Giọng nói của người phụ nữ dần xa, Thanh ca nhi biết cả nhà họ đã đi ăn cơm. Chàng ôm bụng đói, đứng dậy lê bước vào bếp.
Bếp vừa nấu cơm xong, hơi nóng của bếp lửa vẫn còn. Thanh ca nhi nhặt hai củ khoai tây ném vào, ngồi thừ ra trên khúc gỗ.
Cơn đau trên người từng đợt ập đến. Thanh ca nhi lúc này mới thấy đau, chàng phồng má, thổi vào vết thương trên tay.
Thổi một lúc, nước mắt lưng tròng.
Những ngày tháng như thế này, kể từ khi Triệu Linh bước chân vào nhà, đã kéo dài tám năm rồi.
Triệu Linh chính là người phụ nữ vừa nói chuyện. Hai anh em Từ Châu và Từ Hối là con riêng của bà ta, theo bà ta về đây khi tái giá.
Bà ta bước vào cửa, Thanh ca nhi mới hiểu tại sao cha không thương chàng, tại sao cha vừa mới mất, người phụ nữ này đã dẫn theo hai đứa con trai đến gả vào nhà.
Bởi vì Từ Châu và Từ Hối giống hệt cha chàng, Từ Đại Quý. Hai anh em này rõ ràng là con riêng của ông với người đàn bà khác!
Nực cười hơn nữa là, chàng lại là con út.
Mùi thịt thơm phức xộc vào mũi, Thanh ca nhi biết đó là mùi gà hầm trong nồi. Chàng nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào nồi hồi lâu, cuối cùng vẫn cúi đầu, lấy hai củ khoai tây từ trong bếp ra.
Bóc vỏ, ăn sạch sẽ.
Chàng múc chút nước, rửa sạch bụi than đen trên tay, rồi lấy một mẩu vải rách, lau sạch mặt, để lộ ra đôi mắt sáng ngời.
Chàng có dung mạo rất đẹp, ngũ quan diễm lệ, đặc biệt là đôi mắt trong veo như ngọc, giống cha đến bảy tám phần. Cha khi say rượu đánh chàng, thường mắng chàng là hồ ly tinh biết câu dẫn người khác.
Từ khi chàng mười sáu tuổi đến tuổi cập kê, nhà đã có vài người đến dạm hỏi.
Lúc đầu Thanh ca nhi còn có chút mong đợi, muốn nhân cơ hội gả người để thoát khỏi gia đình này, nhưng dần dần, chàng đã không còn nghĩ như vậy nữa.
"Những người đến dạm hỏi, tiền sính lễ ngày càng ít, đúng là nuôi một đứa bồi tiền, ăn ngon mặc đẹp nuôi mười bảy năm trời, đến năm lượng bạc cũng chẳng kiếm lại được! Khỉ thật!"
Triệu Linh nhổ xương gà ra, nhìn sang Từ Đại Quý đang ngồi im lặng bên cạnh, nhịn một chút rồi nói tiếp, lần này không phải giọng nói oang oang mà là giọng điệu có phần áy náy.
"Ông à, hay là để ca nhi gả vào nhà họ Vương đi. Nhà họ Vương cho hẳn hai mươi lượng bạc tiền sính lễ đấy!"
Triệu Linh giơ hai ngón tay lên, hạ giọng nói tiếp.