“Chú hai, hôm nay con đã đem toàn bộ của hồi môn đi làm từ thiện rồi.”
“Cái gì?!”
Câu nói của Điền Kiều như sét đánh giữa trời quang, khiến vẻ ngoài yên ổn của Điền gia lập tức vỡ nát.
“Năm vạn đồng? Con đem đi hết?!” – Thím hai trợn tròn mắt, giọng gắt gỏng, gương mặt gần như méo xệch vì tức giận.
Chú hai không nói gì, chỉ trố mắt nhìn Điền Kiều như thể có đại họa vừa giáng xuống.
“Vâng.” – Điền Kiều điềm tĩnh xác nhận, khiến sắc mặt của hai người lớn trong nhà càng thêm u ám.
Thím giơ ngón tay trỏ chỉ vào mặt cô, nắm chặt chiếc khăn tay, hít sâu mấy hơi để kiềm chế cơn giận đang bốc lên, cố gắng không văng tục mắng chửi.
“Cô… cô… cô… Hô… hô… tại sao lại làm như vậy?!” – Bà ta nghiến răng ken két.
Thím hai nổi tiếng keo kiệt, cả đời chỉ thích tích cóp tiền. Tiêu tiền, đối với các khoản tiêu lớn, chẳng khác nào như cắt vào da thịt của bà ta, vô cùng đau đớn.
Bình thường nhà có việc lớn cần chi tiêu, ít nhất cũng phải báo trước một tháng, chậm nhất cũng là một tuần, để bà ta chuẩn bị tinh thần. Chỉ khi ấy mới có thể miễn cưỡng “xì tiền”.
Hành động hôm nay của Điền Kiều – chẳng báo trước tiếng nào đã tiêu cả đống tiền – với bà ta chẳng khác nào một cú nhảy disco trên dây thần kinh nhạy cảm nhất. Ở cái nhà này, xưa nay chưa ai dám làm chuyện đó.
May mà Điền Kiều không phải con ruột của bà ta. Nếu không, chắc bà ta đã vớ lấy chổi lông gà mà quất cho một trận rồi.
Ánh mắt bà ta nhìn Điền Kiều đầy sát khí, như thể nếu cô không đưa ra một lời giải thích hợp lý, bà ta sẵn sàng "ăn tươi nuốt sống" cô ngay tại chỗ.
Tuy nhiên, Điền Kiều không cố ý gây sự. Nhìn thím hai tức đến mức run người, cô cũng thấy áy náy.
Nhưng chuyện cũng đã rồi – tiền đã quyên hết. Nếu không đến nhà báo một tiếng, để người ta nghe từ báo chí hay miệng thiên hạ thì lại càng khó xử.
Với Điền Kiều, tình cảm dành cho Điền gia cũng như Bùi gia – có kính trọng, có ràng buộc, nhưng chẳng thân thiết cũng chẳng oán hận.
Kiếp trước, tuy họ không giúp đỡ cô, nhưng trách họ cũng chẳng đúng. Với Bùi gia, là do chính cô và Bùi Tuệ xảy ra mâu thuẫn. Còn Điền gia khi ấy cũng đang lao đao, đến lo cho thân mình còn chưa xong.
Điền Kiều lần này may mắn được sống lại. Người xa lạ cô còn sẵn sàng giúp, huống chi là người thân? Nếu muốn sau này chú hai tin tưởng và nghe theo cô, hôm nay bắt buộc phải ra tay mạnh một chút.
Phòng khách không tiện nói chuyện, Điền Kiều liếc mắt về phía bếp rồi nhẹ nhàng nói: “Thím hai, chuyện này khá quan trọng, hay mình đổi sang chỗ khác nói chuyện đi ạ?”
Thím hai đang trong cơn giận bốc hỏa, chẳng thèm nể nang gì: “Đổi gì mà đổi! Cô đừng có bày trò lấp liếʍ! Nói luôn ở đây! Trong nhà làm gì có ai ngoài!”
Câu nói gần như là cắt mặt Điền Kiều, chẳng giữ thể diện chút nào.
Bà ta đã gần như đến giới hạn chịu đựng. Chỉ cần thêm một lời chọc giận nữa, là chắc chắn bà sẽ bùng nổ.
