Hạ Hạ biết anh chỉ đang tìm cớ để rời khỏi. Một cô gái vì không có tiền ăn mà bị hạ đường huyết, lại còn vào kỳ kinh nguyệt mà ngất xỉu nếu anh cứ ngồi đó nhìn, cô thật sự sẽ không thể nào nuốt nổi miếng cơm.
Hạ Hạ không nhớ nổi mình đã bao nhiêu ngày không ăn uống tử tế. Mỗi ngày chỉ ăn một cái bánh bao chay, rồi lại phải phơi nắng trên sân tập ở Nam Thành. Ngất xỉu vốn chỉ là chuyện sớm muộn.
Cô dùng đũa gảy nhẹ mấy miếng thịt trong hộp, nhớ đến giấc mơ rõ ràng vừa rồi, lại nghĩ đến Bình Giai Bằng.
Đối với cô lúc thiếu thời, Bình Giai Bằng như mầm non xanh đầu cành khi xuân về, là bông tuyết đầu tiên rơi xuống lòng bàn tay giữa mùa đông chỉ cần ngắm nhìn từ xa thôi cũng đủ thấy một vẻ đẹp khó diễn tả bằng lời. Nếu hái xuống nếm thử, thì là một vị ngọt lan tận đáy lòng. Gia cảnh giàu có, ngoại hình xuất chúng, cậu ấy sạch sẽ, điển trai và sáng sủa như một hoàng tử nhỏ.
Không ai có thể từ chối tình cảm của Bình Giai Bằng, dù tình cảm đó có trẻ con, có ích kỷ, có bốc đồng đi nữa.
Hạ Hạ khi ấy mới chỉ mười sáu tuổi, ở cái tuổi còn ngây thơ, mộng mơ. Biết bao đêm dài chẳng thể chia sẻ cùng ai, trong mơ cô từng thấy những cảnh sắc không gọi nổi thành tên có cánh đồng hoa bất tận, có sông băng nơi địa cực, có khinh khí cầu bay trên trời và lâu đài cổ kính sừng sững dưới đất. Cô từng mơ thấy xe ngựa quả bí ngô, cũng từng mơ thấy đôi giày thủy tinh của nàng Lọ Lem.
Những khung cảnh lộng lẫy nhưng vụn vặt ấy hiện lên rõ ràng trong mơ, tựa như chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm tới.
Cô muốn bước tới phía trước, nhưng những dây leo chui ra từ bùn đất lại quấn chặt lấy mắt cá chân cô, kéo cô trở về cái thế giới nhỏ hẹp ấy. Bình Giai Bằng là đóa hoa nở giữa trung tâm của vực sâu đói nghèo và khổ đau mà cô không bao giờ thấy được tận cùng.
Cậu ấy đã từng đi qua những nơi cô chưa từng đặt chân, đã từng nhìn thấy những cảnh sắc cô chưa từng được thấy. Khi cậu thiếu niên mặt đỏ ửng đứng trước mặt cô thổ lộ tình cảm, Hạ Hạ chẳng cần suy nghĩ đã đồng ý.
Khi đó, cô gái trẻ bị tình yêu làm mờ lý trí, ngây thơ tin rằng chỉ cần yêu nhau là có thể không sợ khó khăn, không ngại gian khổ phía trước.
Lúc cô hái đóa hoa ấy và cẩn thận cất vào lòng, thậm chí còn chưa kịp chuẩn bị tinh thần để đối mặt với ong bướm vây quanh, hay bị những chiếc gai sắc nhọn nơi cuống hoa đâm vào tay.
Bệnh viện là do Hạ Hạ tự mình đến. Học kỳ cuối cùng của lớp 12, mỗi tuần chỉ được nghỉ nửa ngày. Trưa thứ Bảy tan học, Bình Giai Bằng đã hẹn với vài người bạn ra tiệm net chơi game.
Hạ Hạ một mình đến bệnh viện. Ngô Lệ mẹ cô quanh năm đau ốm, nơi này cô đã đến không biết bao nhiêu lần, các bước đăng ký, khám bệnh đều đã quen thuộc đến mức thuần thục. Bác sĩ nghe xong lý do của cô, liền kê cho cô một lọ progesterone, dặn dò uống trước kỳ kinh một tuần để hoãn ngày hành kinh.
Hạ Hạ bước ra khỏi phòng khám nhưng không xuống mua thuốc. Dòng chữ in mờ màu xám trên đơn thuốc đập vào mắt cô, trông nhạt nhòa mà lại chói đến nhức mắt.
Tám mươi tệ một lọ thuốc, đối với người khác chẳng qua là một chiếc áo thun, một bữa ăn nhanh, hay một buổi karaoke kéo dài hai tiếng.
Nhưng đối với Hạ Hạ, đó là tiền ăn cả tháng của cô. Ngô Lệ vì bệnh không thể ra ngoài làm việc, chỉ có thể lo chuyện giặt giũ, nấu nướng và việc vặt trong nhà. Tiền đi chợ hoàn toàn phải xin từ tay Ngụy Kim Hải cha dượng của cô một tuần một trăm tệ là khẩu phần ăn của cả ba người.
Trên bàn ăn ngày nào cũng là cải thảo, khoai tây, nấu cùng loại bún rẻ bèo chỉ một đồng đã được cả nắm to. Mấy ngày liền mới có được một bữa có thịt.
Ngụy Kim Hải tính toán chi ly. Ông ta có một quyển sổ nhỏ, ghi chép toàn bộ số tiền ông ta đã “đầu tư” cho Hạ Hạ kể từ khi Ngô Lệ gả đến nhà. Quyển sổ đó không dày, vậy mà suốt mười năm, ông ta còn chưa ghi đầy được một phần mười trang.
