Tạ Hoài bước ra khỏi tiệm trà sữa, móc chìa khóa ném cho Hạ Hạ: "Đi dắt xe lại đây."
Khi Hạ Hạ dắt chiếc xe điện của Tạ Hoài tới, anh đang đứng bên lề đường mua bánh cuộn.
Bánh cuộn phết sốt ngọt cay, cuộn trứng rán, xúc xích, quẩy, rau diếp, khoai tây sợi, thêm chút lạc rang và dưa muối chua… Chỉ nhìn thôi cũng đủ tưởng tượng ra mùi thơm ngào ngạt.
Tạ Hoài vừa đứng ăn bánh, vừa bắt gặp ánh mắt của Hạ Hạ đang nhìn mình, anh nâng tay cầm bánh lên: "Muốn ăn không?"
Hạ Hạ mấy ngày nay toàn ăn bánh bao nhân chay ở căng-tin, miệng nhạt nhẽo chẳng có vị gì. Nhưng bảo cô bỏ ra mười đồng mua một chiếc bánh thì cô vẫn tiếc.
Cô nhìn Tạ Hoài: "Nếu tôi nói muốn ăn, anh có đãi tôi không, anh Hoài?"
Tạ Hoài thản nhiên đáp: "Anh Hoài đây vốn chẳng ngại mời con gái ăn đâu. Nhưng anh sợ mình không kiềm chế được, mà cô cũng sẽ không dám ăn."
Hạ Hạ khó hiểu: "Tại sao tôi lại không dám ăn?"
"Cô không sợ tôi bỏ thuốc độc vào sao?" Tạ Hoài bình thản đến mức đáng sợ. "Mời cô ăn bánh, anh sợ tay mình không kiềm chế được mà trộn độc vào trong."
Hạ Hạ: "……"
Nửa chiếc bánh đã vào bụng, Tạ Hoài hỏi: "Biết đi xe điện không?"
Hạ Hạ đáp: "Biết."
Tạ Hoài nói: "Vậy cô chở tôi, tôi còn đang ăn."
Hạ Hạ trèo lên xe. Tạ Hoài nhìn dáng người nhỏ nhắn của cô, có phần không tin tưởng: "Chắc chắn là biết đi chứ? Nếu cô làm tôi ngã…"
Hạ Hạ đáp: "Chắc chắn. Ba tôi cũng có một chiếc xe điện, trước đây tôi thường lái xe đi mua thuốc cho mẹ."
Cô lái xe điện còn giỏi hơn cả Tạ Hoài. Con gái cẩn thận, lại biết anh đang ăn, nên cô lái rất chậm rãi, không làm xe xóc nảy.
Dọc đường không có nhiều xe cộ qua lại, hàng cây cọ hai bên đường xanh mướt, lá cây um tùm tràn đầy sức sống. Cơn gió nhẹ lướt qua, mang theo hương cỏ cây ướt mưa thoang thoảng.
"Lái cũng không tệ." Tạ Hoài tùy tiện khen một câu.
Nhưng vừa dứt lời, Hạ Hạ không chú ý, bánh xe sụp vào ổ gà trên đường, suýt chút nữa hất văng Tạ Hoài xuống.
"Cô bị làm sao vậy!" Tay cầm bánh cuộn của Tạ Hoài run lên, nửa cây xúc xích kẹp bên trong văng ra ngoài. Cậu ta quát: "Tôi mới khen cô một câu mà cô đã phổng mũi lên rồi hả?"
Hạ Hạ oan ức: "Đường có ổ gà đâu phải lỗi của tôi!"
Mặt đường ở đây gập ghềnh, Tạ Hoài ngồi nghiêng không vững, vội vươn tay qua người Hạ Hạ để bám vào yên xe.
Đúng lúc đó, cô gái hơi vặn người, khiến tay Tạ Hoài rơi ngay xuống eo cô. Đúng lúc bánh xe lại sụp vào một cái hố, cậu ta loạng choạng suýt ngã ngửa ra sau, đành nhanh chóng ôm lấy eo cô gái để giữ thăng bằng.