Điền Kiều quay sang nhìn chú hai – người vẫn im lặng nãy giờ – chờ ông lên tiếng.
Chú hai vốn điềm đạm hơn. Ông hiểu Điền Kiều không phải dạng người hồ đồ, nếu không có lý do chính đáng, cô sẽ không làm như vậy.
Ông khẽ vỗ vai thím hai, ra hiệu bà ta bình tĩnh lại, rồi đứng dậy dẫn Điền Kiều vào thư phòng để nói chuyện riêng.
Đóng cửa lại, chú hai Điền nhìn Điền Kiều, nói ngay câu thứ hai: "Được rồi, nói đi. Ở đây không ai làm phiền đâu."
Thím hai Thẩm đứng sát bên chồng, ánh mắt đầy nghi ngờ và giận dữ, chờ Điền Kiều lên tiếng giải thích.
Điền Kiều cũng không vòng vo. Đã chọn chỗ kín đáo để nói, cô liền bắt đầu kể ra câu chuyện (mà thật ra là bịa đặt):
"Chú hai, là ông nội hiện về báo mộng, bảo con làm việc thiện, nên con mới đem tiền đi quyên góp. Nếu không tin, chú hai nhìn chân con đi, ông nội đã chữa khỏi rồi."
Vừa nói, Điền Kiều vừa kéo ống quần lên, để lộ mắt cá chân cho hai người họ nhìn.
Đôi chân của cô hồi phục một cách kỳ diệu khiến chính cô còn không nghĩ ra lý do gì thuyết phục hơn để biện minh. Thế là, cô liền dựa vào "phép màu" này.
"Thím hai, con nhớ mấy hôm trước khi thẩm đến bệnh viện thăm con, cùng mẹ con, hai người đều nhìn thấy phim chụp đúng không? Lúc đó, bác sĩ nói chân con bị giãn dây chằng, xương cũng nứt nhẹ, phải nằm nghỉ trên giường ít nhất nửa tháng. Có đúng không?"
"Ờ... đúng vậy, bác sĩ nói thế..." – Thím hai Điền ngơ ngác trả lời, giọng như người mất hồn.
Từ lúc nhìn thấy chân Điền Kiều, bà ta đã sững người.
Chân... khỏi hẳn rồi?! Không thể nào! Sao có thể?!
Nhớ lại hôm ở bệnh viện, dù Điền Kiều lúc đó còn hôn mê, bà ta vẫn cùng Bùi Tuệ túc trực, đi đi lại lại cả ngày. Khi đó, mắt cá chân của Điền Kiều sưng to như cái bánh bao, bàn chân và cẳng chân đầy vết trầy xước. Nhưng bây giờ, tất cả đều biến mất!
Chân cô trắng hồng mịn màng, bóng loáng như ngọc, nhìn chẳng khác gì da em bé. Nhìn kỹ cũng chẳng có dấu vết gì là từng bị thương cả.
Không thể tin nổi, thím hai Điền vội ngồi sát lại bên Điền Kiều, đưa tay nâng chân cô lên xem xét kỹ từng chỗ. Bà ta hít nhẹ một hơi — chỉ thấy thoang thoảng mùi hương dịu nhẹ, chứ hoàn toàn không có vết tích nào của vết thương cũ.
"Tốt... khỏi hẳn thật rồi!" – Bà ta lắp bắp, quay sang nhìn chồng với ánh mắt tràn đầy nghi hoặc – "Này là sao đây? Người chết thật sự có thể báo mộng sao?"
Chú hai Điền lúc này cũng ngơ ra, chẳng biết phải nói sao để giải thích cho vợ hiểu.
Vì khác phái nên ông cũng không tiện xem kỹ chân cháu gái, nhưng lời Điền Kiều nói, ông lại tin không chút nghi ngờ.
Trong lòng chú hai Điền, cha ông – ông nội của Điền Kiều – là người giỏi giang nhất trên đời. Dù ông ấy đã mất, ông vẫn tin cha mình sẽ phù hộ cho con cháu. Nếu thật sự có thể hóa thành quỷ, thì nhất định cũng là "quỷ lợi hại nhất".
