Đồng tử Thanh ca nhi giãn ra, ánh mắt tràn ngập kinh hãi và tuyệt vọng. Chàng như người chết đuối vớ được cọc, bò dậy giật lấy bài vị của cha, rồi nhanh chóng chạy trốn khỏi lão.
Qua hồi lâu, Vương lão đại vẫn không nhúc nhích. Thanh ca nhi không khỏi rùng mình một cái, mồ hôi lạnh túa ra. Chàng loạng choạng đứng dậy, cẩn thận tiến lại gần, khẽ chạm vào mũi Vương lão đại.
"Hình... hình như... không còn thở nữa..."
Thân thể chàng mất thăng bằng, ngã xuống đất.
Lại một năm đầu đông.
Thanh ca nhi gả đến Duyên Hà Thôn đã được một năm. Năm ngoái vào lúc này, Vương lão đại đột nhiên bệnh nặng qua đời. Người nhà họ Vương vội vàng chia chác tài sản, chẳng ai đoái hoài đến chàng, một ca nhi mới cưới đã thành quả phụ.
Đến khi nhớ đến chàng thì chàng đã sốt cao co giật, sắp không qua khỏi.
Vương Nhị, em trai Vương lão đại, người đứng đầu nhà họ Vương thứ hai, bàn bạc với người nhà rồi ném chàng vào túp lều tranh rách nát dành cho gia súc, mặc kệ chàng sống chết.
May mà Thanh ca nhi từ nhỏ đã chịu nhiều gian khổ, vậy mà lại sống sót. Nhà Vương Nhị chắc hẳn đã vơ vét được không ít lợi lộc từ Vương gia, liền dọn cả nhà lên huyện thành.
Từ đó, không còn ai quan tâm đến Thanh ca nhi, một ca nhi vừa mới gả đã thành quả phụ.
Sáng sớm, Thanh ca nhi thức dậy khỏi giường.
Nói là giường, thực ra cũng chỉ là một tấm ván mỏng manh, phủ lên trên một lớp rơm dày cộm. Trong thời tiết này, nó cũng có chút tác dụng giữ ấm. Nhưng chỉ nửa tháng nữa thôi, khi tuyết đầu mùa rơi xuống, ngủ một giấc dậy chắc người sẽ cứng đờ vì lạnh.
Thanh Ca mặc chiếc áo ngắn vải thô, xoa xoa đôi bàn tay đỏ ửng vì lạnh, bước ra khỏi phòng ngủ.
Hôm nay trời đẹp, vừa hay có thể đi vào trấn một chuyến, bán ít đồ, mua ít gạo mì về, lương thực trong nhà sắp hết rồi.
Bữa sáng là cháo loãng đến mức gần như chẳng nhìn thấy hạt gạo nào, cùng với nửa cái bánh cứng còn thừa từ hôm qua, cứng đến mức không cắn nổi. Thanh Ca phải ngâm bánh vào trong cháo cho mềm ra mới nuốt trôi được.
Múc một chậu nước sạch, sửa soạn xong xuôi, chàng quay vào phòng, lấy ra những chiếc khăn tay đã thêu xong mấy hôm nay, cùng với những miếng vải khâu giày và mũ may ban đêm dưới ánh đèn leo lét, gói ghém cẩn thận vào trong bọc rồi chuẩn bị ra ngoài.
Lúc sắp đi, chàng lại quay vào, lấy thêm một chiếc khăn che mặt, che khuất nửa dưới khuôn mặt thanh tú, chỉ để lộ đôi mắt phượng long lanh quyến rũ.