Thái hậu Tào thị là chính thất của tiên đế và là thân mẫu của đương kim Hoàng đế Triệu Dật.
Dưới triều tiên đế, Tào thị phải chịu đựng cảnh tiên đế độc sủng Tần Quý phi, thậm chí vài lần tiên đế còn có ý phế hậu để lập Tần thị. Tào thị phải gánh chịu hết mọi sự nhục nhã và lạnh nhạt, tình cảnh của bà thậm chí còn khó khăn hơn so với Thái hoàng Thái hậu năm xưa.
Tuy nhiên, không giống Thái hoàng Thái hậu lựa chọn nhẫn nhịn và lui vào hậu cung, Tào thị nhờ có sự che chở của Thái hoàng Thái hậu đã kiên nhẫn chịu đựng Tần Quý phi suốt mười năm. Đến năm thứ mười một kể từ khi Tần Quý phi nhập cung, bà hạ sinh Triệu Dật. Từ đó, với danh nghĩa "mẫu bằng tử quý", bà dựa vào địa vị của Triệu Dật, đích tử của Hoàng hậu, để nhận được sự ủng hộ của các trọng thần trong triều và Tông Nhân Phủ. Họ ép tiên đế lập Triệu Dật làm Thái tử.
Sau khi tiên đế qua đời, Tào thị không chỉ trở thành Thái hậu buông rèm nhϊếp chính cùng với Triệu Dật lúc ấy mới 5 tuổi, mà còn ra lệnh cho Tần Quý phi tuẫn táng theo tiên đế. Bà cũng đày hoàng trưởng tử Triệu Dực, nhi tử của Tần Quý phi, đến vùng Liêu Đông xa xôi để cắt đứt ảnh hưởng của Tần thị.
Hiện nay, Hoàng đế Triệu Dật đã 15 tuổi.
Theo truyền thống, nam tử 15 tuổi đã có thể vấn tóc (bước vào tuổi trưởng thành). Nhưng dù Hoàng đế đã trưởng thành, Tào Thái hậu vẫn giữ quyền lực trong tay. Bà tiếp tục ở lại Khôn Ninh Cung, nơi chỉ dành cho Hoàng hậu, và không có ý định chọn hậu cho Triệu Dật hay trao quyền hành lại cho ông.
Thái hoàng Thái hậu vì vậy mà có chút bất mãn với cách làm của Tào Thái hậu.
Dù vậy, Tào Thái hậu hiện tại đã khác xa với người phụ nữ năm xưa từng khóc lóc đáng thương trong Từ Ninh cung. Thái hoàng Thái hậu, vì muốn bảo vệ đường lui cho nhà mẹ đẻ của mình và mong rằng Tào Thái hậu có thể đối xử tử tế với Khương Hiến, chỉ đành im lặng làm ngơ, giả vờ như không biết những chuyện xảy ra giữa Hoàng đế và Thái hậu.
Kiếp trước, Khương Hiến tự nhiên cảm nhận được sự bất đắc dĩ của ngoại tổ mẫu và đã cố gắng tránh xa Tào Thái hậu cũng như Triệu Dật.
Tuy nhiên, sau khi trọng sinh, nàng mới biết rằng chính vào năm nay, ngày 14 tháng 10, trong tiệc mừng thọ của Tào Thái hậu tại Vạn Thọ Sơn bên hồ Côn Minh, tiểu Hoàng đế Triệu Dật, được sự hậu thuẫn của bá phụ nàng là Trấn Quốc Công Khương Trấn Nguyên và Giản Vương Triệu Chính – đệ đệ tiên đế, đã dẫn theo 3,000 Cấm Vệ Quân vây kín khu vực.
Chỉ bốn ngày sau, vào ngày 18 tháng 10, Tào Thái hậu buộc phải trao lại quyền lực cho Triệu Dật. Đến ngày 25 tháng 10, bà qua đời tại Trường Xuân Cung, hưởng thọ 47 tuổi, được phong thụy hiệu là "Hiếu Định".
Sang năm sau, ngày 10 tháng 3, Triệu Dật lập nàng làm Hoàng Hậu, trong khi cung nữ Tiêu Dung Nương nhờ công sinh dục mà được phong làm Mỹ nhân.
Khương Hiến thở dài, gần như không thể nghe thấy.
Những ngày qua, nàng mải mê xác nhận xem đây là giấc mộng hoàng lương hay nàng thực sự đã trọng sinh. Nàng cũng vội vã tìm gặp lại ngoại tổ mẫu đã mất vì bệnh tám năm ở kiếp trước, và bận phân tích những ân oán từ đời trước. Vì thế, nàng vô tình xem nhẹ một sự kiện trọng đại như vậy.
Nhưng rồi sao? Dù nàng nhớ ra, thì liệu có thay đổi được gì?
Triệu Dật vốn là kẻ lạnh lùng và nham hiểm, thừa hưởng tính cách đa nghi, xảo quyệt từ thân mẫu, Tào Thái hậu. Việc ép buộc Tào Thái hậu thoái vị chắc chắn đã được hắn tính toán từ lâu. Bá phụ Khương Trấn Nguyên của nàng, e rằng cũng đã âm thầm đi theo Triệu Dật từ trước, lên "chiếc thuyền cướp ngôi" này.
Nếu nàng giờ đây tìm cách thuyết phục bá phụ rời xa Triệu Dật, chẳng những làm Tào Thái hậu sinh nghi, mà còn có thể khiến Triệu Dật ghi hận. Lúc đó, cả hai phe đều sẽ coi nàng là kẻ thù.
Trong triều đình, điều tối kỵ nhất chính là đứng giữa hai phe mà không rõ lòng trung thành.
Nhìn ở khía cạnh tích cực, ở kiếp trước, Triệu Dật đã thành công. Bá phụ nàng nhờ có công phò tá Hoàng đế mà gia tộc Khương gia thêm vững chắc, thanh thế được nâng cao. Nếu nàng cố tình phá vỡ cục diện đó, để Tào Thái hậu tiếp tục nắm quyền, ai biết sẽ xảy ra những biến cố gì?
Dù suy nghĩ một ngàn hay một vạn lần, Khương Hiến vẫn phải tự hỏi lòng mình. Thực tế, nàng cảm thấy so với việc can thiệp vào chuyện của Tào Thái hậu – một người luôn xa cách, thì việc đối phó với Triệu Dật, người từng làm chồng nàng ba năm ở kiếp trước, khi hắn nắm quyền có lẽ sẽ dễ dàng hơn một chút. Vậy nên, chuyện của Tào Thái hậu, tốt nhất nàng không nên động vào.