Chú hai Điền hoàn toàn tin tưởng vào điều đó.
Làm chủ Điền gia – người con thứ hai trong dòng họ – chú hai Điền từ nhỏ vốn là người thành thật. Ông không phải trưởng tử được kỳ vọng sẽ nối nghiệp gia tộc, cũng chẳng phải con út được mẹ nuông chiều. Là con giữa, ông luôn giữ vị trí mờ nhạt, không nổi bật, cũng chẳng ai để ý nhiều.
Điểm mạnh lớn nhất trong đời ông – chính là biết nghe lời.
Trong suốt mười một năm giữ vai trò người chèo lái Điền gia, ông chỉ làm đúng một việc: nghe lời. Nghe theo lời cha mình – ông nội của Điền Kiều.
Dù cha đã mất từ lâu, nhưng những lời dặn dò trước lúc lâm chung vẫn còn vang trong tai ông. Khi ấy, cha đã nhìn thấy Điền Vi Sách – đứa con cả – không còn đủ bản lĩnh để gánh vác trọng trách. Thế nên ông nội gọi riêng chú hai Điền đến, dặn dò rất nhiều chuyện. Chủ yếu là: hãy thay anh cả, giữ gìn cơ nghiệp tổ tiên.
Ông nội hiểu rõ, chú hai vốn không phải người giỏi buôn bán, không đủ khôn ngoan để xoay sở trên thương trường. Chỉ có thể giữ nhà, chứ không thể phát triển thêm. Vì thế, ông ấy không giao quyền thừa kế, chỉ yêu cầu con trai thứ hai làm "người giữ cửa", giám sát con cả mà thôi.
Chú hai Điền cũng tự biết mình là ai. Không có bản lĩnh, thì cũng không mơ cao. Ông thấy bằng lòng với việc làm người đứng sau, âm thầm hỗ trợ Điền Vi Sách điều hành mọi thứ.
Nhưng trớ trêu thay, ông không tranh quyền, thì Điền Vi Sách lại chán ngán trách nhiệm. Thậm chí ngay cả danh phận tộc trưởng cũng không buồn giữ, nằng nặc muốn rời khỏi gia đình, dứt áo ra đi.
Chú hai Điền không ngăn được. Chú ba Điền lại là con vợ lẽ, không có tư cách kế nghiệp. Cuối cùng, chú hai Điền đành cắn răng gánh lấy chức tộc trưởng, làm theo đúng từng lời cha căn dặn lúc còn sống, sống từng ngày y như bản hướng dẫn.
Ông tin rằng, chỉ cần làm theo lời cha – thì sẽ không sai.
Thực tế cũng chứng minh điều đó.
Suốt mười một năm qua, chú hai Điền điều hành việc kinh doanh đúng theo cách truyền thống. Ông không mạo hiểm, không tìm cách mở rộng, nhưng cũng không để cơ nghiệp sa sút. Nhà họ Điền vẫn đứng vững, không để kẻ ngoài nhân cơ hội chen vào.
Với ông, thế là đủ. Giữ được gia nghiệp, đã là một thành công.
Giờ đây, mong muốn lớn nhất của ông – là truyền lại chức tộc trưởng cho con trai mình.
Tuy ông không có đầu óc kinh doanh, nhưng con trai ông – Điền Phong – lại có tố chất hơn hẳn. Chú hai Điền tin, nếu giao lại cho Điền Phong, cậu nhất định sẽ điều hành nhà họ Điền tốt hơn ông.
Chỉ có điều, Điền Phong... tiêu tiền quá mạnh tay.
Một lần khởi nghiệp, chưa kịp gây dựng xong đã tiêu mất gần tám nghìn. Tuy nhìn tổng thể, Điền Phong không phí phạm tiền bạc vào những việc vô bổ, nhưng rõ ràng là tiêu thì giỏi mà kiếm lại chưa thấy đâu. Chưa biết được cậu có thể gánh vác được gia nghiệp thật sự hay không.Thím hai Điền, người nổi tiếng keo kiệt và tham tiền trong nhà, vốn dĩ không ưa gì kiểu làm ăn "đốt tiền" của Điền Phong. Bà ta lấy lý do con còn nhỏ, chưa lập gia đình, chưa ổn định sự nghiệp để ngăn cản chồng, chú hai Điền, không cho ông giao lại vị trí gia chủ.
