là một cái hang ngắn…."
*Whoo-ooh-ooh-ooh-ooh-ooh*
Đúng lúc đó, một làn gió mát khác từ trong hang thổi qua, như để giúp chứng minh cho lời nói của tôi. Thái tử, mặc bộ quần áo đã nhận được từ tôi, do dự và nhìn qua hang động.
"Đây là...."
Mặt Kallisto đanh lại.
"Sao……Có chuyện gì vậy?"
"Ta có thể cảm nhận được có gì đó thật kì lạ."
Anh ấy giao tiếp bằng mắt với tôi với vẻ mặt nghiêm túc.
"Có vẻ như ngoài hai ta ra, còn có người khác trong hang động."