"A, chết tiệc" Hạ Hạ hét lên chói tai, "Buông ra"
Màng nhĩ của Tạ Hoài suýt nữa nổ tung. Cậu ta vừa định rút tay lại thì phát hiện tay lái trong tay Hạ Hạ bị lệch, xe đang lao thẳng về phía hàng rào bảo vệ bên đường.
Anh ta hét toáng lên: "Mẹ nó, nhìn đường đi"
Bánh xe lại lần thứ ba sập xuống ổ gà. Tạ Hoài bị hất văng khỏi yên sau, ngã thẳng vào bồn hoa ven đường. Bánh trước xe đập mạnh vào mép vỉa hè, cả người lẫn xe đều đổ rầm xuống lối đi.
Mặt Hạ Hạ đỏ bừng như ánh hoàng hôn rực lửa, khóe mắt rơm rớm vài giọt nước. Chiếc xe điện phát ra những âm thanh yếu ớt, nghe như một bệnh nhân ho khan thoi thóp. Hạ Hạ không bị thương, vội chạy đến bồn hoa xem Tạ Hoài thế nào.
May mắn là bồn hoa bên đường có đất mềm, không có bụi rậm hay cây cứng, chỉ trồng cỏ ba lá và hoa huệ tỏi. Tạ Hoài không sao, chỉ là cả người dính đầy đất đỏ, bộ quần áo mới tinh và đôi giày hai mươi tám triệu lấm lem bùn cỏ.
Nửa miếng bánh cuộn còn lại rơi ngay dưới chân anh ta. Những mẩu đậu phộng và lá xà lách kẹp bên trong, dính đầy sốt, vụn vỡ bết lên mặt anh.
Tạ Hoài giật mạnh miếng xà lách trên mặt xuống, sắc mặt vô cảm như mặt hồ chết lặng, bình tĩnh đến mức giống như đã mất hết đam mê và hy vọng vào cuộc đời: "Nói thật đi, chẳng phải chỉ là một miếng bánh thôi sao? Muốn ăn thì cứ nói, anh Hoài đây có phải kiểu người keo kiệt thế không?"
"Từ vụ kiểm tra bài cũ, đến việc không cho tôi quay bài, rồi cái bài thi 48 điểm kia, cộng thêm chuyện vừa rồi… Rốt cuộc tôi đã làm gì sai mà cô lại ghét tôi đến thế? Nếu có ý kiến thì nói thẳng đi, đừng lúc nào cũng giở trò với tôi." Tạ Hoài nhìn cô chằm chằm, "Cô có ý kiến gì với tôi à?"
Mặt Hạ Hạ vẫn chưa hết đỏ, đôi mắt long lanh ngấn nước: "Không có ý kiến, tôi chỉ là có"
"Có chỗ buồn đó."
"Anh biết chỗ buồn là gì không? Chỉ cần chạm vào là không thể kiềm chế được mà run lên."
"Anh ôm eo tôi thì phải báo trước chứ, tôi hoàn toàn không kịp chuẩn bị gì cả."
Tạ Hoài phủi đất trên mặt, định đứng dậy thì đầu gối bỗng nhiên tê rần.
Hạ Hạ ngồi xuống, kéo ống quần anh lên, thấy đầu gối anh tím bầm: "Có vẻ hơi nghiêm trọng đấy, có cần đến bệnh viện không?"
Tạ Hoài nhìn chằm chằm vào đầu gối vài giây, trong mắt lộ ra nhiều cảm xúc đan xen, vui buồn lẫn lộn. Hạ Hạ đã chuẩn bị tinh thần nhận lỗi. Đây rõ ràng là lỗi của cô, cô cũng không định chối cãi hay né tránh, chỉ chờ đợi cơn thịnh nộ của anh ta.
Nhưng Tạ Hoài không nổi giận với cô.
Anh ta nhảy lò cò một chân đến bên chiếc xe điện, bóng lưng đầy kiên cường: "Tôi sẽ không bao giờ để cô chở nữa. Dù tôi chỉ còn một chân, dù có phải bò về trường, tôi cũng không bao giờ ngồi lên xe cô nữa."
