Mục Tuyết ở cách thành Vân Khê chừng mười dặm đường. Trên lối đi lại, có xe bò gỗ dành cho người ngồi, giá cả chẳng đắt đỏ, chỉ ba đồng tiền cho một người.
Ngày thường, Đại Trụ làm việc trong thành, ngày nào cũng đi bộ, tự nhiên chẳng nỡ tiêu phí khoản tiền ấy. Nhưng nghĩ đến em gái lần đầu ra khỏi nhà, chưa từng được ngồi xe bò, bèn rút ra ba đồng tiền lớn, giao cho người đánh xe, đặt Mục Tuyết và những đồ vật mang vào thành lên xe, còn mình thì chạy theo sau.
Xe là loại xe gỗ thông thường, nhưng con bò kéo xe lại là một con bò gỗ. Thân hình bằng gỗ, bốn chân đúc bằng sắt, trên lưng bò khắc một đạo pháp trận thô sơ. Đó là một pháp khí đơn giản, bò gỗ chẳng cần ăn cỏ cũng chẳng cần nghỉ ngơi, chỉ cần thao tác đơn giản là có thể bước đi từng bước một cách máy móc, tốc độ không nhanh nhưng rất ổn định và bền bỉ.
Kiếp trước, Mục Tuyết đam mê thuật luyện khí hóa vật, chuyên tâm nghiên cứu, sau này lấy thuật nhập đạo, trở thành một luyện khí tông sư có danh tiếng trong thành Phù Võng.
Lần này nhìn thấy pháp khí của đạo tu, dù chỉ là một công cụ tầm thường đơn giản, cũng khiến lòng nàng vui mừng khôn xiết. Ngồi trên xe, nàng hứng khởi ngắm nhìn những chi tiết nhỏ trên thân bò gỗ, từ đinh tán, mối nối đến những vết sắt trên móng.
Cuối cùng, nàng không nhịn được, đưa tay nhẹ nhàng chạm vào đạo trận pháp khắc trên mông bò. Linh khí trong trận pháp lưu chuyển, một cảm giác quen thuộc chạm nhẹ vào da thịt nơi đầu ngón tay Mục Tuyết.
Pháp khí này, tuy mộc mạc, nhưng lại rất thực dụng. Mục Tuyết thầm gật đầu trong lòng.
Trận pháp trong cơ chế vận hành rõ ràng đã trải qua thời gian dài rèn giũa, cải tiến nhiều lần, mới có thể hóa phồn hoa thành giản dị, đại xảo nhược chuyết, đến mức người thường cũng có thể dễ dàng thao tác sử dụng.
Xem ra trình độ luyện khí ở đây cũng chẳng kém gì Ma Linh giới của ta!
Ma Linh giới nơi ma tu cư ngụ và Tiên Linh giới nơi đạo tu sinh sống là hai thế giới độc lập, chỉ có một số ít trận pháp truyền tống cao cấp mới có thể kết nối hai giới trong thời gian ngắn, để những dũng sĩ tài năng và mạo hiểm tham gia vào thế giới khác.
Trước đây, hiểu biết của Mục Tuyết về thế giới đạo tu đều đến từ những lời đồn đại truyền miệng giữa các ma tu về tiên linh giới, cùng một số ghi chép trong văn thư không mấy đáng tin cậy. Nay được tận mắt tiếp xúc với đạo tu trong truyền thuyết, trong lòng nàng không khỏi có chút hưng phấn.
Đang lúc Mục Tuyết vui mừng, chợt nàng ngẩng đầu nhìn thấy Xuân Hoa ngồi đối diện với vẻ mặt khó tả.
“Cậu… cậu đang sờ mông bò gỗ làm gì vậy?” Xuân Hoa cố hạ giọng, “Mau thu tay lại, lát nữa người ta nhìn thấy thì xấu hổ lắm. Cậu chưa từng ngồi xe bò bao giờ sao?”
Mục Tuyết nghiêm túc thu tay lại: “Không phải đâu, tớ nghe người ta nói, trước khi tiếp tiên duyên mà sờ lên hoa văn trên mông bò gỗ thì có thể nhiễm được tiên khí, dễ được chọn trúng.”
“Có chuyện như vậy sao? Thật, thật không vậy?”
Xuân Hoa do dự một hồi lâu, cuối cùng không đành lòng trước mặt một xe người, cũng đưa tay sờ lên hoa văn trên mông bò gỗ.
