Yến Khải Hoàng Triều
Năm Thuận Phong thứ ba mươi lăm, tân đế Huyền Diệp lên ngôi, đổi niên hiệu thành Thuận Hưng. Từ đó, năm Thuận Phong thứ ba mươi lăm chính thức trở thành năm Thuận Hưng nguyên niên.
"Hoàng thượng ban chiếu: Trẫm lệnh hai bộ Hộ, Lễ phụng giữ chiếu này, tuần du khắp các châu huyện. Hễ nữ tử đến tuổi trăng tròn, dung mạo đoan trang, giọng nói trong trẻo, lễ nghi chuẩn mực, lại tinh thông cầm kì thi họa, đều được liệt vào danh sách tuyển chọn. Hãy ghi danh, nghiệm thân, đến ngày mùng sáu tháng Chu Minh, tiến hành tuyển chọn bậc nội cung, thuận âm dương, cầu quốc gia Yến Khải được bình an, nối dõi tông miếu trường tồn. Khâm thử!"
Năm Thuận Hưng thứ sáu, một thánh chỉ tuyển tú vừa ban ra, khiến khắp nơi chấn động, ai nấy đều thấp thỏm dò xét tình hình.
Hoàng thượng năm nay đã hai mươi tám tuổi, đăng cơ tròn sáu năm. Người trị vì anh minh, rộng nạp hiền tài, cai trị có phương pháp. Sáu mươi ba điều lệnh được ban bố, giảm thuế má, khai hoang thêm ruộng đất, nghiêm trị tham ô, khiến quốc gia thịnh trị, thiên hạ thái bình.
Thế nhưng, dù đã qua gần bảy năm, dưới gối người vẫn chưa có Hoàng tử, chỉ có duy nhất một vị Công chúa. Cả nước vì thế mà náo động, khắp triều đình đều mong ngóng một vị Hoàng tử ra đời. Nếu một nữ nhân có thể hạ sinh Hoàng tử, dù tương lai chỉ phong vương hầu, cũng đủ giúp gia tộc vinh hiển trăm năm.
Trong cung Hoàng hậu vốn là vương phi trước đây của Hoàng thượng. Thục phi và Sở phu nhân vốn là trắc phi, trong đó, Sở phu nhân chính là mẫu thân của Công chúa duy nhất hiện tại. Người được sủng ái nhất vẫn là Thục phi và Khánh Chiêu nghi, vị phi tần nhập cung ba năm trước. Những tần phi khác dù có được ân sủng, nhưng không ai nổi bật.
Sáng sớm, Sở Yến Tư thức dậy, đi thỉnh an Sở phu nhân – cũng chính là mẫu thân của nàng.
Vừa mới bước vào Phù Vinh Đường, đại nha hoàn Thiển Linh bên cạnh Sở phu nhân trông thấy nàng, liền tươi cười chào đón: “Tiểu thư đến rồi!”
Sở Yến Tư khoác trên mình bộ y phục trắng, điểm xuyết những cánh hoa đào đỏ thắm, từng đóa hoa kiều diễm tinh xảo, đường kim mũi chỉ khéo léo vô cùng. Hôm nay, nàng vấn tóc song trùng kế (búi tóc cao, nhiều vòng lớp chồng lên nhau) của thiếu nữ, bên trên cài nghiêng một chiếc trâm ngọc bích hình cánh đào, những sợi tua rua khẽ rũ xuống, càng tôn lên vẻ yêu kiều, mị hoặc.
Sở Yến Tư khẽ gật đầu, ánh mắt ẩn chứa nét cười, giọng nói mềm mại cất lên: “Mẫu thân đã dậy chưa?”