Hạ Hạ đề nghị: "Hay tôi gọi taxi đi, anh về trường trước, tôi giúp anh dắt xe về?"
Tạ Hoài dựng chiếc xe điện lên. Chiếc xe cũ kỹ, không biết đã qua tay bao nhiêu người từ chợ đồ cũ, kêu rền rĩ như một cái quạt hỏng. Anh ta thử khởi động lại, nhưng xe không nhúc nhích. Ba giây sau, nó hoàn toàn im lặng, như một con chó chết nằm bất động bên lề đường.
Tạ Hoài nhìn chằm chằm chiếc xe, im lặng rất lâu rồi mới mở miệng: "Cô có nhận ra không?"
Anh ta thở dài: "Từ khi gặp cô, tôi liên tục xui xẻo."
Hạ Hạ: "……"
Mùa mưa ở Nam Thành kết thúc vào tháng Tám. Đến tháng Chín, những cơn mưa dai dẳng rút lui nhưng không mang theo không khí mát mẻ của mùa thu, mà chỉ để lại cái nắng gắt gay gắt hơn bao giờ hết.
Ngày đầu tiên của kỳ huấn luyện quân sự, trời nắng chang chang. Dưới ánh mặt trời, tia tử ngoại dữ dội quấn chặt lấy bầu không khí, khiến sân thể dục bốc lên mùi cao su nóng khét.
Tân sinh viên đứng nghiêm dưới trời nắng như đổ lửa. Những sinh viên được miễn huấn luyện vẫn không được rời khỏi sân tập. Hạ Hạ và vài cô gái khác ngồi bên lề sân thể dục, xa hơn một chút có lác đác vài nam sinh.
Tạ Hoài ngồi dựa vào ghế dưới mái che nắng, miệng cắn một nhánh cỏ đuôi chó.
Chiều hôm qua, đầu gối anh bị ngã đến bầm tím, phải đến phòng y tế của trường kiểm tra chấn thương.
Bác sĩ không chịu viết giấy miễn huấn luyện quân sự cho anh, chỉ cho phép nghỉ bệnh năm ngày để về bôi thuốc. Năm ngày sau phải quay lại tái khám, dựa vào kết quả kiểm tra mới quyết định có được miễn hay không.
Hạ Hạ đi cùng Tạ Hoài đến phòng y tế của trường, tận mắt chứng kiến cảnh anh ta bám riết lấy bác sĩ, diễn xuất xuất thần ngay trước giờ tan làm.
Lúc thì kêu đau chân, lúc lại than đau lưng, một lát sau lại kêu đau cả tay.
Bác sĩ bị anh ta làm cho đau đầu, bực mình hỏi: "Rốt cuộc em đau ở đâu?"
Tạ Hoài yếu ớt đáp: "Em vừa gặp tai nạn, giờ cả người đều đau."
Anh ta chỉ tay về phía Hạ Hạ: "Chính cô gái này đâm vào em, không tin bác sĩ cứ hỏi cô ấy đi."
Hạ Hạ cắn răng chịu trận: "Là em đâm vào anh ấy."
Bác sĩ kiểm tra nhưng không tìm ra vấn đề gì nghiêm trọng, bị anh ta vừa nịnh vừa làm nũng đến mức rối trí. Cuối cùng, khi rời khỏi phòng y tế, Tạ Hoài đã cầm được một tờ giấy xác nhận chấn thương miễn huấn luyện quân sự, trên đó nguệch ngoạc hai chữ "chấn thương chân".
Điện thoại Hạ Hạ kêu hai tiếng, là tin nhắn của Tạ Hoài.
Hôm qua cô đã làm hỏng xe của anh ta, nên chủ động đề nghị trả tiền sửa xe và chi phí thuốc men cho anh. Nhưng vẫn như mọi khi cô muốn trả góp. Tạ Hoài tính toán xong số tiền rồi gửi lại cho cô.
Hạ Hạ thở dài. Nợ nhiều thì cũng chẳng còn sợ nữa, càng nợ càng chai lì, cô cũng mặc kệ rồi. Chín giờ sáng, Tạ Hoài bắt đầu không yên ngồi nữa.