Lúc ấy chính Mục Tuyết cũng chẳng ngờ rằng, không lâu sau đó, việc trước khi tiếp tiên duyên phải sờ mông bò gỗ đã trở thành một tập tục địa phương, bắt nguồn từ một câu nói đùa của nàng.
Ngay cả con bò gỗ trước mắt, cũng được đeo hoa đỏ, đặt ở cổng thành Bích Vân, để người dân qua lại thuận tay sờ lên, mong nhiễm được tiên khí.
Đến thành Vân Khê, xuống xe bước vào trong thành.
Trong thành khác hẳn với vùng nông thôn trời đất bao la, những đứa trẻ lần đầu tiên vào thành ngước đầu kinh ngạc, nhìn thấy bầu trời chiều tà dưới áp lực của những tòa nhà đồ sộ, chỉ còn lại một khoảng nhỏ bé.
Hai bên đường, những cột trụ chạm trổ tinh xảo vươn lên trời cao, lầu phượng gác rồng chín tầng vàng ngọc. Giữa những tòa lầu cao ngất, những cây cầu vòm nối liền các tòa tháp lơ lửng lên xuống, chuyên chở người qua lại. Những chiếc đèn l*иg ngũ sắc bằng pha lê lấp lánh điểm xung quanh những tấm biển cổ kính, tạo nên một khung cảnh phồn hoa như trong mơ.
Những pháp khí và tiên thuật đã được đơn giản hóa thấm đẫm khắp các ngóc ngách của thành phố, khiến toàn bộ thành Vân Khê mang phong cách cổ kính nhưng lại toát lên vẻ phồn hoa huyền ảo.
Đại Trụ nắm tay Mục Tuyết, theo dòng người đông đúc tiến vào trong thành.
Giữa con đường rộng lớn, một đoàn người rước đèn hoa đi ngược lại.
Trên không trung, tiếng trống nhạc vang lên, hoa vàng rơi lả tả, đoàn rước đầu tiên là một con rồng vàng sống động. Đầu rồng bằng gỗ đôi mắt tròn xoe, phóng ra hai luồng ánh sáng vàng chiếu xa về phía trước. Miệng rồng từ từ mở ra, thỉnh thoảng phát ra tiếng rồng uy nghiêm vang xa.
Sau con rồng, là một đoàn người gỗ cao lớn, áo màu sặc sỡ, cờ xí rực rỡ, những cái đầu to lớn không cân đối mang vẻ mặt vui tươi, lắc lư tự động tiến về phía trước.
"Em gái nhìn kìa, là người gỗ đó." Đại Trụ chỉ cho Mục Tuyết xem.
Ở chỗ ta, cái này không gọi là người gỗ, mà gọi là con rối. Mục Tuyết thầm nghĩ.
Trước đây, Mục Tuyết là một tay lão luyện trong việc chế tạo con rối. Những con rối do nàng tạo ra, tinh xảo tuyệt luân, không chỉ có thể nói chuyện như người thật, mà còn có thể trở thành một lực lượng chiến đấu hỗ trợ chủ nhân.
Mục Tuyết ngước mắt nhìn xa, trong đêm tối, giấy màu bay khắp nơi, cây xanh đài bạc, đèn màu nổi trên các tòa tháp, không còn là thế giới mãi mãi bị bao phủ bởi tuyết trắng mênh mông.
Nơi đây thực sự rất khác so với Ma Linh giới.
Ở các thị trấn của Ma Linh giới, tường thành cao vững chắc, khắp nơi là pháp trận phòng thủ và những tượng đá hung dữ, nhà ở của dân cư phần lớn kiên cố và thấp, một nửa chìm dưới lòng đất, để phòng ngừa sự tấn công của yêu thú và ma vật vào thành. Không thể nào xuất hiện một thị trấn tinh xảo xa hoa mà lại không có phòng thủ như thế này.
Ở đó, sống sót là một việc không dễ dàng, tu hành yên ổn cũng là một điều xa xỉ. Vì vậy sẽ không có tông môn nào thu nhận đệ tử rộng rãi.
Phần lớn ma tu sống trong thế giới đầy nguy hiểm không muốn tốn thời gian và công sức để dạy dỗ đệ tử. Nếu thực sự cần người giúp đỡ, hầu hết ma tu sẽ chọn mua từ chợ nhân khẩu.
