Khi nghe đến cuối câu chuyện, tôi như chết lặng.
'Ôi trời, lại chặt đầu gấu.'
Một câu chuyện có sự quay xe khá gắt. Thái tử như đang cười nhạo tôi, có lẽ vì thấy tôi im lặng nên nghĩ rằng tôi đang bị sốc.
"Nhưng không phải công nương cũng dũng cảm như vậy sao? Không giống như ta, một kẻ cơ hội, em đã tự mình đối phó với một con gấu ở đó."
Trước khi tôi kịp nhận ra, Kallisto đã quay về dáng vẻ thường ngày. Nhìn vào khuôn mặt với nụ cười như ác ma của anh ta.
Có lẽ anh ấy không chế giễu tôi, mà đang chế giễu chính mình trong những ngày đó.
"Kỹ năng bắn nỏ của em tốt hơn nhiều so với ta tưởng."
"....."
"Ngay cả một số thợ săn lành nghề nhất cũng sẽ không thể bình tĩnh được như em nếu họ bất ngờ chạm trán với một con gấu lớn. Nếu người thợ săn quay lưng bỏ chạy thì chẳng mấy chốc con gấu sẽ đuổi kịp và xé xác tay chân của anh ta."
"Vì vậy, hãy gạt những suy nghĩ vớ vẩn sang một bên và tự hào về trực giác và khả năng đối phó của em."
Đó là một sự an ủi bất ngờ. Tôi tròn mắt nhìn Kallisto.
Có phải vì cùng gặp chung một tình huống tương tự? Mặc cho những lời nói thẳng thừng và vô tâm của anh, tôi bình tĩnh lại. Đồng thời, thật trớ trêu khi người nói ra điều đó lại chính là Thái tử chứ không phải ai khác.
"......cảm ơn cho những lời khen ngài."
Sau một lúc lâu, tôi lúng túng mở miệng và trả lời.
"Khi điện hạ còn nhỏ, ngài cũng rất can đảm."
Và tôi đáp lại lời khen theo cách của mình.
Không có gì khác để nói về câu chuyện được kể bởi Thái tử. Tôi cảm thấy tiếc cho tuổi thơ của anh ấy, nhưng chỉ trong chốc lát. Suy nghĩ về đầu gấu chết đã bị đảo ngược khi Kallisto nói rằng anh ta đã thắng trò chơi.
'Người đàn ông này đã kì lạ kể từ đó rồi.'
Vào lúc đó, khuôn mặt của hoàng tử cau có, có lẽ anh ta không mấy hài lòng về những gì tôi đã khen ngợi anh ta.
"Là nó?"
"Gì? Gì?"
Tôi hoang mang hỏi lại. Chân mày Kallisto càng nhếch lên.
"Sự đánh giá cao của em về câu chuyện của ta."
"Vâng?"
"Công nương không có cảm xúc gì sao?"
"......dạ?"
Tôi chết lặng trước sự câu hỏi đột ngột. Sau đó, Thái tử nhìn tôi băbgf con mắt đỉ ngầu và nói..
"Sao em lại xấu tính như vậy?"
"Gì...?"
Tôi ngơ ra khi nghe Kallisto hỏi.
'Grrrr! Anh có tư cách gì mà nói tôi như vậy?!'
Trong khi tôi chỉ chu môi kinh ngạc, anh ta nói tiếp.
"Khi ta kể câu chuyện này cho những người lính đang run rẩy trên chiến trường, họ đã khóc khóc."
"....."
"Công nương không thấy thương cảm cho ta lúc nhỏ sao?"
Tôi chỉ biết cười trừ khi người đàn ông nói những điều anh ta không hài lòng.
'Không, không đáng thương chút nào!'
Tôi nên thương hại chỗ nào?
Tôi mới là kẻ đáng thương và thảm hại nhất trong trò chơi chết tiệt này chứ. Ít nhất thì Thái tử sẽ không tỏ ra hèn hạ vì sợ rằng mình sẽ mất đi sự sủng ái của một kẻ ghét mình.
Về phía đôi mắt đỏ ngầu đang nhìn tôi chằm chằm như chờ đợi câu trả lời, tôi nói một cách vừa phải.
"......Dù sao thì bây giờ ngài vẫn sống khỏe mạnh. Nó cũng đã trở thành một câu chuyện của quá khứ rồi."
"Huh."
Trước câu trả lời của tôi, anh ta tặc lưỡi và lẩm bẩm.
"Hóa ra lại là một nhân vật phản diện không có lòng trắc ẩn."
"Ai lại đi nói...!"
Ngay cả những nam chính còn lại cũng không thể chịu đựng nổi con cɧó ©áϊ này. Lòng ngực tôi như dắp vỡ tung. Nhưng may thay đã kịp kiềm nén cơn tức này, hít một hơi thật sâu và khắc cốt ghi tâm.
'Tên khốn chết tiệt.'
Kallisto nhìn tôi chằm chằm và...
"Haiz..."
Kallisto đột ngột trở nên bình thản như thể sự dữ tợn của anh ta vừa bị cơn gió cuốn đi.