Thật ra, bà ta chỉ đơn giản là không chịu nổi cảnh người khác tiêu tiền. Những lần Điền Phong đầu tư vào mấy dự án mới, dù lời hay lỗ, cũng khiến bà ta tức đến run cả người. Vậy nên, thà giữ Điền Phong làm "con trai độc thân", bà ta còn chấp nhận được, chứ nhất quyết không cho con đi tìm bạn đời. Ngoài miệng thì bảo là tôn trọng tự do yêu đương của con, nhưng ai cũng hiểu ý bà ta là gì.
Biết mẹ không chịu buông tay, Điền Phong cũng chẳng trông mong gì nhiều. Cậu đành tự tìm cách mở rộng các mối quan hệ. Cứ hễ có buổi họp mặt bạn bè hay tiệc tùng gì đó, cậu đều không bỏ lỡ.
Điền Tịnh và Điền Xu – hai chị em họ hàng – tò mò không biết “ái hữu hội” là gì, nên thường theo Điền Phong ra ngoài trải nghiệm. Nhân tiện, nếu cậu có trúng “tiếng sét ái tình” với cô gái nào, hai cô em cũng sẽ hỗ trợ hết mình để cậu theo đuổi.
Vậy đấy, trong Điền gia, lời của ông nội Điền đã khuất vẫn được xem là "thánh chỉ". Nên khi Điền Kiều nói rằng mình nằm mơ thấy ông nội về báo mộng, chú hai Điền lập tức sáng mắt lên, không giấu được vẻ kích động.
“Kiều Kiều, ông nội con còn nói gì nữa không?” – Chú hai Điền sốt ruột hỏi, ánh mắt đầy chờ mong – “Ông có nhắc gì đến chú không?”
Ánh mắt ông tràn đầy hy vọng nhìn Điền Kiều, mong chờ một câu trả lời. Làm chủ gia đình suốt mấy năm nay, ông thật sự quá mệt mỏi. Trong lòng ông thầm nghĩ: chẳng lẽ cha không nhìn thấy nỗ lực của mình sao? Có khen ông không? Có để lại lời chỉ dẫn mới nào không?
Điền Kiều thấy vậy, dù trong lòng có chút cảm động, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc, gật đầu nói: “Có, ông nội nói với con rất nhiều.”
Chú hai Điền nghe xong thì càng thêm hồi hộp, ông căng cả tai, rướn người về phía trước, chờ từng lời của cháu gái.
Thím hai Điền lúc này cũng nín thở, mắt không rời khỏi Điền Kiều, chỉ chờ nghe lời “thánh chỉ” của ông cụ.
“Ông nội nói,” – Điền Kiều trầm giọng – “sáu năm nữa, Điền gia sẽ gặp họa diệt tộc. Con, chú hai, thím hai, anh chị và cả em gái… tất cả con cháu trực hệ của Điền gia đều không tránh khỏi.”
“Cái gì?!”
Thím hai Điền hoảng loạn hét lớn, không thể tin nổi vào tai mình. Bà ta nhào tới, nắm chặt vai Điền Kiều, nhìn thẳng vào mắt cô mà gấp gáp hỏi:
“Con vừa nói gì?! Họa diệt tộc? Sao có thể như vậy được? Chẳng lẽ lại có chiến tranh sao? Điền gia ta đâu có chọc giận ai to lớn tới mức bị diệt sạch chứ? Rốt cuộc là vì sao?!”
Vì quá sợ hãi, giọng nói của bà ta đã vỡ ra, run rẩy.
Điền Kiều hiểu cảm giác của bà ta. Kiếp trước, khi cả Điền gia thật sự sụp đổ, chính cô cũng không thể nào chấp nhận nổi sự thật ấy. Nhưng… dù có không chấp nhận thì cũng đâu thể thay đổi được gì? Kết cục vẫn là sụp đổ.