Những đệ tử mua về đều kèm theo một tờ thân khế, trên đó ghi: Sinh tử bệnh vong, đều do thiên mệnh. Bốn phương sinh lý, đều do sư phụ xử lý.
Trong đoàn rước ồn ào, một chiếc xe hoa cao vài tầng từ từ di chuyển tới, trên xe tiếng kèn sáo vi vu, giọng hát tròn trịa, đang diễn một vở kịch trừ ma diệt yêu.
Một vai vẽ lông mày, mặc áo gió lưu, cầm kiếm Kim Khuyết, đóng vai tiên nhân trừ yêu diệt quái. Một vai đeo mặt nạ quỷ, mang sừng, đóng vai ma tu âm u đáng sợ.
Chỉ thấy vị tiên nhân lấy ra một pháp khí lấp lánh ánh vàng giơ cao lên đầu, ma tu áo đen liền hét lên "Ta chết rồi!" rồi ngã xuống đất. Tiên nhân áo trắng vén tà áo, tay giơ cao lên một cái đầu đeo mặt nạ quỷ.
Đám đông xung quanh lập tức vỗ tay tán thưởng.
Đại Trụ hưng phấn bế Mục Tuyết lên: "Em gái nhìn kìa, tên ma tu đáng ghét kia bị tiên nhân gϊếŧ chết rồi."
Mục Tuyết: "..."
Đó chỉ là diễn kịch thôi, đại ca còn không biết đấy, người mà anh đang bế trên tay mới chính là ma tu chính hiệu đây.
Cái đầu ma tu được giơ cao trên xe hoa rơi vào tầm mắt của Mục Tuyết. Mục Tuyết không khỏi nhắc nhở bản thân, đây là thế giới của đạo tu, hành sự phải hết sức thận trọng, tuyệt đối không được để lộ thân phận ma tu của mình.
Là một ma tu, nàng khổ tu nhiều năm, cuối cùng lại dừng lại ở Kim Đan. Sau khi sống sót trở về, Mục Tuyết suy nghĩ mãi mà không tìm ra được phương pháp tu hành tốt hơn. Vì vậy nàng quyết định tìm cách trà trộn vào tông môn của đạo tu, thử tu luyện đan đạo bí thuật của Đạo gia xem có thể đột phá được không.
Vì mục tiêu này, mấy năm nay nàng chỉ có pháp quyết ma đạo trong tay, nhưng lại kiên quyết không tu luyện chút nào. Chỉ sợ sau khi vào tông môn, người ta phát hiện ra thân phận ma tu của mình.
Khi đoàn rước xe hoa long trọng sắp kết thúc, đám đông phía trước bỗng sôi động như nước thủy triều.
"Tiên nhân, tiên nhân đến rồi."
"Nhanh lên, nhanh lên, mau hành đại lễ, bái kiến tiên nhân."
Mục Tuyết ngước mắt nhìn lên, trên lầu thành, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một thanh niên trẻ tuổi, người đó ăn mặc giản dị, áo lụa giày cỏ, tóc đen buộc gọn, trông giống như một chàng trai hàng xóm bình thường, thậm chí còn không có khí chất tiên phong đạo cốt như diễn viên trên sân khấu.
"Ôi chao, nhiều người quá."
Vị tu sĩ trẻ tuổi ngoài hai mươi, nhìn xuống đám đông đen kịt dưới chân, có chút ngại ngùng gãi đầu.
"Vậy thì bắt đầu nhé." Nói rồi, y lấy ra một chiếc túi nhỏ, mở miệng túi, đặt trên lòng bàn tay.
Một điểm ánh sáng vàng từ từ bò ra khỏi mép túi, đó là một con bướm vàng, con bướm xòe cánh trên lòng bàn tay y, nhẹ nhàng bay lên.
Tiếng trống nhạc ngừng lại, tiếng người cũng dần lắng xuống, ngay cả những đứa trẻ nghịch ngợm cũng nín thở, chăm chú nhìn vào điểm ánh sáng vàng trong đêm tối.
Con bướm đầu tiên, rồi đến con thứ hai, con thứ ba... cuối cùng, những điểm ánh sáng vàng xuất hiện, trên thành lầu ánh vàng tỏa ra, hàng ngàn con bướm vàng từ trên thành bay xuống, đáp xuống tay của mỗi đứa trẻ trong quảng trường.