"Khi ở bên em, ta thực sự không cảm thấy buồn chán."
Và...
[Độ hảo cảm 34%]
Độ hảo cảm của Kallisto tăng lên với một nụ cười yếu ớt trên khuôn mặt. Tôi tròn mắt nhìn. Tăng tận 5%. Đó là một bước nhảy khá lớn.
Tôi thẫn thờ nhìn qua mái tóc vàng của Thái tử. Độ hảo cảm cơ bản được trao ở chế độ Bình thường cũng vượt quá 30%. Bây giờ độ hảo cảm của Thái tử đã đạt đến một mức độ có thể nói là nó đã kéo tôi cách xa khỏi cái chết.
Nhưng tôi thấy nó không chân thực cho lắm. Chỉ có một chút nhẹ nhõm. Nhìn thấy khuôn mặt của một người đàn ông đang cười với tôi chỉ khiến tôi cảm thấy kỳ lạ.
"Em đã không còn run rẩy nữa."
Cánh tay luôn ôm chặt lưng tôi đã buông lỏng ra. Không giống như trước khi anh ta ôm tôi, Kallisto đã để tôi xuống đất một cách nhẹ nhàng.
"Bây giờ hãy ngủ đi."
Kallisto đứng dậy khỏi chỗ ngồi và quay trở lại vị trí phía bên kia của đống lửa. Hơi ấm bao quanh tôi nhanh chóng tan biến.
Như lời Thái tử nói, những khó chịu trong cơ thể đã thực sự lắng xuống.
* * *
"Cha."
"Pennelope đã trở lại chưa?"
Công tước của Eckart, người đang lo lắng gõ bàn, vui mừng khi thấy con trai cả của mình, người vừa bước vào căn lều. Nhưng Derrick lắc đầu và cau mày.
"......vẫn chưa."
"Reynold đưa lũ chó săn trở lại rừng. Chúng ta sẽ sớm nhận được phản hồi từ em ấy."
"Người đàn ông cuối cùng nhìn thấy con bé."
"Con đã tìm thấy một báo cáo nói về việc trả lời câu hỏi đường đến bãi săn động vật nhỏ."
"Vì vậy, con bé đã đi theo lời chỉ dẫn đó?"
Lần này Derrick khẽ gật đầu.
*Rầm-*
Công tước tức giận đập bàn bằng nắm đấm.
"Mọi chuyện đã kết thúc rồi, một cô gái chưa đến tuổi trưởng thành phải ở một mình trong rừng."
Pennelope nói rằng cô ấy sẽ tìm kiếm xung quanh khu vực săn bắn, nhưng Derrick không thực sự nghĩ như vậy. Penelope trong mắt Derrick là một người thường hay thay đổi ý định ban đầu.
Mặc dù vậy, khu vực săn bắt động vật nhỏ không quá xa khu đất trống nơi tổ chức cuộc thi săn bắn. Để bảo đảm khi có vấn đề gì xảy ra, binh lính có thể phát hiện ngay lập tức và nhanh chóng giải quyết.
"Nhưng vấn đề là Pennelope đã đi sâu vào trong rừng, nơi những con thú dữ được thả ra."
Công tước nói, ấn xuống thái dương đau nhức.
"Về phía Thái tử..."
Vào lúc đó, trán của Derrick yếu ớt nhăn lại. Công tước dường như không để ý đến lời của con trai cả, mệt mỏi xoa đầu.
"......Hoàng cung vừa phái một đoàn tìm kiếm."
Vào thời điểm như thế này, công nương không phải là người duy nhất mất tích. Một hồi lâu sau khi đánh thông báo đã đến lúc quay trở lại khu vực tập trung, cũng không thấy Thái tử quay lại.
"Con đã yêu cầu họ báo tin ngay nếu họ tìm thấy con bé, vì vậy tất cả những gì chúng ta phải làm là chờ đợi."
"Không thể nào, thằng khốn đó lại cắt đứt Penelope và lôi con bé đi đâu đó......"
"Cha!"
Derrick ngăn cản Công tước.
"Có rất nhiều tai mắt quanh đây."
Dù Derrick cũng không nghĩ như Công tước. Tuy nhiên, đây không phải là lãnh thổ của Eckart mà là trung tâm của lễ hội săn bắn, nơi tụ họp của đủ loại quý tộc. Nên sẽ không rõ ai đã gieo tai nhau.
"Trong cuộc tìm kiếm đầu tiên, Reynold đã thấy một thứ gì đó kỳ lạ."
Derrick nói với một giọng thấp hơn.
"Có một xác chết của một con gấu lớn đã bị chặt đầu trong khu vực được đánh dấu bằng vàng, nơi thả những con thú dữ."
"...Xác của con gấu?"
Với thông tin quan trọng vừa nhận được, giọng nói của Công tước như bị lạc đi.
"Đúng, nhưng kỳ lạ thay, em ấy nói cái đầu bị cắt rời nằm cách xa cơ thể con gấu."
"Tốt."