Nghĩ tới chuyện kiếp trước, Điền Kiều quay sang nhìn thím hai, ánh mắt đầy bi thương:
“Tại sao lại không thể? La gia trước kia chẳng phải cũng là một đại gia tộc giàu có đấy thôi? Vậy mà chỉ sau một đêm, tan tành hết. Mọi người đều thấy tận mắt. So với La gia, nhà họ Điền mình có hơn gì? Nếu đến cả La gia còn không thoát khỏi tai họa ấy… thì làm sao chúng ta có thể tránh được?”
“Thím hai, không phải cứ có chiến tranh mới gọi là tai họa. Cũng không phải chỉ có kẻ thù bên ngoài mới có thể gây tổn hại cho gia đình mình. Nhiều khi, chỉ một lập trường chính trị thôi cũng đủ quyết định số phận của cả một gia tộc.”
Điền Kiều nói, khiến cả chú hai và thím hai đều giật mình, cảm giác như có cơn gió lạnh lướt qua sống lưng.
Chính trị mà, quả thực là con dao vô hình, gϊếŧ người không thấy máu. La gia trước đây từng cấu kết với địch, đến khi đất nước đổi chủ vẫn không chịu dừng tay, âm thầm tiếp tay cho thế lực cũ, phá hoại sự ổn định quốc gia. Cuối cùng bị kết tội phản quốc, cả nhà không ai thoát.
"Nhưng mà nhà mình thì liên quan gì chứ? Chú hai con là người hiền lành, thím cũng chưa từng làm điều sai trái, mấy anh em trong nhà đều là người yêu nước. Chính trị thì có liên quan gì tới dân thường như chúng ta?” – Thím hai bối rối lẩm bẩm. “Chẳng lẽ mấy đứa con nhà ta lại làm gián điệp? Hay là trong nhà có kẻ phản quốc? Không thể nào, gia đình mình là người lương thiện, xưa nay chưa từng làm chuyện gì mờ ám!”
Nói đến đây, bà ta gần như bấu chặt lấy tay Điền Kiều, như người sắp chết đuối vớ được cọng rơm, tha thiết cầu mong: “Kiều Kiều, con mau nói đi, tất cả chỉ là hiểu nhầm thôi phải không? Là con nằm mơ thôi mà?”
Nhưng Điền Kiều chỉ khẽ lắc đầu, một động tác nhẹ mà như phá tan tất cả hy vọng của bà ta.
“Không phải người ngoài gây chuyện,” cô nói chậm rãi, “mà chính là từ trong nhà mình.”
“Nhà mình có quá nhiều mối quan hệ rắc rối với nước ngoài. Từ đời ông nội đã có người xuất ngoại định cư. Chú ba hiện giờ là người có tiếng trong cộng đồng Hoa kiều, ở nước ngoài rất có ảnh hưởng. Lúc tình hình ổn định thì không sao, ngược lại còn được xem là minh chứng cho tiềm lực của gia đình mình, là niềm tự hào. Nhưng nếu quan hệ giữa trong nước và nước ngoài căng thẳng, thì mọi lời nói và hành động của chú ba đều có thể khiến nhà chúng ta bị vạ lây.”
“Chưa kể đến cha con – ông ấy từng buông lời thiếu suy nghĩ, nói năng bừa bãi. Ông ấy cũng đã định cư ở nước ngoài, giờ muốn giải thích cũng khó. Tư tưởng sùng bái phương Tây của ông ấy, chỉ trích trong nước, là điều chúng ta không thể bênh vực nổi. Muốn cắt đứt quan hệ? Nói thì dễ, chứ máu mủ ruột rà ai tin được chỉ nói là xong?”
“Còn cả cô út nữa… cô ấy lấy chồng là người của phe đối địch. Lập trường chính trị của cô ấy, mình cũng chẳng thể nào phủ nhận.”
Nghe tới đây, vẻ mặt của thím hai không còn chút huyết sắc, ánh mắt trống rỗng, như thể linh hồn đã rời khỏi thể xác. Từ không thể tin sang tuyệt vọng, cuối cùng là đau đớn chấp nhận.
Đúng vậy… chỉ riêng chuyện của cô út cũng đã quá đủ để cả nhà phải gánh chịu hậu quả rồi.