Có đứa trẻ tò mò giơ tay bắt, con bướm vàng nhỏ bé kia rõ ràng đã bị nắm chặt trong lòng bàn tay, nhưng ngay lập tức tan ra, hóa thành những điểm ánh sáng vàng lấp lánh từ kẽ ngón tay lọt ra, lượn lờ một lúc rồi biến mất trong đêm tối.
Những đứa trẻ nhỏ tuổi không biết chuyện gì đang xảy ra, vì cảnh tượng đẹp đẽ giữa các ngón tay mà thậm chí còn cười khúc khích. Nhưng những người thân đi cùng lại không khỏi thở dài thất vọng.
Không bắt được, có nghĩa là không được chọn. Con của họ không có cơ duyên tiên đạo.
Một con bướm vàng nhỏ bé, nhẹ nhàng đậu trước mặt Mục Tuyết, Mục Tuyết chụp hai ngón tay, kẹp chặt đôi cánh bướm.
Giữa những ngón tay nhỏ nhắn trắng nõn, đôi cánh bướm vàng óng ánh, phấn cánh lấp lánh, chân mảnh mai râu sặc sỡ.
Mục Tuyết mở to đôi mắt.
Đây rõ ràng là Hủ Mục Điệp, một loài rất hiếm gặp ở Ma Linh giới.
Mục Tuyết nhớ mình đã từng tốn rất nhiều công sức để có được một con Hủ Mục Điệp. nàng không ngờ rằng, ở thế giới này số lượng Hủ Mục Điệp lại nhiều đến mức có thể dùng để tuyển chọn đệ tử hàng loạt.
Con bướm bị kẹp giữa hai ngón tay của Mục Tuyết không hề vội vàng, chậm rãi xoa xoa chân, trên râu màu sắc lấp lánh những ánh sáng kỳ lạ.
Chết rồi, bất cẩn quá! Mục Tuyết thầm kêu lên.
Nàng đột nhiên nhớ đến một khả năng cơ bản nhất của Hủ Mục Điệp. Phấn cánh của nó có tác dụng gây ảo giác, mê hoặc tâm thần, thăm dò bản nguyên tâm hồn và nhiều công dụng kỳ lạ khác. Mặc dù đối với tu sĩ có thần thức mạnh mẽ thì không có tác dụng, nhưng đối với người phàm bình thường lại rất hiệu quả.
Nhưng hiện tại, nàng đang là một bé gái sáu tuổi không có chút linh lực nào. Nhưng lúc này muốn buông tay, dường như đã quá muộn.
Thế giới xung quanh không biết từ lúc nào đã trở nên cực kỳ yên tĩnh. Anh trai biến mất, xe hoa biến mất, bốn phía đen kịt, hỗn độn một màu, trước mắt chỉ nhìn thấy những ngón tay nhỏ bé của mình, và đôi cánh mỏng manh kẹp giữa chúng.
Cảnh tượng này dường như đã từng thấy ở đâu đó.
Bàn tay của ai đã từng kẹp Hủ Mục Điệp như vậy, xuất hiện trước mắt mình?
Thế giới dần dần từ hỗn độn trở nên sáng sủa, tiếng người ồn ào, mặt đất ngập nước bẩn, trong không khí lẫn lộn những mùi khó chịu.
Mục Tuyết đứng trong thế giới sáng sủa, có chút ngẩn ngơ. Nàng dường như quên mất mình là ai, từ đâu đến, và sẽ đi về đâu.
Một con bướm vàng nhẹ nhàng bay qua trước mắt nàng.
Đúng rồi, ta tên là Mục Tuyết, là một ma tu, đã đạt đến Kim Đan kỳ, đây là thành Phù Võng. Nàng nghĩ vậy, bộ não hỗn độn dần dần trở nên rõ ràng.
Là một khí luyện sư, trải qua nhiều gian nan, cuối cùng nàng cũng vừa mua được con bướm khó kiếm kia. Nhưng vì quá phấn khích, lại không cẩn thận để nó bay khỏi vật chứa.
Mình đang làm gì vậy? Còn đứng đây ngẩn ngơ, phải nhanh chóng đuổi theo mới được.
Mục Tuyết gõ nhẹ vào cái đầu mụ mị của mình, vận khí pháp khí đuổi theo điểm ánh sáng vàng kia.