"Và xung quanh cái xác có nhiều viên hạt đạn tròn và một ít sợi tóc vàng rực."
"C...cái gì!"
Viện đạn hạt tròn. Không nghi ngờ gì nữa, đó là đạn từ chiếc nỏ được trao cho Penelope. Công tước, người chú ý đến những gì Derick đang nói, mở to miệng.
"Có thể con gấu đã tấn công một người..."
"Con đảm bảo với cha rằng không có dấu hiệu của điều đó."
Derrick thẳng thừng bác bỏ. Công tước đã bớt lo lắng. Thật là may mắn.
"Vậy xác con gấu được xử lý như thế nào?"
"Những người hầu của Hầu tước Ellen đã đến trước và đang thu thập chúng, vì vậy con không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lùi lại sau khi đã kiểm tra thi thể con gấu."
"Ellen Hooper?"
Đôi lông mày rậm của Công tước chau lại vì cái tên bất ngờ.
"Vậy thì......Hầu tước Ellen có bắt được con gấu không?"
"Không thể nào. Con chắc chắn rằng đó là dấu vết của Thái tử."
"Chà, một ông già không biết bắn cung cũng không bắt được gấu....."
"Trên hết, con sẽ mang đến mái tóc đã bị cắt tại đó."
Nhưng Hầu tước Ellen chỉ có hai con nai sừng tấm và không có cái đầu gấu nào cả.
"Ha...Ta không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra nữa."
Công tước thì thầm, thở dài.
"Penelope, tại sao con bé lại đi đến tận khu vực thả thú dữ? Đáng ra ta không nên trả lại nỏ lại cho con bé."
"Cha!!"
Derrick, người đang im lặng lắng nghe, đột ngột hỏi.
"Chiếc nỏ mà cha đưa cho Penelope, cha đã khắc phép thuật gì vậy?"
"....."
"Cha đã khắc loại phép thuật nào đó khiến nó có thể bắn gấu?"
"...Ừm."
Công tước quay đầu lại trong chán nản khi chủ đề cuộc trò chuyện vừa thay đổi thật khó chịu. Đôi mắt Derrick tối lại khi anh nhìn cha mình.
"Không thể nào, đó là vũ khí gϊếŧ người, cha đã gian lận mana sao?"
"Nó không đủ để gϊếŧ người! Nó không nguy hiểm như vậy. "
Công tước lắc đầu và nói thẳng.
"......Mục tiêu chỉ bị ngất đi trong giây lát khi bị trúng đạn. Nó thích hợp để săn bắn, vì vậy nó đã vượt qua kiểm tra an ninh."
"Đó thực sự là tất cả?"
Derrick là một người nhạy bén. Công tước đã rơi vào tầm ngắm của đứa con trai đầu lòng của mình, người không dễ dàng buông tha sự tò mò.
"......Ở đó, ta đã thực hiện thêm một trò ảo thuật để làm mất trí nhớ trước khi bị trúng đạn."
"......"
Khuôn mặt vô cảm của Derrick nhăn nhó. Căn lều chìm vài im lặng. Một lúc lâu sau, Derrick mới lên tiếng.
"......tại sao cha lại đưa cho nỏ cho nó?"
Công tước bình tĩnh trả lời, liếc xéo con trai mình.
"Nếu Pennelope muốn bắn ai đó, ta bảo con bé đưa kẻ đó đi và bắn lén."
"Cha biết rõ tính cách của cô ta, vậy tại sao lại giao cho nó thứ nguy hiểm như vậy?"
Như để kìm nén cơn giận, giọng của Derrick càng trầm thấp hơn.
"Và sau đó, giống như năm ngoái, nó sẽ đi xung quanh và bắn người như con chó điên."
"......"
"Nếu một người bị bắn trúng nỏ và mất trí nhớ và trở nên bất ổn, cha định giải quyết như thế nào?"
"Chậc, dừng lại đi."
Công tước đá lưỡi, như một cái cớ.
"Ta chỉ chuẩn bị nó cho sự kết thúc của một thoả thuận. Ta đã suy nghĩ kĩ rồi. Ta biết. Pennelope sẽ cẩn thận."
"Vụ việc của nữ Bá tước Kellin vào năm ngoái là không đủ sao, lần này người định giao hết số mỏ còn lại cho các quý tộc sao?"
"Derrick Eckart!"
Công tước dứt khoát cắt lời Derrick. Thật là một mất mát lớn đối với Eckart khi giao toàn bộ mỏ kim cương cho Bá tước Kellin, người đang phải vật lộn với sự điên rồ, bạo lực của Penelope đến cùng.
Nhưng một công nương đã được đăng ký chính thức là thành viên của gia đình. Làm sao chúng ta có thể thiếu hiểu biết và cứ để một đứa trẻ bị bỏ tù vì những gì cô ấy đã làm?
"......dừng lại đi. Nếu ta có thể trao nó, thì ta sẽ trao. Chẳng phải con bé đã rất mệt mỏi vì mấy chuyện linh tinh trong nhà mấy ngày nay sao?"