Nếu như chuyện Điền Vi Sách định cư nước ngoài còn có thể viện cớ "nghệ thuật không biên giới", thì chuyện của cô út thì không có cách nào biện minh nổi.
Cô út là người con nhỏ nhất trong đời trước của ông bà nội, là em gái ruột của chú hai và Điền Vi Sách, từ nhỏ đã được cưng chiều hết mực.
Năm ấy cô ấy lấy chồng, đất nước vẫn chưa thống nhất, quân địch vẫn còn hiện diện trong lãnh thổ. Thời thế loạn lạc, bà nội chỉ mong con gái tìm được người đàn ông có thể che chở, bảo vệ cả đời, nên đã gả cô ấy cho một gia đình có thế lực – nhưng tiếc thay, lại là phe đối địch.
Chuyện đó lúc đầu cũng không ai trách, bởi trong loạn thế, ai mà chẳng mong bình yên? Nhưng sau khi đất nước đổi chủ, đối phương bị đánh bại, lập trường của cô út và gia đình trở nên cực kỳ nhạy cảm.
Bà nội đã từng muốn ép cô út ly hôn để cắt đứt hoàn toàn quan hệ, cũng vì sợ con gái bị bắt theo chồng rời khỏi quê hương. Bà không muốn phải chia lìa máu mủ. Nhưng cô út lại có suy nghĩ riêng của mình…
Cũng như bà nội Điền thương tiếc em gái út của cha vậy, cô út Điền cũng không nỡ xa con mình. Nếu ở lại, cô ấy sẽ mãi mãi không thể gặp lại con nữa. Cuối cùng, cô út đã lựa chọn rời bỏ tất cả, dứt áo ra đi không quay đầu lại. Cú sốc khiến bà nội Điền lập tức ngã quỵ, lìa cõi nhân gian. Cô út biết chính mình đã khiến mẹ già tức giận đến chết, nên từ đó không dám bước chân về quê nữa.
Cô út trở thành điều cấm kỵ trong Điền gia, ngày thường chẳng ai nhắc tới cô ấy. Nhưng họ không nói, không có nghĩa là cô ấy chưa từng tồn tại.
Dù cô út đã qua đời, Điền gia và bên thông gia cũng đã cắt đứt liên hệ từ lâu, nhưng đứa con của cô thì vẫn còn sống. Nếu có người thật sự muốn hãm hại nhà họ Điền, thì cô út chính là điểm yếu chí mạng dễ bị khai thác nhất.
Cô út bỏ trốn cùng chồng, mang theo cả số hồi môn mà gia đình dành dụm bao năm, trong đó có cả những thứ rất dễ bị soi mói nếu ai đó muốn bới móc chuyện cũ.
Nghĩ đến đây, thím hai Điền hoàn toàn tin những lời Kiều vừa nói.
La gia chính là ví dụ điển hình! Điền gia rồi cũng sẽ rơi vào bước đường đó!
Vậy nên, ông nội mới báo mộng, đến để cứu nhà họ!
“Ô ô… Kiều Kiều à, bây giờ phải làm sao? Ông có dặn con phải làm gì không? Chúng ta nên làm gì mới tránh được tai họa này? Ô ô…” – Thím hai Điền rối bời, chỉ biết ôm mặt khóc.
Điền Kiều nhẹ nhàng đặt tay lên vai bà ta, trấn an: “Thím hai đừng sợ. Việc ông nội báo mộng cho con, chính là để cứu cả nhà mình. Thân phận hay thành phần lý lịch không phải là thứ không thể thay đổi.”
“Đúng rồi! Chắc chắn là vẫn còn cơ hội để cứu vãn!” – Thím hai Điền bừng tỉnh, kích động thốt lên.
“Vậy… con mới đi quyên tiền, đúng không?” – Chú hai Điền nhanh chóng nắm bắt được trọng điểm.
“Vâng.” – Điền Kiều gật đầu, ánh mắt đầy tán thưởng nhìn về phía chú hai.