Tiền ăn trưa của Hạ Hạ ở trường mỗi tháng chỉ có đúng một trăm tệ, không có thêm đồng nào nữa. Còn quần áo giày dép thì lại càng không phải việc Ngụy Kim Hải quan tâm. Từ khi có ký ức, những gì cô mặc đều là quần áo cũ Ngô Lệ xin được từ nhà có con gái trên tầng lầu.
Ngô Lệ không có một đồng dính túi, Hạ Hạ chỉ còn cách dành dụm từ số tiền ăn ít ỏi của mình.
Trước đây, cô dùng hộp cơm mang theo cơm từ nhà đến trường để ăn trưa, buổi tối thì ăn ở căng-tin. Có như vậy, mới có thể xoay xở đủ với một trăm tệ mỗi tháng. Trong tháng cuối ôn thi trước kỳ thi đại học, để tiết kiệm tiền mua thuốc, cô bắt đầu bỏ luôn bữa tối.
Cô không hề xin tiền từ Ngụy Kim Hải. Mỗi lần ông ta đưa tiền ăn đều là với vẻ mặt khó chịu, mỉa mai rằng con gái học hành chẳng ích gì, thà nghỉ học đi làm còn hơn. Ông ta thậm chí còn mong Hạ Hạ thi rớt đại học, như vậy thì có thể gả cô đi sớm để đỡ đần kinh tế gia đình.
Ông ta sẽ không cho cô tiền. Hạ Hạ nói dối rằng mình muốn giảm cân, từ nay sẽ không ăn tối nữa.
Bình Giai Bằng buồn rầu ôm cô làm nũng: “Bữa trưa cậu đã không ăn cùng tớ, giờ ngay cả bữa tối cũng không nữa à?”
Hạ Hạ đỏ bừng mặt vì xấu hổ. Tám mươi tệ đối với Bình Giai Bằng chỉ như phí chơi net một buổi tối, nhưng cô lại không thể mở lời xin cậu. Trong tai cô chưa bao giờ thiếu những lời bàn tán của các nữ sinh trong trường: “Hạ Hạ quen với Bình Giai Bằng là trèo cao thôi, sớm muộn gì cũng lộ bản chất, cứ chờ mà xem.”
Hạ Hạ ngoài mặt làm như không nghe thấy gì, nhưng trong lòng lại ghi nhớ từng câu từng chữ. Cô nhạy cảm và rụt rè, cố gắng giữ gìn lòng tự trọng của một cô gái trước mặt người mình yêu.
Cô có thể thức đến nửa đêm để nhận viết bài hộ cho người khác, có thể nhịn ăn tối suốt cả tuần, len lén dành dụm được mấy chục tệ chỉ để cuối tuần có thể cùng Bình Giai Bằng đi dạo phố, mà không phải chần chừ khi ăn một bữa KFC, xem một bộ phim, hay mua một ly trà sữa mà đám con gái trong trường ngày nào cũng uống. Cô lặng lẽ, lén lút giấu đi sự túng thiếu, giấu đi hoàn cảnh nghèo khổ của mình.
Mọi người đều nói cô đến với Bình Giai Bằng vì tiền nhưng cô biết không phải. Cô thực sự thích Bình Giai Bằng.
Bình Giai Bằng chưa từng nếm trải khổ cực, cũng chưa từng biết thế nào là nghèo khó. Cậu ấy rực rỡ, tự tin và lịch thiệp thứ khí chất chỉ có thể được nuôi dưỡng trong một gia đình sung túc, điều mà Hạ Hạ vĩnh viễn không thể với tới.
Bình Giai Bằng chưa bao giờ hỏi han chuyện của cô. Cậu luôn dịu dàng, dịu dàng đến mức khiến Hạ Hạ thường cảm thấy bất lực.
Trong thế giới của cậu dường như không bao giờ có nỗi lo, cũng chẳng cần phải vất vả. Cậu không thể hiểu được những cảm xúc vụn vặt, tinh tế của cô, càng không hay biết những cơn sóng ngầm cuộn trào trong lòng cô.
Bình Giai Bằng vẫn như thường lệ trốn học tiết tự học buổi tối để đi chơi net. Hạ Hạ không ăn tối cùng cậu, thì cậu đặt đồ ăn bên ngoài rồi ăn xong lại tiếp tục chơi game. Một tuần trước kỳ thi đại học, Hạ Hạ đã dành dụm đủ tiền.
Đêm trước ngày đến bệnh viện mua thuốc, Ngô Lệ đi ngang qua phòng khách khi đang giặt đồ, tám mươi tệ trong túi đồng phục của Hạ Hạ rơi ra.
Ngụy Kim Hải đang gác chân lên bàn trà xem ti vi, ánh mắt sắc bén lập tức nhìn thấy tiền dưới đất.
Hạ Hạ đối mặt với ánh mắt đỏ ngầu vì hút thuốc và thức khuya của ông ta, khẽ giải thích: “Con sợ đến kỳ vào đúng ngày thi đại học, muốn mua thuốc hoãn lại. Đây là tiền con dành dụm, con không lấy tiền của bố.”
Ngụy Kim Hải nhặt tiền lên, nhét vào túi quần mình: “Mày chắc chắn kỳ thi sẽ trùng với ngày đấy? Chuẩn bị kỹ càng thật đấy. Nhưng tiền của tao vất vả kiếm được không phải để mày đem đi phí phạm!”