“Ông nội nói với con, đợt hạn hán lần này sẽ kéo dài ba năm, đến tận năm 1962 mới kết thúc. Quốc gia ta mới thành lập được mười một năm, mọi mặt còn rất non trẻ. Gặp thiên tai thế này, chắc chắn sẽ khó khăn. Trong lúc gian khổ, nếu chúng ta chủ động đứng về phía Đảng, về phía nhân dân, thể hiện thành ý thì chắc chắn thân phận của chúng ta cũng sẽ thay đổi.”
“Chuyện tiền nong không quan trọng. Ông nội nói, chỉ cần người còn sống, mọi thứ đều có thể xoay chuyển. Tiền tài vốn là vật ngoài thân.”
“Đúng rồi, đúng rồi, hao tiền miễn tai! Người không sao là tốt rồi!” – Thím hai Điền vốn nổi tiếng keo kiệt, nay lần đầu tiên hào phóng đến thế.
Không phải vì bà ta không tiếc tiền, mà là bà ta coi trọng mạng sống hơn. Khi đối mặt với sống còn, bà ta thà bỏ của giữ người.
Chú hai Điền thật ra cũng không phản đối việc quyên tiền. Có điều ông không biết nên quyên bao nhiêu cho hợp lý. Vì thế, ông quay sang nhìn Điền Kiều, hỏi:
“Vậy… quyên bao nhiêu là vừa?”
“Tất cả.” – Điền Kiều nói một câu khiến ai nấy sửng sốt.
“Tất cả?!” – Thím hai Điền nghe vậy liền nhăn mặt như bị cắt vào thịt.
Ngay cả chú hai Điền cũng hoảng hốt, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc.
“Đúng vậy.” – Điền Kiều gật đầu chắc nịch.
“Nếu chỉ quyên một ít cho có lệ, người ngoài sẽ biết nhà mình vẫn còn tiền, những kẻ xấu bụng chắc chắn sẽ không buông tha. Nếu nhân dịp này, mình quyên luôn số tiền lớn nhất, để mọi người nghĩ nhà mình đã sạch túi, nghèo khổ không còn gì, sau này khi tình hình thay đổi, mình chỉ cần sống yên ổn là được, sẽ không còn ai rắp tâm hại nữa.”
“Dĩ nhiên, quyên tiền chỉ là cách tự vệ thụ động. Nếu cần, chúng ta còn có thể chủ động ra tay, dập tắt mọi nguy cơ từ trong trứng nước, với những kẻ đang có ý đồ xấu với gia đình ta.”
Điền Kiều nói vậy, thím hai cũng thấy có lý. Nhưng bảo bà ta đem hết cả gia sản ra quyên, thì lại thấy tiếc đứt ruột.
Xả thân cứu mạng thì được, nhưng để mất trắng toàn bộ tài sản, bà ta thấy vẫn cần phải suy tính kỹ.
Từ bé đến lớn sống trong cảnh giàu có, thím hai Điền chưa từng nghĩ đến việc phải sống mà không có tiền. Bà ta miễn cưỡng chấp nhận chuyện phải ở nhà nhỏ, không mặc đồ đẹp cũng không sao, tự nấu ăn, tự dọn dẹp bà ta cũng có thể chịu đựng được.
Nhưng nếu phải quyên luôn cả tiền riêng – món tiền mà bà ta đã chắt chiu tích góp từ thuở bé, chưa từng tiêu xài phung phí – thì bà ta thật sự không đành lòng!
“Kiều Kiều, không thể quyên ít lại một chút được sao? Nếu đem đi hết, sau này nhà mình ăn gì, uống gì? Anh con, chị con vẫn còn chưa lập gia đình nữa mà. Cũng phải để lại ít tiền lo chuyện cưới xin cho tụi nó chứ?” – Thím hai Điền rụt rè đề nghị, giọng vừa năn nỉ vừa lo lắng.
“Nói trước nha, thím hai không phải tiếc tiền đâu. Chỉ là… sau này chúng ta vẫn phải sống nữa mà, đúng không? Hơn nữa, quyên góp cũng phải có giới hạn. Nếu mình dốc hết cả nhà ra quyên, người ta lại nghi ngờ ngược, cho rằng mình đang cố lấy lòng, có khi còn bị để ý. Lúc đó lại rước họa vào thân.”
Thím hai Điền càng nghe càng thấy có lý. Phải rồi, đúng là như vậy. Việc gì cũng nên vừa phải. Nếu đang yên đang lành mà tự nhiên quyên một số tiền quá lớn, người ta chắc chắn sẽ sinh nghi, nghĩ rằng nhà họ đang có âm mưu gì đó.
Thái độ ham tiền thấy rõ của thím hai Điền khiến Điền Kiều không khỏi bật cười trong lòng. Cô khẽ gật đầu đồng ý:
“Thím hai nói đúng.”
Được cháu gái tán thành, nét mặt thím hai Điền lập tức rạng rỡ, vui như Tết.
“Chuyện quyên tiền cũng phải có kế hoạch rõ ràng. Lần này chúng ta không thể thực sự đem hết sạch tài sản ra mà quyên. Điều cần làm là khiến người ngoài nghĩ rằng chúng ta đã dốc cạn vốn, không còn gì ngoài cái vỏ rỗng. Nếu ngay lập tức quyên quá nhiều, người ta lại tưởng nhà mình có mỏ vàng, giấu của đâu đó, vậy chẳng phải càng nguy hiểm sao?”
Điền Kiều vừa dứt lời, nụ cười trên mặt thím hai Điền lập tức tắt ngấm.
Cái chuyện quyên tiền này, hóa ra khó tính toán như vậy. Chỉ cần sơ sẩy một chút là rước họa vào thân, chẳng khéo cả Điền gia lại bị kéo xuống vực sớm hơn!
“Kiều Kiều à, rốt cuộc ông nội dặn dò thế nào, con nói rõ ra luôn đi! Thím hai không dám tự mình tính toán linh tinh nữa đâu.”
Mấy lần trước tự tin đoán mò, toàn đoán sai. Giờ thì bà ta học ngoan, im lặng không nói bừa nữa. Cứ để Điền Kiều nói ra hết thì hơn, bà ta quyết không chen ngang.
Điền Kiều vốn đang nóng ruột muốn quay về tìm Lãnh Tiêu, nên cũng chẳng dài dòng thêm.
Cô nói thẳng: “Khi nãy con nói ‘toàn bộ’, ý là chỉ đem toàn bộ việc làm ăn của nhà ta ra quyên. Chỉ cần hy sinh con gà đẻ trứng vàng này, thì Điền gia coi như đã dốc hết mình vì đất nước. Với thân phận mới, thành phần gia đình chắc chắn cũng sẽ được thay đổi. Khi có danh phận chính đáng rồi, chỉ cần chúng ta sống đúng pháp luật, sống khiêm nhường, thì sẽ không còn ai gán cho cái mác ‘phần tử xấu’ nữa.”
“Dạo này mấy người chắc cũng có đọc báo rồi chứ? Trên đó đang khuyến khích các doanh nghiệp tư nhân chuyển đổi thành doanh nghiệp nhà nước. Nếu bây giờ mình đi đầu hưởng ứng, không chỉ giữ lại được một phần tài sản, mà chú hai còn có thể tiếp tục làm giám đốc xưởng, lại còn hưởng lương từ nhà nước.”
“………?!”
“……………!”
Không gian im phăng phắc.
Sau khi Điền Kiều nói xong, cả thư phòng lặng như tờ. Không ai thốt nên lời.
Quyên toàn bộ việc làm ăn – so với việc quyên tiền mặt – còn tàn nhẫn hơn nhiều. Đó là gia sản mấy đời Điền gia để lại, là công sức tổ tiên gây dựng, là cơ nghiệp đặt nền móng để nhà họ bước chân vào giới thượng lưu Thanh Thị.
Cũng chính vì vậy, cả đời chủ hai Điền mới một lòng giữ lấy nó, nuôi chí truyền lại cho Điền Phong.
Nếu giờ đem đi “quyên góp”, chẳng khác nào tự tay chặt đứt con đường truyền thừa.
Từ đây về sau, trong giới hào môn Thanh Thị sẽ không còn bóng dáng Điền gia. Chú hai – từ một người nắm quyền, sẽ trở thành một nhân viên làm công. Một khi mất đi sản nghiệp, ông cũng không còn tư cách ngồi chung bàn với các gia chủ danh giá khác nữa.